福建马尾港。“张大人，不好了，不好了，总督衙门来电，说法国军舰要向马尾港开战。”何如璋刚刚接到电报，就匆匆的赶到张佩纶的住所，向正在熟睡的张佩纶报告。张佩纶缓缓睁开惺忪的眼睛，打了个哈欠说道：“你刚才说什么？”何如璋有些着急，说道：“张大人，法军向我们开战了。”张佩纶有些不敢相信自己的耳朵，他以为自己听错了，因而重复的问道：“你再说一遍。”“张大人，法军向我们开战了！”何如璋大声喊道。这回张佩纶听得清清楚楚，他说道：“这不可能，有我在，法军怎么敢轻易开战。”忽然，从江面上传来“轰隆隆”的炮声，把张佩纶住所的玻璃都震碎了，张佩纶和何如璋都吓了一跳。张佩纶喊道：“士兵，士兵，这是怎么回事？”一会儿，士兵进来说道：“张大人，在马尾港停留的法军突然向我军进攻，我军被打了个措手不及，现在伤亡惨重。”
一股混合强烈刺激味的浓烟弥漫在整个马尾港，整个船厂立即陷入惊慌恐怖之中。
张佩纶拿起一件长袍披在身上，他现在无暇顾及自己海疆事务大臣的尊严，赤着脚跑出了屋外，他看到，往日平和安静的马尾港，此时已沦为炮声轰鸣、杀气腾腾的水上战场。何如璋站在他的身后，他在等待，等待张佩纶的命令…
“各舰做好准备，开炮！开炮！”孤拔站在主舰上，恶狠狠的喊道。法国八艘军舰一起开炮，炮弹落在中国的兵舰上。此时身在中国兵舰上的人员，从舰长到海员都没有料到法国军舰的突然袭击，在一片慌乱之中，有两艘兵舰被击沉。张佩纶看着被击沉的兵舰，心里别提有多痛了，他大声喊道：“你们这帮笨蛋，快还击啊！”张佩纶无力的喊着，双腿发软，瘫倒在江边。孤拔看见自己的计策十分成功，得意的笑了，继续恶狠狠的喊道：“开炮！开炮！把这些笨蛋都炸死，哈哈哈哈哈。”虽然后期福建水师官兵们英勇反抗，给予反击，但是大势已去，前后不过半个钟头，中国十一艘兵舰全部被击中，永久的沉没在江底，经营了三十多年的福建水师全军覆灭。
“张大人，快走，法军就要上岸了。”士兵搀着张佩纶说道。张佩纶此时已经被吓的两脚发软，虽然平日里他一贯对洋人主战，但是他从没有经历过战争的场面，这一次，他真的经历了，也真的害怕了。张佩纶问道：“何如璋呢？”身边的士兵说道：“何大人见大势已去，先去躲避了。”张佩纶骂道：“这个贪生怕死的家伙，关键时候竟然自己先逃了，我一定要到太后老佛爷那告他一状。”听到张佩纶如此说，身边搀扶的士兵心里想道：“你们这些狗官都是这个德行。”
北京，长春宫。“老佛爷，不好了。”李莲英急忙的跑了进来。慈禧身边的伺候嬷嬷说道：“什么老佛爷不好了，李公公你可不许胡说八道。”李莲英意识到自己说错了话，抽了自己的嘴巴子几下，继续说道：“老佛爷，请恕罪，因为事态紧急，奴才才说错了话。”慈禧没有理他，而是看着铜镜，抚摸着这张已经苍老的脸，叹了一口气，说道：“岁月不饶人啊！”身边的嬷嬷说道：“老佛爷永远像十八、九岁的娘娘。”慈禧听了后很是受用，她吩咐道：“你下去领赏吧。”那嬷嬷谢道：“谢谢老佛爷恩赐，老身下去了。”慈禧嗯了一声。等到嬷嬷走后，慈禧才低下头，对跪在地上的李莲英说道：“小李子，什么不好了？”李莲英回禀道：“老佛爷，今天闽浙总督何璟来报，说法军突然袭击马尾港，福建水师全军覆灭。”“什么，福建水师那帮家伙都是干什么吃的！”慈禧大怒道。李莲英劝道：“老佛爷，不要动怒，对您的身体不好。”慈禧好像意识到了什么，紧张的摸了摸自己的脸，照了照镜子，看看自己是否因为刚才的发怒而增加了几道皱纹，突然慈禧长舒了一口气，问道：“张佩纶和何如璋去哪了？”李莲英小声回道：“他们跑了。”“什么，跑了，真是有损大清的威严，我大清官员竟如此贪生怕死。”慈禧这次真是被气着了。慈禧吩咐道：“小李子，传我的口谕，立即将张佩纶、何如璋革职查办并且将闽浙总督何璟、福建巡抚张兆栋一并解职。”李莲英问道：“太后老佛爷，何璟、张兆栋也要一起吗？”李莲英担心慈禧在盛怒下冤枉了好人，不禁问了一句。慈禧怒道：“此次，法军顺利突袭马尾港，而身为总督、巡抚的他们竟毫无察觉，你说该不该查办。”李莲英明白了慈禧的意思，退下传达口谕去了。慈禧一个人坐在镜子前，十分恼怒，她不禁恼怒张佩纶等人的贪生怕死，她更愤怒法军的行为，不宣而战。
马尾港之战，福建水师的惨败，顿时震惊了全国，一时主战之声布满朝野。
烟台。“大哥，你听说了没，清政府和法国要打仗了？”杨启风问道。吴佩孚近些日子在水师学堂训练，也听到些风声。他回答道：“恩恩，听说前几天法军突然袭击福建的马尾港，致使福建水师全军覆灭，引起全国百姓的愤怒。”杨启风说道：“真是没想到，大清国的官兵这么废物，大哥，你也是大清的官兵，你会不会像他们一样？”吴佩孚说道：“小启风，现在不是抱怨的时候，而是应该想办法如何拯救现在的中国，你说对不对？”杨启风不屑的说道：“我才不要当什么大清的官兵呢，如果我要拯救这个中国，我会靠一种新的力量，而不是大清国这种腐朽的力量。”吴佩孚哈哈大笑，说道：“小启风，你很有志气，大哥很期待看到那一天。”看着杨启风日益长高的身体，吴佩孚真的很期待杨启风所说的新的力量。
