公元1927年农历正月。
彰德府的大街小巷，到处是荷枪实弹的军人。吴佩孚严令靳云鹗固守这一带地方，以使其所剩残部和南下的奉军会合，共同抵御北伐军北上。这座饱受战祸的重城处在一派恐怖萧条之中。
北关聚钟街天主教堂大教士李代的寝室里，气氛十分严肃。当杨介人汇报完天门大会夺取林县城的前后经过，并对自己没能劝止住韩欲明的主观盲动而自我责备了一番之后，体格富态、举止潇洒、一身商行老板装束的河南省“农协党团书记”肖鹄，长长地舒了口气，说道：
“哎，义军只有部分受伤，这就是大幸。了不得呀！我从开封出发，本是想到冀南交流情况，回来顺便了解一下铁路两边的农民情绪的。一来到这儿，听李教主说天门大会打下了林县城，很是吃惊。因为我不了解具体情况，所以，就差谷酉元把你叫来谈谈。”他深情地望着杨介人，似是安慰，又似是鼓励：“小杨啊，你给我讲解过马列主义的基本原理，可是你今天却没能以唯物主义这个基本观点看待这件事。韩欲明是一个愚昧的迷信会门的头领，他有他的信仰、理想、个性、特点。要叫他接受革命理论、新的观念，哪能那么容易呢？你和小马能够因势利导使他靠近了革命，又帮助他顺利地取得这么大的战绩，这就了不得啊！应该使这支农民义军得到锻炼嘛。”
“那么——”杨介人望着比自己年长的党的地方领导人，两眼放出兴奋的光彩，“是不是就把林县城暂时作为立足点，而后很快建立根据地……”
“哦。”肖鹄打断了杨介人的话，从沙发上站起来，思索着款款说道，“可以，从上级最近发来的‘通报’和我所掌握的情况来看，以林县城为立足点，形势和条件似乎是允许的。”
“老肖，”杨介人急切地说，“上级有什么指示吗？这几个月我和小马只顾一头扎在韩欲明身边当会徒，成了离群之雁啦。对整个革命形势和上级指示，什么也不知道。好闷得慌啊！”
“就是呀。”在外间放哨的谷酉元突然把头探进来，耸着尖鼻头，喜滋滋插话道，“俺到林县城和杨先生一见面，他就是这话。肖先生，你不叫俺去找他，他也要找你……”
“嗯？”拿着《通功经》，坐在寝室门外电镀扶手椅子上的李代，用深嵌的灰蓝眼睛白了谷酉元一眼，不满地说，“局外人不要干扰。让他们好好交谈。”
“哎，无妨，无妨。”肖鹄向谷酉元报以一个微笑，敬佩地向李代说：“咱们是志同道合的朋友，哪能叫局外人呢？”然后，他就把双手向后一背，沉沉地踱着步，简明扼要地讲起了当前的局势——
继北伐第一路军在去年10月连克武汉三镇之后，进攻江西的第二路军于11月又占领了南昌，歼灭了孙传芳的主力。第三路军进军也很顺利，于12月就占领了福建、浙江两省。至此，吴佩孚、孙传芳、张作霖三大军阀的势力，已有两个基本上被消灭。目前，北伐大军的势力正向长江、黄河流域扩张。重整旗鼓响应北伐的冯玉祥军也正从西北往中原开拔。整个北伐的形势是很可观的。与此同时，各地的农民运动也更加蓬勃发展。一个月前，湖南召开了全省农民代表大会，毛泽东在会上发表了极有见地的讲话，他对农民问题又一次做了十分透彻的分析。他说：“无论是打帝国主义、军阀、土豪劣绅，发展工商业，都必须依靠农民问题的彻底解决。”毛泽东还参加了大会决议案起草委员会的工作——大会通过的决议案——肯定了农民以革命的暴力手段打击土豪劣绅，是革命斗争中所必取的手段……
“啊！老肖！”杨介人听到这里，激动得禁不住插话道：“原先，我风言风语听有人说，农民运动过火呀，无政府呀，心里很是有些二惑。如像毛委员这么讲，看来天门大会所做的事情也就不算过分、不算冒险啦。”
“是的。你不是常好讲历史的必然这个词儿吗？”肖鹄停住脚步，认真地说，“这就是历史的必然。国民革命没有农民运动这个成分，是不可能成功的。即使是成功了，也是空中楼阁。其实呢，无论谁们拥护不拥护，承认不承认，农民运动事实上是客观存在的。问题是能不能正确认识它，引导它，依靠它。天门大会的产生、发展不是很好的例证吗？北方的农民运动虽然没有南方那么活跃，那么有生气，但发展趋势也是很乐观的呀。”肖鹄说着，眼睛一亮，从内衣口袋里掏出一个火柴盒大小的厚厚的纸折子，往杨介人面前一伸，说：“你瞧这个。”
