公元前313年，周王郝二年。
秦惠文王（赢姓、秦氏、名驷或骃，时年四十三）与魏襄王（姬姓、魏氏、名嗣或赫，时年约六十）会于临晋。楚国使臣景鲤（芈姓、景氏、名鲤）随秦惠文王观之。秦惠文王立魏公子政为魏太子，魏从之。及归，魏襄王使使者为太子政纳妃。结果魏襄王见所聘之女貌美，欲霸占为己有。
魏大夫如耳归家在堂上与其母交谈：“娘，大王派吾出使齐国，明日吾就得出发了。”
如耳母回道：“哦，车马准备的怎样，衣物都带够了吗？此次为何事去齐国啊，随行的都有哪些人呢？”
如耳便将准备情况一一与之具谈。良久，如耳母说道：“今天你也累了，早点去休息吧。明日还要出使他国哩，时事艰难，我们应该为国更勤勉些啊。”话未毕便缓缓起身准备离去。
如耳恭敬地答道：“谨遵母命！”后亦起身离开，刚走几步突然想起一事便叫住其母：“母亲，前些时日所提的为公子政纳妃之事有着落了。”
如耳母头也不回地摆摆手，道：“无关琐事就算了，早些去休息吧。”
如耳回道：“是！”复又嘟囔道：“只是大王看中了那女人。”
如耳母突然回头，眉头紧皱，声音尖锐地问道：“什么？你详细说说看！”
如耳遂一五一十的全说了：“前些日子秦王不是立了公子政为太子吗。大王便为公子政选妃，这几日听说找到了。那女子听说长得很美，所以大王想要自己纳为妃。这几日朝堂上都传开了。”
如耳母正色道：“大王将**常，致使父子无别。你为什么不进行劝谏啊？”
如耳嘀咕道：“满朝卿大夫都不劝谏，难道只有吾吗？”
如耳母呵斥道：“你在说什么！如今天下纷争，强力者为雄长，行义者会尊荣。现在我们魏国既不强大，大王又不体行仁义，如何能保存社稷啊！？况且大王只有中人之资，看不见这样做可能遭来的祸患。你看见了却不进谏，那么魏国一定会有祸乱啊。魏国遭遇祸乱，一定会波及到我们家的。你要及时进谏，如此才算为国尽忠，如此才能摆脱祸患。你就不要再错失良机了。”
如耳诚恳地应道：“是。”然后又不满地说道：“太子无过而废，还是他国所废。公子政无德无能而立为太子，今大王从礼为之纳妃，随便为他娶一妇就行了。熟料那家伙却选了个美人，众人亦加不满了...”
如耳母大声打断道：“够了。”随后用无奈的口吻说道：“算了，这事不用你管了。你去休息吧，明日还得出使齐国。”
第二日，如耳使齐。之后，如耳母扣王宫门上书道：曲沃之老妇也，心有所怀，愿以闻于王。
魏襄王召入明堂问道：“不知老人家有什么要教导寡人的吗？”
如耳母道：“无他，妾闻大王将要纳妃，前来吊丧。”
魏襄王疑惑地问道：“此言何意？愿老人家明言。”
如耳母正色道：“妾听说男女有别，是国家大事。妇女意志脆弱，心性怠惰，是不可以接触邪路。所以，妇女十五岁成年后就开始正式打扮，等到二十岁时便出嫁，为的就是要早早的有归宿名号。所谓‘聘则为妻，奔则为妾，’就是为了引善止恶。长大成人而后许配出嫁，经过迎亲大典而后到了夫家，这就是我们妇女的大义啊。现在大王为太子娶妃，却将之纳于自己的后宫，这是毁贞女之行而乱男女之别啊。自古以来圣王一定要先正后宫。后宫正则国家兴盛，后宫不正则国家昏乱。夏朝兴盛就是因为娶了涂山氏，而其灭亡却是因为娶了末喜。殷商兴盛就是因为娶了有榇，而其灭亡却是因为娶了妲己。周朝兴盛就是因为娶了太姒，而其衰败却是因为娶了褒姒。周康王夫人傍晚外出看见了雎鸠鸟，于是有感，想要使淑女匹配君子。