“杨虎臣，你住手——，死的人还不够吗？”玛儿从堂屋里冲了出来，披头散发，哭叫着扑倒在地上，紧紧抱住杨虎臣的腿。家中的人趁乱跑了个精光。杨虎臣顺手将砍刀插在地上，一把将玛儿提了起来，模样非常狰狞，他大吼道：“是不是你把老子出卖了？”
玛儿对着他凄惨一笑：“虎哥，别再干这些伤天害理的事了。”
“你这个娼妇！”杨虎臣劈面一巴掌，玛儿的半边脸颊登时肿了起来。
她的头发被血浸透，一绺一绺散乱地贴在脸颊上，嘴角也涔涔滴着鲜血，还不住劝说杨虎臣：“虎哥，你积攒的银票都在，一辈子都用不完。
我求你，把烟土销毁了吧，别再害人了。”
杨虎臣举起右手，这一掌劈下，玛儿的脑袋就成为碎片了。然而玛儿根本就没有理会杨虎臣的杀心，反而伸手将杨虎臣脸上的血迹拭去：“虎哥，王吉山不是个好东西，再这样下去，不会有好下场的。我们远走高飞，到没有人找到的地方去吧。”
杨虎臣高举的右手慢慢放了下来，同时左手一松，玛儿软软倒在了地上。
“虎哥，我们快走，街上都听见枪声了。新津码头上的人立刻就会追来，大家都会没命的。”杨虎臣身后的弟兄看见情况不妙，连声劝道。
“老子不怕！”杨虎臣浑身是血，痴痴呆呆站在院子当中，“把银票和烟土带走，这个院子，给老子一把火烧了。”
院子里面冒起第一缕青烟的时候，张跃廷带着三渡水码头上数十位弟兄飞快奔来。随后新津县衙门的人、本县其他码头的人都赶来了，黑压压的人头，连院子也装不下了。
杨虎臣已经不见踪影了。血泊中躺着奄奄一息的玛儿。
张跃廷抱起她，两滴晶莹的泪水滴落在她的脸上。
侯宝斋的案子水落石出了，杨虎臣成为了丧家之犬，躲在王吉山家中一步也不敢出来，但是抓捕杨虎臣仍然是一件非常棘手的事情。虽然新津码头上往日的兄弟大多数远离了他，但他手下的死党还是不少，加上贩卖鸦片积攒了大量银钱，又与王吉山互相勾结，绑在同一条船上。此时的王吉山已经是邛州最有实力的大爷了，在他的地盘上，俨然是一个小小的军事团体，王杨两人在当地为所欲为，独霸一方。杨虎臣更是破罐子破摔，明目张胆武装贩运鸦片，甚至出外绑肥猪、抢童子，明火执仗，无恶不作。
借给王祁昌十个胆子，他也不敢到贼窝里面抓人。王祁昌连续给邛州县衙发函，请求缉拿凶手。这时候王杨二人早就不把县衙门放在眼里了，头次来了两个官差，王吉山还客客气气把他们请进院子，告诉他们说，杨虎臣早就跑了，跑进大巴山当土匪了。第二次再来，王吉山就不太客气了，一顿乱骂将官差轰走。
邛州县衙也没有什么办法，县知事想，多一事不如少一事，案子一搁又是几个月。
黄老五、张跃廷、玛儿等人一同住进了侯家大院。大家经历了一番生死挣扎，身上、心上都是伤痕累累。侯大娘拿出积蓄，把各位作好了安顿，侯家大院有了人气，但是还缺少生气。侯宝斋父子的大仇，始终像一块巨石压在大家的心上。如今的“新西公”码头已经完全没有了从前的辉煌，老弟兄死伤过半，码头经过战火的摧残，早就没有码头的模样了，以前的许多生意也没有谁去打理。侯大娘管不了这些，她时时想着的都是为侯大爷伸冤、复仇。
几个月过去了，捉拿杨虎臣的消息如同石沉大海，一直杳无音信。
王祁昌想方设法调离了新津县，换了一个姓陈的县知事来。
侯大娘到衙门里找过几回陈知事，对方也是很冷淡地将她回绝了，后来干脆躲着，连面也见不到了。
唉，当初侯大爷在世的时候，县大老爷是隔三差五到我们大院来，这就叫人情冷暖啊！侯大娘无计可施的时候，还是一位在衙门当差的老兄弟给她出了一个主意，“侯大娘啊，邛州地盘上事我们新津县也管不到。侯大爷是同志军的一方首领，这是所有人都知道的，要不，你到成都去试试，找到管事的人，从上面给他压下来，可能有点用处。”
