坤宁宫东边的未央殿里，马兰苒歪在贵妃榻上，珠罗纱帐上垂下白珍珠流苏，在高脚烛台点的红烛照耀下，溢出点点光泽，似夜空里繁星闪烁的冷光。兰苒的丹凤眼眯成新月般的弧度，精心妆扮的鹅蛋脸细润如脂，粉光若腻，晨起就梳好的凌云髻上稳稳地戴着龙凤珠翠冠，云鬓上金玉珠翠无数，真红的衣裙上用金线绣的是龙凤呈祥的图案。虽然马兰苒是贵妃，但待遇却是比着皇后的规制。这是允炆的圣旨，让兰苒好不得意。
兰苒半睁着眼看着如铃送来的贺礼，是一架屏风，虽不很华丽，但屏风上题的却是朱元璋的御笔，写的是刘禹锡的一首《西塞山怀古》，“王濬楼船下益州，金陵王气黯然收。千寻铁锁沉江底，一片降幡出石头。人世几回伤往事，山形依旧枕寒流。今逢四海为家日，故垒萧萧芦荻秋。”这架屏风本来是朱元璋赐给李贤妃的，初衷是牢记历史教训时时提醒，就搁在未央殿里。在允炆和如铃大婚的时候，李贤妃将它转赠给如铃。现在如铃把它送来，有点物归原主的意思。
马贵妃兰苒入主坤宁宫，诰命夫人朝臣亲眷和宫里有头有脸的太监女官踩破了门槛来巴结，礼物把清宁殿堆得满满的。兰苒端着贵妃的架子迎来送往没亏半点礼数。此时已是入夜时分，前来恭贺的人们已经散去，兰苒这才随意地歪在榻上，听吴佑德念礼单。兰苒伸懒腰道：“月贵妃怎么还不亲自对本宫说一声恭喜，身子还没有好吗？”
吴德佑笑道：“月贵妃娘娘身体素来孱弱，哪里能和娘娘您比呢！”
在旁边剪烛花的枝花笑道：“娘娘，您没瞧见太医给月贵妃娘娘开得药有多少，都把清馨堂都堆满了。药罐子成日在火盆上煨着。满屋子的药味！”
宫里一点风吹云动都能成为瓢泼大雨。自从册封了兰苒为贵妃的圣旨一下，允炆就再没有走进承乾宫的消息不胫而走，成了宫人殿角檐边最热门的讨论话题。如铃的失宠似乎已成定势，虽然没有人能说清楚允炆冷落如铃的原因。兰苒骄矜地道：“皇上没再踏足承乾宫，本宫看月妹妹的病一时半会是好不了了。”接着是一阵胜利者得意的轻笑。
枝花笑道：“现在月贵妃娘娘还可以‘病’着不来，但到了大年初一内外命妇入朝贺春时，她病不好也得好了。”
兰苒的轻笑换成了狂笑：“说得好，本宫还真想看看她拖着病体向本宫下跪请安的情形呢！”
“月贵妃可是你原来的主子，好像还待你不薄吧！你竟在背后如此说她。”吴德佑幽幽地道，眼睛似电一般扫过枝花的脸。
枝花面不改色地笑道：“奴婢本来是坤宁宫的宫女，只不过给李贤妃娘娘拨去给月贵妃娘娘使唤，现在老天有眼又调过来服侍娘娘您。再说，做下人的还不是拣高枝攀，大树底下好乘凉！奴婢真心期盼有服侍娘娘换上皇后礼服的那一天咧！”
兰苒笑道：“真是伶俐呀！”
枝花忙跪下道：“谢娘娘赐名。”
兰苒愣了一下道：“本宫何曾赐名了？”
枝花扬起谄媚的笑容道：“娘娘方才不是赐了伶俐这个名字给奴婢嘛！奴婢谢娘娘恩典。”说着磕了一个头。
兰苒才要夸几句，只见吕秋水袅娜地走近。丧期已过，吕秋水换上了常服。不过是寡妇，秋水只是略施粉黛，但颜色仍如朝霞映雪一般，清丽中但有点艳冶。“嗳哟！皇嫂怎么来了！也不通报一下。”兰苒忙下榻挽住秋水的手，拿眼望着伶俐道：“还不去泡西湖龙井！”
