李掌柜死了，是被清兵的乱枪打死的。凤凰山变成了一片废墟，山上弥漫着焦糊的气味儿。昔日威严耸立的山门，也跟山上的房子一样化为灰烬。
高知县高兴地在椅子上躺着，嘴里哼着小曲，不时抽上一袋烟。抽袋烟解心宽，高知县的心真的宽了。同盟会消灭了，盘踞在凤凰山上多年的土匪消灭了。虽说没有抓到韩兴，但是，就现在的情况看，韩兴已经成了惊弓之鸟，不会有什么大气候了。再就是城里大狱关着的几个人犯，到了秋后，开刀问斩。敖汉城又会平安无事，自己也可以安心地做自己愿意做的事情，特别是买卖上的事。
高知县想着，心里美滋滋的。这次清剿，朱皮匠还是有功的，高知县奖赏了他，还特地请朱皮匠喝了一顿酒。朱皮匠兴奋地多喝了几盅酒，全然不管大凤的事情。至于大凤究竟在哪里，朱皮匠到现在也不知道，倒是韩禄见到大凤时吃了一惊。
韩禄还没有来得及歇歇脚，就马不停蹄地赶着马车向西跑去。韩肖氏紧紧地抓住车厢板，脸上不停地流着汗。韩禄用鞭子打着马，嘴里不停地喊着：“驾驾驾……”又回头看看韩肖氏说：“坚持一会儿，再坚持一会儿，有老三他们挡着，清兵追不上咱们。”韩肖氏闭着眼睛，听着山上的枪声，心里越来越紧张，就在山上的枪声停止的时候，她大喊一声，接着就是一声婴儿的啼哭，韩肖氏生了，她感到如释重负，浑身酸疼，没有一点力气，瘫软地躺在车上。韩禄没有停车，韩白氏赶紧把孩子抱起来，紧紧地抱在自己怀里，又给韩肖氏盖上一条被子，任凭马车在草原上颠簸着。
韩禄一边赶着马车一边回头看着说：“好，这下就好了，马上就到林东地界了，前面就是草原了。”韩白氏说：“山上的枪声停止了，也不知道怎样了？老三他们跑出来了没有。”韩禄安慰说：“没事的，这里的地形老三熟悉，肯定会没事的。”韩白氏心有疑虑的说：“没事就好，韩家人又连累了凤凰山，咳。”韩禄没有说话，挥起鞭子打了马儿一鞭子，马儿叫了一声又快速的跑了起来。
马车在草原上跑着，韩禄回头望望远方，凤凰山已经远去了，越来越远。山势变得平缓起来，韩禄知道，这里已经是林东的地界了。
不远处星星点点的羊群镶嵌在草原上，像一幅美丽的图画。一条弯弯曲曲的小河像一条哈达在草原上飘舞，几座蒙古包冒起了炊烟。骑马人骑着马远远地看着羊群，不时喊上几声。那只大黄狗跟在骑马人身后，警惕地看着四周的一切。韩禄赶着马车飞快地跑过来，大黄狗朝着他们叫了几声，随后作出进攻的准备。韩禄放慢了车速，马儿打着响鼻，不停地喘着粗气。大黄狗疯了似的向他们跑来，像是发现了猎物。就在大黄狗快到他们跟前时，韩禄右手一掐嘴里不知叨咕了什么，大黄狗像是被电击了似的，嚎叫了一声，夹着尾巴往回跑去，一直跑到羊群的里面，偷偷地看着韩禄。骑马人打马过来说：“又是你呀，咱们真是有缘分，喝碗奶茶吧。”韩禄谢过，看看韩肖氏疲惫的样子就说：“也好，就当是歇歇脚吧。”骑马人看着车上躺着一个人就说：“怎么了，有病了？”韩禄说：“咳，一言难尽哪。”骑马人说：“快快到包里。”骑马人领着两辆马车往蒙古包里走着，随口叫了几声大黄狗，大黄狗听见叫声，吓得赶紧往这边看看，接着又往远处跑去，一边跑还一边回头看着。骑马人笑了一声，回头看看韩禄说：“真是了不起，用的什么法术，大黄狗被你吓得不敢回来了。”韩禄苦笑一声说：“老辈子传下来的，没有什么大用，对付狗还行。”
