“非典”过去之后，青荷开始四处找工作，一次在集市上，有不少的用人单位摆了一条“长龙”，桌子后面立着招工的牌子，旁边还有市电视台的摄像，青荷和母亲赶紧凑了过去，选来选去，最后青荷被一家在市开发区的工厂录用，一个月工资350元，约定好第二天就去厂子里报道。
青荷的母亲回到家里，赶紧帮青荷收拾好要带的生活用品，第二天一早，青荷的父亲帮青荷把行李拎到村口等车的地方，送青荷上了车，千叮万嘱，直到汽车没了踪影，青荷的父亲才转身回家。
青荷一边吃力地拎着偌大的行李，一边找人问路，最后总算是找到了纸条上写着的那家纺织厂的正门。
纺织厂看上去很气派，大门有保安室，厂区里有两橦6层高的在阳光的照射下亮闪闪的办公楼，办公楼后面是三排白色的厂房。
青荷做好登记，领了工服，跟着主管人事的一个女孩儿去了宿舍，男职工宿舍在二层，女职工宿舍在三层，二层和三层之间有一道铁门，据说男职工是不允许上三层女宿舍的，一旦被发现，轻则罚款，重则开除。而这道铁门到了晚上十点，管宿舍的阿姨会准时上锁。
宿舍很干净也很明亮，每间宿舍有四张上下铺，住8个人。
在纺织厂里工作并不轻松，那个时候已接近入夏，天气逐渐变得炎热起来，但在厂房里，却要带着帽子、口罩，穿着长衣长裤，因为厂房里每天一开工，就会棉絮纷飞，容易进到鼻孔和嘴巴里。常常一天工作结束，浑身上下都沾满棉絮，活像个白毛人儿。在厂房门口左右两边各有一支气枪，专门用来清除身上的毛絮。
刚进厂的新人，都会给派一个师傅，是传统的师傅带徒弟的模式，而带青荷的师傅竟然比她还要小一岁，但说话做事却显得颇为老成。
青荷对师傅很尊重，师傅对青荷也特别照顾，从开关机到接线、拨片儿再到挑布里的双纬线、下布，师傅都教得特别认真仔细，尽管青荷手笨，经常要教好几次才能学会，但师傅从来不曾因此责骂过青荷。
每一个师傅起初会带着徒弟看四台机器，待徒弟熟练些了，便会匀出两台机器让徒弟独立来看，而厂房里只要一开工，机器的轰鸣声就会充满整个屋子，噪音非常大，每次青荷跟师傅交流的时候，都要凑到对方的耳朵上，扯着嗓子喊着说话。
青荷时不时地会跟家里说一下厂子里工作的情况，由于厂房里毛絮太多，呆的时间又长，口罩能起到的作用非常有限，所以毛絮难免会吸入肺里，对此青荷的母亲较为担心。厂子里每周都会放一天假，青荷每次回到家里，母亲都会特意给她做木耳，让她多吃，清清肺。当青荷从家里回到厂子里，每每走到宿舍楼下，二楼宿舍的男孩子们都会将上半身探出窗外，冲着青荷吹口哨，然后议论着这个漂亮的女孩儿就是某某女朋友的徒弟，整个厂子里都充斥着无处释放的青春荷尔蒙......
天气越来越热，厂房的地面上开始不断地洒水降温，但这也埋下了安全隐患，有一次青荷后面的机器绕线停了机，青荷急忙转身跑过去，却不想脚下一滑，整个人摔倒在地，胳膊直接撞到了机器的滚轴处，万幸当时机器是停滞的状态，否则青荷的那条胳膊也就废了，当时青荷惊出了一身冷汗，赶紧用手撑地站起来，每走一步都小心翼翼。
一入夏，尤其是中午到下午3点的时间，工人又热又困，造成厂房里的安全事故频发。青荷曾亲眼看到一个女孩子趴在织机上拆布面上的双纬，机器只是按了暂停，却忘记了关机，结果一不小心胳膊肘触碰到了启动按钮，锋利的铁梭子从女孩子的手心飞穿了过去，血肉飞溅……
由于纺织厂除了基本工资外还会有计件工资，青荷希望可以多赚一些工资，于是当别人中午吃饭休息的时候，她就买两个馅饼，进到厂房里，边吃边开机继续织布，有时出现双纬，她便把馅饼衔在嘴里，双手拿着针和剪刀挑双纬，额头上汗落如雨……
厂房里除了纺织女工之外，还会有五六个保全，保全都是男孩子，主要工作是修纺织机、将女工织好的布下下来抬到质检科，由于保全的人数较女工的人数少许多，便成了稀有资源，女工们各种献殷勤，各种送礼讨好保全。因为只有和保全搞好关系，自己的机器出现问题的时候，保全才会优先来修，否则就不知道要停到何时了。
青荷的师傅当时碰巧跟其中一位保全是男女朋友，因此青荷的机器出现问题他都会第一时间跑来帮忙维修。有一次他在帮青荷修机器的时候，青荷误碰了开机按钮，结果梭子“嗖”地一下就蹿了出去，还好他反应快，快速把手抽离开，尽管如引，梭子还是划伤了他的手，血滴到了布上。
“你开机器做什么！”他冲青荷怒吼道，还未等青荷反应过来，他已快速地拉开厂房的窗户跳了出去，直奔厂里的医务室。
那一次青荷非常内疚，尤其是对自己的师傅，她跟师傅解释自己不是故意的，但师傅并没有怪她，反而安慰青荷，让她安心工作。
青荷每天吃的都很节俭，因为厂里食堂的菜比较贵，除了早餐以外，青荷都会去厂子附近一条巷子里的一家小饭馆吃，那里的菜又便宜又好吃，青荷经常吃一小盘土豆丝，外加两个小馒头，这一顿饭下来还不到两块钱。
厂子里只有食堂有一台电视机，工人们大部分的闲暇时间基本都是在食堂里的电视前度过。当时，陈奕迅的《十年》火遍大江南北，于是食堂里的电视经常会播放《十年》的MV，而这首歌也成为青荷在纺织厂里渡过的那些个日日夜夜的记忆引子。
就在青荷干满一个月，满心欢喜地等着领工资的时候，却传出纺织厂老板卷款跑路的消息，紧接着厂子就开始遣散工人，没有工资，没有补偿，青荷白白干了一个月，还搭了一个月的生活费，到头来血汗钱付之流水，未曾拿到一分。厂子里所有工人都是这种情况，无一例外，大家也只好认了，各自回家。
在家里呆了几天之后，青荷同村的一个女孩儿红颖来找青荷去她打工的饭店里工作，因为饭店里鱼龙混杂，青荷的母亲有些不放心，红颖跟青荷的母亲保证说去那里主要就是端端盘子，洗洗菜，给厨师打打下手，没有乱七八糟的事情，青荷的母亲这才同意让青荷跟红颖同去。
青荷一家人相信了红颖的话，却不知女儿这一去，却是掉进了一个污浊不堪的泥潭，一个充斥着人性之恶的人间炼狱……
