等啊等，一直到了第十四天的后晌，还是一点动静也没有。牛钵的心情越加焦躁起来，继而，失望就变成了疯狂。心说，好呀，你韩欲明对自家妹妹都这样无情，那就别怪俺老牛不义啦。哼！俺老牛大话已出，咋能食言？明儿个得不到枪，就叫弟兄们尝尝那黄花姊妹的鲜味儿也值得。当然，第一口鲜自然是咱老牛的咧。嘿嘿，这俩妞儿人样儿不赖，名儿也他娘的忒美听——凤子、凰子——她娘的哩！合起来是凤凰。那么，俺老牛就是龙啦？龙凤呈祥，美事一桩。莫非这也算天意咧？俺老牛从小没了爹娘，十二岁就跟叔叔当了泥水小工，若不是因为偷了有钱主儿几块银洋，叫叔叔打出门来，坏了名气，如今咋也学成提瓦刀的大把式了。唉，人呀，从小没有爹娘的养活管教，真也够倒霉的了。不然的话……咳，这也不赖，没学成提瓦刀把式，倒也学成了另一手好本事——偷鸡鸡不叫，抢人人不喊——东游西串十几年，一回没犯在谁手里。好像自家天生就有这本事。自打聚起十几个同伙进了乌云山扎寨为伍，三年多来越闹越兴旺。如今已成了拥有一百几十号喽的山大王了。吃、穿、用，样样齐全，伸手就来。可就是还缺压寨夫人，哪家女子肯嫁土匪呢？每每下山，倒也断不了随便抢个女人到野地里“开荤”，可那毕竟是胆战心惊地“尝野味儿”，是丑是俊，是老是少，那眉目自己根本不清楚。若是正儿八经把这俩俊妞儿弄成压寨夫人……牛钵飘飘然然地想着，禁不住就色欲大发起来。他竟忘了还有明天一天的期限，便神思恍惚地出了庙门，向后山走去……
这是坐落在乌云山顶端的一座规模很小的玉皇庙。三间正殿又矮又小，两厢分列的十间陪房又窄又暗。然而，在牛钵未到此啸聚土匪之前，却是一个相当神圣的地方。方圆几十里的乡民们常常不辞辛苦地前来登山朝拜，打扫修缮。或祈官讨子，或拜药索命，或取水求雨，或挂匾还愿……络绎不绝，早晚不息，香火十分旺盛。当地有民谣云：“高高乌云山，山顶挨着天。小道三十弯，沟壑三百三。满山松柏翠，山禽数不完。山上敬玉皇，香火烧不断。玉皇显灵验，百姓来还愿……”足见其山势险峻，风景壮丽了。如今呢，正殿里成了牛钵等几个土匪头策划抢劫行径、祸害乡里百姓的据点，两排陪房成了众喽苟安栖息的窝子。人马多了之后，牛钵又命人在玉皇庙前后左右的山腰间分别搭了几间茅屋，各住了十几名喽，以把守进山要隘。同时又把庙下崖壁间自然形成的“风洞”“水洞”“火洞”修葺一番，派了用场：火洞在西南，做了大队喽的“营房”；风洞在西北，做了粮物仓库；水洞在东北，专为囚禁架来的“票子”之用。
迎着傍晚的柔风，牛钵欲火烘烘地绕到庙后，手拨荆丛，足踩斜石，顺崖边小道向水洞走去。当他走到阴森森的洞门前，刚要叫守门喽开锁时，忽听山下隐隐传来了铿铿锵锵的锣鼓声。正纳闷间，只听高堆才那尖涩的嗓音在沟谷间急急地飘荡：“弟兄们听着——山下有事，严守关口……”
牛钵不知出了啥事，烘烘的欲火顿时冰消瓦解。他急忙转身，匆匆返回玉皇庙前，几十名喽已经拢好了队伍，掂枪持矛，如临大敌。高堆才、郝千金、郝来金、李学勤等一帮头领正在山门前神秘地议论着什么。
“咋回事，弟兄们？”牛钵见状，远远地大声问道。
“啊，大哥！”高堆才见牛钵回来了，忙诡秘地向他招招手，压低尖涩的嗓音说，“刚才咋也找不见你。你快点儿过来，是这样儿……”
牛钵上前听高堆才等人一嘀咕，不禁哈哈狂笑起来：“哈哈……俺还当出了啥玄事儿！原来是这。俺说他韩欲明也是娘养的嘛，咋能舍了两个妹妹？”他把短得几乎看不见的脖子一梗，朝众喽吼道：“抖起精神，下山提货！”
“等等！”高堆才向众喽一挥手，悄声对牛钵说：“大哥，不可大意呀，方才是南山口的弟兄们报上来的信儿——韩欲明亲率几十号弟兄和驴驮子从正面来了。那后山、东山、西山，会不会……”
