食府大厅里，众伙计大吃起来，钱丰想：“爹就死在这里，该小心了。”而在另一客房，许通道：“我们去通知动手？虽然货不多，但都是上好的丝绸。”焦挺道：“晚上下手，一定成功！”毛重利道：“货物不多，但人手却不少，估计都是高手。”许通道：“要不就下药？”毛重利道：“这点钱财你们就动心了？最近已经不来商队了，原因就是常死人。现在需要诱骗更多的驼商来，我们抓住几批大的驼商就够了。”
食府大厅里，常顺对钱丰道：“无论多累，今晚必须睁着眼睛睡觉。”钱丰道：“应该这样。记得好像你说过，这里的老板娘还有一个女儿？”常顺道：“是的，我认出来了，那个比划的女人，就是老板的女儿。”钱丰道：“以前是哑巴吗？”常顺像是明白了什么，摇着头道：“不是。”这时毛重利从里面出来，钱丰走了过去问：“这是你的食府吗？”
毛重利心惊肉跳，打量着钱丰道：“是。”钱丰冷冷地道：“以前不是你？”毛重利面部变色，支吾着道：“以前是姑妈的。”钱丰追问道：“她人呢？”毛重利道：“被土匪杀了。”钱丰道：“那女人就是老板娘的女儿？”毛重利一惊道：“姑妈死后，表姐嫁给了我。”钱丰道：“可她以前不是哑巴？”毛重利的头上立刻出汗，慌张地道：“她不知误吃了啥，忽然说不出话了。”
十一
同一个夜晚，在长安郊外的一户农家，张说吃着饭，农户孙云打量着张说问：“看你像是有身份的人，上哪去啊？”张说道：“不瞒你说，我是宰相张说，现被贬往相州为官。”孙云立刻跪倒道：“哎哟，小人给大人您磕头。”张说忙起身拉着他道：“老人家快起来，快起来。”孙云道：“小人有眼无珠，不敢起来。”张说道：“别这样，今天吃你家的饭，感到很香。”
孙云道：“见笑了，这是咱农户最普遍的饭，只用来充饥。”张说道：“现在到处是蝗灾，能有饭吃，已经是福报了。”孙云道：“大人真是好人，虽然被贬，却还不忘百姓之苦。”张说道：“唉，这么多年为官，从没做过亏心事。就因为陛下厚此薄彼，才导致了悲剧。想起来，这些年把亲友都忘了，可叹啊！”孙云道：“大人家里，现在都有啥人”
张说道：“父母虽然健在，但多年都没有联系。老婆和两个儿子都在家乡，也没时间照顾。妹妹嫁到鸣沙多年，却一直没见。”孙云道：“既这样，何不去看看？”张说道：“皇命难违啊！何况要走鸣沙，会因绕道而误行程。”孙云道：“有机会不去，啥时又有机会？我爱说实话，有时人与人总认为机会很多，哪知见面已是诀别时。”张说一听，内心为之一动。
十二
半夜里，沙关食府里的毛重利坐卧不安，寻思今天来的人怎么问这些话，莫非是官府的暗探，要是这样，这里可就不能待了。思来想去，总觉得问题严重，便对焦挺道：“快去找我大哥，这个驼商不知是啥来路。”焦挺道：“你的意思是……？”毛重利道：“本来我不打算对他下手，但不下手不行。”焦挺道：“先下手为强，后下手遭殃。”
在沙漠匪巢，众匪大多睡熟了，放哨的王晋进来道：“沙大哥，焦挺回来了，像是有急事。”沙里豹立刻坐了起来道：“快请。”话音一落，焦挺走了进来道：“大哥，食府里来了一支驼队，货物虽不多，但人却不少。”沙里豹一惊道：“莫非是朝廷派来的？”焦挺道：“毛重利要你带人去。”沙里豹犹豫着道：“既然他们人多，恐怕还有高手。”
焦挺道：“说他们人多，只是针对所带货物的多少来讲。他们的货物不多，但却有五十多人。”沙里豹想了想道：“不管怎样，立刻出发！”焦挺道：“大哥，毛重利说伙计可以杀，唯独不能杀那个年轻的驼商。还说在抓驼商时，把他也抓起来。”沙里豹摸着后脑勺，忽然恍然大悟。
十三
在沙关食府的各客房里，众伙计尽管十分疲惫，但因为相互提醒着不要睡觉，所以说着天南地北的事。可是到了后来，有几个人的眼睛一闭上，就立刻传染给别人。相互传染的结果，大家都在不知不觉中睡着了，此时已是黎明，任何人在这个时辰都睡得最香。