骑马人把他们让进蒙古包，拿出些奶制品，又烧上奶茶，一家人喝了起来。看着这些人惊魂未定的样子，骑马人说：“上次和你一起走的那个人呢，怎么没看见他？”韩禄说：“他在林东，这些都是我的家人，谢谢你款待我们一家。”过了一会儿，韩白氏说：“时候不早了，咱们还是上路吧。”接着又谢过骑马人。骑马人给韩禄几张羊皮说：“铺在车上，坐月子怕凉。”又拿了些吃食。韩禄谢过，赶着马车走了。
大凤一直陪在韩肖氏跟前，听着骑马人说到兴家，大凤的心“怦怦”地跳着，她想到马上就要见到兴家了，脸上火辣辣的。这个时候，韩禄好像才喘了一口气。从到山上开始，韩禄一口水都没来得及喝，听着时紧时慢的枪声，韩禄意识到情况是非常紧急的，由不得多想，赶着马车就走，那时候，韩禄才想起在林东那个算卦人说的那些话，他打了一个寒战。
当他看见大凤站在屋里的时候，他张了好几下嘴没有说出话来。大凤到山上来，韩禄没有想到，他想问问情况，可是情况紧急，什么都没来得及说。还有兴家他娘，又偏偏在这个时候要生孩子。韩禄感到自己的后背有人在指指点点。
好歹离开了凤凰山，也不知山上的情况怎么样，老三：李掌柜还有山上的弟兄们怎么样。韩禄想着，又看看韩肖氏。韩肖氏躺在车厢里，两只手抓着车厢板，身子随着马车来回的晃动着。过了一会儿，韩肖氏睁开眼睛，有气无力的说：“他爹，兴家咋没回来？”韩禄想说，可是看看大凤没敢说实话，就转了一个话题说：“啊，兴家啊，他种地呢。”韩肖氏说：“这都什么时候了还种地呀，能上来了吗？”韩禄看了她一眼说：“能上来，种荞麦吧。”韩肖氏不再问了。
大凤听着韩肖氏和韩禄说话，眼睛不停地转动着。她抓着韩肖氏的手说：“娘，这回我来呀，我就不走了，就跟着你们和兴家过日子了。”韩肖氏说：“好好，等到了林东啊，找个好日子让你们成家，你说是吧，他爹。”韩禄不知道说什么好，只是看了一眼大凤，嘴里用力说了一声：“驾。”
韩兴带着几个弟兄跑到山下的时候，再回头看凤凰山时，凤凰山已经变成一片火海，他高声喊了几声李掌柜的，然后朝着山上“扑通”一声跪下，其余的几个弟兄也跪在地上。韩兴说：“李掌柜，为了山上的弟兄们，你就这样走了。我韩兴对不起你，我一定给你报仇，兄弟这里给你磕头了。”说着在地上磕了几个头，几个弟兄也跟着磕头。磕完头，韩兴站起来说：“走。”转眼，韩兴和几个弟兄就消失在丛林中。
韩兴家和辉儿把屋子收拾得干干净净。辉儿和兴家还特意去了趟城里，买了些吃的和必要的东西，辉儿又给兴家娘和兴家爹买了一块布料，准备着他们回来给他们每人做一件衣服。兴家叹了口气说：“咳，今非昔比了，那时候我们在敖汉城，那也是……”
