言毕，他往自己的杯里也倒上酒，然后举杯道：“我先敬二位一杯：无论有什么事，都能想着廷枢。我先干为敬。”
朱其昂急忙憨态可掬地摆手道：“慢着点，洋酒这玩意儿刚喝起来不觉得怎么着，可多是后反劲儿。酒劲儿一上来，还真让人吃不消。”
“那就先喝一口。”唐廷枢微微一笑，三人碰了一下杯子，各自啜了一小口。
唐廷枢放下酒杯：“这就像和洋行做生意。看起来他拟的那些约章条理分明，头头是道，处处谈什么互惠共利，可日后一旦真跟他做起生意来，就会发现他弄的那些条款大多是限制你的，都是给你设的局。”
李振玉一边拿起餐刀去切自己餐盘里的牛排，一边说：“他们做生意的逻辑是——你死我活。就像这块牛排，以牛之死，养我之活。”
“生意，生意，有生，才能得益。”朱其昂放下酒杯说，“景星，不怕你见怪。道不同，不相为谋。这也是我始终不愿和洋人做生意的原因。但现在看来，不争不行啊！”
李振玉也叹道：“狼口夺食，有些事逼着你去争，你不争就没饭吃。”
三人又闲谈了几句，朱其昂便言归正传：“我是极为看好官、商合办之法，先不谈毛利，仅漕运一项，至少招商局便不会蚀本。再说揽载，眼下洋商的轮船，搭载我华商的客货不计其数。我就不信，咱中国人自己办的轮船局，承揽咱中国人自己的货物会争不过洋人。”
唐廷枢想了想：“华商自筹轮船招商局这是件好事，只是官、商合办一项……”
说到这，他停顿了一下，朱其昂和李振玉迅速对视了一眼，复对唐廷枢说：“景星，有话但说无妨。”
唐廷枢放下杯子，郑重地说：“李中堂欲恢复我商民利权之心大为可赞。但官、商合办，操之在官，官场之固陋弊习一向为商所不齿。而今，时事维艰，以官欺商，以官压商之事又屡见不鲜，若招商局也办得如同海运局、厘捐局这些官局一样，人浮于事，则既非中堂大人所愿，亦难启收复利权之功，更难振我商贾自强攘夷之志。”
“说得好！”李振玉拿起酒瓶往三人的杯中再次斟上酒，“景星，你这番话是说到我心坎儿里去了。”
三人各自喝了一口，朱其昂沉吟了片刻，问：“那，依景星之见……”
唐廷枢一字一顿地说：“商本商办，与官无涉。”
朱其昂心头一凛：这是继李鸿章之后，当着自己的面，第二个提出商本商办主张的人。
唐廷枢继续说：“西洋之强，绝非仅凭船坚炮利。还有一套先进的制度。这是我华商尚不能企及之处。他们的公司制度，简而言之，就是商本商办。商人出资，盈亏在己，在商言商，利益为先，与官府无关。况且，商人务实，没有官府那些习气；商人重利，既然有资本投入，你想不让他赚钱，他都会想方设法来尽收其利。这又与官局不同，官局花的是朝廷的钱，盈亏全不关己，薪俸照拿不误。二位试想，若官在局中，恃官以凌商，或商欲谋利，而官反来掣肘，这又该怎么办？”
朱其昂把身体靠在舒适的椅背上，李振玉也仔细地思忖着唐廷枢的话。
唐廷枢继续说：“欲名正、言顺、事成，先要确立制度，就是改官、商合办，为商本商办。在此制度确立之后，再把‘招商公局’的名号改为‘招商总局’，简称仍为招商局。这改个名号看似简单，而其寓意却是……先以变革制度为先呐！”
朱其昂听到这，还是颇为坚持己见：“景星所言虽不无道理，但中国与西洋不同。中国官与商分而不合，商人力单而势弱。招商局若真能开官、商融合之端，合二者之力而抵御洋商，岂不更是一件利国利民的好事吗？”
“但愿如此。”唐廷枢微微叹了一口气。
李振玉也说：“云甫兄说得对，这些没有人肯尝试的事，我们不妨先去做一做。别管他是招商公局还是招商总局，总得先把这个局撑起来再说。”
见唐廷枢还有些犹豫，朱其昂便也退了一步说：“不如这样，再过一些时日我便返回天津，景星要是方便的话，可随我一同前往，把刚才的顾虑之处面禀李中堂，看看中堂大人如何定夺，这总可以了吧？”