那雎鸠鸟，尚且未曾见到雌雄鸟双宿双飞哩。何况男女盛事，郑重之极，以礼合之，则有父子辈分的生成，君臣上下之别的形成，因此婚姻大事便是万物之始。君臣、父子、夫妇三者，天下之大纲纪也。这三者治则国家治，乱则国家乱。现在大王所为的便是捣乱人伦大道，废弃纲纪常礼啊。如今我国有敌国五六个，南有纵楚，西有横秦，而我们魏国处于它们中间，可以说是处于生死边缘啊。大王不担忧这个却去捣乱人伦，父子同娶一女，恐怕大王的国家危险了啊。所以，妾前来吊丧，望大王勿怪。”
魏襄王喟然叹息道：“就是这样的啊，寡人错了。愿老人家敦促孤改正。”
遂使太子正常纳妃，而赐给如耳母粟三十锺，待如耳还而爵之。
秦略定韩魏，使樗里子秦疾转攻赵国，战于蔺邑（柳林县）。楚惧秦伐之，恰齐亦惧之，遂齐楚结盟。齐遣一军助楚夺取秦之南曲沃（陕县），楚自夺秦於中（西峡县），绝秦东出之路。秦恐且暂无兵马应之，秦惠文王遂召群臣议论当如何处理，并使诸子在侧旁听，学习政事。众说纷纭，最后由相国张仪（时年约五十岁）总结。
张仪斩金截铁地道：“秦楚盟好数百年了，今次楚国气势汹汹而来，恐怕是为名而来。我们只要向他服个软，秦楚便不会交兵。”
某公子问道：“相国为何如此确定？”
张仪回答：“中原诸国视秦楚为蛮夷久矣，故我与楚相交数百年，互相扶持方得立于世间。楚国负气称王以数百年矣，故其自以为如今天下唯它可称王。所以，魏称王，它与魏战；齐称王，它与齐战。今我又称王，它气势汹汹而来便是希望能迫使大王自去王号，为它国以为表率。如今我们只要暂去王号便可除此之难。”
秦惠文王果断地道：“王号不可去。猝然舍弃王号，天下耻笑寡人事小；此后出师征伐而名不正事大。”
张仪称赞道：“大王所言甚是。今天下各国求名是虚，求利是实。前我国明明可以乘胜逐北邀名于天下，却兵进巴蜀收三国之利可证也。五国相王，齐初不允，后不亦允之乎；赵去王号，齐却未勉之，还加兵袭之亦可证也。”
秦惠文王点头道：“正是如此。那相国说说当前该如何应对呢？”
张仪回道：“我们只需拆散齐楚结盟，便可解决此难了。”
某公子急切地问道：“如何拆散呢？”
张仪说道：“只要我们割让一些土地给楚国，楚国便会与齐国断交。”秦惠文王眉毛挑了一挑，但并未出言打断。
那公子不满地说道：“积数年之功，伤亡不计其数方可得尺寸之地，就这么放弃了？”
张仪说道：“当然不是。我们一定要等到齐楚交恶之后才割与楚国土地，而那时如果我们不给，楚国能奈我何？当那时我们已经与三晋结盟了，楚国再想要难为我们，就得考虑四国的威胁了。”
太子荡（赢姓、秦氏、名荡，时年十七岁）不以为然地道：“如此好像不妥吧？”
“且听先生把话讲完，”秦惠文王制止道，随后又对张仪说道：“还请相国继续讲解。”
张仪应道：“是。楚国一旦与齐国绝交，那它就孤弱了。此时即使我们赖掉许诺给它的土地，它也只能忍气吐声。而如果它想要摆脱孤立的状态，那它最好的选择就是和我们结盟。它一旦这么做了，我们就可借机报复齐国。如此我们就有了五国同盟向齐，而中山、燕国、越国、宋国又将趁机加入。这么一看，齐国生死便在大王一念之间了。”
公子则（赢姓、秦氏、名则，时年十三岁）抚掌赞道：“妙！先生此言大善！”太子荡色稍舒。
秦惠文王面带喜色地问道：“如此，相国可有适合的人选？”
张仪答道：“方正之士恐难行此事，臣，自请前往。”