“大汉国旗”在蜀军政府上空高高飘扬，旗帜上大书一个红色的“汉”
字，“汉”字周围有十八颗黑星缀成的一个圆环。
侯大娘又披麻戴孝，手捧侯大爷灵牌，带上状纸赴成都大汉蜀军政府衙门敲锣喊冤。军政府接过状纸，才知道杀害侯宝斋的凶手仍然逍遥法外。
“这简直是藐视国法，天理难容，非法办不可。”军政府的官员接过状纸也是大吃一惊，他们一边安慰侯大娘，叫她相信政府，凡是在革命中殉难的烈士，军政府一定会进行优抚，对于遇难者的家属，也会给予最好的照顾。况且侯大爷是南路军领袖，其大名享誉四州八县。他们请侯大娘暂回新津等候，同时命令新津、邛州调集人马，尽快捉拿凶手归案。
五
玛儿在床上整整躺了半个月，才由张跃廷搀扶着下了床。丈夫杨虎臣在她的心中已经没有丝毫情义可言。这些日子来，如果不是张跃廷每天的悉心照料，她都不想活下去了。
侯大娘看在眼里，不胜感慨，“孽缘啊——”她回忆起少女时候的玛儿，苹果般的脸蛋上镶嵌着一双会说话的大眼睛。想当初，她和姐姐简三娘一起来到新津城，还是一个不谙世事的小姑娘呢。如果那时候把玛儿和张跃廷撮合在一起，又会是怎样的结果呢？唉，往事不堪回首啊！简三娘在新津城下血战身亡，已经成为了足以流传后世的千古佳话，她们两姊妹虽然不是新津人，却与这里的山山水水融为一体，侯大娘想到这里，不禁感叹唏嘘。
她有时候也会想到自己，想到庙里的观音菩萨，如果就在观音寺终了一生，多好！自己与侯大爷、与杨虎臣，又何尝不是一段孽缘呢？这些梦一样的往事在她脑中纷纷扰扰，有时候在睡梦中还会出现那位身强力壮、重情重义，码头上人人称赞的虎哥，但是不一会儿，这个虎哥又变得模样狰狞，一脸杀气，成为一个人人得而诛之的恶魔了。
当玛儿的身体基本复原后，她与张跃廷不理会人们的流言蜚语，双双出入在县城的大街小巷，甚至牵着手高谈阔论，旁若无人。两人历经了生死磨难，从鬼门关跨回来，把一切都看得无所谓了。
人们对玛儿嗤之以鼻，再也不像从前那样喜爱她了，背地里“破鞋”、“烂货”地乱骂，因为她是杨虎臣的婆娘。尽管张跃廷是查明真相的功臣，但是你和这个烂破鞋搅在一起，也让本城人有不少的看法。
张跃廷对玛儿讲了许多码头上的事，玛儿听得津津有味，原来侯宝斋侯大爷有那么多惊心动魄的往事，他是一个多好的人啊！当年在这座城里，把一切都整治得井井有条。千百年以后，新津城还会不会出现侯大爷这样的人物，那就很难说了。
她嫁给杨虎臣的这些年，反倒这段时间是最快乐的。尽管杨虎臣对她也不算差，但杨虎臣心头到底在想什么，从来没有跟玛儿深入交流过。他在外面打打闹闹，回到家中就是一副心事重重的样子，而且近一两年，压根就很少回家了。
虽然玛儿算不上江湖儿女，但是她从小生活在袍哥家庭，后来又嫁给了大名鼎鼎的哥老会头目，数年的耳濡目染，让她对袍哥界的各种规矩、信仰有一定的了解。她拉着张跃廷的手突然问道：“你们哥老会有一个严格的规矩，弟淫兄嫂，该当何罪？”
张跃廷怎么也没有想到，她突头突脑问这个怪问题，好在他把哥老会的“红十条”、“黑十款”背得溜熟，不由得脱口而出：“弟淫兄嫂遭惨报，自己挖坑自己跳，自己安刀自己飙。”
“那么，你这样值得么？”玛儿大睁着双眼，两道火热的光射向张跃廷的眼睛。
张跃廷什么都明白了，突然像个小孩子一样，涨红了脸大声说道：
“值得，上刀山下火海都值得。”他握紧了玛儿的手，无限爱怜地对她说：
