此时雄关上所有人的目光都集中在那个布衣素服，独自叩关的大将军身上，目光里再也没有了敌对仇视，取而代之的是对铁血男儿的敬慕与渴望，而随着那个身形的走近，大将军越发的高大起来，虽是行走于坚城之下，但此时的赵元琼却让人只能仰视。
魏源亮二话不说，匆匆跑下城楼，士兵大开城门，魏源亮亦是摘盔卸甲，独自向城外奔去。
二人在城下相遇，魏源亮眼含热泪，嘴唇颤抖着看着含笑不语的赵元琼，这个四国心目中最大的强敌。
“扑通”魏源亮跪倒尘埃，颤声道：“罪将有何德能，令大将军如此相待，如大将军不弃，罪将愿为大将军执鞭坠蹬，以报大将军！”
赵元琼微笑着搀起魏源亮：“某得魏将军，胜得十座雄关，怎敢菲薄贤达，某不要你执鞭坠蹬，某要你为某，为我大燕，为我大燕千千万万的百姓守住这座雄关锁钥。”
魏源亮愣住了，按照常理，对待降将没有立刻便委以重任的，尤其是石门这样的重镇，必须由心腹之人掌控，面对赵元琼广博的心胸，望着那双真诚的眼眸，魏源亮抱拳当胸，庄重地说出三个字：“谨遵令！”
时至今日已过去三年了，但在魏源亮的心里始终记忆犹新，赵元琼就像所做的承诺一样，未在石门关安插一兵一卒，对待魏源亮就像对待自己多年的部下毫无分别，令魏源亮深感赵元琼的知遇与信任。
今天魏源亮与平日一样，带着亲兵巡视一趟城头便回到守将府，刚刚脱去盔甲，便有亲兵来报：“禀将军，门外有人求见，说是将军故人。”
“故人？”魏源亮疑惑地问，但还是命亲兵请来人进见。
“广明兄，多年未见，一向可好啊！”一个青衫人在亲兵的带领下走进客厅，笑吟吟地叫着魏源亮的表字抱拳施礼。
“宜生贤弟！”魏源亮惊愕地看着来人，随即激动地上前紧紧攥住来人的手，“贤弟，你可想死为兄了。”来人是他多年前的好友，同在大梁军中为将的孙桐秋。
孙桐秋比魏源亮小两岁，二人一同由江湖从军，又一同在军中逐级升迁，孙桐秋不但武艺出众，而且还通晓兵道，但又不拘泥于书本，行军打仗常有奇招怪招，令对手摸不着头脑，大梁被灭的时候，孙桐秋正在京师担任九门提督，当时大梁京师被赵元琼大军团团围住，形势危如累卵，朝中还满是迂腐之臣掣肘，孙桐秋几乎是以一己之力，率领军民浴血抵抗，但大势已去，无力回天，大梁京师终于被攻破了。
当时的孙桐秋身负重伤，昏迷不醒，几名心腹亲兵将他藏在百姓家中，找了一具与他身材相仿的尸体，换上他的甲胄，剁烂面目，诈称将军已死。赵元琼得知后，很是唏嘘不已，为这位大梁名将而感到惋惜。后来赵元琼与魏源亮闲谈的时候，还提到了孙桐秋，对孙桐秋的军事才能大加褒奖，尽显一个大丈夫的胸襟，而作为孙桐秋的好友，能听到做为敌对方的客观评价，魏源亮自也是感怀莫名。
此刻见到原以为已死之人，魏源亮百感交集，拉着孙桐秋坐下，急不可待地问道：“贤弟，到底是怎么回事，我怎么听说你已死在乱军之中了？”
孙桐秋就将当日之事跟魏源亮说了一遍，魏源亮恍然大悟：“原来如此，这么多年你怎么不来找我，你现在在做什么？”
感受着久别重逢的喜悦，孙桐秋微笑着道：“亡国遗民而已，还能做什么，四处周游罢了。”
魏源亮嗔道：“那你为何不到愚兄这儿来，难道为兄降了大燕，你便不拿我当作兄长了不成？”
“哪里，兄长说的是哪里话，不论到什么时候，你都是我的兄长。只是……”孙桐秋沉吟了一下。
“只是什么？”
“只是怕给兄长添麻烦，毕竟兄长不是大燕的嫡系，我到这里，难免会有对兄长不利的消息传出。”孙桐秋的试探开始了。
“这个你就多心了，大燕的赵大将军是个光明磊落之人，从来不听那些闲言碎语。对了贤弟，大将军对你可是推崇备至啊，当初和我提到你的时候，我看出来，他是很为你惋惜的。”
“是吗？”孙桐秋漫不经心地道：“不说我了，兄长，你现在怎么样？”
“我很好，你小侄子都十五岁了，他看到你肯定高兴，走，我带你回家。”说罢，魏源亮拽起孙桐秋向外就走。