子之施政有日，显贵们不见燕易王哙有罢其政之迹象。遂有人向太子平建议请边将来逐子之，太子平从之。
一段时间后，楚国升朝召见张仪。
公子兰（芈姓、熊氏、字子兰，楚怀王之子，时年约十五）天真地问道：“先生此来是为求和的吗？”
张仪谦卑地回道：“下臣奉寡君之命而来，正为秦楚盟和一事。”
公子兰追问道：“先生难道不知我国已与齐国结盟，将并力西向乎？”
张仪诚恳地回道：“小国知之矣，故寡君使小臣倍道而来。敝邑与大国久为婚姻，约为兄弟之邦。此下臣斗胆请于寡君而为使者故也。”
公子兰笑道：“我国与秦国世为婚姻，不假。然方今之世，逐利为重，不问其余。此先生所深知矣！不知先生以为吾言如何？”言毕便哈哈大笑，满堂除数人莞尔外，亦随之大笑。
张仪亦笑道：“公子所言正是！然逐利者必之于市，愚臣以为如今天下之市在于中原。由是观之，齐必为大国之敌。敝邑西处边陲，杂于戎狄，得之不足以为利。因此，若大国愿与齐绝交，寡君愿奉自武关以东，淅川以西方圆六百里的商於之地与大国盟，共伐强齐。否则，我...”
楚怀王笑着打断道：“先生远道而来辛苦了，寡人已为先生备下馆舍了，还请先生略作休整再议国事。”
张仪遂告辞离开。楚怀王便与群臣再议此事。
数日后楚怀王召见了张仪。
楚怀王王询问道：“不知先生这几日住的舒适否，馆驿之人可有慢待？”
张仪一拜道：“多谢大王厚爱，这几日臣于驿中如在家中。臣数来大国，欲尝熊掌久矣。其时，臣或一文不名，或无闲暇，所欲皆不能如愿，未曾想今次能得偿所愿。听闻熊掌还有清炖的做法，说是要先用鸡鸭小火煮汤，然后将熊掌、冬...”
楚怀王连忙打断道：“先生难道忘了所来何事了？”
“吃熊掌啊？”张仪一脸茫然的答道，而后好像突然想起什么似的说道：“哦、哦。吾是来结盟的！”随后赶紧向楚怀王一拜致歉道：“下臣失礼了，望大王恕罪。”之后无意间好似回味似的又说了一句：“那味道...”
楚怀王说道：“秦相，那熊掌之事稍后再谈。贵国愿与敝国结盟之事可还算数？”
张仪正色道：“奉寡君之命，只要贵国愿与齐国绝盟，敝邑随时愿与贵国结盟！”
楚怀王不好意思地说：“那，商於呢？”
张仪诚恳地道：“敝邑一旦与贵国结盟，便割与贵国。”
“那多不好意思啊。”楚怀王搓着手问道：“不知先生听说我国使者已经出使齐国去与它绝交的事没？”
张仪略作思考状，然后不确定地说道：“好像是有此事。”
楚怀王肯定地说道：“确有此事！不知何时可以举办结盟之礼呢？“
张仪斩金截铁地道：“今日便可！”
楚怀王又不好意思地问道：“那土地何时能交割呢？”
张仪略躬身道：“若大王不放心，今日结盟之后便可遣一使者随臣一同前往秦国接收图籍。”
楚怀王连连不好意思地说：“这事不着急，不着急。明日去也行，也行。”
随后，楚国召集在楚各国公子、使臣共同见证楚王与秦相歃血为盟。明日张仪与楚国使臣同往秦国。张仪使楚之后，秦惠文王将实情俱告知于在前线领兵的樗里子。樗里子回信道：楚王行事随性，恐将不如所愿，故不可不备。一、可使人阴与齐盟，止其复盟之路；二、可拖延时间，调集粮草，等待北方事了，方可南向；三、巴人强则将离，可使其挑衅楚国以弱之。秦王果行。
楚使随张仪之秦，将入咸阳，张仪坠车受伤，其仆役连忙送其归府，而其从人草草的将楚使安排在馆驿后便匆匆告辞了。
再看楚国，自张仪离去后，楚怀王设宴与群臣同欢。众臣皆祝贺楚国不劳一兵一卒便得到六百里地，唯令尹陈轸独坐一隅闷闷不乐。楚怀王问其故。
