“方兄弟知道吕大人是什么人么？”
“不是朝廷派来的大官儿么？”方吉从怀中拿出一张白纸，说道：“前几天我在城外公干，收到和大人的手令，上面说的吕大人就是朝廷派来去辽国的大官儿啊。”
谭其白接过白纸一看，是雄州知州和诜调方吉入吕钟黄麾下充向导的手令，上面吕钟黄的名字前面写着“枢密院同知北面房事”的官衔。他摇了摇头，说道：“不仅如此，吕大人还是‘九天君’。”
方吉顿时叫道：“是了，我听你们有人喊吕大人‘吕天君’，是怎么一回事？”
“咱们宋国和辽国和好百年，这种去别人家里找奸细的事，怎么可能由官府出面。吕大人自然不是以这枢密院官员的身份来的。”
方吉一拍大腿，说道：“有道理，谭兄你真明事理。”
“方兄弟你说笑了，我不过是读了几年书，父亲常说，虽然咱们谭家身在江湖，可决不能忘了咱们是开国名臣之后，读圣贤书，忠君辅国，才是好男子。”谭其白正色道。
方吉暗自摇了摇头，不置可否地说道：“谭兄你还没说什么是‘九天君’呢。”
“方兄弟你不会武功，自然不知道这些江湖中的事。十年前武林大会上，圣水门的李门主坐了盟主交椅，他们圣水门自然名震天下，没多久便成了江北第一大派。这圣水门门主座下有九个徒弟，称为‘九天君’，吕大人排第四，所以都江湖上都叫他吕天君。这‘九天君’都是李盟主麾下的精锐，据说个个身怀绝技，以一敌百都不在话下。我听父亲说，天下之人，武功能在九天君之上的，两只手数的出来。”
“啊？这么厉害！”方吉叹道。
“要不就凭我们，敢押送这二十万贯金珠上辽国吗？”谭其白笑道，“咱们河北武林，说起来个个都是百年老派，可实际上也没几个拿得出手的。要不是有吕天君压阵，谁敢答应这门差事。”
方吉眼珠转了转，说道：“吕大人这个圣水门，是什么来头，他们的门主是什么人？”
“我也是听长辈说，”谭其白说道，“圣水门发迹的时候，我还小。只知道他们和魔教是死对头，魔教和朝廷作对，他们便和朝廷联手。圣水门大弟子是道士，当今圣上崇道，有人将他引荐给官家，被官家赏识，封为了国师。加上这一层关系，圣水门里不少人都做了官，有大有小，不过大多是虚职。吕大人这官就不小了，不过听赵老前辈讲，枢密院北面房另有知事管着，他这个同知并不管事，估计也是国师给谋来的虚职。”
谭其白说的赵老前辈，名叫赵仲节，是住在中山府的远房宗室，一套七十二路盘龙棍法，威震河朔，也是宗室中的一个异数，这一次也跟着吕钟黄北上。
方吉听他讲完，问道：“谭兄，你说的这‘魔教’是什么？”
谭其白奇道：“你不知道‘魔教’么？”
“边僻小民，边僻小民！谭兄就别笑话我了。”方吉笑嘻嘻地求饶道。
“魔教就是魔教。”谭其白说道，“魔教是在江南活动的教派，他们自己管自己叫明教，只是咱们都喊他魔教。魔教的人，修的是邪派武功，干的是不法之事，乃是中原武林的公敌，朝廷的眼中钉，是四大寇之一，人人得而诛之。”
“这四大寇……”
“四大寇便是四大贼寇，”谭其白料他也不知道这些，从怀中掏出一本薄薄的小册子，递给了方吉。“方兄弟认得字吧？”
“认得。”方吉接过册子一看，封皮上写着六个大字“大宋四大贼寇”。
“这是中原散发很广的册子。方兄弟看来是没见过了，据说是圣水门他们印出来的，只是没人承认罢了。”