李振玉见朱其昂这样说，也附和道：“这样最好。李中堂与其他的高官显贵大为不同。为取信于众商，特为此局向户部借钱20万串作为设局的本钱，此举可谓至诚之极也。景星，古人云，‘愚者暗于成事，智者见于未萌’。你仔细想想，你见过把朝廷的钱拿出来，借给商人做生意的官吗？这样的官，你就不想见一见？”
唐廷枢略作思忖，便点头说：“既然这样，我就和云甫兄走一趟。”
“好，景星真是痛快之人。”这回轮到朱其昂给唐廷枢斟酒，“素闻粤商以豪爽著称。这一杯我不但敬你，也敬普天下、遍四海的粤商。”
“廷枢只知道，粤商也好，浙商、徽商也好，咱们大家都是中国商人。”唐廷枢言毕，端起酒一饮而尽。
盛宣怀风尘仆仆地站在“茗香斋”茶楼二层包间的窗子前，向外面眺望。他因为这次办赈有功，发放赈款得法，已由原来的“三品衔候选道道，官名，即道台（也作“道员”）的简称。”被李鸿章奏请赏加二品衔。此时盛宣怀，胸中那种“做大官，办大事”的踌躇之志愈加汹涌澎湃、躁动不已。
不一会儿工夫，朱其昂那略显驼的身影就出现在茶楼门前。盛宣怀的心中不觉浮升起一丝丝感慨：人的衰老竟是如此之快。
他推开房门大喊了一声：“伙计，沏一壶上等的碧螺春。”
伙计答应了一声便去备茶，盛宣怀则走出茶室，在门旁静候朱其昂。
朱其昂刚转过楼梯的拐角，就看见盛宣怀只身伫立在门前。他刚想说什么，就见盛宣怀从楼梯上快步走下来，满面笑容地打招呼：“三哥！”
朱其昂本来就来晚了，又看到盛宣怀亲自下楼迎接，便略显愧疚地说：“行号里琐事繁多，让杏荪久候了。”
“三哥哪儿的话，我也是刚刚才到。”盛宣怀拉着朱其昂一同走进包间，并请对方上坐。
伙计端茶上来，盛宣怀亲自给朱其昂斟满：“光阴荏苒，记得上次见到三哥之时，还是宣怀正在老家协助家父设义庄、建义学，这一转眼已经三年有余了。”
“是啊，日子过得真快。”朱其昂也微微一叹，忙问道，“世伯近来可好？”
“他老人家身子骨倒是硬朗得很。”盛宣怀盯着朱其昂，皱眉道，“我看三哥的脸色略显不佳，可一定要多加保养。”
朱其昂叹道：“没法子，漕运的事一天没个着落，我这颗心就总是这么一直悬着呀。”
盛宣怀一边往自己的盖碗里倒茶，一边说：“李中堂要办轮船招商局，待此局一成，三哥就大可不必担忧了。”
“杏荪，你既提到招商局，我便说一件你或许还不知道的事……”听盛宣怀提到招商局，朱其昂就又来了精神。
“噢？”盛宣怀微微一怔。
见对方这副神情，朱其昂不禁略带几分炫耀地说：“中堂大人让我拟定了一份章程，并命我经办此事。如果此局一成，便可轮船、沙船并用，我也总算可以缓口气了。”
盛宣怀心中一震，脸上不禁微微色变。一系列的疑问，顿时全都涌上脑海：怎么？朱其昂居然又重拟了一份章程！难道自己写的那份没被采纳？莫非李中堂真的已经把筹办招商局的重任交了出去？这次回直隶赈灾，并没听他提起过啊……
就在他思考这一系列问题的时候，竟然忘记了自己还正在往杯子里倒着茶水，而杯中的水已满，正缓缓地溢出杯外。
“杏荪，水已经满了。”朱其昂发现了盛宣怀这个不太正常的举动。
盛宣怀虽然立即意识到自己失态，但仍旧不动声色地说：“宣怀自从见过玉佛寺的一位禅师之后，凡喝茶的第一杯，必定斟满而使其溢之。”
朱其昂一愣，不由饶有兴致地问：“这是什么道理？”
“当日那位禅师亲自为我斟茶，水已然溢出杯外，可禅师仍是视而不见。我心里奇怪，便忍不住询问原因，禅师回答，施主便如此杯，里面装满了自己的想法。倘若不把你自己的杯子空掉，叫我如何对你说禅？”
