一
暗淡的星光下，黑黝黝的南河面上泛起一阵涟漪，水面很快又平静如镜了。花朵般的少女悠悠荡荡沉入水中，一缕香魂就要变作孤魂水鬼。
这时候，从竹林丛中闪出一个身影，迅疾无伦向河边奔去，“扑通”
一个猛子扎进了水中。同时，不远处有一艘夜航的快船飞一般驶来，当快船靠近的时候，兰儿奄奄一息的身子被奔跑过去的人托出了水面。她浑身水淋淋的，平躺在船舱中，眼前一阵阵眩晕、发黑，她有气无力，周身发软，眼前出现的这张面孔让她做梦也想不到：
侯宝斋！
兰儿面色惨白，眼中泪光盈盈。她发现自己躺在侯宝斋的怀中，想挣扎，却没有一点力气。她感到侯宝斋宽厚的胸膛里面那颗心跳得特别厉害，温暖的大手有些颤抖。只见侯宝斋用手指头轻轻拂去兰儿脸颊上的泪珠，沧桑的脸上露出一缕从来没见过的柔情。这位刚毅的黑脸汉子眼中亮光闪烁，似乎有一团燃烧的火，要将兰儿的整个身体烧成灰。
兰儿靠在侯宝斋身上，灵魂与身体几乎脱离开了。一会儿像是进了天堂，全身上下鸿毛一般轻飘飘的，风一吹，就会飞到天上去；一会儿又像是下到了地狱，在滚烫的油锅中翻滚煎熬，把她整个人炸得焦黄酥透。
她昏昏沉沉，浑身精疲力竭，几乎连个小指头都动弹不了。她怔怔地望着侯宝斋明亮的双眼和写满了关切的面孔，这分明是一位长兄在对待任性的小妹妹。不一会儿，这张脸又扭曲变形，成为了庙里凶恶的罗刹。恍惚中，她又看见了死去的父亲，父亲那张凄然苍白的脸上有一双黯淡的眼睛。
连续几天以来，侯宝斋的眼皮始终在跳，很有些心绪不宁。他隐隐察觉到兰儿有点不正常，做什么事情都是魂不守舍的样子。侯宝斋自己也不知道为什么，这几天，他的心中仿佛放了一块大石头，几乎连门都没有出过，悄悄观察兰儿。直到这晚上，他看见兰儿一个人神思恍惚地往南河边上走，心里暗叫一声“不好”，下意识地紧紧跟踪了她，正好将她从水里救了起来。
侯宝斋自己也觉得奇怪，从小到大，他是一个什么事都敢做、什么事都难不倒的人，也全靠了他的敢作敢为，才赢得了今天的地位和声誉。侯宝斋侯大爷年近四十了，在儿女之情上还是一片空白。他敢杀人劫货，也敢吞刀吐火，却不敢对一个娇滴滴的大姑娘吐露心迹，只好将这一份感情深深埋在心头。自己是码头上的大舵把子啊，与小姑娘卿卿我我、谈情说爱，这还成什么体统？他做不出来，杀了他都做不出来。
张跃廷把船撑到了河中心，他心细如发，料想到侯宝斋和兰儿之间有什么秘密，他不愿意继续听，纵身跳入河中，泅水走了。
两行泪水从兰儿的脸颊上滚落下来，她深恨自己的软弱，杀父仇人就在面前，为什么自己还躺在他的怀中？我要为父亲报仇啊，可是面对眼前的这个恶魔，她却提不起勇气了。早知道是这样的结局，我为什么不在观音寺终了一生？
菩——萨——啊，我该怎么办啊？
她又想到了虎哥，无论自己是死是活，也不能连累虎哥。幸亏自己与虎哥的关系不被别人知道，如果要死，就死我一个人吧。可是，我连死都死不了，到底是为什么啊？为什么？为什么啊……肯定，肯定是菩萨要我活下去！
我要报父仇，为什么要依靠别人呢？佛祖啊！菩萨啊！原谅我吧。我报了父仇，舍身入十八层地狱都行；我报了父仇，码头上的舵把子不就是虎哥了吗？
……
侯宝斋抱住兰儿冰凉的身体，开始有了一点点温热。其实，自从兰儿来到侯家院子的时候，侯宝斋就爱上了她，只是把这份感情深深藏了起来，他听见兰儿口中发出了细如蚊足的声音：“侯爷，你，你娶了我吧。”