方吉翻开一看，第一页写着：“四贼俱灭，天下太平”，他翻开后面，都是四贼寇的详介。第二页上画着一个端坐在虎皮椅上的中年大汉，旁边写着“江南方腊”四个大字。方吉细看下去，底下还有一行小字：“方腊者，魔教贼首也，自号教主，聚众十万，祸乱江南四路，罪恶滔天，位列四贼寇之末。”
方吉指着这画像说道：“谭兄，这便是魔教的教主么？看上去也只是个山贼的模样。”
谭其白摆了摆手，“这画像是胡乱画的，魔教虽然可恶，可他们的功夫可不能小觑。这一代教主方腊，更是有通天彻地之能，手下‘光明、清净、大力、智慧’四大尊者，都是能与九天君比肩的人物。有人说教主方腊之能，不在武林盟主——也就是圣水门李门主之下。”
“李门主既然是武林盟主，那岂不是武功天下第一了？这方腊也如此厉害？”
“武林盟主可不见得是天下第一。”谭其白笑道，“武林公认的天下第一，乃是大理的段王爷，只是段王爷远离中原武林已久，武林盟主大会，他也不曾来。李门主虽不是天下第一，也差不了太多，这世上能和李门主过的了招的人，只怕也寥寥无几，方腊兴许算是一个。”
“这段王爷就是大理的皇帝？他既然没来，怎么知道他和李门主谁厉害些呢？”
谭其白瞪了方吉一眼，说道：“大理国乃是我大宋藩属，他段正严不过是大理国之王，怎么能称皇帝？”
人家在自己国内可是叫皇帝的，方吉心道。可他转念一想，和这有几分书呆气的人不能太较真，只好说道：“谭兄说的是，我说差了。”
“子曰：‘君君臣臣，父父子子。’此乃君臣名分，决不能乱说，方兄弟你可是吃皇粮的，更不能在这种事上马虎。”谭其白训了方吉几句，这才接着说道：“段王爷是武林老前辈了，先帝在位时，他便在中原走动，不少中原武林的前辈都见过他。只是他继位之后，政事繁多，自然不能在来中原。李门主在武林大会上，连败二十二位高手，力压群雄，武功自然不凡。可据不少在场的老人说，若是和段王爷比，还是差些火候，可想而知段王爷的武功之高，可称天下第一。他老人家虽然是大理人，可他们天南段家，向来自承是中原武林一脉的，大理国在汉唐时，也是我中国之地，段王爷自然不能算是化外之人。”
方吉点了点头，接着翻下去，后面的纸上画着一个头戴金冠、身穿黄袍的青年人，旁边写着“西夏李乾顺”的字样，底下两行小字“李乾顺，夏贼主，河西李氏自李继迁叛起，扰掠陕西八十载，杀我西军将士百万，仇深似海，位列四贼寇之三。”
方吉翻过这页，映入眼中的是一个身穿金盔金甲，手持长弓长箭，骑在高头大马上的一个中年男子，旁边写的是“北虏耶律延禧”六个大字。
“这是辽国皇帝？”方吉问道，心说大理要叫大理王，辽国总可以称皇帝了吧。
谭其白颔首道：“正是。”澶渊之盟时，宋辽约为兄弟之国，按辈分讲，当今宋帝赵佶还是辽帝耶律延禧的弟弟，连两国国书上，起首写的也是“弟大宋皇帝致书于兄大辽天祚皇帝阙下”，辽国国主称皇帝，宋人自然没什么话说。
方吉看下去，下面的小字写的是：“耶律延禧，辽国主，契丹占我幽云，以地利形胜迫河北诸州，为北边大患，位列四贼寇之二。”
连辽国皇帝都只能排第二，那第一究竟是谁？方吉刚要翻下去，突然一阵风吹过，他连忙将那小书收入怀中，一个翻身下了马，低声叫道：“有人！”
“有人？”谭其白也低声道，“在哪？”
方吉摇了摇手，轻轻跑到了路边，然后慢慢地向前挪动，谭其白一看，也下了马，跟在了方吉后面。
“你闻不到么？”方吉悄声说道：“有血腥味飘来。”
