这日正走着，前方远远有黑烟升腾，骑兵回来禀报，前面有遗弃的车辆和西凉军军卒尸体。队伍行至跟前，只见几辆车横在官道上，已经烧垮，没有发现牲畜，只有几十名赤身裸体的西凉兵尸体，并没有发现鲜卑人的尸体。
大队人马停住，清理官道，掩埋尸体，把能用到的都装上车。正忙碌着，东面马蹄声响，几十名骑兵疾驰而回，边奔驰边打出手势。
千总杨英命令道：“击鼓列阵！”
“咚咚咚咚……”军鼓急促敲响。百长们听到鼓声立即大喊，“列阵防御，东面来敌！”大军行进中仍然保持阵列，十长、五长们每时每刻都同手下军卒在一起，鼓一响，大军止步转身，老兵们指挥着新兵将官道上的车辆排开，后辆车的牲畜系在前一辆车的里侧，用车身护住牲畜，如此衔接，士兵于车辆西侧摆开方阵。
四方军阵东面第一排是铁牌手，每一面铁牌约有一人高，都是内里木制，方形，外包铁板，铁板上钉有数根一尺长的铁刺，另外还凿了些小孔，以便向外探视。铁牌手将铁牌立在地上，用身体抵住。第二排是长矛手，矛有三倍人身长，后半端有两个护手，长矛手将矛身架在铁牌上，矛头探出铁牌外二人长。第三排是藤牌手，每面藤牌都外包生牛皮，藤牌手一手持牌，一手持刀。第四排是长戟手，其身后尽是弓弩手。骑兵都被保护在核心，千总杨英则在数十名亲兵卫队的保护下督战，鼓手分散在他四周。
眨眼间列阵完毕，杨英命令鼓声停止，传令兵高呼：“停止击鼓！”旷野中顿时鸦雀无声。这时，不远处的山坡上出现了十匹马和五个鲜卑骑手，都是圆帽散发，两截衣裤紧腿窄袖，无甲，手持弓弩，马上挂着一面盾牌。这五个人有说有笑，朝这边指指点点。
千总杨英叫来报信的骑兵询问，骑兵言有数十名鲜卑骑兵追击他们。杨英下令保持阵型，大军继续向四海郡进发。战鼓敲出了行军步伐节奏，百长们大喊道：“左转，沿官道前进！”
大军重新出发，踩着鼓点儿，缓缓上路。山坡上的鲜卑人全都跳下马来，脱了裤子，露出****，冲这边做出猥亵的动作，其中一个叽里咕噜地大喊一句，五个人又一齐哄笑。杨英手一挥，几十名骑兵冲上山坡。五个鲜卑人上马便走，骑兵随后追赶。
这边大军继续前行，走出也没有千步远，西凉骑兵复又出现在山坡，往回疾驰。数十名鲜卑人随后嗷嗷叫着紧紧追赶，双方互射。西凉军骑兵明显没有鲜卑人马快，箭法也不够准，转眼就被追上射倒。鲜卑骑兵马不停蹄直扑西凉军军阵，西凉军军鼓转为急促，军官们大喊道：“转身列阵！”
百长周猛洪亮的声音响起：“准备平射……准备……准备……”鲜卑骑兵只是佯装追赶，不等进入弩箭射程便拨马回去了。西凉军眼睁睁看着鲜卑人回马赶杀侥幸未死西凉军骑兵，割下人头，向西凉军挥舞。“兄弟呀！”一名老兵失声痛哭，他身边的军卒将他死死拉住。
战鼓声转为急促，全军转身快速向鲜卑人奔去，鲜卑骑兵大声吆喝着纵马而走，在远处观望。西凉兵外围列阵，里面收拾兵器盔甲，掩埋死者，之后大军再次上路。鲜卑骑兵又跟随了一会儿，因地势转为险峻而放弃。
