沿着弯弯曲曲的白石小径往里走，视线所及之处一池水波碧绿，荷叶田田，莲苞菡萏；莲池中有一座风雨亭，上书“承雅”二字，虹桥飞接雨亭扶，在湖面留下一道极富张力的弧线；池畔花榭姹紫嫣红，枝叶并不刻意修剪，沐风而散，背后隐约露出楼阁一角——只那一角已是精致至极，周沐晴忍不住想踮起脚尖去瞧，终究是忍住了。
岸边有一块地方往池子里延伸了些许，雕成荷叶形状的石头沿着它延伸的方向堪堪拐了个弯，错落分布着连接了池中的亭子。深圳的中山公园也有这样的一处景点，她对那里的游乐设施不是很热衷，倒是很喜欢到这石头上走走。周沐晴心头沉了沉，百感交集——所谓触景生情便是这样了吧?她默默地收回了视线，不敢再去看那与记忆里的模样极为相似的画面。
景随步动，楼阁的整体呈现在眼前，高约两层，匾额上的“如水厅”敦厚古朴，字体遒劲。周沐晴轻声道:“君子之交淡如水，这‘如水厅’是会客之所吧？”
沈云沐闻言偏过头看了看，又点点头：“这宅子里有‘如水厅’‘存墨阁’‘承墨阁’‘临碧斋’‘语霁斋’‘简居阁’‘容春轩’七处楼阁，宅子最后面是祠堂，这样就凑足了八处。其中‘如水厅’是会客之所、‘存墨阁’是藏书之所，云帆住‘承墨阁’，父亲和母亲住在‘简居阁’，你今后和我住在‘临碧斋’中。”
周沐晴想了想：“‘承墨堂’和‘存墨堂’是不是离的很近啊？”
沈云沐微讶，她伸手撩起斜逸旁出的一根树枝，忍不住笑起来：“阿晴好聪明啊——哎！”周沐晴手疾眼快地拉住她，才避免了她被月洞门绊个倒插葱的命运。沈云沐郝然，拨了拨耳边的鬓发，略不好意思地说：“我们还是到了‘临碧斋’再聊吧。”
穿花拂柳之间‘临碧斋’已近在眼前，苏秀站在门口，看见她们便立即迎了上来：“我以为午后就能到呢，没想到这么晚——不过也好，热水已经备下了，现下温度正合适，梳洗完后就可以到花厅用膳。”她想了想：“我去拿小姐新裁的那件竹青色对襟襦裙给这位姑娘穿可好？”
沈云沐赞许地点点头:“很好，你等会带阿晴到浴室去吧。”说完便同周沐晴往里边走去。
苏秀侧身站在一旁目送着两人进去后，一把拉住原本跟在后面的徐珌。徐珌不明就里地看着她，苏秀朝周沐晴的背影扬一扬下巴，轻声道：“什么来头？”
徐珌顺着苏秀的视线望过去：“在路上见到的孤女，叫周沐晴。”她眉头紧紧地皱起来：“夫人好心也就罢了，居然还让她住在东厢房里——是住，不是伺候。”
周沐晴......苏秀在心中反复咀嚼着这两个字，看到徐珌怒气冲冲的样子不禁觉得好笑，调侃道：“你嫉妒她？”
徐珌涨红了一张脸，结结巴巴道：“哪......哪有？”忽而又镇定下来，想到什么似的，嘴角勾起一抹讥诮的笑：“再怎么样也不过是像我们一样的奴才罢了，有什么可嫉妒的。”
苏秀缓缓走到花圃边，揉搓着淡黄色木槿花柔嫩的花瓣，叹了口气道：“何必妄自菲薄呢？在沈家当奴才比在别处好多了，沈家书香门第，主子们都是随和的......”