“对拜兄，我是最尊敬的，但是杨虎臣连自己的干爹都出卖了，还算什么大哥！”
说话之间，两人走到了武庙门口。玛儿说：“跃廷哥，你是不是说过，上刀山下火海都值得。”
张跃廷拍了拍胸口，毫不犹豫说道：“当然，我的这一颗心，早就在你那里了。”
玛儿的脸微微一红，她感到张跃廷的手像火炭一样。她问张跃廷：
“跃廷哥，你敢不敢当着关二爷的面说这句话？”
“为什么不敢，走。”张跃廷放下了顾虑，坦然多了。
武庙内供有刘备、诸葛亮、关羽的神像，关羽虽然不在主位，但是香火最旺。其神像仿佛真人大小，面如重枣，金甲青袍。背后有周仓、关平二人，也是塑得栩栩如生，呼之欲出。
“跃廷哥，你还记得吗，我第一次来新津，你就领我逛过武庙。那天我指着关平的像对你说过，你长得特别像关公背后的关平，你说是不是？”玛儿又指了指塑像，问道。
张跃廷嘻嘻一笑，他好多天没有这么愉快的心情了。他想起了玛儿和杨虎臣成婚之前，他们在新津城痛痛快快游玩的几天，那些日子，多美妙啊！虽然好多年过去了，但是他们曾经说过的每一句话，张跃廷几乎都记得。玛儿不止一次说过，自己长得特别像神位上的关平。张跃廷今天特意对着关平的塑像看了看，觉得的确有几分相似，尽管他的年龄好像比神龛上的关平大一些，但是眉眼就像是一个模子里面倒出来的。如果他穿一身长袍，再把脸刷一刷，到关羽背后一站，活脱脱就是一个关平啊。
“玛儿，难得你还记得以前的那些事。”他转过头来，郑重地对着关二爷的神像说：“只要侯大爷的大仇得报，我就去对侯大娘说，让你跟我远走高飞，让我全心全意照顾你的下半生。”他伸手去拉玛儿，却发现玛儿不见了。原来玛儿被他说得不好意思，红着脸跑到了大殿门口，她回头对张跃廷说：“别忘了你说过的话。”然后像小孩一样，跑出了大殿。
民国成立了，衙门里的官差也换上了崭新的制服。可是当时的社会现状并没有什么改变，各地公口林立，袍哥舵爷各霸一方，其势力甚至渗透到了军界、政界，各州各县依然是一个乱纷纷的局面。
四川军政府的公文下达到邛州，衙门仍然无能为力。邛州和新津一样，衙门里面几条破枪，怎么敢到太岁头上动土？侯宝斋的案件拖了又拖，几个月后还是没有半点消息。
“靠这些龟儿子啊，不晓得猴年马月才给你办事情哦。”黄老五在家一边闷闷地嗒吧着叶子烟，一边日妈捣娘乱骂。他每天盼星星盼月亮，说不出的焦急。他恨自己没有侯大爷的本事，看看现在的新津城是个什么鬼模样？不管是乡场还是县城，烟馆、赌场、妓院几乎完全公开了，到处都在发生棒客抢人的事件，就算把人弄死在路上也没有谁管啊。
“唉，侯大爷在的时候，哪里有这些现象啊！”黄老五骂够了，又唉声叹气。
侯大娘左等右等，等得自己都坐不住了。她隔三差五跑到邛州打探消息，衙门里的人还是一问三不知。
“靠天靠地不如靠自己，我们到邛州闹他妈一场。”黄老五磕掉叶子烟灰，挺直胸膛叫道，仿佛多年前码头上的豪情又回来了。
民国元年（1912年）的一个冬日，阴沉沉的空中飘着细雨，道路泥泞不堪，寒风把人们全部吹进屋去了。邛州城的百年古街显得凄清、冷寂。
有钱人在家中烤着火、喝着酒；没钱人也在家中躲着雨，喝着白开水。这时候，一大帮不速之客打破了城市的宁静，他们排着长长的队伍，全体披麻戴孝，个个神情凝重。在寒风中，每个人的脸都冻乌了，而且满腿泥泞，可以看出，他们是经过长途跋涉，步行到此的。
走在队伍前面的是一位四十来岁的妇女，她双手捧着灵牌，上书“大汉川南保路同志会侯君宝斋神位”，乌青的面颊显得消瘦、憔悴，但坚毅的眼中埋藏着深仇大恨，闪烁着两点复仇的火焰。这一天，侯大娘邀约了新津的故人朋友，走乡穿镇，来到邛州衙门。