又行了多日，大军到达张掖郡。张掖郡是荒漠之中的一片绿洲，是最西部的第一线重镇，保护着连接西域长史府和中原的官道。不过近些年来鲜卑骑兵的崛起并袭扰，导致张掖郡承受着巨大的压力。
千总杨英率军到达张掖郡，被暂时安顿在城内休整。经过这一路的行军和战斗，新兵和老兵们开始熟悉热络起来，相互称兄道弟，拉帮结伙。秦风见识到了骑兵的威力，很想骑一骑战马，可是哪个骑兵会愿意把昂贵的战马给毛头小子骑？秦风去央求百长周猛，周猛在拉车的马里挑了匹好的，让秦风先去练习。
张掖郡城中有专门供军卒操练的教军场，里面军卒、战马众多，秦风的马刚一进去就惊了，把秦风摔到地上，好半天爬不起来，引起一阵哄笑。秦风只好出了教军场，在城内偏僻处乱跑，一边跑，一边学着用弓弩空比划。
这天，秦风经过一处军马场，听到里面人喊马嘶，就凑过去看，原来马场中正在给战马配种。马场已经被分割成多个马圈，众多母战马散放在其中，几十匹公野马正在各自的马圈中追逐母马，不时与之交配。这些公马高大健硕，昂首阔步，野性十足，时不时与旁边马圈的公马对踢，分隔它们的木栏被踢得木屑直飞。十几个胡人和马场的军卒们一起前后忙碌着。
已经有许多军卒聚在马场外围观，只听有人口沫横飞地讲着，“胡人的娘们才野呢！不去绣花煮饭，整日里跟汉子一样骑马打猎放畜生，一样地射箭。”
别人问他：“女人能射箭么？****不碍事么？”
这人道：“你们不知道！她们从小就把右边的****割掉了，就为了能射箭，只留左边的奶汉子奶娃。”众军卒一阵坏笑。
刚刚那人又问他：“你说这个娘们是不是后来才晓得是左撇子，把左边的****也割了？”众军卒哄笑起来。
秦风顺众人的目光望去，只见一个胡人姑娘独自站在马场中，不好过去帮忙，也不知道该如何对付马场外军卒的骚扰，偶尔瞪过来几眼，只会更让兵痞们调笑。
秦风拨马继续去操练，到午时累得人困马乏，就往回走。路过街边的小饭馆，见门外栓着一匹战马，往里面看，那个胡人姑娘正独自坐着。秦风跳下马，进去坐到她对面，道：“姐姐，卖匹马给我呗？”之前在马场外只有他是骑马的，过于显眼，胡人姑娘认得，所以还没等他说完，胡人姑娘眼睛一瞪，去抓马鞭。秦大见势不妙，撒腿就跑，背上还是挨了一马鞭。
过了几天，千总杨英受命带手下人马出城与其他军队一起在岸边屯田，主要用居延泽的淡水种粮供给张掖郡，同时防范鲜卑人和匈奴人。已经过了耕种的季节，众新兵便忙着开地、烧荒、运肥，秦风得了个好差事，练骑马的同时顺便为大军巡逻，见到野兔、野鼠、鸟类还可以练习骑射。
又过了一个来月，张掖郡刺史命令杨英领兵到西海郡运盐铁，杨英立即率军启程。那些胡人马贩用马匹换得盐票，也要到西海郡换成食盐，便一起同行。
行军多日，走西郡，过凉州，将至西海郡。大军正行进中，东面的西凉军骑兵回报发现上百名鲜卑人来袭，杨英马上命令击鼓列阵，西凉军骑兵闻鼓声全都返回。刚将军阵列好，东边尘土飞扬，马蹄声如雷，大队鲜卑人绝尘奔来，马蹄踏得大地都在震颤，震得秦风的双腿都有些酥麻。