这声音如同一丝微风从侯宝斋的耳边拂过，却似黄钟大吕在他心头震响了。侯宝斋顿时感到非常震惊和意外，也隐隐感觉到有些不大对劲，但是像他这样铁骨铮铮的汉子，又有什么事不敢面对。况且他在心中也深深爱着这位美丽、善良又有些幽怨的女孩。
“管他刀山火海，老子都不惧。”一股英雄气涌上了侯宝斋的心头。
兰儿执意嫁给几乎大她二十岁的侯大爷，一时间成为了新津城街头巷尾热议的话题。面对弟兄们异样的眼光，侯宝斋也有些难为情，他想到道松和尚说过的一句话“解铃还须系铃人”，就算以后有什么事，就让侯某一个人来担当吧。
兰儿嫁给侯宝斋，什么合八字、迎亲抬花轿、拜堂都省了。但是热闹的程度依然不减。侯爷根本就没有通知外面的哥弟，只想选个良辰吉日把喜事悄悄办了。
侯宝斋不说，喜事还是不胫而走。到了成婚那天，贺客潮水一般涌来，他们手持大红喜帖，新津县城的大街小巷都洋溢着喜气。侯家院子根本就坐不下了，陈若愚的酒楼也全部是贺客，成都省所有的大码头都有哥老会的弟兄前来道贺，有的还是舵把子亲临。
杨虎臣正好从自流井风尘仆仆赶回来，手上捏了一朵羊脂玉雕成的兰花。这是非常名贵的物件了，几乎用去了他本人积攒的所有银子。
杨虎臣看见家中张灯结彩，好一派热闹的气氛，“谁的大喜日子啊？”第杨虎臣走进院子，家里的人对他回来，远远没有从峨眉山回来时候的那种惊喜了，他们都在忙着置办侯爷的喜事呢。
“你还不知道吗？侯大爷娶媳妇了。”
杨虎臣一听大喜，干爹娶亲，可以说是整个码头的一件大事，谁家的姑娘这么有福气，他赶忙问：“哪一家的姑娘啊，喜事办得这么快？”
“就是兰儿姑娘啊。”一个挂灯笼的伙计随口说了一句，又接着忙自己的去了。
小伙计这一句轻描淡写的话，对杨虎臣来说无疑是晴天霹雳。他的耳中嗡嗡作响，眼前一阵阵发黑。“啪”，羊脂玉兰花掉到地上摔得粉碎。一时间，他的双腿仿佛有千斤重，连自己住的小屋都迈不进去了。
到底是怎么回事啊？一股苦水涌上了他的心头，杨虎臣只觉得整个天地都在旋转。他呆站在院子中央的槐树底下，胸膛似乎要爆裂，憋闷得一句话也说不出来。
侯爷的喜酒宴上，杨虎臣吃得一点喜气也没有。他和码头上至亲的弟兄们坐了一桌，一个人咬牙切齿灌闷酒，好像把酒当作了仇人，一仰头就是一大杯，喝得双眼通红。大家都觉得有些奇怪，可是怎么劝也劝不住。
夜渐深，宾客也走得差不多了。
侯宅的新房、也就是侯宝斋住的房间里面突然发出了撕心裂肺的一声惊叫！
是兰儿的声音！
所有的弟兄立刻跳离了酒桌，三步并作两步奔向新房。只见侯宝斋坐在大花床沿上，兰儿的一柄匕首已经刺进了他的左胸，侯宝斋的右手捏住了匕首锋利的刃口，鲜血涔涔流下。兰儿一身的凤冠霞帔弄得凌乱不堪，她的手握住匕首柄，只要再向前推进两寸，侯大爷的命可就报销了。
黄老五等人跃跃欲试，立刻就要扑上去。
“都别动，让她戳！”侯大爷冲着弟兄们叫道。
“这是怎么回事啊？”众兄弟面面相觑，又不敢冲过来，手中都捏出了一把汗。
何耀先叫道：“兰儿，你慢来，有什么事好好说嘛。”
屋子里面的空气冻结了一般，众兄弟所有的眼睛齐刷刷望着李芝兰那只拿着刀的手。
“兰儿是李四爷的女儿，我们欠她一条命。”侯宝斋对大伙儿把话说透，他目不转睛地看着兰儿，一字一顿地说：“你——动——手——吧。”说完后把捏住匕首刃口的右手慢慢放下了。
他胸口上的鲜血仍然在流淌，匕首的刀柄还是在兰儿手中握着。
侯宝斋慢慢闭上了眼睛。
“扑通”，门口的朱二娃跪下了：“兰儿姑娘，你父亲的死，是由我而起的，这条命，我来还吧。”
黄老五等众位兄弟也齐刷刷全部跪下了。