韩兴家看了辉儿一眼不再说了。辉儿嬉笑着说：“怎么了，怎么不说了，其实我早就看出来了，你们家一定是大户，一定很有钱。肯定是遇上什么过不去的事了，才逃到林东。兴家，你不会嫌弃我吧?”韩兴家笑笑说：“看你说的，我都这样了，还嫌弃谁呀，你不嫌弃我就行了。”辉儿笑着说：“那就好，今后咱们好好过日子，我就不信咱们的日子过不起来。”韩兴家拉了一把辉儿，辉儿不好意思地把手挣开，扭头看着别处，身子慢慢地晃动着。韩兴家出门看看天说：“今天的天还不错，估计要是快的话，明天爹他们就能回来。不过，也不一定，三叔他们也许不让爹走呢，好几个月没见着爹了，还不得好好唠唠。”
辉儿拿着簸箕簸着小米里残留的谷壳，谷糠散落在地上，几只小鸡在地上争抢着。
太阳要落山了，西边升起一块厚厚的云彩，好像要拖住太阳一样。韩兴家说：“要下雨了，把一些怕浇的东西收拾一下。”辉儿抬头看看天说：“哪来的雨啊，这响晴的天。”韩兴家说：“这你就不懂了，我会看天象。”说着自己也得意的一笑。辉儿撇了一下嘴说：“说你胖你就喘。”然后“咯咯”地笑了起来。韩兴家也笑着说：“你还不信，要不等爹回来你问问爹。这是老辈子留下的，可准了，庄稼人不懂这些还行。”辉儿说：“好，那就等爹回来我问问，要是不准的话，我就不跟你成家。”韩兴家说：“真的，那就说定了。”两个人嬉笑着。风水沟里从没有过这样的笑声，笑声传得很远，很远的地方都能听得见。
曹木匠听见笑声，往这边看看，今天他没有进城，一早起来就觉得慌慌的，心总是不落地，总觉得有什么事情要发生。他吃了口饭就到韩家的地里看看，一场透雨把干旱的大地灌溉了。他蹲在地里用手扒开一层土看着，种子已经出芽，用不了几天就会出苗子了。
曹木匠拍拍两手的土站起来。韩禄已经走了好几天了，说实在话，他不放心，虽说辉儿和兴家还没有成亲，但是，在他心里，他们早就是一家人了。辉儿早就把韩家当做是自己的家了。曹木匠看在眼里喜在心上。不管怎么说，到了这个地方，不管你以前是什么样子，起码现在这里的人都差不多。没有谁瞧不起的。可是，在曹木匠心里，隐约的担心始终挥之不去，他似乎觉得这好像是在做一场梦。看见辉儿和兴家高兴的样子，曹木匠的心里说不出是什么滋味儿。
天果真慢慢阴了上来，辉儿开始抱柴禾准备做饭，韩兴家到曹木匠屋里说：“爹，一会儿过那屋去吃饭。”曹木匠答应。韩兴家回来帮着辉儿烧火。
一阵微风吹来，刮起一股尘土，外屋的门来回晃动了几下，一股尘土飘进屋里，辉儿和韩兴家都闻到了土腥味。韩兴家看着辉儿笑笑说：“怎么样，快要下雨了吧。”辉儿笑而不答。又过了一会儿，外面传来马蹄声和吆喝马的声音。辉儿抬头往外面看看，然后惊喜地说：“兴家，爹回来了，爹他们回来了。”韩兴家一下子从地上蹦起来说：“是吗。”说着就跑出去。
两辆马车停在外面。韩白氏首先下车，怀里抱着孩子，韩禄的脸阴沉着。他把马车拴在大门上，招呼着彩凤和彩云赶紧扶着韩肖氏进屋。大凤把韩肖氏扶起来，扶着她慢慢起来。韩肖氏慢慢下车，看见韩兴家过来，眼泪流了出来。大凤看了一眼韩兴家说：“兴家。”韩兴家一怔，他看看大凤又回头看看辉儿，韩禄看着韩兴家说：“兴家，磨蹭什么，快点把你娘扶到屋去。”韩兴家机械地答应一声。
辉儿把韩兴家扒拉到一边，自己和大凤扶着韩肖氏进屋。韩禄看了韩兴家一眼：“看什么看，快点把马卸下来，好好喂喂。”
