三渡水码头有一棵巨大的黄桷树，主干需要好几个人合抱，巨大的树冠遮天蔽日，天然形成了一处纳凉的好地方。有的商贩干脆把树干当作一面墙，依托在上面搭架子摆摊，树下也就成为了集市的中心、最好的口岸了。树的桠枝上缠满了红布条，人们在树下许愿，为学业、仕途、财运、姻缘……红布条常换常新，鲜艳如血。有人说这棵树早已成了精，是新津县的龙脉，树根可以连接到县衙门、文庙。
赵尔丰一行走进了位于三渡水码头的武阳茶社，打算歇歇脚再走。
张跃廷随时在茶社里关注着来来往往的人，他的眼睛何等犀利，一望便知此人有些来头。他一边吩咐小老幺好生侍候，一边进内堂报告了侯大爷。
侯宝斋从内屋拉开竹帘，但见赵尔丰穿戴考究，须发斑白，举手投足间有一种大将风度，而且随行的人员都把他当菩萨一样供着。尽管这一行人身着便装，但是他们的动作语言都带了一点“官味”。只需要这一点小小的蛛丝马迹，侯宝斋就能够把来人判断个八九不离十，他看出了这些人不是那么简单的，就暗自留心，细细观察动静。
赵尔丰上任时，各州县成立的“同志会”还没有政治诉求，仅仅是为了争夺路权，虽然同志会里混有一些同盟会员，但首脑人物主要是由立宪派组成的，如保路同志会会长蒲俊殿、副会长罗纶都是立宪派。立宪派是不敢公开反对朝廷，这一点，赵尔丰心头有数。
赵尔丰喝了几口茶，把两个亲随叫到身边一阵耳语。侯宝斋在内室听第不见他们说什么，但从其闪烁的眼神中可以断定：这几个龟儿子要捣鬼，他默默把几个人的样子记在了心头。
两个受嘱咐的亲随没有随赵尔丰往成都走，他们待赵尔丰走后，又喝了一会儿茶，然后坐渡船过河，进入了新津县城。这两人一个黑面无须，高高长长；一个是红脸汉子，长得敦敦实实。
“跃廷，派人把这两个家伙盯住。说不定他们要搞什么鬼名堂。”侯宝斋对张跃廷吩咐道。
“是。”张跃廷立刻安排妥帖。
侯宝斋望了望滚滚流淌的几条大河，又对张跃廷说：“立刻给我收拾行装，这几天，我们要出一趟远门，可能耽搁十来天。哦，通知虎儿。”
“侯爷要去哪里？”
“资中，罗泉井。”
五
农历六月，骄阳似火，侯宝斋坐在滑竿中，忽闪忽闪穿行在山间小路上。
杨虎臣、张跃廷、魏青等亲随紧跟其后。侯宝斋的左面是沱江的支流球溪河，右边是连绵起伏的群山。青山远处雾霭沉沉，如诗如画，四川民居错落有致地分布山间，又倒映在明净的水中。一些光屁股的顽童在河里戏水，岸边有妇女掏米洗菜，水灵灵的川妹子挥舞着手中的棒槌捶洗衣物，一阵阵欢笑伴随着溅起的水花。面对此景，侯宝斋一行好像来到了江南水乡。
美丽的山水没有带给侯宝斋一丝愉悦，他在滑竿上一点轻松的表情都没有。前些日子，他接到码头上的鸡毛火炭文书，要在资中罗泉井召开一个秘密的、重要的会议，是川西各大公口哥老会的“攒堂大会”。他接到文书，立即意识到可能会发生重大的变故，因为四川的局势一天比一天发展，而且充满了火药味，保路，已经保得人心惶惶，各地都快要成为喷发的火山了。说不定这次会议，各地的哥老会码头将会有什么新的行动。
侯宝斋临走前，与新津“九成团体”几个码头上的大爷们交换过意见，当时他经过了深思熟虑后，提出了自己的想法：“时局恶化到这个地步，这次到罗泉井开会回来以后，说不定就要和官府干上了。”侯宝斋每临大事，总会有一种神奇的预感，他向大家深入地分析了当时的形势，做出了精准的判断。他思考问题的时候，内心像一池平静的湖水，一旦下了决心，办事立刻就像霹雳闪电一样了。
