在官场混迹多年，江彬本能觉得乔宇的硬气是有资本的。江彬不信那个邪，蒋瑶、王阳明搞不定他都认了，难道说突然来找麻烦的乔宇还搞不定？江彬让锦衣卫开始追查乔宇的背景，情报一封一封回来，看得江彬触目惊心。先是乔宇与张永关系亲密，江彬知道张永动不得，自己只是一时得宠，并未嚣张到刘瑾当年的水平。横行一时的刘瑾怎么样？一样被张永和杨一清联合干掉了，所以这个人碰不得。再往深一层追查，江彬又傻了，乔宇居然是杨一清的学生，换言之他是朱厚照的同学。
江彬发蒙，难怪乔宇那么硬气，原来有张永和杨一清两位官场绝顶高手撑腰，碰上这样的茬子只能忍气吞声。皇帝身边的红人又能如何？要知道朱厚照虽然追求个性，伦理道德在他心中依然占有重要地位，尊重杨老师便是例子。
江彬惊得两眼冒光，险些冲动踩了地雷。
那么好了，面对蒋瑶、王阳明、乔宇、张永、杨一清，江彬一挫再挫，他不得不亮出杀手锏，扳回局面。
清江浦，朱厚照的人生终点
正德十五年（1520年）六月丁已朔，南京牛首山。
南宋建炎四年（1130年）四月，“兀术趋建康，飞设伏牛首山待之”。史载当年岳飞在这里大败金兀术。尚武的朱厚照对此神往已久，缅怀先烈，站在山头仿佛看见当年的金戈铁马，沙场角逐。朱厚照在牛首山玩得兴起，竟然夜不归寝，连同皇帝护卫江彬等人也消失了。
次日，不见皇帝回来，乔宇飞报张永，他们心惊肉跳，不想看到的事终于发生了。
张永说：“别着急，再等一等。”朱厚照行为无常有目共睹，很可能与几个跟班在野外点个篝火啊，深山露营啊，都是有可能的。假如他们突然行动，万一明天朱厚照大摇大摆地回来了，不好解释。等一等，看一看，再做决定。一连等了十多天，不见朱厚照回来，乔宇抓狂，问题严重了。皇帝在他的地盘上真要出了事，那么作为南京守备司令的乔宇只能以死谢罪。就算他脸皮厚不想死，杨一清也会整死他。
张永满脑门子冷汗，城府甚深的他现在也乱了方寸。“我去集结部队，去找人。”“不用！”张永脑际里飞快思考着一些问题，“让他出面，他应该有办法。”“谁？”
“王守仁。”老王接到信后，经过分析情况，给张永写了一封安慰信，叫他们不用紧张，如此这般。接到信后，南京守备军突然行动，对牛首山等地区展开地毯式搜索，与此同时王阳明跑到九江，举行盛大阅兵仪式。继而又跑到了赣州，老王在他的根据地集结部队，召集老部下，举行声势浩大的阅兵式。
王阳明身边的官员学生很多人理解不了，直爽的龙光问道：“朱宸濠既平，这又是干啥？”
老王说：“我听说交趾有变，防备着点。一旦他们内部发生政变，我军即可乘机直捣黄龙。”老王指出赣南之地士兵要经常进行演习，不得间断，因为他们处于帝国南疆，地理位置十分重要。老王原本撒了个谎，没想到二十年后居然起了作用。
越南黎朝国君黎昭宗被莫登庸驱逐出境，建立越南莫朝。当时嘉靖刚刚即位，派人去诏谕其国，赶上越南大乱，不了了之。1525年，黎昭宗遣使赴明朝朝贡请求册封，希望得到大明北京政府的支持，可惜被莫登庸截杀了。于是，莫登庸遣使赴明，称黎朝子孙灭绝，无人继承皇位，他众望所归当了皇帝。嘉靖派人暗中核查莫登庸欺君罔上，嘉靖帝大怒，拟定军事计划，由云南、贵州、广西、广东调兵，征讨越南。当时广州地区部队训练有素，迅速集结，他们依旧保持着当年老王留下来的光荣传统，所以一旦有事，反应非常快。最后，莫登庸掂量自己干不过大明，只好赔款割地投降，大明遂取消了征讨计划。
王阳明的阅兵仪式声势浩大，他这么七搞八搞的，起到了效果。他撒出去的眼线回报，赣州府旁边的吉安府万安县发现了很多可疑之人。他们民夫打扮，每个人都背着黑布包裹的家伙，显然是杀人利器。虽然民夫打扮，可是每个人掩饰不住嚣张的官架子和眉宇间的戾气。纵然不穿飞鱼服，不挎绣春刀，白痴也能认出来他们是锦衣卫。那帮锦衣卫来自南京，是江彬派来的。王阳明笑了，他从九江跑到赣州来回折腾，终于收到了成效。他在给江彬传递一个危险的信号——最好老实点。宁王十万大军本院尚能破，你才几号人马。