“咚咚咚、咚咚咚”……侯大娘一行人把公堂外面的大鼓敲得整天响。
衙门里面的人围住火炉在喝闲茶，听见打雷般的鼓声，个个骂骂咧咧来到堂上。
“青天大老爷，冤枉啊——”
侯大娘嘴上咬着一张状纸，脚步踉跄走上公堂，“扑通”一声跪倒在大堂上。她的双眼赤红，眼光有些呆滞，更有些吓人。当刑名师爷把状纸从她嘴上取下，呈给邛州县知事后。公堂上下登时响起一阵撕心裂肺的哭声，哭喊的声音把外面的风雨声压下去了，也着实把县大老爷吓了一大跳。
他瞟了状纸一眼，就什么都明白了。他早就接到成都府的公文，要求查明该案真相，缉拿凶犯。其实案情已经是水落石出，侯宝斋侯大爷是革命功臣，不幸为宵小暗害。作为民国的一方父母官，应当义不容辞抓获凶犯。可是杨虎臣早就与王吉山勾结起来，多半就藏身在他的家中，王吉山王大爷势力大啊，他怎么惹得起嘛。
县大老爷下堂来扶起侯大娘，“大娘，有话慢慢说嘛。侯大爷的这桩案子，本县一定会妥善办理的，你先起来，民国政府是不兴下跪的。”
侯大娘跪在地上一动不动说：“侯大爷也算是革命功臣，就这样不明不白死了，况且四川军政府的公文也早就下达了，凶手就在你们县内，为什么你们一拖再拖呢？”
县大老爷说了一阵子好话，侯大娘就是不动。这时候公堂内外的人也越聚越多，县大老爷的脸上十分挂不住，只好对侯大娘说：“本县立刻下签牌，缉拿杨虎臣归案。”
他往堂下的三班衙役们一看，个个面面相觑，脚干打闪闪，你喊哪个到匪窟去捉人嘛。他随即又对侯大娘说：“你先回新津，我一定抓到凶犯，给你们一个交代。”
侯大娘早就被这些话给哄怕了，她不走，赶都赶不走。县大老爷拗不过她，只好说：“这样吧，我立马安排人手，到固驿镇缉拿凶犯，你就在邛州县城等，这样总行了吧。”说完后，他气冲冲地退到后堂去了。
侯大娘就在邛州城住了下来，每天照样到县衙门等消息。几天后，办案的公人回来了，带来了一个大家早就料定的消息：
杨虎臣已经远走高飞了，此案尚需收集证据。
六
“侯大娘，官府靠得住，老母猪都要上树。”
“这个世道越来越落教了，尽是一些不讲道义的家伙。”
“侯大爷过世后，好像天都变了，官府的大老爷们连跑滩匠都不如，连最起码的规矩都不讲。”
……
弟兄们七嘴八舌议论开了，侯大娘静静听着，她明白，依靠衙门是靠不住的，为丈夫报仇还得靠码头上的兄弟。她通过“九成团体”向附近的州县发出了《侯宝斋遇难公布》，在各州府县袍哥码头和广大群众中广泛揭露此事。指责杨虎臣实在是“天理不容，人神共愤，寝皮食肉死有余辜，碎骨粉身情无可宥。”
尽管侯大娘远远没有侯宝斋的号召力，但是她的话也引起了大家广泛的同情和舆论上的声援。这个时候，侯大娘表现出前所未有的干练和机警，她走州过县进行大力的宣传揭露，马不停蹄在各个码头上来回奔走，特别是向侯大爷生前有过交道的大爷们哭诉，《侯宝斋遇难公布》也在各州县哥老会组织中引起了强烈的反响。
四面八方的声讨如同潮水一般向杨虎臣涌来，他无所谓，反正是光棍一根、烂命一条。王吉山却坐不住了，毕竟他也是威震一方的大舵把子，在各州县还是有一点脸面的。他最近也受到了强烈的谴责，许多码头上的人说他纵容奸贼、窝藏人犯。而且他的鸦片烟生意正搞得火红，每一天都听见哗哗哗的数钱声，他不愿意有什么意外的事影响到他的生意。王吉山发财，自然引起许多人的嫉妒，他们也正想利用王吉山窝藏杨虎臣，在这件事情上做点文章呢。