“和官府干？谋反啊！”码头上的各位大爷们当时都是一惊，他们还没有做好充分的思想准备，虽然说都在顾及自己的家庭和家业，但也预料得到这一天迟早会到来的。特别是，他们对侯宝斋的话深信不疑，“既然侯大爷不怕，我们又怕什么？就算是弄出了大事，至少有侯大爷在前面挡着。”
侯宝斋将码头上的事交给了何耀先，就悄悄带着杨虎臣等人出发了。
一行人走得很快，三天后离罗泉井已经不远。侯宝斋在滑竿上晃晃悠悠，似乎在闭目养神。
这时候，两骑快马从他们背后飞一般奔来。马上骑手动作熟练，骑术精纯，光听马蹄声，就知道两人不是普通的过路客。杨虎臣回头一看，两骑在狭窄的山道上飞奔，越来越近了。他们明明看见这一行人中间有一乘滑竿，却没有丝毫减慢速度的意思。
“龟儿子，奔丧啊！”杨虎臣打算让轿夫靠边一点，让两个瘟神先过去。
两骑马本来是一前一后的，在距离侯宝斋的滑竿只有十多丈远的地方，忽然后面一骑紧赶几步，与前面一骑齐头并进，闪电一般向侯宝斋一行冲来。杨虎臣大体上可以看清马上骑手的眉眼了，两个人都是寻常的川东乡间汉子打扮，白帕裹头，而且压得很低，将上额连同眉毛都裹在白布里面了，脸颊上明显抹了一些锅烟灰，黑得看不清鼻子嘴巴。
“不好！”杨虎臣暗叫一声，纵身跃到了侯宝斋右边，同时按住腰刀的手柄。眨眼间，两骑快马已经驶到近前，一左一右从侯宝斋乘坐的滑竿旁边擦过去。这条山道的宽度仅容两匹马和一乘滑竿并排通过，中间挤了一个杨虎臣，就显得逼窄了。
两骑马与侯宝斋擦身的瞬间，滑竿右边冲过来的那匹马将杨虎臣撞了一个趔趄，马上的骑手从包裹中抽出一柄钢刀，大吼一声，狠命向侯宝斋劈来。眼看侯大爷就要血溅当场了，在这千钧一发之际，杨虎臣的身体失去平衡之下，也把腰刀拔了出来，半蹲在地上挥刀反撩，两把刀碰出了震耳欲聋的声响。
几乎同时，滑竿左边的刺客冲在了侯宝斋前面两丈远的距离，忽然回过头来，一把匕首带着一道寒光，直射侯宝斋心窝。张跃廷走在滑竿稍微靠后的位置，飞身扑了过去，硬生生替侯大爷受了这一刀，匕首插入了他扑前的右肩，鲜血直涌。张跃廷一跤摔倒在轿杆上，把侯宝斋也给掀了下来。
抬滑竿的人和后面跟的几个随从吓得懵了，一点反应都没有，轿夫脸色惨白，双脚直打哆嗦，恍然在梦中。
两个刺客一击不中，策马飞驰，绝尘而去。山道上扬起了两股黄尘，又恢复了平静。
“狗日的杂种！”杨虎臣暴跳如雷。
侯宝斋顾不得身上的尘土，俯身把张跃廷扶了起来，只见鲜血已经染红了他的衣袖，插在肩头上的匕首柄不住晃动。侯宝斋将匕首拔了出来，所幸没有伤到要害，他亲自为张跃廷包扎伤口，敷上随身带的金疮药。此药是当年袁紫阳亲自为他配置的，治伤有神奇的疗效。
“这里距罗泉井已经不远了，怎么会出现这种事情，他们邀请你开会，会不会有诈？”张跃廷失血过多，疼得脸色苍白，他半躺在侯宝斋的怀中问道。
“不会，川西好几个大码头都收到了鸡毛火炭信，别人信不过，秦载赓秦大爷还信不过吗？”侯宝斋咬咬牙说道，“这两个刺客一定是官府派来的，他们不光是想要侯某人的命，更是想把整个码头的水搅浑，破坏这次会议，让我们川中各大码头联合不起来。这些狗官，用心险恶啊！”
罗泉井是一处依山傍水的繁华集镇，又是盐业发达的山间大码头。小镇宛若长龙盘旋峰谷之中，球溪河穿镇而过。集镇街道长约五里，全是木结构楼房，青瓦飞檐，每隔几栋小楼有一个屏风般的风火墙，风火墙造型各异，刻有各种图案，显得古朴美观。
