“居士，我们离堺町还有多远？”
“问那么多做甚？到了自然就知道了，直家小子，老夫已经听到水声，你还不快去取点水来！”
看着“张牙舞爪”的果心居士，直家暗啐一口。之后陪着笑脸，拿起水囊向水声方向跑去。
哗哗哗~~
向前方跑了几十步，穿过眼前的森林，入眼的是一条奔腾的河流。
咕噜咕噜——
直家上前捧起河水痛饮，这才满足的咂咂嘴。
而解渴之后，直家看着自己映照在水面上的倒影，叹了一口气。
“也不知道宗续师兄和又七郎怎样了？还有八郎那臭小子，在天神山城过的习惯吗？也不知那泼妇会不会虐待八郎和幸子……”
不知为何，直家突然胡思乱想起来。
“臭小子！一个人在这里碎碎念个啥！”
见直家在那碎碎念个不停，果心居士又上前一个爆栗！
“没什么，就是有点想家了。”
直家拍去头上的泥尘，撇撇嘴，看向备前的方向。
看着此地群山阻隔，直家内心中不由得想起和十濑长宗、八郎一起练习剑道的日子了。
虽然日子清苦贫困，但却非常轻松快乐。如果十濑长宗没有说出自己的身世，那自己只怕会老老实实的呆在笠加村一辈子，之后混吃等死一辈子。
当初自己出仕浦上家是为了什么？名利？前世的愿望？还是自己不甘寂寞的野心？
【只不过一个小村长，还什么野心啥的，愚蠢！】
【人家魔王不也以一介神官后代成为岛国霸主吗？】
一时间，直家脑中天人交战。
貌似自己从何时起就变得多愁（精神）善感（分裂）了。。。
“跟了这么久，诸位出来吧。”
就在这时，果心居士冷冷道。
“七宝行者，想不到竟然会在这碰见你。”
“是你！”
果心居士看向来人，眼中瞳孔不由一缩。
“七宝行者，真是缘分啊~~”
黑暗中走出一老者，拍着手桀桀的笑道。
“伊贺崎道顺，你来干什么？”
“没什么大事，只不过来向七宝行者借一物。”
“何物？”
伊贺崎道顺又桀桀的笑了几声。
“凭你的聪明，不会不知道吧？那就是——你的项上人头！”
“你觉我会给你吗？”
“不会，所以——都出来吧！”
伊贺崎道顺一挥手，霎那间，十三道黑影闪现而出，将果心居士和直家包围！
直家可以感觉到果心居士扶着自己的手有些出汗了。
“竟然是你手下的十三人众！你倒是舍得。”
“对付你七宝行者，怎能不费点心思呢？”
伊贺崎道顺桀桀一笑。
“桀桀桀~~”
就在这时，果心居士学着伊贺崎道顺笑道。
在吸引了众人的目光后，对着直家小声道。
“直家小友，接下来老夫也顾不上你了。告诉角隈那家伙，他欠老夫一个人情。”
啊嘞？！
噗咚！！！
直家还未反应过来，便感到自己被抛起，之后重重的落在河水中。顺着河水的暗流，冲向下游！
果心居士脸上闪过一丝愧疚，之后从怀中拔出一把忍刀，向伊贺崎道顺等人冲去……
……
经历了一日的跋涉，南条宗续一行人顺风无阻地来到了和泉国境内。
不过就在距离堺町数里的一处山路上，好运气似乎用光了。
一袭白衣，一人一剑，立于道路之间。
“你是吉冈家的人？”
“你就是号称唯证一剑的今川证一？”
中年男子将目光扫向直家，打量着南条宗续。
“看来你便是吉冈家继目·吉冈直贤？”
就在吉冈直贤打量着南条宗续的同时，南条宗续也在打量着吉冈直贤。
虽然这名中年男子比自己年轻的多，但南条宗续却不敢有丝毫大意。
因为此人竟然又是一名剑豪！！！
“凭这句话，我便不杀你。”
吉冈直贤嘴角微翘，似乎颇为赞赏的样子。
“但活罪可免，死罪难逃。给你两个选择，一！臣服于我。二！与我一战，若是不死，那我便放尔等离去。”
吉冈直贤虽然话音轻柔，但对于泷川诠益来说，却是如冬季的寒意一般，让人感到深入骨髓。
“老朽算是知道为何那么多人如此厌恶于你了。”南条宗续摇摇头，右手放在了名物桑山的剑柄上。
“仪太夫，你俩先去堺町，老朽随后就到。”
在这种对决中，花房正幸知道自己无法相助，只能向着堺町的方向而去。
“好！闲杂人等都走了，第一剑！”
吉冈直贤点了点头，也不多言。伸出一只修长的如玉之手，轻握在腰间的剑器上。
铿锵！
只听一声剑鸣，一道寒光闪过，秋日的阳光在剑身的倒映下，化作片片寒光！
【这是！！！】
没错，这便是霞的第五招！
五道剑影，影影约约，虚虚实实，叫人无法分清！
心眼！！！
见吉冈直贤出手便是杀招，南条宗续万万不敢大意。
“金刚力”
南条宗续对外界的言语不闻不问，默念一声，手中的名物桑山高举过头，之后用力下劈，使出一招朴实无华的剑术！
铿锵！呯！！！
两柄剑相撞，兵刃相交，竟是势均力敌！
“中条流？看来你所学确实超乎我的想象，来，再接我第二剑。”.