陈轸答道：“臣以为大王一定不会得到商於之地的。”
有人不屑地道：“令尹过虑了。我与秦盟，天下诸侯皆知亦，其必不会失信于天下。假使它敢毁诺，去年令尹所动员的兵马尚聚集在宛城一带，与其让他们空耗粮草，不如让他们去教教秦国守信还是很重要的。”
陈轸不满地道：“哼，鼠目寸光。秦国敢毁诺，那它一定会拉拢齐国，到时候谁教训谁就未可知了。我们应该先得地后绝齐，那时若秦国敢不与我地，它就会知道后果是什么的。”
楚怀王制止道：“令尹，毋复言。今日众人皆乐，无如同乐？”陈轸遂不言。
南阳前线的楚国将领听闻秦将献地求和亦为之大喜，军中设宴多日，全无了将要临战之心。
楚使随张仪入秦后久不得召见，欲求见张仪，亦被其门人以相国伤重为由拒于门外。随后樗里子秦疾大破赵军，拔蔺邑（柳林县），俘赵将赵庄而还。秦国举朝庆贺，赵氏来和。楚使便遣人将在秦见闻俱报之于楚怀王，楚怀王自以为是己绝齐不坚，引秦人猜疑使然，遂遣勇士宋遗借宋国符节入齐骂齐王。齐王大怒，遂使齐国与秦国盟，并遣使入越。
越王见齐使而问：“不知先生此来何意？”
齐使答道：“正为大王霸业而来！”
越王摇头叹气道：“敝邑仅存之国，何来霸业。大国不南向加兵已是幸事，安敢妄求霸业！”
齐使纠正道：“大王何必妄自菲薄啊。国无恒强，亦无恒弱，实赖明主用之。”
越王不以为意地道：“哦？愿先生教吾。”
齐使问道：“今楚王遣使羞辱寡君，大王可闻知矣？”
越王点头道：“孤知之矣。”
齐使道：“如今楚王西绝于秦，北绝于晋，东绝于敝邑。此正是天赐霸业于大王啊。俗谚云：天予弗受必受其咎，便是此之谓也。”
越王疑惑地问道：“听闻秦愿奉六百里之地予楚，楚方绝于大国，何来西绝于秦之说？”
齐使道：“大王有所不知，秦使其亲贵之臣已阴结与敝邑。寡君将与诸侯共击楚蛮，正缺大王之力以为强援。”
越王诚恳道：“孤受国以来，国势日颓，军亦不堪一战，恐无力为大国前驱了。寡人累了，先生还请自便吧。”说完便起身离开了，留下齐使一脸无奈的呆立当场。诸越国卿大夫遂边开导边与之离开了大殿。
而是时燕太子平携大量亲贵之臣出奔燕下都武阳城（易县）找驻守将军市被（信息不详）。
市被在将府拜见太子平，问道：“大王年迈，太子不在国中侍奉，来此前线作甚？”
太子平道：“相国子之，慢侮天地，悖道逆理，劫持王父，篡夺国政，尊任残贼，信用奸佞，诛戮忠正，复按口语，赤车奔驰，法冠晨夜，冤系无辜。望将军匡扶社稷，主持正道，驱逐乱臣，还国清宁。”
市被蹙眉道：“向时臣闻百姓赞誉相国，身勤学博、位尊节谦、宾客大夫皆欲与之同游。太子如何出此之言？”
太子平刚要张口，一旁的一位大夫甲抢道：“将军有所不知，向时子之尚未掌控禁军，故为人谦和。现在他已获上都（北京）兵权，故其本性便露出来了。我们一行人如今全靠了吾的一位军中校尉暗开城门才得以从上都逃出来。”话毕，应者寥寥。
市被作恍然大悟状：“哦？哦，原来如此，原来如此！”说着就边起身边吩咐从人：“太子千金之躯，一路而来劳累了，此后可宿臣府上。但是诸位卿大夫所住馆舍你们安排好了吗？”然后向诸位告了罪便径自离开了。
刚才说话的那位大夫甲不满地道：“这是什么态度，简直就是不把吾...`不把太子和诸位放在眼里嘛。”
另一位大夫乙建议道：“看来市被并不相信我们啊，为今之计恐怕只有拉拢下面的校尉，架空他了。”
