惟敬指头连敲了几下桌面，脸上再度现出“孺子可教”的赞许神情，显然是对德荣的长进表示满意:“贤弟是个聪明人，一点就通，这罗大纮是江西吉水人，与名贤邹元标是乡友。他是万历十四年的进士，那时邹元标还未贬去南京，由他牵头，罗大纮与我这位乐小友结识，交情匪浅。”
邹元标是隆万年间的名贤，官职不大，清望不小，万历五年逢张居正夺情之争，明知廷杖悬顶仍义无反顾，跑到午门外弹劾张居正，被打得半死后流放去了贵州，却也一鸣惊人，天下敬仰，成为读书人的楷模。
德荣立马捕捉到了什么，惊呼道：“怎么都是江西人？”
“贤弟好不晓事，”惟敬敛起笑脸，正色道：“这官场最讲究两样交情。同科进士称年谊，大家奉主考官为座主，结为朋党，相互援引；这乡土之情为乡谊，同乡之人同根同流，最易相与，提携后辈比之同年更为上道。”
“再者，”惟敬又呷了一口酒润喉，道：“江右之地自前宋时起就文脉昌盛，登科者多如过江之鲫，本朝科考桂榜一张，中第者以浙江、南直隶籍学子最多，这江西一省就占了第三。论前程，若先宋王安石、欧阳修、曾氏父子、文天祥等；再如国朝的黄子澄、解缙、杨士奇、金幼孜、夏言、谭纶，俱是贤达之人。纵是那奸臣严嵩，也不是酒囊饭袋。民间有句俗谚，叫‘翰林多吉水，朝士半江西’，贤弟可曾听过？”
“这个不曾听过。”又不得不承认自己孤陋寡闻，这让德荣有些泄气：“只是，听敬翁这般讲，小弟还有不解之处。为何这江西人里净出些不怕得罪人的言官？”
“自前宋起，读书人风靡理学，至国朝又有心学。程朱理学重义理，陆王心学重良知，义理也好，良知也罢，左右都是唯心性二字。虽然阳明公也说要知行合一，但这些学问拿来修身养性尚可，用来施政则百无裨益。长此以往，读书人崇尚清谈，惯于坐而论道，所论之事多与经世济民的实务无关。江西自前宋就大兴理学，陆象山的心学亦肇兴于江西，江西士子难免沾染了这些毛病。再加上朝中有人，相互援引，出些心高气傲、眼高于顶的言官有何稀奇？不过是些眼界狭仄、自以为是的腐儒书蠹罢了。岂不知国家大事哪里是几句道德义理的空话就能办好的。道德义理之乎者也可曾说退过北虏南倭?书生的浩然正气又可曾养出银子以济国库空虚之困?”
先前还在力言江西士风之盛，话锋一转又嗤其腐儒书蠹百无一用。德荣完全摸不清楚沈先生的谈话重点。他试探着询问：“敬翁，依你之见，罗大纮弹劾元辅也是乐小友在背后主使？”
“那倒不至于，罗大纮入仕不过五年，正是野心勃勃奋发图进的时候，以申元辅圣眷之隆，参劾他必定惹怒皇上，轻则贬去边远偏僻之地，重到罢官，永不叙用。没有大人物撑腰，他没这么大手笔。不过，以乐小友的性子，居间上下其手，煽风点火是少不得的。”
德荣心头不禁一阵发悸，又问：“此事会如何收场？”
“还能怎样？看那武英殿黄某人的那番抨击之词，元辅与许阁老脸皮已经撕破，总有一个要走人。只怕到了那时，剩下一个也不好意思再呆下去，只好辞职了事。”
“元辅、次辅都走人？这个……”德荣难以置信。
“这些读书人别看背地里斗得你死我活，台面上却不敢做得太露骨，想方设法装出一副一团和气的局面。许国未经元辅许可私自替人署名，令人不齿，于大节有亏。这个黄某人，我是认得的。他是许阁老的乡人，花钱捐了个武英殿舍人，草包一个，偏又喜欢附庸风雅，总爱跟读书人厮混在一起。只是，这厮没个正经功名在身，惹人轻视，仕途再无上进。今番只是图个语出惊人，赚个刚直犯上的美名，就算贬斥为民他也能凭借好名声在读书人中间吃得开。许阁老设下的是两败俱伤的死局，想来是将元辅视作立储最大的拦路老虎，不惜同归于尽也要除之而后快。”说到这里，惟敬停住，歪着头思忖片刻，随后朝德荣伸出右手，五个指头叉得老开。
“贤弟且看，我先说后见。五日！不出五日！申元辅和许阁老必定挂冠而去。”说到“挂冠而去”四个字，惟敬并齐五指，在桌面上重重敲打了四下，落字皆有声，仿佛这四下敲打下去，申、许二阁辅是不走都不行了。
德荣默然，良久，才挤出一句问话：“谁会接手做首辅？”
“三辅王锡爵虽有人望，却是个老泥鳅。这风口浪尖的时候，他铁定赖在老家，借口省亲不回京，好躲过这场风波。”
王锡爵在六月以母亲生病为由，获准离京返乡省亲。母亲生病这种事情断不会妄言瞎编，只是坊间都说山雨欲来风满楼，王阁老许是嗅到点什么，才会借机离开京师这个是非之地。
“那么，就只剩下王家屏咯？”
“王家屏这个山西老西儿性子清高孤傲，从不怕惹事，更不怕担事，内阁如今只有他能挑大梁。他要是推辞，皇上怕是还得巴巴挽留他。”
“可内阁不就只剩下这一位阁老了吗？”
“正是。”
“谁会补入内阁？”