朱其昂听罢，哈哈一笑：“春秋时的范蠡曾说过，‘持满而不溢，则与天同道，可享天之佑’。杏荪说的杯禅茶理，与我古代圣贤的修身之道，颇有异曲同工之处啊。”
盛宣怀略带谦逊地说：“宣怀愚钝。东施效颦之举让三哥见笑了。”
朱其昂摆摆手，一眼瞥见盛宣怀摆在桌上的官帽，上面的顶戴换成了二品，便说道：“而立之年便获此二品顶戴，杏荪，你今后的前途不可限量啊。”
盛宣怀说：“这全凭中堂举荐，上海各界绅商踊跃捐助赈款，我只是出了一点微不足道之力而已。”
“嗯。”朱其昂见盛宣怀如此谦逊，不由赞许地点点头。
盛宣怀把话题又转了回来：“中堂既然已把轮船招商一事托于三哥，只要能将此事操办妥当，三哥日后必将平步青云，大有可为。”
“‘廉颇老矣，尚能饭否？’”朱其昂长叹了一声，眼里浮现出一种落寞之感，“人一上了年纪，这精力、体力就大不如从前啰……”
“三哥雄姿英发，智冠绝伦，只要平时多注意保养，就是再干上十几年也不会输于少壮。”盛宣怀一边安慰，一边坐下试探道，“只是不知……三哥打算如何操办招商局？”
听盛宣怀这么一说，朱其昂的眸子里又亮起了光，讳莫如深地说：“只需守住一个‘四字诀’，即可坐享其成。”
“哪四个字？”盛宣怀眼睛一眨也不眨地盯着朱其昂。
朱其昂不慌不忙地喝了一口茶，一字一顿地说：“官、商合办。”
盛宣怀皱了皱眉，反问道：“三哥以为……商本商办如何？”
朱其昂闻言顿时一怔。因为李鸿章、唐廷枢也问过同样的问题。略作思忖，朱其昂还是大谈自己这么做的理由：“你对中国商人还是不了解。华商本小势孤，若无官为支撑，恐此商局难以恢张。”
盛宣怀想了想：“可三哥也深悉官场之弊。一旦大局已成，为官者反来复夺商利，或是有意掣肘又该当如何？”
“断不可因噎废食。”朱其昂不以为然地说，“官、商合办虽有其弊，但总还是利大于弊。”
盛宣怀争辩说：“此事唯‘招商’二字是重中之重。先由官来出面，向众商阐明设局之义，招徕众商入股。局成之后，便交由商家自己经管，自负盈亏，这样才能兴利除弊，广开风气。”
朱其昂说：“这件事难不在招商，而是如何利用官家的人脉。愚兄从商多年，这点浅见是不会错的。多了不说，我仅举一例你便可明白：旗昌洋行大跌运价，如果商本商办，你拿什么应付？官、商合办便不同，任他运价跌到海底，我只需有漕运一项可持，便可保不亏。你想想，是不是这个道理？”
“话虽不错，只是……”盛宣怀还想再说什么。
朱其昂拍了拍他的肩头，指了一下盛宣怀面前那只盈满的茶杯：“杏荪不是还想作此满盈之杯吧？”说完之后，竟自顾自地哈哈笑起来。
“什么事把三哥笑成这样？”就在这时，一个高昂的声音从门口传了过来，随之包间的门就被吱嘎一声推开了。
朱其昂止住笑声，与盛宣怀同时朝门口望去：只见一位年约四旬、与朱其昂长得略有几分相像的商贾打扮的人，正在大门口笑容可掬地望着两人。
“原来是六哥到了，快，快请！”盛宣怀忙起身相迎。来人原来是朱其昂的本家兄弟朱其诏。
“你这小子，怎么这么晚才来？”朱其昂略带埋怨地撇了撇嘴。
“好事不怕晚。”朱其诏朝屋里走了几步，依旧满面笑容，“为了给杏荪接风洗尘，咱们换个地方如何？”
朱其昂说：“你可别动什么花花肠子，我看这里就挺好！”
“老三，你要是觉得好，就自己在这慢慢品你的茶叶汤吧。”朱其诏一把拽过盛宣怀，往外就走，“我和杏荪可要去一个能吃、能玩、能乐，还有好曲子听的地方去啰！”
朱其昂见状，蓦然起身叫道：“你这个败家子！可不能把杏荪往那种不三不四的地方领。”
“你要是不放心，就跟着来吧！”朱其诏也不回头，拽着盛宣怀已然快步下了楼。
“伙计，结账！”朱其昂无奈地高呼一声，从怀里掏出几枚铜钱往桌上一扔，随后便着急慌忙地去撵朱其诏。
