使我们感到有趣的是，正常人表现出的症状行为并不比患者表现出的少。对医生而言，他们通常能从此获得有价值的信息，以便使他们了解一些不熟悉的情况。对于善于观察人类的特性的人来说，这些症状行为常常能够说明很多东西——在很多情况下，他甚至会收到料想不到的效果。如果一个人熟悉这种方式的重要性，会有所罗门王的感觉，传说这个国王懂得动物的语言。有一天，我要给一个我不认识的小伙子做检查，检查是在他妈妈的房间里进行的。当我走近他时，我发现他的裤子上有一大块污迹，好像是蛋白物弄成的，周围还有硬边，我对此留下深刻的印象。窘迫了片刻后，这个年轻人抱歉说这是在他打鸡蛋时，蛋清流在了上面，并指了一下还能够看得见的放在盘子上的蛋壳以示证明。这个解释显然是一种搪塞。当他的母亲出去后，房间只有我们两个人时，我对他使我这么容易就做出了诊断而给予的支持表示感谢，这时他承认他被手淫的习惯所困扰，但他说到这一点时并没有多少窘迫。还有一次，我去看一位很富有的女士，她吝啬又愚蠢，她通常在医生的面前乱发牢骚，很少涉及与她病情有关的东西。当我来到她家后，她正坐在一个小桌子旁，忙着堆积一些银币，在她抬手的时候，将一些银币撞到了地上，我帮她捡了起来。这样就打断了她的诉说，我问她：“你那高贵的女婿是否又挥霍了你很多钱？”她很生气地否定了这一点，但不久她又说她的这个女婿多么浪费，这使她感到气愤。从此以后，她再也没有找过我。因此我说，如果你要和一个人交朋友的话，最好不要说明这种症状行为的意义。
艾姆登（J.E.van Emden）博士（海牙）报告了另一个“通过失误而承认真情”的例子。“我在柏林的一个小店用餐，付账的时候，这个服务员说，有一盘菜的价格由于战争的影响上涨了10个小币。当问他为什么在菜单上看不到，他回答说可能是他们忽略了——价格确实上涨了。这个服务员在装钱的时候，无意间将10个小币丢在了我的桌子前面。
“现在我敢肯定，你多收了我的钱，你是否让我到服务台核实一下？”
“‘请原谅，等一下，请……’然后，他就离开了。2分钟后，他回头给我道歉说，错将这种菜当成了另一种菜。我离他而去，将这10个小币作为他对日常生活心理病理学贡献的一种奖赏。”
任何一个人，只要细心观察自己同餐的伙伴，就会发现很多极有启发性的症状行为。
沙奇斯博士谈及这样的一件事：“在我的一对老夫妇亲戚做晚餐的时候，我碰巧去他们那里。这个女士有胃病，在饮食上有很多限制。当一片烤肉放在她的丈夫面前的时候，他要不能吃这种菜的妻子将作料递给他，他的妻子打开了壁橱，用手去拿，结果将她的一小瓶胃药放在了她的丈夫面前。佐料瓶和这个药瓶没有任何相似之处，她不会因此搞错的，她并不知道拿错了，直到她丈夫大笑的时候才注意到自己的失误。这个症状行为的意义是无须解释的。”
下面是维也纳的医生塔纳尔（B.Dattner）博士提供的一个精彩的例子：
“我和我的一个同事H一起进餐，他是一个哲学博士，在他谈及实习生的艰难时，说到这样一件事，在他完成学业之前，曾为一个大使工作，更确切地说，是为智利的全权代表做秘书。‘但是，不久这个大使就被调走了，我也没有向继任者介绍自己。’在他说最后一句话时，正夹着一块肉往嘴里送；但却不精心将这块肉掉了下去，我立即明确了这个症状行为所隐含的意义，我对这个不懂精神分析的同事插入了我的看法：‘肯定是你自己将就要到嘴的肉给弄丢。’然而他并没有注意到，我的这句话也同样适用于他的这个症状行为，他只是惊奇地重复着我说的这句话，好像这句话出自他的口：‘是的，这当然是我丢掉了到嘴的肥肉。’然后，他如释重负地仔细地描述了他的那个使他失去这个职位的闪失行为。”
“如果你了解下面的情况，你就更能理解我的这个同事这个症状行为的意义。我和这个同事的交情并不太深，因此他很忌讳在像我这样交情并不深的人面前暴露使自己难堪的事情，因此，他用症状行为做掩护，将自己被压抑的思想表达出来，从而使他从这种潜意识的折磨中得到解脱。”