太子平点头道：“看来只能如此了。”
大夫丙道：“他会不会软禁我们？”
大夫乙道：“不会，在他没证实清楚之前他是不敢这么做的。最多也就是派人监视我们。”
而另一边，市被一出府中，就对亲信甲子道：“你速到上都汇报，赵国新败，中山恐有南侵的迹象。顺道打探上都情形。知道了吗？”
甲子应诺，遂带领亲卫直奔上都，却见上都一片祥和。
市被对另一亲信乙丑道：“你领所部在此监视他们，在事情没查清楚之前切不可妄动。吾自往军中坐镇，以防变乱。”之后，市被便自行离开。
再来说说秦国，张仪这一摔就休养了三月，直到秦齐结盟、布局完结、边镇充实时，他的伤终于好了。这日张仪刚一出门，楚使便在门外截住了他的车队。
张仪好奇地问道：“哟，将军，你怎么还在这里呢？”
楚使气愤地道：“相国摔伤期间，秦王始终不愿召见我等，相国许诺我王的土地到底什么时候能交割？”
张仪满不在乎地说道：“区区六里地随时都可以划归楚国。”
楚使尖声道：“什么？！六里地？不是商於六百里吗？”
张仪哂然一笑道：“哪有六百里土地啊。就这六里地都是臣以己之封地特意奉献予楚王之礼。至于六百里，那就不是吾能左右的了。”
楚使愤然道：“此言为汝之意，抑或秦王之意？”
张仪肯定地道：“皆然！”
楚使转身对从人道：“你们都听到了。”
众人应诺，楚使遂带领从人收拾行装回楚国去了。路过南阳时，拜见了守将屈匄（芈姓，屈氏、名匄，时年约五十）。
楚使道：“今秦王毁诺，臣恐大王将兵进秦川，愿将军早做安排。”
屈匄不以为意地道：“大夫有所不知，先前大王自绝于齐，后又暗交于魏却未得允诺。今我国孤立无援，且商於之地山高林密、秦人经营日久，恐怕不宜妄动刀兵。另外，我军已经夺取於中（西峡县），封锁秦人南下之路，战略目标已经达成，不必过于奢求土地，且秦楚世为婚姻，不宜就此绝盟。此次归国，还请大夫好好劝劝大王。”
楚使应诺归郢，至朝俱告实情于楚怀王。楚怀王为秦人失信、边将渎职大怒。令尹陈轸进谏道：“轸可以一说吗？”
此时楚怀王气未消解，冷冰冰地道：“说！”
陈轸道：“今我国孤立无援，大王不可以怒兴师。为大王计，我国宜与秦修好。且，秦楚世为婚姻，今我已实得於中一带，秦国兵出武关道威胁我国宛城（南阳市）一带的风险已经大幅减少了。此时我国即使稍退一步，归还稍许土地与秦亦可。如此，我西失地与秦，然可与之并兵东向，取地于齐。此国之大计，愿大王思之。”
楚怀王不听！言道：“啮桑之后，秦齐亦为婚姻，公可知之！”
左徒屈原（芈姓、屈氏、名平、字原，约二十七岁）见楚怀王不听，复进谏。
“屈氏世守北界，今国家用人，汝等皆推脱不前，所为何意？”楚怀王益怒，将主持国家外交政策的左徒屈原迁为三闾大夫，使其去主持宗室孩童教育工作。楚怀王遂强驱宛城之军攻取商於之地。
孟子（姬姓、孟氏、名轲、字子舆，时年约六十）路过石丘时碰到了宋钘（子姓、宋氏、名钘、字子解？，年与孟子相若而略长）。
孟子问道：“先生这是要到哪里去啊？”
宋钘回到道：“吾听说秦楚将要打仗了，吾要去见楚王说服他罢战。如果楚王不同意，吾就去见秦王说服他罢战。在两个国王中，吾总会劝说通一个。”
孟子说：“轲不想问得太详细，只想知道先生的大意就好。先生准备怎样去劝说他们呢？”
宋钘说：“吾将告诉他们，交战是很不利的。”
