没等有人回答，忽有几个卫士簇拥着徐增寿吵吵嚷嚷走上殿来。一个将佐跪拜在地：“陛下，臣奉命守仪凤门，徐增寿暗地里联络英武卫、龙虎卫的几个将官，企图开门降敌。幸而部众不从，将徐增寿就地拿获，押解来听陛下发落！”殿上众人闻言都是一愣，看看徐增寿，目光中虽有几分恐慌，却掩饰不住兴灾乐祸的神情，跪的姿势也是懒洋洋的，完全一副无赖模样。建文帝又惊又气，拍案大叫：“好啊，好啊，朕还有座南京城，你就这样子了。徐增寿，你也算皇亲国戚了，怎么能对朕这样！”
徐增寿翻翻白眼珠，还未答话，有个将佐踉跄着从右顺门过来，将殿上金砖踩得通通作响，扑通跪倒在御座前，喘粗气说：“万岁，万岁爷，大事不妙，燕军已杀进内金川门了！”
晴天一声霹雳，殿上所有人都呆住。建文帝直着眼，脸色煞白，张几下嘴才说出话来：“你看清楚了没有，城中不是有二十万大军么？”
“回陛下，是……是李景隆他们开城门投降了！”将佐顿足捶胸，大声叫道。
“啊！”建文帝一瞬间眼前金光四溅，他觉得双耳嗡嗡作响，惊慌和恐惑似乎反不如刚才那么强烈，倒是一股股疯狂的念头满身乱窜。他呼地从御座上站起，仰天哈哈大笑：“朕向来以仁义为怀，究竟犯有何过，苍天不容，亲戚离叛！”大笑着走下台阶，眼角余光中，他看见了跪在地下的徐增寿脸上似乎流露出一丝冷笑，眸子里闪过几分狡黯。
“哈哈！众叛亲离！来吧，朕的仁义又有何用！”建文帝脚步飘飘地走到徐增寿身边。“擦”地从将佐身上抽出腰刀，“啊！”一声大叫，双手挥刀狠狠朝徐增寿头上劈去。
徐增寿猝不及防，双手护头惨号一声，刀影闪处，一股浓血如瓢泼大雨喷洒过来，建文帝在浓浓的血腥味中放声大笑。
金川门虽然离皇城还有段距离，但兵如潮水，不可遏制，很快涌进西安门、洪武门和北宫门，宫内登时大乱。宫女太监们呼号连天，沿各殿甬道拼命往贴近紫禁城的朝阳门方向逃窜，企图从那里出去混人百姓群中，免得遭燕军屠宫。
纷乱中，史铁有几分恐惧，也有一丝解气。“乱吧，乱吧，他奶奶的，这帮作威作福的狗东西们也有今日！”他沿奉先殿向西奔乾清宫方向跑去。史铁知道奉先殿中的值钱器物早被刁钻的宫女太监们揣了逃走。乾清宫那边可能还有些金银器具。“来一趟不能白来，拿些东西回老家，和翠环带孩子过安生日子去！”他气喘吁吁，逆着众人拼命往前挤。
路上人越来越少，接近乾清宫时，几乎不见了人影。史铁忽然闻到一股浓浓的焦煳味，抬目艮一看，哎呀，乾清宫着火了，火势很决，血红的火苗四处舔噬，滚滚浓烟遮天蔽日。“莫非燕军已经到了这里？”史铁不及细想，扭身想往回走。他深知自己虽是燕王派来的，可普通士卒哪里知道这些，他们怕是见人便砍，还是躲远些的好。
刚一回头，迎面撞在一员将佐身上。那将佐见是个太监，怒目圆睁，大喝一声挥剑便劈。史铁双腿软软的几乎瘫倒，一个念头飞快闪过，“我史铁就这么着稀里糊涂地完了？可惜再也见不到翠环和孩子了。”
不料那人剑举到半空突然停住，急急叫道：“史铁哥！”
史铁慌乱间细眼一看，咳，原来是润生呀！润生扔下剑二人相拥抽泣。史铁红着眼圈笑笑说：“润生，一年不见，你都混成大将军了，怪不得刚才一下子没认”
润生也抹泪淡淡一笑：“史铁哥，这回燕王多亏你报的那个信儿，他们本来在河北山东一带打得焦头烂额，争来夺去就那点地盘。俺千辛万苦找到燕王营盘，把你那个信物一交，他们就相信了。当时那个叫道衍的和尚大腿一拍说，‘这可真是当局者迷，咱这三年仗真是白打了！’当下便挥军一路南下，直取应天。这不，一年不到，把狗日的皇上的老窝就给端了！当初燕王见俺传了这么个重要的信儿，嘉奖了好几回，如今俺是朱能帐下的千户啦！哎，史铁哥，翠红呢？这里乱的，刚找了天不见人。”