“是啊大哥。”李学勤也说，“韩欲明能一口吞了李培忠的民团队，足见他是有胆量有谋略的头领。可别叫他诈了咱们呀。”
“咳！你都说哪里话！”牛钵大咧咧地说，“李培忠是鸡巴找上了人家门的，这是韩欲明找上咱家门的，咋能一样！况且咱还押着他的票子，他能咋？没事儿！”
“算啦算啦！”郝千金、郝来金兄弟俩都是急性子，粗暴地插言道：“甭放他们进山不就得啦？怕啥！”“就是。咱先把货提上山来，而后再给他放票子，万无一失！”
“中中中。”牛钵朝高堆才和李学勤一挑眉毛，说，“老郝说得对。要是不放心，就再差几个弟兄到后山各卡子去帮衬着点儿。”
“这……”高堆才眨巴了几下精明诡谲的眼睛，似乎还想说啥，但一时又说不出啥来。只好点头应道：“好吧。反正要小心才是。”
牛钵当即点了十二个喽，分别下了东、西、北三个卡子，又吩咐李学勤和郝家弟兄率领住在火洞的几十个喽护守庙院，然后一腆肚子，传令道：
“弟兄们！都他娘的抖起点威风！别叫鸡巴天门大会把咱看扁了。开路！下山提货去！”
乌云山下的南山口，是进山的大路。说是大路，其实也是人行道，只不过比上边的羊肠曲径平缓一些罢了。这里离车马官道还有十多里之远。这当儿，山头上正是夕阳劲照，满目金辉，然而南山口的沟谷里却已是幽暗阴森，山岚浮游了。三间茅屋前的路口上，居高临下站着十几个虎视眈眈的土匪喽，五条洋枪的枪口和所有的标枪大刀，都直直地指着下边的一小片草坪——这是牛钵等人和“票户”交换“赎金”的场所，除了“票主”可以上山去领“票”外，其余来人一律不准超越此地一步。
草坪上站着二十头毛驴，毛驴的驮鞍上都驮着装了硬货的毛织布袋，二十个赶驴的汉子一律穿着土布对襟汗褂儿，腰间别着赶驴鞭子，模样相当精悍利索。他们赤手空拳地坐在草坪两边的石头上穷聊逗乐，掐花弄草，显得很悠闲。只有一个汉子双手拄着一根长棍，一跛一拐地在草坪上来回溜达。他的身边不远处有一头大些的毛驴在津津有味地啃食青草，显然他是骑驴而来的。草坪中间有一班子锣鼓家伙，敲打得十分来劲，一霎儿是“急急风”，一霎儿是“慢八棰”，铿铿锵锵在山谷中回响。自打向卡子报明了来意之后，已有两顿饭工夫了，锣鼓声一直没有停息。这里是一派平静而欢乐的气氛。这伙人仿佛都是等待上山朝拜玉皇大帝的虔诚信徒。
“大哥到——后退！后退！”蓦然间，上边传下来一声呼喝，牛钵领着一溜子掂枪持矛的喽从山上冲了下来。守在路口的十几个土匪“哗”地退向了两旁。
牛钵背插大刀，手提盒子炮，站在路口当中，挥手把随身喽分列在两边，暴戾地向锣鼓班子吼道：
“喂！停家伙！停家伙！”
锣鼓班子的掌鼓把式忙将两根鼓槌轻轻向两边一扫，变了个“乱捶”点子，急骤的“急急风”旋即变慢了节奏。那两根鼓槌再朝空中一举，领着大筛、大钹、小钗、小锣，“锵锵锵”齐截地响了三声，又随着那鼓槌朝鼓心一点，合成一声“咚嘟噜隆咚锵”，锣鼓声便戛然而止。
“哈哈哈……敲打得好，敲打得好！”牛钵那暴戾的肉疙瘩脸仿佛被动听的锣鼓声震荡得松弛了。他狂笑着赞扬了一句，大咧咧地向草坪上瞟了一圈，高声喊道：“你们的韩头领咧？”
“俺在这儿。”那个双手拄着长棍的汉子应道，“劳驾牛头领下山，实在有点……”
“哪里哪里。”跟在牛钵身后的高堆才突然闪出身来，接话道，“韩头领枪伤未好就来……嘿嘿嘿，来者为客，请原谅俺们有失远迎。”说着，还连连拱手施礼。
“牛头领大令如山，咋敢不遵哩？”韩欲明双手拄棍，吃力地向前走了两步，笑道，“所缴民团的快枪、炮子儿都送来啦，请牛头领放人吧。”
“那是，那是。”牛钵望着草坪上那些驴驮子，馋涎欲滴，当即眯眼笑道，“韩头领到底是情深义重的君子嘛。中吧。你的俩妹子咧，俺保护得囫囵囵儿的。把货起到山上，就送她俩下来。绝不食言，绝不食言。”