七十多个土匪到了门口，沙里豹看看四周的动静道：“真好！俗话说‘鸡的骨头羊的髓，黎明前的瞌睡小姨子的嘴’，动手！”这时毛重利预感性地出来，高兴地道：“每个客房住四个，一人砍一个！”众匪进去后，每四个人盯住一个客房，同时闯了进去。此时伙计的鼾声正此起彼伏，众匪拿起刀来乱砍，各房间的伙计纷纷惨死在刀下。
钱丰虽然没睡，但也感到眼皮支撑不住，忽听外面有响动，于是警觉地推了常顺一把。与此同时，几个土匪冲了进来。钱丰与常顺躲开土匪的刀将土匪杀死，向外就冲。冲出门后，却被绳子绊倒，刚要起身，脑袋上却被架上了钢刀。两人被众匪五花大绑后，毛重利也被两个土匪绑了出来。
十四
黎明时分，王淑娟梦见自己被吊睛斑斓猛虎追赶，吓得慌不择路地奔逃，却一个失足掉下了大山，不由大叫一声。这一叫却醒了，睁眼一看是噩梦，便用手帕擦去头上的细汗想：“怎么回事？”一颗心顿时不安起来，边下床边道：“老天爷，保佑我夫君平安吧。”来到佛堂，她取香点燃后，跪倒在佛像前祈祷。这时钱万贯在卧室哭了起来，她的心猛地一沉，站起身来走进了卧室。
赵国栋带着人赶到沙关食府，月月见有人进来，着急地上前比划。在沙漠匪巢，沙里豹将钱丰、常顺、毛重利绑在旗杆下，毛重利大骂道：“你们杀人越货，良心让狗吃了！”沙里豹道：“妈的！今天没抓你老婆，就是你的造化，还敢骂人？”毛重利道：“骂你咋了？有本事把小爷杀了！”沙里豹道：“将他带进去洗净，等老子迷糊一阵，就将你开肠剥肚！”
土匪将毛重利带了进去。众匪累了一晚上都很困倦，全都睡着了。毛重利轻手轻脚地窜到钱丰跟前，沙里豹睁半只眼偷看，见毛重利解开了钱丰的捆绑，便说着梦话翻个身，钱丰迅速解开常顺的捆绑。毛重利道：“快走！”三人跑到马棚里，每人解开一匹马，忽然那马嘶鸣了一声，沙里豹一跳而起道：“想逃？给我追！”
三人立刻在马臀上一拍，马奔跑出去。众匪拿起武器去追，眼看要追上，赵国栋带人从东南方赶来。钱丰喊道：“好汉不吃眼前亏，快跑！”大家向东南逃去，沙里豹追赶着喊：“射箭！”众匪骑在马上一边追赶，一边弯弓搭箭射出。乱箭之下，钱丰的人不断地掉下马去。赵国栋见众匪追上了钱丰，回身杀掉一个土匪，引着一部分土匪向东北方向逃去。
钱丰转身与土匪杀在一起，常顺大喊：“先保命，君子报仇，十年不晚！”钱丰见自己的人所剩无几，而常顺在这一刻中箭，便转身狂奔。常顺忍疼拔去箭羽，却见几个土匪还是紧追钱丰不放，便将另外几个土匪引向正东方向。土匪边追边喊：“你跑不了啦。”常顺索性回头，又杀掉两个土匪。不料，这些土匪确实有些能耐，竟然将他围困起来。他杀开一个口子，继续向东逃去。
十五
清晨，在鸣沙街上，张说见有人迎面走来，便微笑着近前道：“请问老哥，杨闼家在哪？”过路人打量着着张说道：“你问杨闼？”扑闪着不解的眼睛道：“怪事，你不就是杨闼吗？”张说明白其意，摇着头道：“认错人了，我们长得相像，他是我妹夫。”过路人道：“他家在前边路口左转，走一箭路便到。”张说感激地道：“谢谢！”过路人看着张说走过的身影道：“简直就像双胞胎。”
张说找到杨闼家进来，杨氏正打扫院落，看见张说刚要说话，张说惊喜地叫道：“妹妹！”杨氏也惊喜万状道：“哥哥！”张说近前几步道：“妹妹好吗？”杨氏泪水盈眶道：“还好，你呢？”张说道：“也好。”杨氏高兴地转身，冲着屋里喊道：“杨闼，哥来了。”杨闼出来后，居然和张说长得一样，张说道：“妹夫！”杨闼道：“什么风把你给吹来了？快进屋。”
十六
在钱丰家里，王淑娟已坐立不安了，便对照顾钱万贯的春兰道：“春兰，我想出去一趟。”春兰道：“夫人到哪去？”王淑娟道：“我做了一梦，想去太真观祈祷。”春兰道：“不是家里有佛堂吗？”王淑娟道：“道观的神灵更灵验。”春兰道：“那好，我陪你去。”夏荷、秋菊、冬梅道：“我们也陪你去。”王淑娟道：“好吧，那我们一起去。”