周猛抬起****仰首射出一支弩箭，箭走弧线，落在沙场上，箭身上有绑着烟火，燃起一股浓烟。眼看鲜卑骑兵接近了那团烟火，周猛叫道：“弩手仰射！”秦风和弩手们一齐仰射，顿时飞起一片箭雨。鲜卑人却左右一分，围着军阵奔驰，弩箭尽数射空。绕过西凉军军阵，鲜卑人嗷嗷叫着打马而去。
大军复整队前行，杨英命令鼓手加快鼓点，西凉军开始急行军。行约百步，西凉军的骑兵刚刚出阵散开，鲜卑人聚众去而复返，从西、北两面冲向西凉军军阵。西凉军急忙重新布阵，仓促之间互相碰撞、找不到队列，乱象环生。
北面当先冲锋的是人和马都全身铁甲的鲜卑重甲骑兵，他们人高马大，每人手中一杆长武器。藏在其后的是鲜卑轻骑兵，多数都不穿盔甲，一手举着盾牌，一手持着弓弩。西凉军的第一轮仰射，几乎全都射在了盾牌上，没造成什么杀伤。
秦风站在一个小土包上，双脚踩住弩臂，双手抓住弩弦，将弩拉满，然后一手抬起弩身，一手装上第二支弩箭，双手端平弩身，看一眼军旗飘摆的方向，向一个鲜卑重甲骑兵身前平射瞄准，在屏住呼吸的一瞬间扳动扳机，砰地一声，弩箭离弦而去。这一箭正中战马颈部的铁板，仅射出几点火星。
“弓手仰射！”
西凉弓箭手纷纷仰射，对面鲜卑轻骑兵也纷纷抬手，西凉军军阵上空出现了一片小黑点。周猛大吼道：“躲！躲！”只听各兵种的十长、五长也都扯着脖子喊起来，“举牌！”“准备！”“稳住！”秦风急忙跑几步，躲到一个藤牌手身后，只听头顶的藤牌被射得铛铛乱响，有一支箭噗地钉在了秦风刚刚站立的地方，几个躲得慢的新兵被射倒，撕心裂肺地哭号。秦风紧贴着这个藤牌手的后背，那藤牌手也在止不住地发抖。
“射！射！都他娘出来！干你们娘地！出来！”周猛大吼起来，十长、五长们连打带骂，驱赶新兵。秦风回到小土包上，又放了一箭，射完不敢看是否射中就赶紧躲到藤牌手身后避箭。鲜卑轻骑兵的箭法奇准，专射藤牌间的空隙，不断有西凉兵倒下。
“刺！刺！刺！”“上去！上去！”“射！射！”
鲜卑重甲骑兵流星般撞上西凉军军阵，巨大的冲击力使长枪和重甲、铁盾撞在一起，不是重甲骑兵被穿透，就是重甲骑兵撞倒了铁盾，顶倒了长矛手、藤牌手、长戟手，践踏着他们的血肉之躯闯入军阵。
鲜卑重甲骑兵冲入西凉军军阵后，就在军阵中狂奔，横冲直撞，旨在杀乱阵型。鲜卑轻骑兵则在距西凉军军阵百步左右绕阵奔驰，边驰骋边放箭。
“稳住！稳住！”“戟手上！”“射！射！”
西凉军卒在老兵的指挥下不断收缩，踩着死尸维持着外侧阵型，弓弩手躲到铁盾兵和长枪手背后，向鲜卑轻骑兵放箭，不让他们靠近，防止他们射到阵内的长戟手。藤牌手此时则掩护长戟手，攻击进入西凉军军阵的重甲骑兵。长戟手们一拥而上，围堵鲜卑重甲骑兵，或勾其四肢，或勾马腿。
秦风一弩箭射在一个重甲骑兵的后背上，正中他的护背铁板，虽然未能贯穿，那重甲骑兵仍然疼得一哆嗦。秦风赶紧扔下****，取下斜挎着的硬弓，搭箭就射，那重甲骑兵的马正乱跳着，这一箭秦风射空。