经过暗杀事件，侯宝斋凡事都多留了一个心眼。他还没有走进罗泉井集镇，就感受到一股肃杀之气。当地哥老会首领布置了严密的警戒，方圆二十里范围内布下了暗探和哨兵防卫，罗泉井集镇四周更是戒备森严。两个刺客下手的地方，恰恰在防卫之外。
罗泉井的半边街口，有一座英法两国基督教会出资建造的福音堂，就是侯宝斋今天来开会的地址。福音堂北面临街，南面傍水，东边与民房相接，西面是半边街口，屋后种了一棵几人合抱的大黄桷树，枝繁叶茂。
福音堂里的老毛子早被赶走了，哥老会的人将内厅重新布置过，大厅内整齐地安放了方桌和十多排木制靠背椅，有几分像袍哥的香堂，大厅内还保留着圣父圣母的巨幅画像，又增添了几分神秘气息。
来此开会的人不多，但是来头都不小。全是四川各地极有影响的袍哥大爷，以及同盟会在四川的主要领导人。
直接促成这一次会议的是同盟会会员龙鸣剑、秦载赓。龙鸣剑是四川荣县人，1907年在日本参加同盟会，回四川后在成都四圣祠街以法政学堂为掩护，积极进行革命活动。秦载赓是华阳县的武举，文武双全、豪侠仗义，又是当地民间自卫组织“安吉团”的舵把子大爷，他与侯宝斋有过不少交道，二人素以兄弟相称。近段时间，他在龙鸣剑的介绍下加入了同盟会。秦载赓与侯宝斋是多年的老交情了，他比侯宝斋年轻，显得格外豪爽。
他与侯大爷相比，两人都是侠义之士，但性格又略有不同。有一次几个州县的大舵把子们聚会，大家都喝醉了酒，他们把侯宝斋比做单雄信、把秦载赓说成秦叔宝，当时惹得众人哈哈大笑，让两人连干了三大杯，说这是新津与华阳两大码头的二龙相会、袍哥界的一大盛事。
由于同盟会的许多反清行动跟哥老会有密切的联系，清政府暗中把哥老会也当做了乱党，对其集会查禁严厉，加上此次受邀的全是威震一方的大舵把子，每位都是清政府的眼中钉、肉中刺，要想公开举行会议是绝不可能的。会议地址的选择，让龙鸣剑、秦载赓等人绞尽脑汁，最终考虑选定罗泉。大家认为罗泉地处偏僻，远离清军驻地，更重要的是这里有不少“同道中人”，不论是军队中，还是码头上，同盟会员很多，不少人还参加过与朝廷的正面战斗。另外，罗泉井处于两山夹一河的特殊地段，周围山高林密，退一万步说，就算遭到了官府的袭击，撤退也方便。
1911年8月4日（农历闰六月初十），川内各路哥老会首领王天杰、陈孔白、秦载庚、罗子舟、张达三、胡重义、胡朗和、孙泽沛、侯国治、周星武和侯宝斋等共二十余人聚集罗泉井。“攒堂大会”在福音堂正式举行。
这次会议几乎没有谁提出不同的意见，大家的看法达到了空前的一致：组织同志军，利用保路的名义，开展武装反清斗争。
侯宝斋在路途上经历了暗杀事件，就更加坚定了他反清的决心。他在新津与别人谈论的时候，还存在一定的侥幸心理，认为老百姓还没有闹出大事，官府不会提前对他动手的，至少他还在衙门里面兼有一份差事，算得上是半个官爷。看来，这个可恶的朝廷不仅要黑吃四川人的钱，更是要老子的命了。侯宝斋在会上侃侃而谈，其机智雄辩的谈吐让各位大爷敬佩不已。他介绍了新津保路同志会的情况，特别说明了本县的地理特征和战略地位的重要性。为了不给大家增添麻烦，他对途中的遭遇一个字都没有提起。对于具体的实施方案，通过大家充分发言后形成决议：秦载赓、侯宝斋主持川东、川南的起义工作；张达三、侯国治负责川西、川北的起义工作。起义军一律称同志军，并制定了严格的军纪，同志军的大小首领，均由大家推举。
