旧历的三月，气温渐渐地升高，宣告结束了高原上的寒冷和初春的凉意。田野里的草芽窜出了大地，小枝兄弟不受冷冻了，他俩无拘无束地走出了大街，跑去了田野，寻找野食。清风微刮的高原上，杨树的绿叶翩翩起舞，犹如童稚的翠鸟。原野上一片绿，野花已盛开，有的已结了果实。奶奶拄了拐仗，领着两个孙子，踏着“叮咚叮咚”落地有声的露珠，走到高山脚下，她坐在一块大石上，给他俩壮胆儿。
小枝、小叶像两只春燕，飞一样地从东山上去，西山下来。转过山湾，跃上了一望无边无际的高原。这里遍布着山珍、野味：有绿茵茵的食艽艽、老牛草、地皮菜、苦菜；有红艳艳的山谷子、野草霉、脱盘子……甜美的野味，数不胜数。诸如嫩而鲜的野草霉，个头大，色泽红而鲜，吃起来美味可口。可爱的小枝、小叶弓着腰，双手开张，麻利自如地一摘一扔，落在嘴里，去争时间，抢速度，快速地去往饱塞肚子。小叶说：“我吃饱啦！哥，给奶摘吧。”他弯腰拣了几只，直起腰来说：“别摘小的，奶奶喜欢吃大个头的。小的吃起来不甜。”小枝说：“我知道！别你吩咐。”
小枝端着铜瓢，小叶用柔而宽大的草叶子折了个筒筒，飞快地摘了起来。一会儿摘了满满一瓢。兄弟俩不饿了，精神了许多。小叶见天黑了，要哥快回家去。在回家的路上，小枝见小叶脸上的皱皮、皲皮没了，身上的白毛没了，很是白嫩的皮肤。
“叶子，你胖了。”小枝指着小叶的脸腮说。
“哥，你比我还胖哩。看你的脸蛋儿鼓鼓的！”他说着用手去摸他的脸儿。“哥呀，记住，咱明儿还来这边吃呀。”天黑了，小枝背着苦菜，小叶端着草霉，他俩像两个成年人似的，有声有色地拉着所见所闻。小叶咯咯笑着、说着，蹦起来，跑起来：“看你吃草霉给把嘴染红了！”又指着哥的脚，“你的脚染上绿色了。”
小枝低头看了看自己的脚，又看了弟弟的嘴、脚就说：“哥呀，你别说我，你与我一模一样，是草汁和霉水染的，快洗去，叶子和他哥坐在深沟的溪水旁洗着，笑着、玩着，多开心啊。两人忘记了回家。夜暮洒落下来，黑的夜，路也是黑的，天下全是黑的。他俩迷失了方向，找不着回家的路子。奶奶坐在大石头上，整整坐了一天。等急了的她，一会儿眺望，一会儿使劲地喊，一会儿她又拄着拐杖在沟里走来走去。但走了没多远，摇摇摆摆地返回原地来——她怕自己移动了地方，两个娃没法找她。她急得心像要跳出来似的。她放声地叫起来：“小枝——！”她拉长嗓门地叫着，但是，吼破了嗓子，也没人应声，只有风吹芦苇发出簌簌的凄厉声，嗷嗷咆哮的野兽声，哗啦啦的溪水流动声……她着急了，用老花了的眼眸，惊恐地凝视着漆黑的旷野——夜暮仿佛像恶森森的魔鬼，虎视眈眈，欲欲在动。“奶奶！呜——！”是小枝、小叶迷了方向，在沟里往返地徘徊着，哭着，叫着，寻找着奶奶。相依为命的老少被荒野相隔起来。
严爷见窑洞里没人，连忙出去寻找。他问了张家，找了李家，访了东家，串了西家才得知他们的去向。他钻进了铁架山山脚下的深沟，沿着哗啦啦的溪水，转弯摸角慢慢走着。虽是熟路，但因他上了年纪、腿直、脚慢、眼儿花，伸脚踩在水里，深一脚，浅一脚，尽管小心翼翼蹀躞着，但忽踩到深水处，一个趔趄腰被扭伤了。就蹲在巨石旁，伸手摸着被扭伤的部位。忽听着迷了路的小枝兄弟在哭，在叫。他高声答应着他们，又听得反方向不远处奶奶也在喊叫了起来：“小叶——！”又叫：“小枝——！奶在这儿哩——！”他站在中间既能听得小枝兄弟的哭叫，也可听着奶奶的吼叫。他接应了孩子又接应着孩子奶奶，双方沟通了，就走到一处来。——两个孩子，一对老人摸摸索索地回了孤窑洞。