史铁愣愣神，知道隐瞒不过，遂将翠红如何负气上吊的事简单说了一遍。润生听着脸色渐渐黑紫，盯住冲天大火忽然哈哈大笑：“狗日的皇上，烧吧，烧死你一家子龟孙！翠红啊，你看到了吧，润生给你出气啦！”
史铁见他问到翠红，立刻想起翠环，使劲扯住润生衣甲问：“哎，润生，你嫂子怎么样，生了个男孩还是女孩？”润生见问，脸色瞬间又灰暗下来，垂下头去不吱尸。史铁见状；里火急火燎连尸他冋。
润生咬咬牙抬起脸，双眼映着熊熊火焰和浓浓黑烟’缓缓说：“史铁哥’俺心里一直记挂着嫂子，上回借押运军粮去了一趟北平，在王府中找见了一个伺候过嫂子的丫头，她开始支支吾吾不敢说，禁不住俺百般哀求，还给了她一大锭银子，她才说了实话。”顿了顿，终于下狠心将翠环难产致死的事说了个大概。
史铁顿如五雷轰顶，心中那点希望转眼间灰飞烟灭。但他并未大喊大叫，反而放下一副重担似的冲润生笑笑。润生见他脸色灰白，笑得惨兮兮的，本想安慰两句，可自己心中也是针刺般疼痛，一时找不出话来。
对视片刻，史铁忽然问：“润生，谁让你放火烧乾清宫的？”
“自然是燕王喽！他悄声吩咐俺说当今皇上无道，活捉了他也不好处置，不如一把火烧了省事。俺说皇宫这么大，谁知道他在哪里呢？燕王想想说皇后皇子们全在乾清宫，此刻他一定也在那里。这不，俺就奉命带几个人先突进了。嘿，你还别说，真他娘的解气！那皇上连他的杂种们一定都成灰了！”这时人马杂杳，后续部队涌了进来。润生将史铁拽到路边说：“史铁哥，这回咱立了大功，走，去见燕王去，给你也弄个官当当，也不枉咱苦了半辈子！”
史铁惨然一笑：“润生，这两年我也把这世事看透了。老婆孩子又都没了，我这心哪，更觉得冷了。你想想赶走个皇上，不过又来一个新的，到底谁好谁坏，说透了还不一个样？润生，放火烧皇宫虽说是燕王下的令，可烧皇宫是天大的罪名呀，不管烧死没烧死皇上，那都是要诛灭九族的！万一有人吵嚷起来，燕王吃不住劲，还不拿你来当成替罪羊？润生，听哥一句话，咱也别贪图他什么大富大贵了，趁乱赶紧跑出去，找个地方安安生生过一辈子。润生，咱根本弄不过人家。”润生脖梗一扬满脸不解地说：“史铁哥，咱受苦受难这些年，就这么着走了，岂不便宜了他们！不行，到手的富贵不拿，那叫什么事儿？俺就是要当个大官，先把害死泽生的那个什么府尹给宰了，再把什么许公公之类的家伙一个个收拾掉，也好出了这口恶气！”
这时有几名军校过来叉手报告：“史将军，王爷有令，命你回去交差！”
润生看看史铁，急急地说：“史铁哥，你先在这里等着，俺去去就来！”说着捡起地上的剑放回腰中剑鞘，慌慌张张地走了。
史铁紧赶两步：“润生，润生！”可声音淹没在毕毕剥剥的火声中。大火越烧越旺，顺风已燃着了附近的交泰殿和坤宁宫，连西北角的清宁宫也开始冒出缕缕黑烟，火光映红了半边天。
朱棣正端坐在午门外的玉辇中，太监将领里里外外簇拥了一大堆。润生一溜小跑，上气不接下气地来到近前，跪拜毕正要说话，朱棣却阴沉着脸先问道：“那宫中大火，是你放的？”
润生闻言一愣，嗫嗫回道：“不是王爷吩咐过的么？”
朱棣勃然大怒，手拍扶手大叫：“放屁！本王让你肃宫，禁止兵丁进去扰乱宫人，如何会让你放火？本王此番用兵，正是清除皇上身边小人，保护皇上坐稳江山。纟今皇上就在宫中，你竟敢大逆不道，欲放火弑君，是何居0？”
润生瞬间摸不着头脑，如一盆冷水迎头泼来，他刚想辩解两句，又听朱棣喝道：“你目无圣上，将置本王于何地？”怒气冲冲地向左右大喊：“还愣着干什么？还不快去救火，救皇上！”左右众人答应一声，立刻四散奔去。