会议的气氛异常热烈，大家的意见达到了空前的一致，讨论的结果形成了初步决议：首先是组织人手探查敌情，摸清各地驻扎的新、旧军队情况以及警察的力量，因为在清政府的军队之中，新军中有不少同盟会员和心向着保路会的人，这些都是可以争取的力量。当时的新军是仿照欧洲陆军训练的，战斗力明显比原来的“双枪兵”（一支步枪、一支烟枪）强多了，特别是南方的新军受同盟会影响较深，如果把这一股力量用好了，在武装反清斗争中，他们将会成为推翻清政府的急先锋。
当天的会议上，各位大爷一致认为，各地同志军要制定严明的纪律，及时交换情报，互通消息，把清政府的各种动向汇总到华阳和新津总部。
另外，起义队伍所用粮饷、枪弹，均向本县借用积谷、社谷及其他公共财物，平日的开支向该县团练局及富绅征集，不向普通老百姓摊派。
侯宝斋比所有参会的人年纪都大，肩头上扛着千斤重担，他的心一点也轻松不起来。前些日子，邓子完和陈文清来新津联络他的时候，他还在想，时局会不会恶化得这样快？看来，邓子完他们是对的，现在各个码头都已经是“箭在弦上，不得不发”了。
侯宝斋就是这样的人，不到万不得已是不愿意动武力的，到了非动手不可的时候，他会不顾身家性命，一竿子捅到底的。会议结束后，侯宝斋顾不得已近六十的高龄，要了几匹快马，与杨虎臣等人一道泼剌剌往新津赶。
六
侯宝斋飞奔在途中的时候，川汉铁路特别股东大会召开了。
刚到成都上任的赵尔丰，立刻来到位于岳府街的保路同志会，参加第一次特别股东大会。赵尔丰还没有进门，就嗅到一股浓浓的火药味，他听见各位代表群情激奋，往日那些文质彬彬的士绅们都不再斯文了，甚至日妈捣娘乱骂。
尽管是大热天，赵尔丰仍旧身着青纱大褂，头戴红顶花翎，脖子上悬挂着朝珠，光从穿戴上就可以看出他对会议的重视。
副会长张澜向大家介绍了新上任的制台大人，会场上立刻响起一片热烈的掌声。赵尔丰颐指气使惯了，尽管面对的是一群既有功名又有身份的人，他最初依然盛气凌人，他先讲了一番客套话，无非是说四川人负担重，地方又穷，要筹足七千万两银子的路款，谈何容易？然后他把话锋一转，明为股东会说话，实际上向着朝廷，意思是为了减少川民的负担，更不想让铁路工程停工，所以才向外国人借款。
与会的股东们越听越不是滋味，张澜首先接过赵尔丰的话，他摸着自己的大胡子，缓缓站起身来说：“大帅这话就有些令人费解了，我们保路会实在是不敢附和。”他是四川南充人，二十五岁中秀才，补廪生，先后在南充和广安执教。1902年入成都尊经书院深造，后被选送日本东京宏文书院学习。留学期间，因倡议慈禧退朝，被视为大逆不道，并被押送回国。
他回国后积极投身教育事业，1911年成为四川保路运动的骨干。
张澜对赵尔丰的话一条一款驳斥，他揭露道：“到底是因为民间筹款困难，还是为了把铁路收归国有，才借外债的？表面看起来好像是体恤民艰。但请问，朝廷在租股之外取于四川老百姓的，比如肉厘酒捐，油捐糖捐，还有这样捐那样税，年年有加无减，为什么又不体恤老百姓的艰难了？
怎么光是对于租股一项便体恤起民艰来了？我们又不是三岁小娃娃，是个人就看得出来，朝廷明明就是剥夺我四川人的权利，这样的把戏拿来欺骗谁呢？”
张澜的话咄咄逼人，一针见血，把赵尔丰驳斥得脸上一阵青一阵黄。
他还特别针对川人筹款困难问题愤慨地说：“至于说筹款困难，简直是牛头不对马嘴，四川几年来筹了一千五六百万两白银，比湖北的十倍还多。