下面的例子说的是人们无意间将一些东西带来或带走，这种行为也有其深刻的含义。
塔纳尔医生报告：“一个同事去拜访他的一个朋友，一个他年轻时很崇拜的女士，这是在她结婚后第一次拜访。谈到这次拜访，他的脸上露出吃惊的神色，在去之前，他决定不要和她待的时间太长，但他并没有做到。然后他说了他在那里出现的一个失误。他朋友的丈夫也加入了会谈，当他找一盒火柴时，怎么也找不到。实际上，在他进来的时候，这盒火柴很明显就放在桌子上面。我的同事自己也摸了一下自己的口袋，看是否是自己无意间装进了口袋，但是没有找到。之后不久，他发现这盒火柴就在他的口袋里，使他惊奇的是里面只有一根火柴。几天后他做的一个梦说明了这个火柴盒的象征意义，这个梦也涉及到他的这个朋友，因此，我便有了对这个象征行为的解释：我的同事的这个症状行为企图表明，他有优先占有权，而且这也只能由自己拥有（盒里只有一根火柴）。”
萨克斯博士报告：“我的一位女佣很喜欢一种肉饼，毫无疑问，这是她做得最好的一种。一个星期天，她将这种肉饼送了上来，先将它放在托盘里，然后回收桌子上其他吃完菜的盘子，又将这个装有肉饼的盘子堆积在其他的盘子的上面，而没有将它放在桌子上，然后消逝在了厨房。最初我们以为她可能发现什么问题，然后回去更正，但是她再也没有出来。这时我的妻子摇铃问她：‘贝蒂，肉饼怎么了？’‘你说的是什么意思？’女佣回答，不理解我的妻子的问话。我对她说，她将肉饼又拿了回去。她将这盘肉饼放在盘子的上面拿回去，居然‘一点也没有注意到’。第二天，在我们吃前一天剩下的肉饼时，我妻子注意到，肉饼和前一天剩下的一样多。换句话说，这个女佣并没有共享她的这个美味肉饼。当问她为什么不吃，她有点窘迫地回答说，她不想吃。在这件事里，孩童的态度出现了两次：首先，她有婴儿的贪婪，她不想让他人共享她喜欢的东西。其次是婴儿的拒绝反应：‘如果你因此而怨恨我，那你就自己留着吧，我现在什么也不要了。’”
婚姻生活中的偶然行为和症状性行为具有更深远的意义，一些不了解潜意识心理学的人也会因此相信预兆的存在。如果一个新娘在度蜜月的时候丢掉了自己的结婚戒指，这绝不是什么好兆头；但通常情况下发生的是对戒指的误置，然后又将它找了回来，这也不是好的预兆。我认识一个女士，现在已经与她的丈夫离婚了，她在用钱时，通常签署她婚前的名字，这事实上在几年前就已经开始了。我有一次在一对年轻的夫妇家里做客，听见这个少妇在说她最近经历的一次笑话。度蜜月回来的第二天，她和平时一样叫上她的妹妹上街购物；同时，她的丈夫也正在上班的路上，突然，她发现一个绅士站在街道的对面，她推了一下她的妹妹说：“看，L先生从那边过来了。”她已经忘记了，这个绅士在几星期前已经成为了她的丈夫。在我听到这个故事后，打了个冷战；但是并没有对此作任何推断。几年后我听说，他们已经结束了其不幸的婚姻。
下面的这个观察例子摘自梅德尔的一个有价值的研究，这个例子曾用法语发表过（1906）。我引用本例如下，这同时也属于遗忘方面的问题：
Une dame nous racontait recemment qu’elle avait oublie d’essayer sa robe de noce et s’en souvint la veille du mariage a huit heures du soir；la couturiere desesperait de voir sa cliente.Ce detail surfit a montrer que la fiancee ne se sentait pas tres heureuse de porter une robe d’epouse，elle cherchait a oublier cette representation penible.Elle est aujourd’hui...divorcee.