江彬不白痴，他比朱宸濠更清楚地认识到自己有多大能耐。王阳明仅用了一年多的时间，剿灭盘踞江西、福建、广州、湖南等处盘踞二三十年之久的土匪。又逢宁王造反，从他招募义军到平乱，仅仅用了十多天。再遭他们几人的政治暗杀，岿然不动。这么一狠人，但凡精神正常的主儿都不会去惹他。江彬更不会，于是消失十多天后的朱厚照乐呵呵地回来了。对于去了哪儿，干了什么，皇帝陛下绝口不提。
王阳明再一次利用他的指挥，成功“平乱”。闻听皇帝陛下心情不错，王阳明重上江西捷音，重新拟定功劳簿，把江彬等人生编乱造地加了进去。这需要强大的小说写作能力，既要例子生动，又要符合事实，还不能让人看出逻辑硬伤。当然，这样做成功地从侧面烘托了幕后总指挥朱厚照，是他运筹帷幄，决胜于千里之外。而真正戡乱的主帅王阳明等人则成了端茶送水的跑龙套角色。
朱厚照看后很满意。群小也表示满意，在他们看来王阳明终于开窍了，斗争的结果最终以他们大获全胜而告捷。朱厚照接受了王阳明的提议，献俘南京，并为被“朱宸濠余党”残害的冀元亨平反昭雪。
正德十五年（1520年）八月的南京上演了一场滑稽大戏，主演朱厚照、朱宸濠，当天若干锦衣卫充当群众演员。
只见朱厚照一身戎装，犯人朱宸濠从囚车里被释放出来。朱厚照挥舞宝剑疯狂砍杀追赶，朱宸濠像被耍猴似的玩弄，没有比这更令人感到屈辱的。玩腻了的朱厚照亲手抓住朱宸濠，平定大乱，遂打道回府。
朱厚照路过淮安府清江浦（今江苏省淮安市清浦区）在积水池钓鱼时，船突然翻了。朱厚照落水，被救起，从那以后，疾病缠身，一蹶不振，演绎了一段千古之谜。正德十六年三月丙寅（1521年4月20日）崩于豹房，年三十一，庙号武宗，谥号承天达道英肃睿哲昭德显功弘文思孝毅皇帝。
《明史》评：
明自正统以来，国势浸弱。毅皇手除逆瑾，躬御边寇，奋然欲以武功自雄。然耽乐嬉游，近群小，至自署官号，冠履之分荡然矣。
犹幸用人之柄躬自操持，而秉钧诸臣补苴匡救，是以朝纲紊乱，而不底于危亡。假使承孝宗之遗泽，制节谨度，有中主之操，则国泰而名完，岂至重后人之訾议哉！
《明史》对朱厚照评价相当公允，先扬后抑带可惜。明朝自从正统发生土木堡之变以来，国势每况愈下。到了朱厚照接班时不容乐观。朱厚照具有中兴之主之才能，肯定了他亲手剪除刘瑾，御驾亲征取得应州大捷等胜利，大有以武功光复先祖盛世之势头。然而，任用群小，给他们加官晋爵，致使朝纲紊乱，但不至于彻底危亡。全因正德朝有一批大臣，作为国家中坚力量，匡扶社稷。朱厚照也看出来他们能撑着，要不然也不会耽乐嬉游。最后一段评价叹息道，朱厚照如果利用他的聪明才智兢兢业业治国，政绩完全会超过他父亲，大明中兴之主，岂至于让后人议论纷纷，指手画脚？
嘉靖上台，新一轮的政治风暴
朱祐樘这一脉无人继承，长子朱厚照无后、次子朱厚炜夭折。按照兄终弟及的祖训，兴献王朱祐之子朱厚熜，十二岁袭爵，入京继承大统，年号嘉靖。即位年龄十五岁，开始了他长达四十五年的统治，也是明朝皇帝中寿命最长的一位。朱厚熜上任伊始，下诏废除正德朝各种弊政，诛杀佞臣钱宁、江彬等，使朝政为之一新。然而，没过多久爆发了“大议礼之争”。
嘉靖听说王阳明大名后，由衷佩服，下诏：“尔昔能剿平乱贼，安静地方，朝廷新政之初，特兹召用。敕至，尔可驰驿来京，毋或稽迟。”召王阳明入京辅政。这里有他的政治打算，上任伊始，嘉靖需要组建自己的领导班子成员，王阳明军功至伟，心学大师，文武双全型人才，足可抵挡一面。然而，嘉靖的如意算盘打错了，这一切都是内阁首辅杨廷和搞的鬼。
嘉靖与杨廷和从刚开始就结下了梁子。杨廷和起草武宗遗诏中说：“皇考孝康敬皇帝亲弟兴献王次子，聪明仁孝，德器夙成，伦序当立，已遵奉祖训兄终弟及之文，告于宗庙，请于慈寿皇太后，与内外文武群臣合谋同词，即日遣官迎取来京，嗣皇帝位。”诏书以朱厚照的口气明确说明，他叔叔朱祐次子朱厚熜聪敏仁惠，进京嗣皇帝位。等嘉靖真到了京城门外时，杨廷和与礼部尚书等商量以什么礼仪迎接？最后老杨拍板以“皇太子”礼仪迎接，礼仪方案“皇太子”由东华门入，居文华殿，择日登极。
