就在朱慈炼紧锣密鼓筹备起兵事宜时，砀山隔壁的夏城县的县令陈抗却得到了一个密报，言砀山朱氏以朱慈炼为首，已经聚集数千乡勇，准备造反，陈抗接到这封信后不由大惊，脸上愁云密布，这个陈抗原本是明朝政府任命的夏城县令，数月前大顺军至，陈抗马上率先投降，据说还得到了李自成的接见，因人手不够，所以李自成任命陈抗以夏城县令之职掌控附近六县的军政大事，六县的兵马配置，也达到了数千人，全是原来明朝的兵马，而闯军重点并不在此处，所以根本没留下任何势力，可以说陈抗自己依然还是自以为是大明官员。这个陈抗得李自成欣赏，倒也尽心尽力，就在他愁眉不展的时候，都尉李乐入府来见，那李乐深得陈抗信任，号称陈抗的首席智囊，深受陈抗信任，，见上司愁眉不展，李乐便问道，“大人可是为砀山之事发愁？”，陈抗见李乐进门就询问此事，想来定是有所谋划，便将自己心中忧虑托盘而出，“”如今砀山朱氏，羽翼已成，先前他们以防贼为名，扩充其势力，砀山县城不但不明令禁止，还成为其倚仗，那朱氏一族，又不是寻常土豪，现在朝廷势微，闯军又势大，砀山若不出事还好，一出便是滔天大祸，不可不防啊”，李乐笑了笑：“朱氏之虑，属下倒和大人想到了一处，此事属下已有谋划，今日来此，专为向大人请示。”陈抗眼前一亮，示意李乐落座：“李兄既有奇谋，还请言明。”，“那朱慈炼已成势力，不可轻举妄动，然其弟朱慈炜一直在家务农看书，既然不可用强，则大人不若征召朱慈炜为掾属。一者可向朱慈炼示好，以安朱氏之心；二者将朱慈炜控制在府内为质。那朱氏兄弟一向相依为命，感情敦厚，只要将朱慈炜攥在手里，那朱慈炼必受大人挟制，不敢轻易作乱。”，李乐缓缓将自己心中所想说了出来，陈抗甚是赞同：“此法倒也使得，只是那朱慈炜若不奉征召，该当如何？”
“那朱慈炜务农多载，虽有宗室之名，从未显贵，今有官职从天而降，必会欣然应允。若无出仕之心，何必游学洛阳？。再者，大人需紧急募兵，勤加训练，府中有了新军，也可给那朱慈炼敲个警钟，让他掂量清楚自己斤两，莫做了折本的买卖。”陈抗不禁抚掌而笑：“恩，李兄谋划甚是妥当，一软一硬，管叫他朱慈炼心惊肉跳，说不定还可胁迫其乡勇为我所用，助我等扩大地盘，说不定整个豫南都将为我所有，届时管他大明朝廷还是李自成的大顺军都要看我脸色。”李乐附和道：“大人所想更为周详，属下佩服。”
当县吏在陈抗指派下赶往砀山时，却寻不到朱慈炜踪迹，四处打听，言朱慈炜好吃懒做、常酗酒滋事，至今未归，不知所去。县吏寻人不着，只得将此事报于陈抗。陈抗连连可惜，只道朱慈炜无此福气，也未深想，继续募兵训练。却未想他二人之计早已有眼线告知朱慈炼，而朱慈炜更是远在天边近在眼前。
那日送走了陈抗密探，兄弟二人都觉不可受制于人。朱慈炼本想使朱慈炜往真阳投奔姐姐朱孝君，而朱慈炜却言如今豫南情势复杂，随时会有转机。陈抗虽然聚得万余人马，然附近睢州许定国也非善辈，若能挑动陈许两家互相进攻，他们两败俱伤之际，正好让朱氏坐山观虎斗，渔翁得利。此时实不易远行，商量再三，朱慈炜决定前往归德，用稻米换些金银，以资朱慈炼招兵。初时朱慈炼并不同意，归德周边，尽是闯逆的势力所在，此去岂非自投罗网？可朱慈炜言自己极少在归德露面，并无几人相识，即便被人发觉，随便换个名字就是，如今闯逆正是收拾民心之机，岂会胡乱抓人。朱慈炼才觉朱慈炜所言有理，便差宋诚连夜送朱慈炜运送粮食而归德而去。几日后，当朱慈炜正在归德集市内售粮，，忽然瞧见远处来了一辆马车，车上坐得那人好生面熟，猛然想起是这是昔日幼年的伙伴，归德肖家的公子肖恩。而且据传闻肖家已暗中投靠了李自成，为闯逆抓获了不少豫西的明室宗亲，若被那厮发觉自己藏于归德，告之闯逆，岂不为害？正欲躲避，速速离去，肖恩已然堵在面前。朱慈炜正在心慌，谁知那肖恩瞧也不瞧自己，只是问道：“店家，你这稻谷多少价钱？”