兰儿花容失色，浑身都在发抖。侯大爷啊，她几个月来，耳中听到的全是对侯大爷的赞誉之辞。他不是坏人，他急公好义，扶危济困，对兄弟对朋友可以豁出性命，没有他，这块码头将成为怎样一个烂摊子啊。
侯爷对她本人的关照更是无微不至，尽管他不会说什么甜腻腻的话，但是从火热的眼光中，看得出一股深深的爱啊。自己是主动嫁给他的，可是洞房花烛夜拿出的却是一柄匕首。
兰儿啊兰儿，你在干什么啊？就算把侯爷拿来与虎哥相比，他对自己的爱更加炽烈，也藏得更深。兰儿扪心自问，她对侯爷如果不是自小就播下了仇恨的种子，是对他无限敬仰的，由景仰已经生出几分情愫了。
兰儿下不了手，到现在还是下不了手。
她惨叫了一声，手从刀柄上放了下来，倒在地上，晕过去了。
众人七手八脚将兰儿抬到床上，也忙不迭为侯宝斋包扎伤口。
“侯兄，这到底是怎么回事？”何耀先打破了凝冻的空气。
侯宝斋长叹了一声，“唉，这是一段孽缘啊，兰儿是李四爷的独生女儿，第叫李芝兰。那次大洪水之后，家破人亡，流落到了观音寺……”侯宝斋对兄弟们说道，他也是在兰儿投河之后才慢慢了解，听见她在昏迷中断断续续的呓语，一下子恍然大悟，怪不得她的眉眼总觉得在哪里见过，又回忆不起来。
“原来是庄干虾儿老婆和李四的私生女、当年我们绑架过的小女孩。”
众兄弟面面相觑，久久说不出话来。
“侯兄，我就更搞不懂了，哪个婆娘娶不得，偏偏要娶她？”黄老五一脸雾水，“道松老和尚把这个女娃子送到码头上，到底安的是啥子心？”
“我也是到现在才弄明白，当初道松和尚对我说‘解铃还须系铃人’，我就一直没有把这个问题弄清楚，现在才知道，他是想叫我化解这段冤孽啊。李四爷过世，多多少少也和码头上的兄弟有关系，因果循环，她心中的业障，还须得让码头上的兄弟们自己来消解。”侯宝斋长长吐了一口气，这件事一直是他的一块心病，现在水落石出了，心中反而放下了一副重担。
“这……”众兄弟面面相觑。
“这段孽缘，我不来化解，谁能够化解得了？我们袍哥人家，讲究的是‘做得受得，自己挖坑自己跳’。”侯宝斋又恢复了大舵把子的气势，“我既然是娶了她，从现在起，兰儿就是侯大娘了。”
杨虎臣现场目睹了一切，嘴唇快要咬出血了。他不愿意再看下去，一扭头冲出了大门。漆黑的天幕下，杨虎臣面对滔滔河水，仰天长啸：
“怎么会是这样？怎么会是这样？干爹啊——兰儿姑娘啊——”他觉得整个世界变得非常滑稽，度过的这些年月都像梦一样，他甚至打算到峨眉山出家为僧，跟着铁罗汉在深山里过一辈子算了。
“虎哥，”魏青知道杨虎臣在想什么，及时出现在他的面前，他说，“我知道你的心里堵得慌，谁知道这件事有这么复杂，你可不要东想西想的。”虽然杨虎臣和兰儿的关系从来没有公开，但是魏青心细，隐隐约约察觉到了。
“不会的，我扛得起。”杨虎臣悄悄抹去了眼中的泪水，多年来，他从来没有在别人面前流过眼泪，更不想让别人看见自己流眼泪，他拍了拍魏青的肩膀说：“我会继续在码头上好好做的，谁都知道，我们的一切都是干爹给的。”
杨虎臣离开侯家大院，搬到码头上去住了。魏青也跟着他去了。
二
次年，侯大娘生了一个大胖小子，起名“安廷”。
侯安廷满周岁那天，侯宝斋大办“周岁酒”。这次酒席就不像他的婚宴了，他大张旗鼓，宾客们也如流水一般络绎不绝，只差没有踏断侯家的门槛了。
院子里的席桌也是流水一般，持续好几天了。侯宝斋和兰儿累得浑身散了架，但是心里高兴，看见人就笑。