朱棣仍然怒气未消，手指润生厉声说：“你是何居心，放火烧宫还要嫁祸于本王，欲置本王于不仁不义！许公公，先过来掌嘴！左右，拉下去斩了！”
润生终于有些明白过来，可还未等张口说话，许公公左右开弓，巴掌雨点般落在脸上，根本发不出声来。连打几十巴掌，两边几个卫士过来，把润生往一边拖。双眼被打得直冒金星中，润生认出了眼前这个白胖老头，脸皮如泡在水里的猪肉一般惨白浮肿，眼里却射出两道寒光，一瞬间他全想清楚了，他全明白了，就在砍刀落下的那一刻，他终于喊出了一句：“史铁哥，后悔不听你的话，相信了这帮人哪！”
许公公心头一动，对呀，忙东忙西的，怎么不见史铁的影儿？他干什么去了？
史铁此刻正换上了百姓衣服，随众人出了朝阳门，斜阳余晖中，他转身最后看一眼烟雾笼罩下阴沉沉的紫禁城。
跑去救火的亲兵少顷来报：“乾清宫中找到一具尸体，已经焦黑，辨不出面！”
朱棣脸色凛然一变，迈前两步逼视着那亲兵，急急问道：“可是个中等身材，体态微胖？”
那亲兵被逼视得倒退两步，语无伦次地抖声说：“可能……正是……”
朱棣不等他话音落下，手拍前额抹泪叫道：“可怜的圣上，都怪本王对部下约束不严，本来是要保你，谁承想却害了你呀！本王……”话未说完已泣不成声，许公公等人慌忙上前扶住。
残破的皇城余烟尚未散尽时，朱棣经众臣再三劝进，终于在六月十七日那天衮冕力身，登上了皇帝的宝座。紧接着大封功臣，众人山呼舞拜，歌功颂德之声不绝于耳。
然而热闹非凡中，却独独不见了道衍和金忠。令人四下查找，但不见踪影。
道衍和金忠此时已改换衣服，俨然一僧一道，乘一叶扁舟，沿长江直向东来漂流。轻舟飞越，清风徐徐，二人衣袂飘飘，真有种羽化登仙的感觉。
道衍手抚念珠，望着浩浩渺渺的江水说：“金忠哪，当年你我俱觉怀才不遇，总觉得这一肚子的才学不用了实在可惜，这才投靠于燕王门下。可谁承想，为施一人之才，却丧掉无数生灵！唉，对乎？错乎？”
金忠抖抖袍袖凝神说：“师兄也不必太过思虑。天下兴衰，各有时运，非你我所能左右。即便没有师兄，以燕王之人品，天下也难逃过这一劫。师兄出面，倒少伤许多百姓也未可知。”
道衍笑笑：“人生忽如寄，梦幻无穷时。未立功业时雄0勃勃，等功业已就回头再看，也不过如此。正所谓富贵如风中秉烛，名利似水上浮瓢啊！”说着抬头放眼前望，水面骤然宽阔，小舟已过太仓，渐渐接近出海口。天地愈来愈大，小舟越来越小，无声无息地融人到水天一色中。
锦衣卫们上下出动，在南京四处寻了好几日，始终不见道衍、金忠，只得如实奏报。
朱棣衮冕玉带，端坐在高高的玉阶之上，沉着脸听罢锦衣卫北镇抚司禀奏后，想想说：“他们本非世俗中人，勉强留住也无益。目下天下还并不安定，他二人倶胸怀韬略，难免会被恶人拉去误用。传檄各府州县，若发现二人，一定要好生招待。朕的意思，你可明白？”
北镇抚司眼珠一转，很快省过神来，连声称“是”，退下布置去了。
朱棣长长舒口气，看看辉煌雄伟的金殿，摸摸腰间凉润细腻的玉佩，心头涌起一阵不敢相信似的快意。再抬头看看御座正上方雕刻的一条盘龙。龙嘴里含着一个亮晶晶的大铁球。朱棣知道，那铁球叫“轩辕镜”，相传若肖真命天子，以不义手段登上这宝座，“轩辕镜”便会从龙嘴里掉下来，砸在下面座中人头之上，砸他个月练迸流。
不过朱棣也知道，“轩辕镜”比龙嘴大得多，除肖整座奉天殿倒塌，否贝它是不会掉下来的。天下的事情不都是这样的么，说得危言耸听，其实内里自有另一番乾坤。默默想着，朱棣趁着大臣散朝下去，殿中无人之际，忽然从座上站起来，纵声哈哈大笑，笑声在大殿中久久回荡，响彻屋宇……