韩兴家过来卸车，又看看韩禄说：“爹，大凤怎么来了，这，这……”韩禄说：“我有什么办法，人家大凤早就在山上了。”韩兴家说：“那也不能让她来林东啊，这叫什么事啊。”韩禄说：“事情紧急，什么也没来得及想。”韩兴家还想问什么，韩禄摆摆手说：“快去干活。”
韩禄低着头不再说话。韩兴家不知如何是好，一个是辉儿，一个是大凤，怎么办。娘这是怎么了，韩兴家还不知道。怎么没看见彩花姐，彩花姐怎么没回来。他看见韩兴禄站在墙头上就说：“兴禄，你下来，就知道淘，过来。”韩兴禄从墙上跳下来跑到兴家跟前说：“哥，啥事？”韩兴家说：“大姐呢？”韩兴禄不加思索地说：“大姐让官府给抓去了。”韩兴家说：“什么，你说什么？”韩兴禄说：“是啊，大姐让官府给抓去了。”韩兴家扔下手里的活计跑到韩禄跟前说：“爹，这到底是怎么回事？”韩禄看看韩兴家，阴沉的脸没有一点表情。
过了一会儿，韩禄才说：“我也是才听说，到了山上我还没来得及和你三叔说上话，清兵就上山了。山上的弟兄为了掩护我们，还在山上和清兵打着呢。”韩兴家更加不安了。韩兴禄说：“打仗真好玩儿，我想留下，三叔不让，还踢了我一脚。现在屁股还疼呢。”韩禄白了他一眼，韩兴家说：“这……这叫是什么世道。”然后就往屋里走，刚一转身，辉儿哭着从屋里跑出来，兴家上前说：“辉儿，你……”
辉儿看了他一眼转身跑回家。韩兴家在后面喊了几声，辉儿只是哭着没有理他。韩兴家进屋，韩肖氏躺在炕上，脸色苍白，韩白氏坐在她身边，大凤在门口站着，不停地擦着眼泪。看着韩兴家进屋，韩肖氏气呼呼地说：“兴家，这到底是怎么回事？”韩兴家支支吾吾，韩肖氏挣扎着坐起来说：“兴家，咱们做事情是要讲良心的，大凤和你在敖汉城的事谁不知道，整个敖汉城都知道韩家和朱家是亲家，你怎么离开这么几天就……”
韩兴家想说话，韩肖氏说：“你知道不知道，大凤是冒着生命危险从敖汉城跑到凤凰山上，给咱们报信儿，要不然咱们韩家就都死在清兵手里了，你怎么这么没有良心啊。你说，你说呀。”
韩兴家张着嘴不知说什么好。韩禄进屋，看着韩肖氏的样子就说：“你在坐月子，不能生气，先躺下。”韩肖氏看着韩禄说：“这叫什么事，韩家还没有出过这么不讲信誉的事情。”韩禄摆摆手说：“你别着急，这事情不能怪兴家。是我，是我定下来的。”韩肖氏睁大了眼睛说：“是你定的？你是老糊涂了还是没心没肺了，韩兴家和大凤的事情你又不是不知道，你怎么干出这么糊涂的事啊。你说，这个样子，怎么办？”韩禄说：“大嫂，兴家娘，还有大凤，你们别着急。这事确实怪我，可是我没有想到大凤还会找咱们来。韩家从敖汉城逃出来的时候，谁还会想到能有今天，逃到哪里，是死是活谁也不知道。谁能想到还有今天。还有，大凤你也别生气，就你爹的脾气，他还会同意和我们韩家结亲家吗？韩家已经不是以前的韩家了，韩家彻底落魄了。你说，人家曹木匠上赶的来提亲，你说我能不答应吗？谁想到大凤会追到凤凰山来呀，委屈这孩子了。”
大凤哭了，韩禄站在一旁，韩肖氏也抹了一把眼泪说：“大凤，不哭了。来，过来，坐到娘这来。”大凤过来，坐在韩肖氏的身边。韩白氏也说：“就是，你说，都是我们家闹的，连累大家了。”韩禄说：“大嫂，快别这么说，咱们都是一家人，什么你家我家的，都是韩家的事，我们谁都不后悔，大哥是好样的，是个爷们儿。”韩肖氏看着大凤说：“可是委屈大凤了。”说完重重地叹了一口气。韩禄也说：“是啊，这件事是怪爹想得不周全，可是……”说着也叹了一口气。