一个正在学习观察这种信息的朋友告诉我说，伟大的演员度斯曾将这种症状行为引入其角色，这说明她已经深深地为这个角色所吸引。这是一场关于女人偷情的事，她刚和她的丈夫争论完，现在站在一边陷入沉思，等着她的情人的到来。在这段时间，她不停地玩弄着自己的结婚戒指，取下来，然后再戴上，又取下。她在迎接另一个男人的到来。
这里我再插入赖克（1915）关于戒指的症状行为的一些说明。
“我们熟悉的已婚者的症状行为一般是他们将结婚戒指取下来和误置他们的结婚戒指。我的同事M就出现了一系列这样的症状行为。他收到了一枚戒指，是一个他喜爱的女孩送给他的；与戒指一起的还有一个条子，上面说，别把它丢了，否则说明他不再爱她了。结果，他越来越害怕将这个戒指丢掉。如果是暂时将这个戒指取下（如在洗澡的时候），这个戒指经常发生误置的情况，而且通常要用很长时间才能够找到。在他寄信的时候，他往往抑制不住这样的恐惧：这个戒指或许会顺着信箱的边上掉下去。有一次发信的时候，他很笨拙地控制着自己的行为；但这个戒指还是掉进了信箱。他这时要发的信是给另一个他原来喜欢的女孩的断交信，他对她有一种负疚感；同时，他还深爱着另一个女孩，这两种情感便出现了冲突。”
那些有创造性的作家对戒指这个主题的描述，已很难使一个精神分析学者再从中发现什么新的东西，原因是这些作家已经有足够的说明了。在丰唐的小说Vor dem Sturm中，塔甘尼·J在一次赌博游戏中宣称：“你要坚信，女士们，人们下的赌注可以揭示出他们内心最深层的秘密。”其中有一例支持了他的这个论断，这引起了我们的兴趣：“我想起了一个教授的妻子——她已经到了发福的年龄——她一再地将自己的结婚戒指脱下作为赌注，因此，我不能说她的婚姻生活是幸福的。”他还说：“在这个圈子里，一个绅士将一个袖珍的刀具——有10个刀锋，还有起子和火石等——不停地丢置在女人的大腿上，结果这个锋利的怪物割坏了几件丝绸衣服，在人们的指责声中，这个刀子消失了。”
诸如戒指这样的东西表现出丰富的象征意义——这种表征往往通过失误表现出来——我们是不会感到奇怪的。当然，它们有时代表的并不仅仅是色情方面的联系。下面由卡度斯（M.Kardos）博士提供的这个例子就是属于这一类：
“几年前，一个地位较低的小伙子很依赖我，我们一起从事一些研究工作，他对我就像学生对老师一样。在一次特殊的场合，我送给他一枚戒指，有几次他都通过这个戒指表现出症状行为或失误。每当我们之间出现不愉快时，这种症状行为就会表现出来。不久前，他报告了如下情况，这件事实际上特别简单明了。我们通常每周约见一次，一般是他来看我，并给我谈些什么。但是，有一次，他抱歉说他不能来了，因为他要去和一个很吸引他的女孩约会。第二天早上，他发现——他离开家后不久——这个戒指没有戴在手上，他当时并没有担心。因为，他想可能将它放在桌子边上了，因为他经常会有这样的事情发生，回家后就会找到。而他这次回到家后，却没有找到；然后，他仔细地搜寻了房间的每一个角落，仍一无所获。最后，他想起来，这个戒指就在桌子的边上——一年以来一直如此——就放在一个袖珍小刀的旁边，这个小刀一般是放在他的背心口袋里的。他猜想，可能是自己‘粗心大意’了，将戒指和小刀放在了一起，因此，他摸了一下口袋，发现这个戒指就在里面。‘放在口袋的结婚戒指’是一句俗语，是指这样的情况：如果一个丈夫想对自己的妻子不忠，这个丈夫就会将结婚戒指放进口袋。由于这种负疚感，我的朋友首先通过这样的方式进行了自我惩罚（‘你不再值得去佩带这个戒指’）；其次，这也表明了他的不忠实，尽管是通过无意识的失误的方式。用这种委婉的方式，他描述了这个失误——一种可以预测的事件——他也承认了自己的这种‘不忠实’。”
“我还认识一位老人，他和一个年轻的姑娘结了婚。他决定，在一个镇的旅馆度过新婚之夜，然后去做蜜月旅行。在他还没有到这个旅馆之前，他吃惊地发现没有带钱包，这个钱包里装有度蜜月的所有费用。他或者将它放在了其他什么地方，或者是丢掉了，他匆忙打电话让用人去找，用人在他脱下的结婚礼服里找到这个钱包，然后前往旅馆将这个钱包送给了这个正在等待的新郎。由此，你可以得知，他陷入了一桩无可奈何的婚姻。第二天，他和他的年轻的新娘出发去做密月旅行去了，到了晚上，正如他所预料的，他的性功能突然丧失了。”
丢失东西也是症状性行为的扩展，丢失东西的行为与失主的隐蔽动机密切联系。这种行为一方面表明人们对这个东西的评价较低，或者反对它的存在，或者对送他这个东西的那个人有反感，或者通过这种症状行为赋予这个东西特定的意义。丢失贵重的东西也是为了表达一系列的冲动，一方面作为压抑的思想的象征，即发出一个信号，他很高兴忽略这个东西；另一方面（最普遍的原因）这是对自己的难卜的命运提供一种供奉品，以表明现在自己忠诚于自己的命运。
下面我们列举一些具体的例子来对我们的这些论断予以说明。