孟子道：“先生的动机是很好的，可是先生的提法却不行。先生用利去劝说秦王、楚王，秦王、楚王因为有利而高兴，于是停止军事行动；军队的官兵也因为有利而高兴，于是乐于罢兵。做臣下的心怀利害关系来侍奉君主，做儿子的心怀利害关系来侍奉父亲，做弟弟的心怀利害关系来侍奉哥哥，这就会使君臣之间、父子之间、兄弟之间都完全去掉仁义，心怀利害关系来互相对待，这样不使国家灭亡的，是没有的。若是先生以仁义的道理去劝说秦王、楚王，秦王楚王因仁义而高兴，于是停止军事行动；军队的官兵也因仁义而高兴，于是乐于罢兵。做臣下的心怀仁义来侍奉君主，做儿子的心怀仁义来侍奉父亲，做弟弟的心怀仁义来侍奉哥哥，这就会使君臣之间、父子之问，兄弟之间都完全去掉利害关系，心怀仁义来互相对待，这样还不能够使天下归服的，是没有的。先生您又何必要去谈利呢？”
秦廷闻楚军来犯，召群臣商议。议定以太子荡领一军，甘茂（姬姓、甘氏、名茂，时年三十左右）佐之收回南曲沃（陕县），保障与三晋交通不绝；以左庶长魏章（姬姓、魏氏、名章，约与张仪同岁、五十左右）领一军，张仪佐之出武关正面迎战，迟滞楚军攻势；以司马错领军同巴人自汉水而下击楚；樗里疾于后方支援各处。秦人迅速收复了南曲沃，并遣使者飞奔各处，请求支援，调停战争。楚国亦不停的交结各国，寻求盟友。时间便慢慢流逝了。
而市被派出去查探国情的甲子在蓟城逗留一段时间之后，终于确定太子平一伙人所言不实。国都之中，一派安宁祥和之景；朝堂之上，君臣各安其位尽心国事；禁军之权，尽握与燕王之手。随后，甲子便详记所闻，起身回程。但其却不知，他的行踪皆为太子一党所掌握。在其快要回下都时，被大夫乙先行截住。
大夫乙问道：“敢问都尉，国中可还安宁？”
甲子警惕地道：“国泰民安。大夫为何在此荒僻之地呢？”
大夫乙道：“仆于此专候都尉，期以能纠正都尉之误。”
甲子疑惑地道：“某所误何事，烦请公教之。”
大夫乙道：“都尉可知大王春秋几何？”
甲子道：“耳顺之年！”
大夫乙叹气道：“耳顺之谓：声入心通，无所违逆，知之之至，不思而得也。然不知老之将至，人生七十古来稀啊。”
甲子厉声道：“公此言何意！”
大夫乙摇摇头道：“都尉难道不清楚吗？大王时间不多了，此时举国托予贤相，厉行变法，实为不智。天下变法之君皆春秋鼎盛，楚悼王外之。故楚悼王身死法灭，国家崩乱。今我国亦是如此，故仆以为都尉所见非实。”
甲子哂然，道：“某久闻太子左右多谄谀之人，未曾想还有公这等忧国之人。国家将乱，然乱必由汝辈而起！可惜的紧啊，太子无兵，汝辈之人欲乱而不得。”
大夫乙不以为意地道：“都尉安知太子无兵？就这下都之军已半数归太子了。相国变法已近五年，不满之人准备日久矣。欲国家安宁，必驱逐子之。否则，大乱必起！”
甲子大惊：“可有凭证？”
大夫乙示之以兵符数枚。
甲子乃信其言，问道：“公候某可有吩咐？”
大夫乙道：“将军回禀市被将军时可以这样说：国中安宁，禁军之权不知所在。”
“好，某可为太子言于将军。”甲子又问道：“为何太子不与将军明言？”
大夫乙沉默片刻道：“市被将军乃耿介之士，实言相告，乱不待时。故不敢以闻。”
甲子点头道：“就此别过。”遂直奔军营而去。以大夫乙所教之言告市被，市被不确信，多暗发使者入上都，然所报皆类前言。故太子平来劝，市被听之，共于下都招募义士，声势浩大，邻国皆闻。上都之人龟缩于城中，装作天下太平。