大凤坐了一会儿，她抬头看看韩禄说：“爹，你也不用为难了，明天我就回敖汉城。”韩禄说：“那可不行，这件事是我们韩家做得不对，不能这样就让你走了。”大凤又看看韩肖氏说：“娘，我还是回去吧，兴家和辉儿都快成家了。你看，房子都布置好了，我在这里不好，明天我就走。”韩禄说：“不行，现在清兵正在凤凰山清剿，你现在走，那不是自投罗网吗？”大凤说：“爹，你放心吧，从你们走了以后，我爹就悔婚了，又把我许给胡家大公子胡大宝了，我来的时候还催着我成家呢。我就是担心你们，才背着他们偷偷跑出来了，现在韩家安顿下来了，我也就放心了。”
韩白氏听着大凤说着这些说：“你爹又把你许配给胡家了？”大凤点点头。韩白氏说：“这个朱皮匠，真是……”大凤说：“大娘，你也知道我爹的为人，他就是为自己着想，从来也不考虑别人的感受，就连我这个女儿他也拿出来做砝码。我知道，胡大宝和大姐好，胡大宝的心里根本没有我，我爹就是为了巴结胡家才这么做的。”韩白氏说：“大凤，真是难为你了，你可能还不知道，彩花下山找大宝去了。可是，她被清兵抓了，现在就关在大狱里。”大凤说：“这是真的吗，大娘，彩花姐被清兵抓了？”大凤这时才真正意识到，彩花必然凶多吉少了。韩白氏点了一下头说：“是真的，彩花现在和大宝关在一起。我估计，要是让你爹知道了，他肯定又和胡家悔婚了。”大凤叹了一口气后看着韩禄说：“爹，那可怎么办哪，快想办法救救彩花姐啊。”韩禄没有说话，只是呆呆地坐在那里，从裤腰带上把烟袋拿出来，装上一袋烟抽了起来。
辉儿又从外面进来，看着韩禄说：“爹，你别为难了，我想好了，兴家应该和大凤成家，他们才是真正的一对。”韩禄抽着烟袋，始终不抬头。韩肖氏看看辉儿说：“你们都是好孩子，只是这个世道不公平，才阴差阳错了，你们都留下，给我做女儿。”说着把大凤和辉儿搂在怀里。韩兴家走到外面，双手不停的搓着。韩兴禄看着韩兴家就说：“哥，这回我有俩嫂子了。”韩兴家追着韩兴禄就打，韩兴禄一边跑一边喊着，韩兴家在后面追着说：“看我不揍死你，让你胡说。”
韩兴带着几个弟兄从凤凰山跑了出来，几个人回头看看那座曾经生活了十几年的家，一下子变成了一片火海，心里说出是什么滋味。看看清兵追不上了，韩兴找了一块石头坐下说：“歇会吧。”几个弟兄坐下，张着嘴喘着粗气。韩兴看看天说：“天快黑了，咱们去哪？”几个弟兄相互看看说：“大当家的，你说吧，你说去哪我们就跟着你去哪。”韩兴的眼睛湿润了，他抬头看着天说：“老天爷啊，你真是不长眼啊，凤凰山是我一手经营的，十几年的心血啊，就这样被清兵一把火给烧了。还有我的弟兄，李掌柜的，他们都死在这儿了。想想我韩兴也是叱咤风云的人物，如今却落得如此惨败的下场，这是老天要灭我呀。”