吕秋水看到吴德佑在一边就朝他快速一皱眉，继而向兰苒笑道：“茶不忙喝，先让我这个做皇嫂的给未来的皇后娘娘施礼吧！”
兰苒满口的“不敢当”，却站着受了秋水一拜。
吕秋水冷眼敲着兰苒一副不可一世的样子，暗叫不好，但脸上的笑容却是摆得恰到好处。她向吴德佑道：“吴公公，本宫真要找你呢！慈宁宫后边的白墙石灰掉了一半，院落里草木也没人收拾，殿里全是霉味，半夜还听得到老鼠咯吱跑过的声音呢！”
兰苒瞪着吴德佑道：“吴公公，你这个后宫总管太监是怎么当的！本宫不是嘱咐过你，不能轻慢了皇嫂吗？怎么办得事？你现在就带人去修！”
吴德佑陪笑道：“老奴早就吩咐过了，想来是小崽子们躲懒。连日内务府都忙得人仰马翻新修坤宁宫，皇上的旨意务必要将坤宁宫修得像水晶宫一样，未免顾此失彼。老奴在这里给二位娘娘赔罪。老奴这就带人去。”
兰苒从未享受过被人捧在手心上的感觉，现在得允炆如此重视自是欣喜万分，语气软了几分：“你快去吧！再有怠慢休怪本宫不顾情面。”
吴德佑带着伶俐等退下后，殿里只剩下她们俩。未央殿的隔音效果很好，秋水确认无人窃听后，才捧着茶碗慢条斯理地道：“今晚皇上来过了吗？”
兰苒眉飞色舞，比划着道：“来过了，还送来好多奇珍异宝，有三尺高的珊瑚，有这么大的东海明珠，还有——”
秋水凑近些低声道：“皇上留宿坤宁宫吗？”
兰苒微微有些失望叹道：“那倒没有，总是坐坐就回乾清宫，说是要改折子。那些大臣也是，有事没事就爱写折子！”
秋水眼里漾着诡异的水纹：“你不觉得皇上的态度变化得也太快了点吗？”
兰苒笑道：“不过是变回去了而已。以前本宫做闲王妃时还不是把他收拾的服服帖帖的，叫他往东他绝不往西。这是驯夫术。母亲教导本宫，做姑娘腼腆一点不要紧，这做人家媳妇可不能一味地温柔，这样只会让人欺负。该抖威风时就要抖！”
秋水见兰苒被暂时的胜利冲昏了头脑，只得道：“你切莫大意。凡事总有一个理由，皇上如此行事，你认为合情合理吗？我猜，他另有所图。”秋水再泼一盆冷水道：“要是让皇上找到你和朝臣有来往的证据，你的下场会怎么样？再说，我不觉得皇上会不记得你当初是如何待他的。可以说，你当时是在虐待他！”
“怎么又提从前！”兰苒板起脸，“那个时候本宫哪里知道一个半大不大的小鬼以后可以做皇帝！要换做你，嫁一个没什么前途的小丈夫，你能不憋气嘛！”提起从前做闲王妃时，兰苒可是一肚子委屈，在闺阁里听说入的是东宫，还以为至少可以做个良娣什么的，没想到到头来却等于是给一个小孩做保姆，争荣夸耀的雄心未曾施展就夭折，自然是不高兴。明仗着小丈夫不懂事，兰苒就拿出十二分的霸气来，把允炆折磨得够呛。这一段公案，因为当事的双方都不愿提及，知情者甚少。但是，兰苒心里还是有点害怕，毕竟允炆做了皇帝，不比从前了，报复起来，吃亏的总归是她。
秋水捕捉道兰苒脸色里的不安笑道：“过去的事多说无益，我们现在应该考虑未来怎么办。你还不是正式册封的皇后，即便是做了皇后，这历史上废后的皇帝还少吗？所以，我们绝对不能掉以轻心。现在朝臣肯站在我们这边，全是因为利益，礼法都是骗人的。所以，你一定要想方设法保证他们的利益。”