朱慈炜只当肖恩见自己衣着破旧，满面灰尘，并未认出自己，正暗自庆幸，却又听肖恩走近身前，细声说道：“阿炜莫慌，家父有要事相商，请过府一叙。”朱慈炜思量肖恩之父肖铁远在西安，并未听闻回乡，本欲相拒离去，又恐争执引来闯逆奸细，正犹豫不决，听肖恩又高声吩咐下人：“这稻谷甚是中意，你等帮这店家送回府去。”也不等朱慈炜答应，就吩咐家丁连拥带扶，裹着朱慈炜往肖府而去。朱慈炜一路行来，心中忐忑不安。直到入了肖府，朱慈炜才稍松口气。随肖恩进到内院，朱慈炜见其庭院虽大，却无多少摆设，显得略为空旷，进了堂屋，也无甚家具，仅在正中放一几案，随意散落着几个坐榻。朱慈炜暗自揣摩，这肖氏乃归德第一大户，家中几代经营，富甲一方。平素观肖恩平日用度，也不似这般节俭之人。然其家居然如此朴素，除了宅子较为新整外，竟连大哥家都略有不如，着实让人难以置信。而此人今日相邀，言有要事，不知究竟意欲何为？正当朱慈炜狐疑之际，肖恩请朱慈炜上座，几番推让不得，只好坐下。用茶之际，朱慈炜正欲想问，却见肖铁推门而入。“呵呵，阿炜贤侄，当年匆匆一别，可想煞了老夫。许久不见，阿炜是越发精干了。”肖铁一看到朱慈炜，就快步上前，还没走到跟前，就是深深一拜。朱慈炜见肖铁果真回到归德，看来肖恩并未诓骗，悬着的心才算安稳下来，但他突然又想起了那些传言，心里还是一紧，但在面上却是赶忙还礼道：“未知世叔已返归德，炜也没能前来拜访，还劳世叔盛情相邀，炜真真失礼了。还请世叔赎罪。”朱慈炜脸上的表情，自然瞒不过肖铁，肖铁也不点破，赶紧一笑：“贤侄还是这般客气。老夫归来也不过旬月之间，只因那大顺军西来，朝廷所置之归德知府，弃城而逃，老夫为盛名所累，不得而暂署理归德事务，但如今豫南之事，老夫也得听从那夏城陈抗陈大人之命。”朱慈炜听肖铁这般一说，也只好顺着话说：“炜也是近几日才回家，能再见到世叔，真是欣喜。”
“呵呵，果真如此便好。”话锋一转，肖铁又问道：“老夫听闻夏城欲征召阿炜为县吏，只是未寻到阿炜，可有此事？”朱慈炜突然听到肖铁提起此事，暗叫不好，故作镇静：“哦？还有这等好事？炜归来数日，整天忙于售粮，还未曾听人提起。”，“既如此，老夫便陪阿炜速往夏城应召如何？老夫在夏城颇也有些人缘，必不被一些宵小阻拦，可直面陈大人。待阿炜得了公职，也好为阿炜庆贺。”说罢，便欲起身吩咐下人准备马车以便带朱慈炜出门。朱慈炜慌忙摆手：“不急不急，世叔莫急。”肖铁瞧朱慈炜着急，心中暗笑，回身坐下，问道：“阿炜昔日游学数年，又闲置了许久，终有今日此等际遇，得入公门，也不枉多年寒窗苦读，却何故无一丝欣喜，反倒颇有些不满？”朱慈炜想了想，推辞道：“炜虽苦学数年，本欲报效朝廷。怎奈朝廷视宗室为患害，炜孤身一人无所依傍，实难立足。故无心功名，如今只愿春耕秋读，了此一生。”肖恩在旁边听二人遮遮掩掩，很是不耐烦，火急火燎说道：“你二人莫再打哑谜，听得快急死我了。阿炜，我问你，你是真无心功名，还是别有所图？若无心仕途，我父子二人陪你去郡府言明便是，有我兄长在，想郡守大人也不会为难与你。莫不是怕郡府钳制与你？还是说你兄弟做了什么见不得光的事，怕陈大人缉拿不成？”