吉冈直贤挽了个剑花，脚尖轻点擂台，踩着木屐如闪电般向着南条宗续疾驰而来！
嗯！！！
南条宗续面色一凝，吉冈直贤使出的第二招竟然是霞的第六招！按照小西屋的情报来讲，吉冈直贤不是才领悟霞的第五招吗？
吉冈直贤的实力远超乎南条宗续的想象！
只见南条宗续双手突然紧握剑柄，刹那间，天地间似乎扬起一阵肃杀之气，四面八方的空气为之一凝！
【鱼翔浅底，百舸争流，天如倚盖，地若浮舟】
“去！！！”
只见南条宗续将名物桑山高举于右肩上方，口中默念，之后身体前倾，一剑挥出。
锵——！！！
两柄剑相触，吉冈直贤连退数步不止；而南条宗续那最强的浮舟剑招之气势也为之溃散。
竟然又是势均力敌！
烟尘散去，吉冈直贤和南条宗续的身影显现。
“这就是阴流的浮舟剑术吗？”
吉冈直贤张开颤抖的右手，发现自己的虎口已经有些细微的裂痕。
想不到吉冈直贤竟然吃了个小亏！
“听闻阴流的剑者未来都是剑道中流砥柱的存在。你虽然只能发挥出七成实力，但却能与我匹敌，还真是骇人听闻。”
吉冈直贤明眸闪过一道寒光。
“只可惜，你是敌人。今日我说什么也不能让你退去。”
吉冈直贤默念一句，手中剑刺出，七道如彩霞般的剑影，竟分不清是真是假！
因为此时的南条宗续已面色凝重了！
七道虚虚实实的剑影将自己团团包围，就连后路也被拦截，此时的自己已经退无可退了。
到底那一招才是实招？
【我的剑术虽比其略高，但我中毒在先只能发挥七成实力，一来二去，也算平手。】
【但我体力却远远比不得此人，更何况先手已失，唯有……】
【全力一守！】
南条宗续心中一定，手中之剑扬起！
【心眼！】
“天狗抄！！！”
南条宗续剑术一变，使出了最强的防御剑术·天狗抄！
第一剑！
唔！
南条宗续闷哼一声，后退一步！
第二剑！
叮！
南条宗续挡住了第二剑。
第三剑！
刺啦！！！
南条宗续胸口的衣襟被剑尖划破，沁出一滴鲜血！
第四剑！第五剑！！！
眨眼间，南条宗续已经挡住了七道剑影中的五剑！
铿锵！第六剑！
南条宗续收剑一横，险之又险的挡住了第六剑！
但也不是毫无代价的，只见南条宗续颈间闪现一丝红线，一滴血珠从伤口流出。而原本洁净的白衣也被划出一道道口子，渗出的鲜血将白衣染红。
簌！！！
最后一剑！
南条宗续眼眸一亮，只需挡住这最后一剑，霞就算被挡住了。
但是……
就在这时，南条宗续突然看到吉冈直贤的嘴角微微翘起。
【不好！！！】
簌！！！
就在这时，吉冈直贤最后的一剑从其最弱点刺出，刺破天狗抄的防御！
“什么！”
看到剑锋向着自己的左胸而来，南条宗续不由得瞳孔一缩。
这一剑，说什么也躲不过了。
面临如此绝境，南条宗续双眼一闭。
心如止水，融入天地，心为双眼，天地为引。
“山影。”
一剑缓缓刺出。
噗嗤！！！
剑锋从胸膛穿刺而过！
之后两道黑影皆向后退去，两道鲜血洒在山间的野草上。
最后一道身影倒下。
吉冈直贤摸了摸左肩深可见骨的伤口，心有余悸道。
“听闻当年梶原长门便以此剑术连败我京八流三位剑豪，就连家祖亦在此列。如今一见，果然名不虚传。”
“但终究慢了三寸。”
吉冈直贤没再看南条宗续一眼，上前拾起掉落的名物桑山，消失在夜色中。