几个弟兄没有一个说话的。韩兴坐了一会儿说：“这样吧，弟兄们，三爷我现在落得这个样子，我也不知道到哪里落脚了，你们各自散了吧。该回家回家，该成家成家，别再干这种把脑袋别在裤腰带上的事了，置办些地，好好养家过日子去吧。”说着拿出随身携带的银子，往地上一扔说：“弟兄们，就带出来这些，都在这儿，你们自己拿吧。”几个弟兄还是相互看看谁也没有动手，韩兴说：“快点拿吧，说不定一会儿清兵就追上来了，到时候谁也跑不了，白白给清兵砍了，还不如快点各自逃命。如有来世，咱们还在凤凰山上见。”
几个弟兄这才慢慢伸手拿了几锭银子，剩下不少留给韩兴。韩兴看着地上的银子说：“都拿走，这是大伙的。”一个弟兄说：“大当家的，这些应该是你的。”韩兴说：“我不要，你们都拿走。”说着把银子都分给了他们说：“趁着现在清兵还没有追来，赶紧跑吧。”一个弟兄说：“大当家的，那你怎么办？”韩兴仰天长叹一声说：“四海为家，你们回家好好过日子，再也不要干绺子了。就是干了，也不能祸害老百姓，知道吗？”几个人齐声答着。一个弟兄说：“大当家的，要不你就跟着我走吧，我家里有地，只有一个老母亲，咱们暂时躲躲风声。”韩兴摆摆手说：“你们快去吧，以后有人提起咱凤凰山，别忘了你们这个大当家的就行了。还有，要是有一天我要饭要到你家门口，一定要给一碗饭吃，记住了？”几个人哭了，哭得很伤心，一个说：“大当家的，我们不走了，咱们还在一起，就是死也要死到一块。”韩兴苦笑着说：“真是傻呀，谁愿意死呀，好死还不如赖活着呢，别说傻话了，快走吧。”说着自己也站起来，在每个弟兄的肩膀子上拍拍说：“走吧，咱们后会有期。”几个弟兄也说：“后会有期。”转身向不同方向跑去。韩兴看见他们都走远了，才慢慢地向西山走去。后来，韩兴投奔了窟窿山的绺子。
大凤走了，她是和辉儿进城的时候偷偷走的，去了哪里没有人知道，辉儿在城里找了好几天也没有找到。韩家人也在城里城外找了好几天，还是没有大凤的影子，一连几个月过去了，大凤没有一点消息。
韩禄似乎变了一个人似的，整天一个人坐在大门口，不时用手遮挡着太阳往远处看着。每到吃饭的时候，韩肖氏就得到大门口叫他。起来时还不停地说：“作孽啊，真是作孽啊。”
天气慢慢转凉了，韩禄和韩兴家，还有辉儿、彩凤，彩云在地里收着今年的荞麦。韩肖氏在家里看着孩子，帮着大嫂给他们做些饭，喂喂猪鸡，料理些家务。曹木匠偶尔也过来说说话，和韩禄喝点酒。韩禄心里惦记大凤，一直是一块心病，喝着酒常常掉眼泪。韩兴禄和邻居家的孩子，在草地上骑着别人家放在那里吃草的毛驴子。
韩兴禄骑在上面，邻居家的孩子在后面赶着，毛驴子不愿意走，邻居家的孩子就用一根树枝子狠狠地打着毛驴子，毛驴子尥了几个蹶子，飞快地向前跑去。韩兴禄用两条腿紧紧地夹住驴肚子，毛驴子跑进树林子，一棵树枝子正好横在前面，毛驴子从底下跑过去，韩兴禄被树枝子刮了下来，摔断了胳膊。
回到家里，韩禄看着韩兴禄的样子，又好气又好笑，踢了他一脚，才给他找来黑狗大夫把胳膊接上。韩兴禄没有耽误继续玩儿，挎着一个胳膊仍然和其他孩子上墙头、跳壕沟，好像摔断胳膊的不是他，而是韩兴家。韩禄看着韩兴禄的样子就说：“这孩子，要是管不好啊，又是一个土匪。咳，也不知老三跑到哪里去了……”