“血腥味？”谭其白吸了吸鼻子，“方兄弟你闻到了？会不会是野兽？”
“绝不是。”方吉表情严肃，看着前方说道：“我鼻子灵得很，说不定是盗匪，在这里杀了人。咱们还是要小心为上，这里都是盗匪的地盘，若是他们杀人被咱们撞见，也麻烦。”
“有我在，怕什么。”谭其白说道。
方吉刚要说什么，突然听到极轻的“哧”一声，连忙一个伏身，趴在了地上。谭其白还没反应过来怎么回事，就见一支短箭从他脸前极快地划了过去。
“被发现了，快走！”方吉爬起来就要跑，谭其白一把抓住他，喊道：“莫慌！看我的！”说着，一手在身前连划了三个圈子，眼前便现出一道风壁。只听得“哧哧”之声不断，又有七八只箭射了过来。那羽箭一碰到风壁，便偏了方向，有的插在了地上，有的钉在了旁边的树干中。
“好俊的功夫！”不知从哪传来一声夸赞，紧接着又有更多的弩箭飞了过来。谭其白左右掌连出，一道道风刃旋在他身旁，弩箭完全伤不到他分毫。弩箭射了一会儿，只听树林中有人喊道：“停了！”箭矢便戛然而止，接着从林中走出一个中年人来。
这人大概四十的年纪，身形奇瘦，穿一身白袍，头上戴着一顶乌黑窄帽，细眼短眉，两个颧骨高耸着，两手背在身后，踱着步子从密林中走到了路上。
“两位从何处来？往何处去？”这人眯着眼打量着谭其白，说道。
“我们从易州来，去析津府。”方吉笑道，“我们去析津府探亲。阁下是？”
“这位公子，”那人没搭理方吉，对谭其白说道，“这位公子是大宋来的？”
“这是我从南朝请的武师，”方吉拍了拍谭其白的肩膀，笑道。“这年头盗贼多啊。”
这人脸上看不出任何表情，盯着谭其白看了一会，才对方吉说道：“在下也是武师，今夜月好，在这里教徒弟练功。”说着一伸手，旁边的树林中响起了一阵“沙沙”的声音，接着又走出三个人。
这三个人俱是二十出头的年纪，一样的白衣乌帽，只是手上一手握着一只短弩。开始那人一拱手，说道：“这几个不肖徒，以为两位是剪径的强徒，因此冒犯了。还好这位公子武艺高强，没伤到两位，在下在此赔罪了。
谭其白没做声，方吉也拱了拱手，笑道：“没事没事，误会一场。”
“既然是误会，那两位就请便吧。”那人指了指去燕京的方向，眼睛盯着方吉。
方吉打了个哈哈，说道：“正是正是。”，说着，他和谭其白便转身去牵马。那人看他俩一转身，顿时双目一瞪，低声喝道：“杀了！”
话音未落，旁边的三个人各自抽出兵刃，直奔方吉而来。谭其白和方吉一回头，这三个人已经冲到了方吉脸前，最前面的那人使一柄朴刀，直劈方吉面门。谭其白一个箭步，挡在了方吉身前，右手一展，一道风刃抵住了朴刀，左手“当当当当”，连出四掌，打在了另两个人剑上，接着右掌一侧，横着划出一道极大的风刃，逼退了这三人。方吉此刻躲在谭其白身后，急道：“这人怎么说动手就动手……”谭其白顾不得跟他闲扯，以攻为守，左右掌交替划出，那三人舞起刀剑，与风刃相敌，四个人正正打成平手。
“谭兄好功夫！”方吉在身后叫道，这四人战起来风、剑纷飞，他武艺低微，完全插不上手，只好在后边助威。那中年人也依旧背着手，冷眼旁观这四人激斗。
四个人战了有一二百合，谭其白只是一味防守，将风刃舞成了一个圈子，那三人左跳右闪，就是无法突得进去，时候一长，已经有不支之势。