钱丰、毛重利疲惫地逃进鸣沙，信马由缰，毛重利道：“都说老天长眼，为啥这些家伙坏事做尽，老天却看不见呢？”钱丰对毛重利怀疑道：“你不是被抓了吗？怎么能脱离捆绑？”毛重利道：“他们说被绑的人血脉不通，肉不好吃，就解开绳子让土匪看着我。后来土匪睡着，我就逃出了。”钱丰道：“怎么土匪没抓你老婆？”毛重利道：“我也感到纳闷。”
十七
在杨闼家里，张说叹着气道：“陛下已将我贬官了，我只能前去赴任。想到多年来兄妹失去了联系，便绕个圈子来看你们。”杨闼气愤地道：“陛下怎么这样啊？你是个大忠臣，不能因为喜欢一个就打击另一个。”张说道：“这就是帝王的驭人之术！不说了，这些年我一直做京官，却没有来看你们，你们不怪我吧？”
杨氏抱怨道：“当然怪。过去，我们在一个锅里吃饭，一个炕上睡觉，可是你做官后，就把我们忘了。”张说感叹着道：“说得是，被贬后心情不畅，但不能表露什么。我也知道不能违抗圣旨，很想回去看孩子。但想到你们，就先来看你们。”杨氏大大咧咧地道：“这话妹妹爱听，有人情味。”杨闼道：“据说皇帝在做太子时，因为你解梦的功劳，特将宁亲公主许嫁给你的次子张垍？”
张说点着头道：“这是事实。不过，我已成了这种身份？”摇了摇头，意思是不可能了。杨氏把手一挥道：“没关系！以后的事谁也说不好。说不准像你这样的大才，朝廷还会起用。”张说叹着气道：“党争是激烈的，要是都将精力放在事务上，不知能干出多少大事！”
十八
大明宫里，李隆基道：“昨日边关来报：唐军西进时得到了大食的支持，由于两边夹击，现已成功收复安西，至此，失去的疆域多数已回，不知当如何管辖？”姚崇道：“武德元年，高祖受禅代隋称帝，定都长安，建立唐朝。贞观元年，分天下为十道：关内、河南、河东、河北、山南、陇右、淮南、江南、剑南、岭南。至十三年时定簿，凡州府有三百五十八，县一千五百五十一。臣以为，为防疆域太大管理不周，可新增州县，单平高昌，扩增二州六县。”
李隆基点着头认同，又问：“那安西呢？”姚崇想了想道：“安西的州县同贞观。不过，臣以为十道，可分山南、江南为东、西道，增置黔中道及京畿、都畿，为十五道采访使。边地置十道节度使、经略使：安西、北庭、河西、朔方、河东、范阳、平卢、陇右、剑南、岭南五府。未知陛下圣意如何？”李隆基高兴地道：“正合朕意！”
十九
中午时分，杨氏吃着饭道：“哎，据说中宗时宰相很多，百姓都糊涂了，怎么那么多啊？”张说道：“这是误会。唐朝的官制，沿用的是隋制。从名义上说，三省长官同为宰相，但是因太宗在即位前曾任过尚书令，所以无人敢再担任此官，遂以其副职左、右仆射为尚书省长官，与中书令、侍中并为宰相。在太宗时期，因中书令、侍中都位高权重，不能轻易授人，便常加‘参议朝政’‘参与朝政’‘参知政事’‘参议得失’等名号作为实际的宰相。后来，又有以‘同中书门下平章事’‘同中书门下三品’的头衔行宰相之事。这样，尚书仆射如不加‘同平章事’，反而不能参与宰相机务。”
杨氏道：“那么三师、三公是咋回事？”张说边吃饭边道：“三师嘛，在西周时已较成熟，原都是宗族的长老，对王负有指导、辅佐、监护的责任。保是保其身体，傅是傅其德义，师是导之教训。君师者，治之本也。在君主年幼或尚未成熟之时，负起全面的指导作用。非道德功勋崇高，则不居其位，宁缺毋滥。到了唐代，就转变成三公，名位高但不实际行使权力的虚职，不属僚属之列的荣誉职位。”