杨介人一怔，赶忙从沙发上站起身，接过小纸折，小心翼翼打开来，原来是一张八开大的油印小报。报头是核桃般大小四个楷字——“磁县农民”。版面的排列纵横有序，豆颗儿大的小字方正清晰。通栏两行笔画较粗的字，赫然醒目——“打倒列强！打倒列强！除军阀！除军阀！国民革命必成功！必成功！”
“好！有水平，有气魄！”杨介人激动地问：“老肖，这是哪个组织办的小报？”
“直南磁县农民协会。”肖鹄豪迈地说，“我请李教主派人叫磁县‘特支’的负责人李相虞同志来这儿碰了一下头。你知道不？磁县有俩叫李巨川和唐老寿的农民领袖很有生气，他们……”
“这我知道。”杨介人禁不住抢话道，“他俩和涉县的冯贵德、崔秀山原先都是黄沙会的大头领。他们都是和我一齐入的天门大会。”
“哦，是这样。”肖鹄兴奋地接着刚才的话头说，“李巨川、唐老寿他们还串联了六河沟煤矿二百多名工人呢！李相虞同志最近已经打了进去，积极活动组织各级农民协会。这小报就是咱们党的一个特别支部——磁县‘特支’办的。它的使命就是号召广大农民组织起来，共同反对直奉军阀，迎接北伐战争，推翻军阀统治……嗬！他们的胆子不小啊！岳城的农民协会——实际上也就是天门大会吧，为阻止奉军的行动，还和六河沟煤矿的工人一起，炸过一次漳河铁桥呢。可惜药力太小，没有成功。”
“这就充分证明了毛委员的论断是正确的。”杨介人皱起眉头，若有所思地说，“可是，农民的思想毕竟单纯，眼光也不是那么远大。一哄而起容易，大呼隆向前冲也很勇敢。要真正用革命理论把他们武装起来，却不是容易事儿。”
“是的。这正是我们工作的艰巨性所在。”肖鹄也微微皱起了眉头，“目前直隶大部地区都在奉军控制之下。尤其是铁路沿线和漳河以北，控制更严。不过从另一面讲，地方政权和军阀呵成一气，豪夺巧取，这就迫使农民不能不起来反抗。其次，一些地区的政权瘫痪，也是农民运动顺利发展的有利条件。问题是，农民运动虽然活跃，声势浩大，但面临的困难也很严重——除了军阀和地方政权，还有地主绅豪这一基本障碍——最近，直南的西佐、峰峰、马头等地方的地主豪绅为了对抗天门大会，又把红枪会的旗号打了起来，也冠之以农民武装，也美其名曰保卫家园。这旗号一打起来，就立即受到了奉军的支持，又给枪，又给弹。看来军阀也懂得搞‘农民运动’啦。”
“哦，是这样。”杨介人一听红枪会三字，心中不禁“咯噔”了一下，“老肖，你不提红枪会我倒忘啦。天门大会攻打林县城时活捉了三十多个红枪会徒，韩欲明下令全部枪挑，我当即严肃地指出这种做法不妥，说这些人也大都是农民弟兄出身，应该收罗改造，不可任意处死。可韩欲明等头领根本不听，呼啦推出南门，全部挑死了。像这种事，是不是会激化会门之间的矛盾？”
“很难说。”肖鹄皱眉挠头，一时难以作答。顿了片刻才说：“按说是应该以教育改造为主的。可是，听李相虞同志说，磁县天门大会首领李巨川曾几次会见红枪会大头领朱玉福，说服动员他协同天门大会共同反军阀。可朱玉福态度很恶劣，不光痛骂了李巨川，还扬言他们要吃官粮，护官权，决意和奉军结盟共处。像这样的所谓农民组织，挂羊头卖狗肉，究竟该如何对待？这个问题……”
“哦……”杨介人也讷讷无词。他苦笑着，连连摇头：“唉，只好遵循客观规律，依实情办事了。”
“但是，也不能忽略了主观能动性啊。”肖鹄思索道，“分化瓦解，区别对待，首恶必惩，协从宽待……还有，战场上和战场下，顽抗者和投诚者……这些对敌策略，都万万忽视不得呀。”
“那当然。”杨介人把那张《磁县农民》还给肖鹄，问道：“老肖，上级有什么新的指示吗？”
