树林村成立了国办小学。
梁生这次来，是边区政府派他为树林村的小学教员（蹲点干部）。吃过早饭，唿哨着微微的东南风，伴着毛毛细雨。雨点儿悠悠地漂洒在即将耕种的田间里，漂洒在人们的院里，使人感到清爽而快意。街道的两旁已窜出了一丛丛的草芽，是那么茁壮，生命力是那么顽强。严爷领着小枝、小叶去报名，入了学。
小枝承担着沉重的家务，只能半工半读——梁老师也同意。严爷与梁老师低声而又亲切地谈了长时间的话，严爷不住地点头答应。末了他嘿嘿着，握手告辞了。
学校设在分河边的庙堂里。东厢房总共是三间，其中的两间打通，成了大间，为教室。另一间盘了炕儿，是老师的备课室。铺了炕蓆，搁了只没油皮的桌子，算是他办公惟一的用俱。
小枝、小叶和其他同学一样，同是一年级。只有生虎、生龙由自家的私殿又到国办学校，自报五年级。说是五年级跟一年级相比，差不了多少，他斗大的字没识几袋，他俩岁数大又个儿高，就坐在课堂的旮旯里。
下学了，小枝和兰兰相跟着，小叶夹了书头里跑回去。他高声叫：“奶奶！我起大名啦，叫树小叶！哥他叫树小枝！好吗，奶奶？”“名字儿起好啦，顺口、好叫、又有意思，只是奶名儿加了姓氏，真好。”是他奶奶夸了他一番。叶子把书搁在炕沿边说，“奶奶，”他把语文展开，放在奶奶面前，让她看，“我已学会农民种地，工人做工，学生读书，十二个字啦。”他说完，在奶奶面前高兴地蹦着跳着。“好学呀，一点也不难。”
小枝上午听课，下午上山砍柴、拾粪、套石鸡。小叶要跟他上山去，小枝说服不了他，梁老师亲自劝解，他才软了下来，没有跟他去，从此他就安心学习了。小枝则是半日劳动，半日读书。他白天读书、干活，一人当两人用，晚上加班自习，补功课。睡得迟，休息不好，很疲累。那日下午，他背了捆山柴，在分河路边靠着大石歇缓，一会跌在柴背下睡着了。
生虎兄弟路过，听见他在打鼾声，两人蹑手蹑脚溜来。但瞅见他的两只眼大睁，扭头便跑。一个惊慌跌倒，另一个被跌倒者绊倒。兄弟俩都跌了个嘴啃泥。他俩爬起来就跑。其实小枝还在甜睡之中。
小枝一年的烧柴，一个冬季就积下来。打野鸡、套石鸡挣下的钱，除缴了学费，还够家里日常用的咸盐、苦碱……自足有余。
这几年，他的家虽还很穷，但是什么的日常所需：吃的、穿的以及零花钱，也可凑乎了。
生活好转了，奶奶给他俩做了新书包。隔些日子，他俩的书包脏了，奶奶就给拿去分河洗涮干净，像是新的，既干净又整齐。兄弟俩的衣服虽是旧的，但由于奶奶手勤、常洗、常补，显得干净、整齐。还给他俩每日温洗脸水，让他们把脸儿洗得干干净净。人们说小枝兄弟变了，变得不像两个没娘的孩子了。
吃过早饭，小枝兄弟挎了新书包，一出大门，小枝与兰兰撞了个满怀。小枝笑了，说：“兰兰你的心在想啥，多不在焉”。兰兰说：“枝哥，我在街头等你老长时间，没等上你来。你怎地迟迟才出来？等人心烦呀。”
“你吃着便宜饭，我呢？不做饭就吃不上，不洗锅，锅还脏着哩——我奶奶病哩。”他为信守所许的诺言做了解释。
“枝哥？你知道吧，这次考试，你是第一名，小叶第二。”
“你呢？”小枝反问。“你莫非背了榜不成？”
“数完叶子就是我，我紧挨着他哩。我也不落后呀。”
说着，他们就进了教室。小枝还没往开打书，梁老师公布了考试成绩。他说：“我们的同学，除了生虎、生龙外全部及格。特别是树小枝、树小叶、刘兰兰，是出类拔萃的好学生。下半年要越级学习，力争三年学完六年级的课本，到中学去深造。”此时同学们的眼睛都盯着他们三人。只有生虎、生龙把头有意的低了下去。同学们都说生虎兄弟不学习，去捣乱他人。在下学的路上，兰兰说生虎、生龙像个哑巴，多不入人群呢。