年轻气盛的朱厚熜倔脾气顿时上来了，他对右长史袁宗皋说：“遗诏以我嗣皇帝位，非皇子也。”争论后，由皇太后令群臣上笺劝进，朱厚熜在郊外受笺。当日中午，从大明门入，在奉天殿即位。诏书曰：“奉皇兄遗命入奉宗祧。”以明年为嘉靖元年，并未采纳群臣拟定的“绍治”年号。
从这时候开始，嘉靖与杨廷和结了仇。王阳明一旦入京，直接威胁杨廷和的政治地位。原因有三：第一，王阳明在上呈的戡乱功劳簿中，除描述威武大将军朱寿和威武副将军江彬等人的功劳外，重点说了兵部，在王琼的正确领导下取得了胜利，对于内阁只字未提。杨廷和这人才华有工作能力有，就是有点儿小气。见老王没提他，顿时拉长了个脸，要知道当年王琼举荐王阳明为左佥都御史，巡抚南、赣、汀、漳，是经过内阁同意的。换言之，王阳明戡乱功劳中当有内阁一份，可是功劳簿上根本没提幕后英雄。第二，杨廷和与王琼有隙，两人表面言欢，实则明争暗斗。很显然王阳明是王琼的人，功劳簿不提内阁也可以理解。第三，王阳明大学问家，桃李布满朝堂，他一旦入京很有可能被提到显要位置。王琼现任吏部尚书，背后再有嘉靖支持，假如再与王阳明联手，杨廷和这文官首领地位不保。
综上所述，只有一个办法，那就是阻止王阳明入京。嘉靖下诏不久后，很快朝臣奏疏积案如山，一面，称王阳明曾参与朱宸濠谋反，因虑事不成，才反戈一击，属于虚有其表，沽名钓誉。另一面，有王阳明学生黄绾上疏力辩老师是清白的。嘉靖年少登基没有直系辅臣，第一次感到来自文官集团的威胁。奈何孤立无援，只得选择了妥协。于是，刚刚走到杭州的王阳明接到了新的命令，诏曰国丧期间，暂归江西，等待命令。
老王乐了，这个命令可能是这么多年来朝廷做得最正确的一个。借着由子，老王提出归省，回家探望老父亲，这一次组织上终于批了，同时擢升老王为南京兵部尚书，想什么时候上任都可以，朝廷给你放长假了。
王阳明回到家见到了白发苍苍的老父亲王华。老王回到老家心情格外舒畅，到余姚上坟祭祖，痛哭母生不及养，祖母死不及殓，老王伤心落泪。国家有难，人伦世故自然要放到一边。
老王收拾下心情，与亲朋好友故地重游，一有时间就摆开课堂讲学。正德十六年（1521年）十二月十九日，王华七十大寿，当天热闹非常，十里八村的亲朋好友、朝廷官员、学生粉丝，全来参加王老爷子的生日宴会。大家正喝到兴起时，一件喜事从天而降。京师的政治斗争有了结果，王阳明剿匪戡乱那么大的功劳，岂能因为一句莫须有的参与谋反而一笔作废？最后闹出了结果，朝廷派人传达圣旨，曰：“江西反贼剿平，地方安定，各该官员，功绩显著。你部里既会官集议，分别等第明白。王守仁封新建伯，奉天翊卫推诚宣力守正文臣，特进光禄大夫柱国，还兼两京兵部尚书，照旧参赞机务，岁支禄米一千石，三代并妻一体追封，给与诰卷，子孙世世承袭。正德十六年十二月十九日，准兵部吏部题。”
对王阳明来说，这是至高无上的殊荣，新建伯、光禄大夫柱国，兼任南北两京兵部尚书，年薪一千石禄米，子孙世袭。当天，最高兴的人就是王华老爷子了，前半辈子王华没少为儿子操心，后半辈子以子为荣。眼瞅着孩子折腾了一辈子，油尽灯枯的时候，他终于看到了无上之荣光。如此吉祥时刻，活了七十年，也就这么一次。
宴会进行到很晚才结束，对于朝廷的封赏老爷子有他的看法：“宁王之变，大家都以为你会死，你却活着。很多事谁都办不了，你却都给平了。谗构朋兴，祸机四发，已经两年了，今日终于天开日月，显忠遂良。要知道盛者衰之始，福者祸之基，咱们王家对于功名利禄向来看得很淡，我只希望父子见于一堂，承欢膝下，仅此而已。”王阳明看着皱纹纵横饱经沧桑的老父亲，跪地叩首：“孩儿谨遵父命！”老王上疏要求辞去所有头衔、爵位、职务，表示能自力更生，不给朝廷添麻烦。奏疏上去后，石沉大海，没信了。也难怪，当时京师爆发了长达十八年的大议礼之争，没工夫搭理你。老王懒得问，得此清闲，求之不得。