“鉴宝楼”这个地方还真是特别。
一是这里的姑娘皆以珍宝命名，个个貌美绝伦，精通琴棋书画、诗词歌赋；二是这里也不似平常的风月场那般纵情声色，而是通过吟诗作对，弹词唱曲，品茗对弈，提供给客人一种高雅的精神愉悦。
此刻，盛宣怀和朱其昂、朱其诏兄弟正坐在一间内室中饮酒清谈。一旁弹奏的乐师全都是白衣胜雪的妙龄女子，几名清丽绝伦的舞女，在一曲婉转悠扬的琴音下翩翩起舞，让人有一种高洁清逸之感。
“馨鼓声声，潺音串串。”朱其昂轻拍了一下朱其诏的肩膀，夸奖道，“老六，还真别说，你今天选的这个地方还真是与众不同。”
“三哥，这没什么。”朱其诏不以为然地指了指四周，“要真说到与众不同，当数这鉴宝楼的主人。”
朱其昂猜道：“看这里的排场，想必这里的主人也是如你我这般年纪的绅商大户吧？”
“错！”朱其诏一晃脑袋。
盛宣怀的眼睛始终没有离开领舞的那名黄衣女子，他总觉得对方看起来有些面熟，却一直也想不起来究竟在哪见过。
“难不成还是一位如花似玉的姑娘？”朱其昂有些不屑地瞥了一眼朱其诏。
“还真让你说对了。”朱其诏颇有些得意地笑道，“这的主人就叫做‘玉姑娘’。”
“怎么，还真是个女子？”朱其昂一怔，不由嚷嚷道，“这女娃子开妓院，我还真是头一回听说……”
谁曾想，话刚说了一半，就被朱其诏好一通埋怨：“老三！你能不能有点涵养？我都跟你说了八百遍了，鉴宝楼地如其名，这儿的姑娘只可远观，不可亵玩。到这来的，那都是上海有头有脸的人物。你这话要是让人听见，人家准以为咱是暴发户呢。”
“好，哥哥说错了。”朱其昂喝了一口酒，借着酒劲对朱其诏低声戏谑道，“这不是妓院——而是上等妓院！”说完，又自顾自地笑了起来。
朱其诏无可奈何地指着他，摇头道：“平时还总来教训我，我看你才是无药可救了。”
一曲《梅花三弄》戛然而止，乐师和舞女们向屋中三人躬身谢礼。盛宣怀带头鼓掌以表谢意。就在众人依次退去的时候，领舞的那名黄衣女子在经过盛宣怀身旁的时候，不经意地轻笑了一声。
盛宣怀微微一怔，不由起身叫住她：“这位姑娘，我们好像在什么地方见过？”
黄衣女子嫣然一笑：“不就是刚刚在这里吗？”
盛宣怀觉得对方的笑容真是似曾相识，便施了一礼：“请恕在下冒昧，敢问姑娘芳名。”
“小女名叫珊瑚。”黄衣女子道了一个万福。
“珊瑚姑娘，我是说在没来这里之前见过你。”
“公子不会记错了吧？”珊瑚又是一笑，便转身离开，就在走出门的那一刻又回过头来悄然道，“盛大人，后会有期。”
盛宣怀蓦然一怔，脑海中迅速浮现出当日在赈灾局那名捐助善款的青衣少年的容貌，不禁一阵惊喜：“你是那日在赈灾局……出手相助的那位小兄弟……”
珊瑚不置可否地轻笑了一声，便匆匆走出盛宣怀的视线。
盛宣怀忙追出门口，在珊瑚背后喊道：“小兄弟，不，珊瑚姑娘，你家公子现在何处？”
“盛大人只要常来，自会见到他。”珊瑚人虽走远了，可声音却还是清清楚楚。
“杏荪，你才是真人不露相啊。”朱其诏也从屋里走到门前，脸上挂着暧昧的笑意，“未曾想，你竟然早就背着我们兄弟来过鉴宝楼。”
“六哥，我真没来过。”
“那你和珊瑚姑娘是怎么认识的？”
“说来话长。”盛宣怀做了一个“请”的手势，朱其诏会意，两人重又走回内室。
江南制造总局，又称上海机器局，位于上海城南的高昌庙。这是一家大型综合式的新式军工企业，经过不断的发展，已经从初期占地70余亩，变成现在的400亩，整个厂区规模宏大，气势壮观。
朱其昂在吴大廷和冯焌光的陪同下参观了轮船厂、船坞和炼钢厂。当二人还要继续带他参观枪炮厂、水雷厂的时候，朱其昂苦笑着说：“二位，我看还是改日再看吧，制造局的风采，我已领略一二了。”