秦风忽听身旁的西凉兵一起喊叫起来，有马蹄声迫近，赶紧往旁边一滚，一杆淋漓着鲜血的狼牙棒从他头上掠过。这个鲜卑重甲骑兵把狼牙棒斜端，借着马奔之力，割倒了一排弓箭手。周猛抬手一箭，正中其面部，鲜卑重甲骑兵翻身落马，尸体的脚还在马镫中，被战马拖着没跑多远，马腿就被戟手勾断。
秦风来不及进入散兵阵，就一头钻到一辆马车下，探头探脑地偷放冷箭。一个鲜卑轻骑兵在马上俯身到地面，一箭射来，秦风往里一滚，这一箭没有射中，反被秦风回手一箭射中了战马，那马当即仆倒，将那个鲜卑人压住。鲜卑人拼命地往出爬，秦风弯弓搭箭，一箭从他的头顶射入，卡在脑中，他顿时仆地不动了，鲜血顺着箭杆缓缓流淌。
一场大战打了近一个时辰，晚霞退尽，天已昏暗，牛角号响起，鲜卑人不再冲锋，而是退到二里开外，远远盯着西凉军。
看到敌人撤退，秦风顿觉四肢乏力、周身酸痛，扔了弓箭，向后一仰躺在地上，好一阵眩晕。天空晚霞渐退，空气中充满了血腥味，周遭伤者的哀嚎凄惨。
秦风躺了片刻，起身见身边一人被箭贯穿肩膀，就折断箭头，将箭拔出，伤兵痛得大叫，被人死死按住。秦风接着就想用金疮药把伤口敷好，张猎户也过来帮忙，说伤口中怕有箭头铁锈，秦风就用尖刀探入伤口剜了些肉，再敷好。有人被斩断了手臂，秦风就把大的血管打结，用火烫焦伤口，再用草灰糊住，用布包紧。胡人带头的老者被刀砍伤，秦风用针线缝合伤口，并敷药。
一个五长抓过旁边一个新兵左右开弓一顿拳头，一边打一边骂道：“****娘地！让你往前上，你就往人后头躲！你个狗娘养的孬种！”被打的新兵正是何半仙儿，顿时鼻青脸肿，那五长一脚把他踹倒，又是一顿乱踢。
忙完时天色已然大黑，鲜卑人的身影已被黑夜吞没，但战马嘶鸣声依旧清晰。秦风饿极了，在衣服上擦了把手就吃着窝头和咸菜，周遭军卒有的躺着休息，有的茫然独坐，也有些正在尸体上搜索。周猛向空中射出一弩箭，那箭带着火星飞上半空，之后喷出火焰飞上高空，而后砰地一响，炸出绚丽的烟火。旷野顿时被照亮，两方的战马都嘶鸣起来，鲜卑人影影绰绰，大地很快又重新陷入黑暗。
杨英集合了众军卒，道：“鲜卑贼越聚越多，如果今夜不能突围，咱们就都死在这了。有幸能跟弟兄们共同效忠朝廷，共生死，来生再做兄弟！”
说完，杨英、周猛和一些军卒，还有那些胡人一起向西方叩拜，口中高呼：“大魔王助我——大魔王助我——大魔王助我——”
天色大黑后杨英命令全军趁阴云密布悄悄上路，骑兵带上伤者先走，步兵弃了车辆，径直向南狂奔。这边刚一动就被发觉，背后人喊马嘶，鲜卑人紧紧尾随。
奔了一夜，天色微明，西海郡的城郭依稀可见，背后的鲜卑人如天边乌云般黑压压地追赶上来。西凉军已然大乱，步兵为了跑得快早把铁盾长矛铺盖等物都丢弃，想停下列阵防守根本不可能了。跑得慢的西凉兵，都被射倒，如果有人不小心摔倒，就会被狂奔的同袍踩死。秦风骑着自己那头驴子一路狂奔，脸上的肌肉止不住地抽搐。
前方马蹄声大作，原来是西海郡的骑兵赶来救援。身后牛角号呜地吹响长音，鲜卑人闻声撤退。
西凉军进了西海郡，清点人数，还剩下三百多弟兄。