小枝说：“因征军粮，他父亲被我父亲摔死，他要替父报仇哩。但我是不会怕他的，永远也不会怕他，有礼必还，与他战到底。”小叶子说：“他是假鬼，假鬼吃不了人的……逼我喝尿泡”。兰兰说：“这会儿他还敢欺负你吗？我看不会的，他狡猾的狠。”小枝说：“不可能不会，新仇旧恨他会忘吗？我早想过了，随他的便吧，怕人家有用吗？”他给人一种不怒自威之感。“哥呀！你胆大，要用石头砸他去，他就溜跑了。我怕他，可他不怕我呀。”小叶记事不忘地说。兰兰说：“说正经的吧，过去的，已经过去啦。”她瞅见小叶头边跑了去，忽然瞅见小枝把裤子扯开一道缝，伸手摸了摸，搡了他把，体贴温存地看完摸，而摸完又看，责备他说：“要操点儿心，枝哥，奶奶身体不好，别常给她找麻烦。怎扯成这个样的？你像个费缰绳的驴呀，咱家有钱吗？”小枝觉得很不好意思，忙伸手捂着那片破处。他以为裤裆怎么能让她看？他红着脸伸手要拨去她的手，她不肯。他说：“兰兰，别管，我今晚要奶奶给缝补，好吗？”他故意辩解地说。然而，她并不听从他的话，硬行地去缝。
兰兰说：“我早跟妈妈学会补破绽的方法。”她要给他缝补，把他的裤子拉着，掏出了针线，让他把屁股撅起，就麻利地缝了起来，手儿轻快，针脚碎而短，线路又那么直。但他说：“知道吗？可让人们……”他红着脸儿说。兰兰说：“你的毛病可多啦！一会儿就可缝完了别动，哪有人哩？就是有人来了，他们能说咱啥哩？”
“走走走”他说着，就跑到分河桥下避人的地方，要她放心地去缝，并要好好地露露手艺。她呢，把先前没缝好的针码拆去，把裤裆翻开细细地缝起来。一会儿缝好了，要他收拾。他说：“不缝啦？”小枝风趣地说，“今天不回家，缝上半天。”她问：“哪还有破处呢？”小枝说：“把没破的地方缝缝，不就更结实吗？”兰兰从他的臀部拍了一把，怕他跑了，紧紧抓着他的手，缝着另一破绽，“依你说，我是手痒了吗？除去奶奶，有谁管你？”
“哈，看你，你的心在你的胸部里，只有你知道，别人谁知道？”他聊以自如地说。“我不会领你情的。”
小枝与兰兰岔了路，生虎不知从哪溜出来，气喘呼呼地说：“兰兰，你站一站。我有话要跟你说。”
兰兰听是生虎的声音，头没调，脸没略，放开脚步地走起来。她见他追上来，就飞似的跑起来。他放声地说，他身上没长剌儿的，问她为什么那样地害怕。她只管跑。生虎截住她的去路，说：“你跑我追，我总算追住你啦，你为啥跑？咱们两家没怨没仇，你有啥怕的，为啥经常躲着我？我告诉你：你别与小枝鬼混，你知道吧，他是外地的叫街化子，现在，将来，永远他们都摘不去那化子的臭名的。
“我有的是钱，你看！”他从衣口袋掏出一把来要她看。兰兰嗤之以鼻匆匆地走了。生虎飞似的追她去，边走边叫：“站住！”他超前拦住了她。“那圆的是让你看看，你怕它咬着，它没嘴儿。请你放心，怕我给你钱是吧？”
“别耍流氓？我才不愿看你那肮脏的钱，你滚，滚开呀！”
“我想给你哩……”他油嘴滑舌而放荡不羁地说。“你收下吧。”
“你拿回去给你妈吧，因为你——”她说完就走。“你妈也漂亮。”
生虎嘻皮笑脸地又把她截着，说：“今日你跑不掉，往哪里跑，兰兰？我爱你，我现在爱你，将来爱你，永远爱你——有人爱你还不好吗？给我亲亲……”他说着就把嘴撅起来。此时，兰兰真想哭，但又想笑，笑他人不人，鬼不鬼，要活活气死她，她说：“我还小哩，怎我今儿大白天就碰上鬼啦？你你，你是活畜牲！”她板着脸儿苦苦地说，“我要找我哥和母亲去。”她满腔的悲愤，满脸的无奈走去，像要挣脱恶鬼的魔爪。
生虎深知江国不好惹，忙改口说：“我是跟你开玩笑，真的，兰兰呀，不了罢，别说啦，你如不同意就算哩，姜太翁钓鱼哩——愿者上勾，不愿者罢。如果你与你哥说了，把事儿闹大，我是不会让过你的。”
她没有应承而哭了。因为她尽管个儿高大，但她毕竟是刚懂事未成人的闺女。所以她非常讨厌他那种流氓行为，也不愿参与村中院中，家与家，人与人之间的舌战和打架斗殴。她认为参与那种场合的那些人，是被人讨厌的人。她忿忿的走了——犹如走出了恶鬼门坎。全身感到轻松了许多。