徐珌红了眼眶：“苏姐姐，你知道吗，阿颜死了。”
手指上传来一阵剧痛，苏秀低头一看，原来是用力过猛把指甲给折断了，她毫不在意地把还连着的一半撕下来，仍是慢条斯理：“是吗？”她自嘲般地摇摇头:“落在那些人手里，还能落得个好吗？”
阿颜原名谢斯颜，和徐珌、苏秀一样，都是被买给大户人家当奴仆的。她们三个当时在同一个人伢子手里，同病相怜，关系颇为亲密。阿颜是她们三个中长得最好看的，也是她们中最先被买走的，是到了狩阳县的王家。阿颜离开后不久，一个小厮来到这里，给了苏秀和徐珌一人半两银子，说是谢姨娘赏的——她们这才已经成了知道，原来阿颜已经成了王家公子的妾室。
一两个月前她们偶然和阿颜见过一面，阿颜穿着水红色的曲裾，执一柄秀大幅蝶恋花图案的团扇，整个人脱胎换骨了一般，明艳娇丽得让人不敢直视。她阔绰地带着苏徐两人到雅馐楼的包厢里吃饭，当苏秀问她过得怎样时，她轻轻地用团扇遮住那涂了胭脂的脸，柔媚的笑声从团扇后传来：“我过得很好，要是不好，哪来的银子带你们两个来这‘此价只应天上有’的雅馐楼里。”
苏秀很想反驳她不是有钱就真的过得好，却见阿颜端起茶杯，宽大的袖子从光洁的小臂上滑落，露出上面交错遍布的青紫鞭痕。徐珌几乎惊叫起来，苏秀沉声道：“阿颜，这就是你所谓的‘过得好’吗？”她的声音冷然如冰棱炸裂，谢斯颜的身子一颤，眼泪就那么滑了下来。
徐珌跨过大半只桌子去握她的手：“阿颜，你别怕，我去求老爷和夫人，你到沈府来吧，虽然不像现在这样锦衣玉食，但至少，至少你不会挨打呀！”
阿颜流着泪拂开徐珌的手：“没用的，我是他的妾室，这辈子只能依附于他，轻弹琵琶也好婉转承欢也好，都只是为了能在那个尔虞我诈的后院里求得一席之地，毕竟我娘把我卖给人伢子的时候签的是死契，毕竟我没办法自己养活自己，离开他我就连粗茶淡饭都成了奢求。”
她向好友展示那些伤疤：“你们看，我已经在他身边呆了四年，他还是很宠爱我。”她含泪而笑，声声泣血：“这就是他宠爱的方式，他逼着我陪他喝酒，常常喝到一半便狂性大起，拿着鞭子就往我身上抽来。我不敢哭，越哭他就越兴奋，手下的动作越发凶狠......”
苏秀和徐珌皆默然无语，阿颜将杯里的最后一滴茶水喝完，扶着桌子站起来，将泪水擦拭干净:“他今晚会来我房里，我得回去了，不然他又要生气。”
她在门口堪堪停住，回眸一笑的风情极美，却痛苦得难以言说了：“阿秀、阿珌，以后嫁个老实人吧，切莫贪图富贵，落得个和我一样的下场。”
徐珌悲戚不已：“她才十七岁啊，那王公子人怎么那么狠心，就算是条阿猫阿狗，陪了他四年，也应该有那么一点点的感情吧。”
苏秀攒紧拳头，又无奈地放开，她咽了一口唾沫，没有回答徐珌，而是说：“阿珌，你还记得咱们哪位早夭的二小姐叫什么名字吗？”
“沈晴月，咱们刚来府里的那一年去世的。”徐珌顺口答道，片刻后又醒悟过来，震惊到“你是说......”她难以置信地摇摇头：“老爷和夫人怎么会因为一个名字就......”苏秀提醒她:“二小姐去世时夫人哭得昏过去了好几次，可见感情之深。”
徐珌愣愣地看着她，苏秀又叹了口气：“我也只是猜测而已，不管怎样，好生伺候着总是没错的。”又想了想：“也别太过殷勤，要是以后她被指来和我们一起伺候小姐，相处时也不会太过尴尬。”
“苏姐姐，我不是嫉妒她，我只是在想，为什么人与人的命运会这么不一样。”徐珌嘴角勾起一个弧度，却不像是在笑的样子：“不过仔细想想，这位周姑娘也是个可怜人，年纪轻轻就没了父母。我们再怎么身不由己，终究还有一个家来惦记着。”
“我没有家。”苏秀斩钉截铁。徐珌一愣，无奈道：“苏姐姐，你这又是何必？”
苏秀拿起剪刀‘喀吧’一声剪下一朵木槿花:“从我被赶出家门的那一刻起，我就当他们已经死了。”她拍拍手，冲徐珌嫣然一笑“我先去忙了，我给你留了几个馕饼，你先回房吃了垫垫肚子，咱们的晚饭还得等一会呢。”
徐珌抹了一把眼泪：“苏姐姐你先去忙吧。”苏秀把淡黄色的木槿花递到她手上，安慰道：“别难过了，这不是我们能决定的事情，我们能做的，只是好好地活下去，晚一点到地府里和她相聚罢了。”徐珌苦笑，默默地目送苏秀远去。
