“刚刚您在看什么哩？您还好吗？”
丁嘉觉得泻湖里的水沫白的耀眼，一想到这件事就开始浑身发抖。
“亲爱的，”她怜爱地看了他一眼，“我想让你知道，我爱你胜过一切。无论到任何地方，我都只想跟你在一起。”
“当然，就算到天涯海角，我也不愿意离开你。”柴慎仿佛察觉出什么，愈来愈感到不安，诚恳地说道。
“羞耻啊，羞…你父亲走掉了，永远…他毁掉了这个家，我真为他难过！”丁嘉掩面哭泣起来。
年轻的子爵完全被惊吓住了，杵在那儿结结巴巴的问，“究竟、是怎么回事？”
伯爵夫人沉默了好久没说话，“南宫凌燕，你知道这个人吗？可我究竟没办法相信你父亲会和这个人有关系。不过也可以想象哎，以我们家的地位应该会有很多女人向他谄媚。”
“不，我可能认识她，也可能不认识她，没有什么特别印象。让我去见见父亲好吗，他不应该这样，不把您放在眼里。这对您是不公平的，毫无道理。即使可能受到责罚，我也想去。我已经是大人了，唉，请原谅我。”
“不不，这次伯爵大概是要把我从庄园里撵出去吧，”丁嘉说，“他说我是个不祥的女人，没有人比他将我说得更坏，想到这些，我就要崩溃了。我简直害怕他，常常看见他在对着我狞笑，而且要把我推进凶险的波涛中。我想是有理由的，因为他高贵、威严，而且富有；而我、是不能跟他般配。我愿意当作什么事情也没发生过，可惜他对我的感情已经连同情也不存在了。”
“无论如何，我是不会离开你身边的！”柴慎脸色煞白。
“你跟我保证你说的都是事实，”丁嘉热切地问，“不行，我们有权留在这儿，我不要再被人骂作是槽里的一匹马了。他比起你对我的爱来说是微不足道的，是不是，亲爱的？”
“以我的良心作证，这一次，只要我赢了封袭，当上北衙禁军的将军，以后没有人再敢冤枉你，让他们试试看，”柴慎作出手势要让她相信。
伯爵夫人抬起眼眸无限欢欣地看着他，微笑地把他的话打断了：“还有，娶唐家的二小姐唐莺吧，那么她的百万遗产也就属于你了，没钱也当不了将军。”
过了好一会儿，才从柴慎的喉咙里，迸出了苦涩沉闷的声调，“假若你能高兴，就象你希望的那样。”
柴慎身心俱疲，就好像吹了整晚的海风，和丁嘉谈话结束之后孑身一人到湖滨街，本以为还能看到唏嘘河边的阑珊灯火，没想到两岸的商家灯却早早打烊了，只有渡鸦餐厅的灯还亮着，几名店员一边贴面一边用含糊不清的土语瞎侃。
渡鸦餐厅位于枫叶原北端，餐厅凌空架在地下涌泉形成的泻湖上，外观与周围的建筑无异，而内部却精致优雅：小楼为哥特式结构，红色的石头粗砺地裸露在外墙，显得古朴又不乏时尚；走进去内部风格与其外表迥异，蓝绿格子瓷砖、深褐色家具，配搭风格简约的古董餐具，让这里显得很精致。
近窗的餐桌位置，摆了一株黄水晶三角枫盆栽，点缀满经过抛光的翡翠叶子，还有盏红玉髓阅读灯，这是餐厅老板特地为柴慎精心安排的座位。他像一棵快萎焉的植物歪在扶手椅里，往杯里的罗曼尼干红撒了撮细盐，然后一饮而尽。葡萄酒里加盐，是柴慎喝酒与众不同的习惯。
就和丁嘉一样，他也是奢华生活的拥趸，母亲购置别墅、装饰花园、定购首饰衣服、聚会，在他看来都是惬意、合情合理的。然而，不知什么原因父亲性情大变，开始与宫廷贵妇有染，假如果真有天将他们母子抛弃掉，朋友、同僚们或许会变得像害怕瘟疫般避开他。其实在小时候，也出现过这种情形。丁嘉经常会跟不同男人来练剑的地方看他，她来了别的孩子都笑，说他妈妈是吃腿饭的，他不懂意思也跟着笑，后来知道了，由于不堪侮辱和歧视，他不知与人打了多少次架，也正是因为这样，这个年轻人的性格逐渐形成了：有仇必报，刻苦、猜疑、对忠贞爱情的渴望。有一点他心里很清楚，妈妈不是我的全部，而我却是她的全部。
刺眼的阳光中，有只通体乌黑的渡鸦扑闪蓝紫光泽的羽毛飞进窗棂，落在蕾丝桌布上，这种鸟在这带很常见，多的时候遮天蔽日，它虹膜暗褐，仿佛对亮闪闪的水晶盆景很好奇，渡鸦偷着啄取几粒光亮圆石，一颗酸浆果核从它弯曲的喙里滚了出来。