朱慈炜被肖恩问得面色苍白，冷汗淋漓，唯恐言词稍有不慎，被瞧出破绽，毕竟那陈抗没有公开树立反旗背叛朝廷，正思量如何推脱，就听肖铁喝道：“肖恩不可无礼，阿炜是我贵客，怎容你这般质问？忒不懂礼数。”转又向朱慈炜说道：“阿炜莫慌，吾子与你说笑呢，切莫当真。”说罢，示意肖恩守在门口，不让他人近前，独自与朱慈炜攀谈，“阿炜如何看待市井之流言？”朱慈炜听肖铁主动提起此说，一时切有些咬牙切齿：“世叔既有此问，阿炜也就直说了，阿炜以为，未必是空穴来风吧。”说罢他的眼睛死死盯着肖铁，肖铁也很坦然，“河南之地，犹以豫西为重，是闯军所经营之重点，老夫纵然不提供那些宗亲之地点，闯军也有办法知晓，更何况，非所有宗室那是阿炜你们兄弟般大度可豪迈，他们中也有很多人属于为祸四方，老夫借闯军之手，除掉他们，也是为阿炜兄弟扫除些障碍，你们兄弟不便除去的，老夫便替你们动手”，朱慈炜听罢并不言语，只是端起茶盅细细品尝，肖铁见朱慈炜并不理会，不觉有些意外，但此事关系甚大，夜长梦多，不易拖延，所以不再顾左而言他，正色直言道：“老夫近日遇到一个神算子，他为老夫占了一卦，此卦所示内容实在不堪入目，一时间惶惶终日，不敢告于他人。今日斗胆，欲将此言告于阿炜，阿炜可敢一听？”，“有何不敢？”朱慈炜看肖铁终于忍耐不住，要说出重点所在，本来还打算继续沉默不语，好见机行事，却听肖铁说得如此神秘，不由得倒有些好奇起来。肖铁瞅了瞅门外，见肖恩正在把守，四下无人，便说道：“此言共得八字。”又低沉下声音，一字一顿地说着：“砀山复兴，归德为辅。”朱慈炜听完，心中咯噔一下。虽然对这类预言不大相信，而且多半是肖氏家族为了某种目的而编造出来的，但此言前半句倒与大哥这几年所作所为相匹配。这些年来，天灾人祸肆虐，叛乱四起，朝廷为了平叛不得不增加赋饷，而百姓生活越发艰，如此怪圈循环日甚一日，但那闯逆自成，以知疯狂招兵，还许下了什么三年不交税的承诺，其所负所担，几乎全由富户及当地宗室的财产所承担，一旦这些财富被闯军消耗完毕，而闯军又想不出新的手段，而关外女真人，素来对中原虎视耽耽，如今之大好机会，他们岂会错过？想到此处，朱慈炜心有所动，但肖铁兄弟是否可靠，仍不敢妄言，毕竟与肖铁兄弟相交甚浅，如果肖铁是闯军或是来自夏城的谍探，那无论有任何言语为其所获，必然种下祸端，引火烧身。故而淡淡问道：“世叔此言何意？炜实难听懂。”肖铁见自己和盘托出，朱慈炜反而镇定起来，此言如此浅显，一捅即颇，有何难懂？分明是故意推脱。肖铁不尤有些后悔自己过于莽撞了，可开弓哪有回头箭？既然话已挑明，又思量他们兄弟近来所作所为未必无意，故而壮着胆子，硬着头皮继续说道：“此言为大明复得天下，肖氏倾家辅助以成霸业。”顿了顿，见朱慈炜依旧不语，又说道：“老夫此番请贤侄前来，正为此事。如今我虽然暗投闯逆，但实属不得已而为，现在我是深入浅出，唯恐有所泄露。阿炜入府必然已经瞧见，肖某家中物件所剩无几。不瞒阿炜，我已暗中出卖了所有田地、房产、古董玩物，眼下仅剩这处庭院容身。我欲倾尽万贯家财，助你兄弟成就一番功业，还请阿炜莫要疑虑。”，朱慈炜眼见肖铁此番话说得诚恳，但肖家投靠闯逆也是事实，虽然话说得漂亮，但焉知他面对闯逆是否也是这套说辞，双面讨好，届时一旦形势不对，就立马翻脸，这样岂不是将他朱氏一族置于危险境地，今起事计划还未到执行之日，诸多疑问迫使朱慈炜不得不保持高度警惕和谨慎，对于肖铁之意不露丝毫声色，只顾自己内心激烈挣扎。