兰苒有些后怕道：“祖训‘妇人不能干政’，你也说了，被发现的话就不堪设想了。其实，我这段时间一直都很害怕，怕他们口风不严，说出去就惨了。”
秋水抚摸着用凤仙花染红的长指甲，翘起的小拇指上的金制镶了蓝宝石的指甲套晃着幽微的光泽，似倏忽出现又消失的鬼火。她冷笑道：“他们为了自保不会说的，与后宫嫔妃结党营私是重罪一条。所以我们只要谨慎点就行了。在朝廷上有自己的势力绝对没有坏处，至少日后在太子人选上，有人帮忙出头说话。你不想皇长子登基为帝吗？”
“提起文奎，我就烦心，这都几岁了，连个父皇也不会喊！打过多少回都没有用！”兰苒叹气道，“文奎被带到交泰殿去了，皇上去已经让几位大人来教导。那几位大人是——”
在兰苒回想那些大人的名字时，秋水却笑道：“方孝孺、黄子澄、齐泰和景清，清一色的浙东士子。”
“你的记性真好。可惜纪纲不在，要是他在，我们以后通讯就方便好多。”兰苒有些失望，“要不我们想个法子让纪纲也来教文奎。”
秋水看了兰苒一眼：“纪纲不过是个小角色，利益熏心之人。要是能将那四位大人收为己用就好了，他们是呼风唤雨的人物。我有个法子，能让天下大儒方孝孺先生为我们办事。”
兰苒笑道：“你说吧！我照做就是了。你的计策哪次失灵过。”
秋水笑道：“‘贤德’二字足矣！方孝孺本来就视月贵妃为红颜祸水。你只要做好贤妃的角色，他自然会大力支持你。所以，就目前情况，你千万别和月贵妃翻脸。相反，皇上对她好一分，你要对她好十分。不仅如此，你还要施恩于后宫其他妃嫔。皇上在皇太孙时不是纳过十位宫女为妾吗？到现在也没个名分。你不如就做个顺水人情吧！”
兰苒皱眉道：“一根刺还没拔去，又添几根，岂不麻烦！”
秋水满有把握地道：“十位侍妾病死了两个如今剩下八位了。我留意过，出身宫女，都没什么见识，很好驾驭。你现在掌管凤印，虽然不能下懿旨封妃，但封嫔的权力是有的。九嫔的位置都空着。都封嫔吧！我想她们一定会对你感恩戴德，惟你马首是瞻。联合她们，在宫里完全孤立月贵妃！”
“说来说去，不就是为了除掉月贵妃嘛！”兰苒不以为然地道，“为什么不下毒呢？一包砒霜，一劳永逸！”
秋水冷冷地道：“投毒是下下之策！宫廷的膳食都是经过严格检查的。万一出纰漏就前功尽弃了。争取到大多数人的支持，皇上就是想动你都不行。对于帝王，坐稳自己的江山是最重要的，女人不过是附带的玩物，随心情的好坏，可以被随意地拿起放下！”她越说越觉得自己是赌一口气。她现在还未意识到为了赌这一口气，多少人家破人亡，一个国家倾覆了。
兰苒笑道：“都依你，等到我做了太后，一定好好谢你。”
秋水一愣，她做这一切要的是谢礼吗？她只不过是在报复罢了。
兰苒以为秋水嫌自己的承诺不具体就笑道：“到时我们共同主宰大明江山，做天下最有权势的女人！”
权势对于没有了爱情的秋水来说有何意义呢？她要是谋求权势，何必当初呢！她眸含秋水，那水里有一点凝滞和黯然，停到屏风上，“金陵王气黯然收”猛然闯入眼帘，顿感不详，但那只是一闪而过的念头。不一会儿，秋水就重新打起精神和兰苒细细地说起那八位侍妾的情况。