杨闼很感兴趣：“如此说来，三师三公都是虚职，有待遇，是受人尊敬的职位，只有三省才是实职？”张说吃下一口饭道：“要说，朝廷还有其他省、寺、监等各部门，但以三省并相为最要。其中，中书省为受命于最高指令制定、推出各项政令等职能的机关；门下省为朝廷政令及各类上行文的审议机关；尚书省为最高的执行机构，执行各项政令。”
杨闼道：“那么，三省的职能分割和职位是怎么设置的？”张说道：“看来，你志向不小啊！三省中，中书省的正长官为中书令，副长官为中书侍郎。下辖着中书舍人、右散骑常侍、右谏议大夫、右补阙、右拾遗、起居舍人、集贤殿和史馆。在门下省，正长官为门下侍中，副长官为门下侍郎。下辖给事中、左散骑常侍、左谏议大夫、左补阙、左拾遗、起居郎、城门郎、符宝郎、弘文馆。这弘文馆是一个机构，主要掌管图书、礼仪和制度的沿革。而尚书省，正长官为尚书令，副长官为左右仆射。”
说到这里，张说忽然抱起肚子，杨氏一看大惊道：“你咋了？”张说道：“怎么忽然肚子疼起来？”杨氏疑惑道：“是不是饭菜……哎呀，不要吃了。”杨闼道：“大哥，是不是你以前有肚疼的毛病？”张说忍着疼道：“没有。”杨氏道：“怎么会肚疼呢？你忍着点，妹妹去找郎中。”杨闼道：“我去找。”杨氏道：“快去！”杨闼出门不久，张说咽气了，杨氏大哭起来。
二十
方刚在鸣沙街上边走边想：“杨氏啊杨氏，你丈夫死后，你不就属于我了？”走不多远，迎面走来了郎中杨生茂，方刚忙问：“走得这么急，干吗去？”杨生茂随口道：“有个急诊。”方刚道：“不是太急吧？”杨生茂道：“有事吗？”方刚道：“想请你吃个便饭？”杨生茂纳闷地道：“真是怪事。”方刚道：“是认为我心不诚心？”杨生茂道：“不是，官府中人请郎中，真是令人匪夷所思！”
在腾格里沙漠，乘机逃离沙关食府的月月向西拼命地逃着，还不时回头去看后面是否有土匪追来，忽然前方出现了一座波斯宫殿，禁不住道：“咦，这是什么地方？”向前赶了一程，想要去看究竟，忽然海市蜃楼消失，因此不解地道：“明明是一座好看的宫殿，怎么不见了？莫非是鬼城？天哪！我进了鬼的领地？”月月一看脚下，到处裸露着死人的白骨和骆驼、马匹的大型骨架，更加紧张。
二十一
太真观里，玉真公主正听音乐，紫燕喜滋滋地进来报道：“公主殿下，陛下看你来了。”玉真公主站起身来，李隆基已带着近侍进来道：“好逍遥呀，连哥哥都羡慕你呢？”玉真公主笑道：“口是心非了吧？皇兄最看重权力，怎么会喜欢道人的生活？”说着话，已经迎到了对面道：“怎么有空来这？”李隆基道：“打小就相依为命，难道不该来吗？瞧你的生活，我看天仙也不过如此。”
玉真公主笑道：“我不喜欢追逐功名利禄、荣华富贵，那些东西虽然也能带来一些欢乐，但不长久，还不如置身事外，逍遥其中。”李隆基道：“是啊！像妹妹这样超脱的人，天下还真是不多。”玉真公主道：“最近，太上皇也常过来坐禅。哎，现在政局稳定，你该轻松了吧？”李隆基笑道：“轻松？做皇帝哪能轻松？”玉真公主道：“不是你任用了能干的大臣吗？”
李隆基道：“这倒不假，姚崇善于调解关系，宋璟的执法非常严厉，张嘉贞重视吏治，李元纮与杜暹能节俭治国，韩休与张九龄个性直率。应该说，这些人各有所长，为开元之治尽心竭力。虽然眼下效果不显，但灾荒一过，边塞一旦将失地收复，经济就会发展。”玉真公主道：“看来，这是老天助你呀。”李隆基道：“何以见得？”玉真公主道：“未降天子先降臣。你聚了这么多能人贤臣，还不满足？”李隆基道：“不是不满足，而是还需要文人捧场，这样才开心嘛。”
二十二
在鸣沙，毛重利与钱丰逃进了县城，顺眼看见一座庙宇，心念一动，见钱丰已朝前走去，便紧走几步道：“老兄，我们能死里逃生，也算有缘人，如果你不嫌弃，我们结拜为弟兄？”钱丰看了他一眼道：“我们进去结拜？”毛重利高兴地道：“高攀了。”两人进了庙宇，便在神像发誓赌咒，结拜为异性弟兄。