柴慎迅速把果核用银漏匕碾碎，从中找出张小纸条匆匆看了几眼，便抛进窗外的泉眼漩涡。
不知怎得他额头沁出阵阵冷汗，他离开餐厅，叫了辆马车，慢慢随着圣徒山盘旋而上，眼前仿佛是座空中花园，那越凡脱俗的湛蓝天空越来越近，身外看是深邃蔚蓝的大海。落日的余晖像一道彩虹笼罩着整个圣徒山，柴慎以前也在湖礁堡的官署观看美丽的日落，那是一天中他最陶醉的时刻，“思想是不落的太阳，”他低诵出这则诗句。
先哲说过，“好的城邦造就好人，恶的城邦造就恶人”，云庭究竟是好的还是坏的呢？
柴慎的脸色忽阴忽晴，但对岸就是“湖礁堡”，一座梦幻白色的小型城堡，心情已纾解些许，车夫把马车停在悬崖边的草坪，他登上两片海岬之间的悬索吊桥，桥上可以观赏壮丽的峡湾全貌，飞不起来的海鸟就在脚下，还能看见草丛中突然跑出来的野兔。他见二楼窗边明亮的灯已经点燃，就加快了步伐。
“没有北衙方面的消息吗，郎狙胥？”柴慎问了句等候在那里的高级士官。
“有那么点儿，禁军的一支在寻求另一支的援助，我认为是在为封袭准备，子爵，但眼下大概还不至于发生冲突，”副官郎狙胥说。
“辖区的治安怎么样？”
“目前不错，我们应该没惊扰到那些居民。”
“不见得吧，”柴慎说话时的腔调既不赞赏也没有责备，“我判断治安区别好坏的标准很简单，第一，瞧瞧南岸这地方，现在这个时点绝对见不到开业的商店，这就是惧怕我们南衙神卫的佐证；第二，我们的马车、队伍往来的街道上，没有姑娘敢于神态自若地走在一起；第三，低级士兵加班加点，高级军官却坐着豪华马车四处兜风。”
“子爵，以我之见，等级观念是很难摆脱的，而且整个营造开销很大，不过假如士官过分放纵，我会去收拾他们的，接着他们就老实了。”
柴慎不太满意地打断他，语气转为严肃，继续说道，“我必须得警告你，永远不要以为别人的噩梦离我们很远，最好开始就不要太纵容。现在带我去到发夹湾炮塔去看一下。”
郎狙胥顿时默不作声地引着柴慎走向俯瞰发夹湾的巨型炮塔。
发夹湾是个云庭辽阔海域边缘不太引人注目的岬角，这里的航道狭窄逼仄，两侧都有隐藏杀机的暗礁，即使对经验最丰富的水手来说，通过这个高难度的弯角也是异常棘手的，然而，如果能够凭借出色的技术闯进来，等待它的将是安装在堡垒制高点的战列级“风暴”巨炮，可以瞬间夷平对手的重型火器。
由于这门巨炮体积太大，安装、操作、保养都极为不便，光是把各部件从炮架卸下来，安装炮台、炮膛，就需要整整一个纵队的工兵忙活几周，炮管移动又非常缓慢，转动炮塔也要几天时间，所以不适合运用在“攻角”主体的中央堡垒，但仅就防守固定范围的单个据点，若三门主炮齐射，恐怕再厚的甲板都无法承受“风暴”的毫秒轰击。
柴慎从炮塔基座通过烟囱状夹层，由舰桥进入主炮射击室，在顶部露天甲板上可以把云庭北麓山川尽收眼底，晴朗的天气没有驱散“混沌之城”白茫茫的浓雾，那里就是北衙的驻地，国王蓝的城堡就像被雨雾所淹没的浅蓝波涛，与南衙大本营只有一丘之隔，像是刻意为了要他们共享一个城邦。柴慎闭上眼睑，仿佛看到了冲天烈焰，当他脑海里惊诧地映现出那最黑暗的时刻，野蛮的怪兽将在大地上横行，那即将降临到不仅仅是身体和心灵的创伤，而似乎是整个云庭的毁灭。
过了会儿，他那紧闭的双眼开始睁开，他用坚毅而悲伤的眼睛看着副官，“你去部署工兵调转炮塔，把风暴的炮筒瞄准混沌之城，所有的炮弹都填进发射架，这些都必须在封袭之前办妥，然后随时等候我的命令。”
“啊！”郎狙胥吓了一大跳，“大人，要是发夹湾有敌人来犯怎么办？”
“得了，你们不必担心，”柴慎回头悒郁地看着起伏的海面，“这些充塞航道的油船可以延迟他们到达的时间。”
但绝不能阻止他们前进，郎狙胥心中暗想，不过他再没有说什么。
就这样，暗夜里机械旋转的齿轮、巨型铆钉在海浪中迎风破浪，发出各种声响，似乎在呐喊、在咆哮，又像是低吟、是叹息。带着历史沧桑感的巨炮，仿佛永远都是要塞的守护者，但是，它将来的命运又岂是能逃避的吗？