兰儿与侯宝斋成亲后，完全变了一个人，从前的阴郁一扫而空，脸庞丰腴起来，举手投足之间，都有一种成熟少妇的风韵了。她帮助侯宝斋把家中打理得巴巴适适，有时候还跟着丈夫去码头，安排一些接待应酬的事务。逢年过节，她总会想到弟兄们，给他们适当的物质或者精神上的安慰。
她说话中听，举止得体，深受弟兄们的爱戴。有了侯安廷之后，她更是把全部的爱倾注到了这个家中。
小儿子非常可爱，穿了一件大红肚兜，前额上的脑顶门处留了一撮圆形头发，俗称“明灯儿”。屋子的墙上挂了一幅喜气洋洋的年画，画上的胖娃娃怀抱大红鲤鱼。人们左看右看，侯家的小儿子与画上的娃娃一模一样。
那大大的眼睛像兰儿，圆圆的脸蛋像侯宝斋。小儿子被客人们这个抱抱、那个亲亲，众星捧月一般。
突然，小胖娃的笑容变得僵硬，面部表情一下子凝冻了。小圆脸上的眼睛鼻子嘴巴一动不动，却保持着哈哈大笑的模样。他大张着嘴，不断有口水从嘴巴里面流出来。大家发现他的笑容越来越古怪，更把侯宝斋瞧得心里直发毛。
神医袁紫阳也是今天的贺客，他先是把脉，又是东闻闻西嗅嗅。小孩子除了有一口气，就像死了一般，手脚、五官一动不动。
“怪了，莫不是中邪了。”所有的人全傻眼了。连神医都没有办法，这是侯宝斋做梦也没有想到的。他暗思：“莫非是老天真的要侯某绝后，算命先生说我命硬，克妻克子，莫非是真的？”
兰儿更是伤心欲绝，这个孩子是她的命根子啊，如果有三长两短，她也不想活了。
“要不，叫观音寺的道松师兄瞧瞧。”袁紫阳无奈之下，给侯宝斋夫妇指了一条路。
观音寺创建于北宋淳熙八年，规模宏阔，香烟鼎盛，共有殿宇一百零八重，是西川着名的大道场。后来的元明清三代，观音寺在战火中毁了又建，建了又毁。直到大清同治、光绪年间，高僧道松大和尚来此驻锡，寺庙有了不小的起色，他倾一生之力募化功果，最大的宏愿就是恢复寺庙的兴盛，接纳四方禅客，广宏如来教法。
侯宝斋携妻儿走进观音寺山门，兰儿对寺内的一草一木了如指掌。着名的毗卢殿建于明代，殿内左右两壁有十二圆觉菩萨及佛龛背后的香山全堂。壁画为工笔重彩，图案造型优美，天衣飘扬，满壁风动。壁画大量使用了沥粉贴金技法，显得富丽堂皇又艳而不俗。侯宝斋一行匆匆赶来，内心焦急如焚。他看见“清净慧菩萨”微目沉思，手拿如意，肌肤以珍珠粉晕染，显现出柔美的形体和内在气质，似乎血液还在流动一样。这时候，他们夫妇的心都稍稍平静了一点。
道松和尚的禅房在后院，侯宝斋一行要穿过观音殿。该殿建于明成化五年，正中有文殊、普贤、观音三大士。菩萨面颊丰满，神态端庄，背屏中的奇花瑞草，灵禽异兽，色彩鲜艳夺目。三大士背后的飘海观音像更是闻名遐迩。
兰儿曾经照管了这座佛堂几年，她的万千心事，观音菩萨都清清楚楚。
多少个难眠之夜，她跪在菩萨面前默默祈祷。那时候，只有她与菩萨两个在对话，她希望找到仇人，为父报仇。而今天，她却与仇人一起来求菩萨救救他们的儿子。
人生的变幻多么奇妙啊！
兰儿出神望着飘海观音神像，菩萨脚踏鳌鱼出没在惊涛骇浪之中，鳌鱼的头尾隐现在浪花之中，气势磅礴。背后是四川峨眉山、浙江普陀山和山西五台山全景。在飘海观音四周，乘驾各色水兽的众佛弟子错落有致地分布着。
兰儿在心中默默祈祷，大慈大悲的观音菩萨啊，救救小儿子吧，我愿意舍去一切，用我的命换回他的命都行……道松和尚仔细看了安廷的症状。
“这不是病，而是魔障在作祟。最好的办法，就是让他在庙里面静养。
请二位在禅房住下，佛法自然会化解这一业障。”
侯宝斋半信半疑，又看了看襁褓中的小儿子，也真是奇怪，小儿子进入庙里之后，似乎气色好得多了。