谭其白眼看这三人力道不济，觑准中间那人一个破绽，左右手一合，一招“气贯长虹”，直冲那人胸口。这一招是回风掌法中威力极大的杀招，那人刚要提剑攻谭其白左侧，只觉得一道厉风击向自己胸前，心中一慌，连忙向后退去。可那道风来势极快，不等他后退，已经撕破了他胸前的衣服。眼看这人就要一命归西，就在这千钧一发之时，那背着手的中年人身子一动，已经飞到了战团正中，左掌“呼”一声，拍在了那道风上，竟生生将厉风拍得散尽，右手一卷，将另外两人的兵器卷在了袖中，接着抽出左手，对着谭其白平平推出一掌。谭其白只觉得掌力如排山倒海般向自己压了过来，只好向后翻了几翻，躲开了那人的掌势。
“这是太行派的回风掌，以掌代刃，你们靠兵刃是打不进去的。”这中年人分开了这四人，对那三个白袍弟子说道，“这回风掌是河北太行派的绝学，以掌御风，风利如刀剑，攻仅尚可，守御极佳，除非内力高出一二等，否则根本无法破解。对付回风掌，要以大力摧其阵势……”说着，这人一步跨至谭其白身前，右掌又是平平一推，谭其白不能抵挡，又往后撤了四五步。那人接着说道：“回风掌守时，风若圆阵，以大力摧之，似以骑兵冲阵，阵势一垮，便可任意施为……”话音未落，这人已紧跟上谭其白，右手一把抓住谭其白左肩，左手化掌为拳，“砰砰砰”在谭其白右肩和左右腿上连打三拳，接着一脚踢在了谭其白中腹。这一脚踢得谭其白就如一根破木一般，飞了出去。
“明白了吗？”中年人对那三个白袍人说道。那三人一齐施礼道：“弟子明白了。”这中年人接着说道：“此人本事不差，以你们三人现在的功力，还破不了他的阵势，你们还需用心修习内功。过两三年，或许可以一战。”那三人一齐答道：“是，弟子谨遵教诲。”
那人指点完弟子，转身冲方吉走来。方吉目瞪口呆地看着谭其白被踢到了远处，惊得不知所措，眼看那人冲自己走了过来，脚下连忙运起轻功就逃。方吉的轻功只是学过那么一点儿，自然比不得练家子。还没往南跑得三四丈远，那人已经跟上，一把抓住他后颈的衣领，随即反手一抛，方吉只觉得一股大力从颈后传来，眼睛一花，自己已经向一颗树飞了过去。
完了！他心想，若是撞到了，脑袋还不开了花？
正想着，只听得耳后传来一声，“那是谁？”，接着听到一个男人浑厚的声音喊道：“那是方将军！快！”话音一落，方吉就觉得腰上一紧，一条银索已经缠住了自己的腰，止住了他的去势，他死里逃生，身上已是一身冷汗。
“方将军？你怎么样？这是怎么回事？”方吉被银索拽到了一匹马前，他回过神来一看，一个短衣打扮的年轻人，一手抓着一个包袱，另一手拽着银索，刚才就是他救了方吉。这人身旁的马上坐着一个持刀大汉，粗眉宽面，甚是魁梧。
“多谢救命之恩！”方吉谢道。那持刀大汉说道：“在下霸州李通，这位是沧州江非原江兄弟，吕大人说此处树林茂密，你们走的太急，叫我们过来看看。”他看了看前面，说道：“这几个人是谁？谭兄弟呢？”
“谭兄弟被踢飞了！”方吉带着哭腔地说道，“踢飞了？”两人对视了一眼，那持银索的江非原问道：“踢飞到哪了？”
“在这！”这一声让三个人都吃了一惊，三人转头看去，谭其白正衣衫破烂地站在那里，右肩、两腿都破了一个大洞，如同烧灼了一般。
“谭兄！你没事！”方吉喜道。“没事，让方兄弟担心了。”谭其白气喘吁吁地说道。
那大汉李通看了看谭其白的伤势，又问了方吉来龙去脉，接着望了望前面那几人，低声说道：“江兄弟，快去禀报吕大人，要大人速速来援。”
“好！”江非原收起银索，调转马头，向南驰去。