看着魏源亮那高兴劲，感受到了阔别许久的好友发自内心的激动，孙桐秋自也是感同身受，笑着和魏源亮出门而去。
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就在魏源亮与孙桐秋把臂言欢的时候，一行十余人也走进了石门关，进城后，十余人就分开，仨俩一伙，分别住进了几家客栈，为首者正是米穹。
米穹带着两个年轻人住进了“四海客栈”，名字很普通，客栈也很普通，可是客栈老板却绝不普通。
现在的朱长岭一定会让熟悉他的人大吃一惊，任谁也不可能将当年纵横江湖的“翼虎”和现在这位见到谁都笑眯眯的客栈老板联系到一起。
当年的“翼虎”在江湖上有着赫赫威名，一条精壮的汉子，手中一对精钢打造的虎爪打遍了江湖，而且不问是非，不分对错，只沉迷于挑战江湖上有名头的人，绝对是一个武痴，后来不知什么原因，“翼虎”销声匿迹了，有人说他被某某某杀死了；也有人说他被“云灵寺”的高僧感化，放下屠刀，立地成佛了；还有一种更为离谱的说法就是“翼虎”感到中原已没有值得自己挑战的对手了，只身远赴海外，去挑战传说中的神仙，总而言之，“翼虎”消失在了众人的视线当中。
当然，米穹知道“翼虎”消失的原因，因为他见证了“翼虎”消失的全过程。
是卞之江的师傅出手了，他只用了不到十招，便将这头“翼虎”降得服服帖帖，一点儿脾气都没有了。
后来，朱长岭奉命来到卞之江麾下效力，卞之江便派朱长岭到石门关开设了一家客栈，作为暗桩潜伏下来。
进到后屋，米穹摆摆手，对向他施礼的朱长岭道：“不必客套了，长岭先说说石门关的情形吧。”
“是。”朱长岭毕恭毕敬地说道。
“石门关现在有魏源亮统率的三万守军，燕国的‘燕子’分部设在城中的‘同福金器’，‘燕子’在此地的协领不是大掌柜，而是三掌柜刘馥，另外，‘燕子’在出城向东三十里还有一个据点，是一座寺庙，叫‘通灵寺’，驻扎着大约五十来号人，因为不想惹人注目，平时‘同福金器’只留有七、八人。所以，‘通灵寺’才是‘燕子’在石门关的老巢。”
“哈哈，有趣。”米穹笑道，“看来我们要去拜访拜访这位三掌柜了。”
“同福金器”位于石门关内东南角，因为在这一片都是一些面对高端客户的店铺，比如“脂香斋”是京城“脂香斋”的分店，是天下闻名的百年老店，经营的胭脂、水粉等物只有一些豪门贵妇才用得起；还有专供达官贵人消费的“奇珍行”等，都是寻常百姓无缘涉及的高档物品，故此平日里这条街上人流稀少，而“燕子”就是看中了这份安静才将分部设在此处。
米穹带着两个随从一踏进“同福金器”，立刻就有一名伙计上前，殷勤地请米穹落座，端上茶水，然后恭敬地问道：“请问老先生，您有什么需要吗？”
米穹品了一口茶水，满意地点了点头，“是啊，是有需要，让你们掌柜的出来，我要和他谈。”
“好嘞。”小伙计应到，走向后面，不一会儿便请出一位五十多岁的老者，老者一出来便向米穹一拱手：“老先生请了，鄙人是小店的大掌柜，您……”
“哦。原来是大掌柜。失敬失敬。”米穹很随意地拱了拱手。
“不敢不敢，老先生，请问您是要定做什么器物吗？”大掌柜恭谨地问道。
“是这样，”米穹说着话，从怀里掏出一枚精巧的铁燕子，那是他在抓捕的“燕子”身上得到的。“这是我故人之物，我想打造一枚同样的金燕子，不知大掌柜可做得了主吗？”
见到小燕子，大掌柜微微色变，但马上又回复正常，微笑道：“当然，不知老先生什么时候需要啊？”
“自然是越快越好了，我算算，故人从安邑至此约莫三、四天，不知大掌柜三日可行？”米穹说着话，眼睛死死盯住大掌柜，观察着他。
大掌柜依旧一副波澜不惊的样子：“没问题，三日后定当奉上，只是不知老先生是需要送到府上还是您自己过来取。”
对大掌柜的镇定，米穹不由暗自佩服，当下道：“还是我过来取吧，只是大掌柜一定要准备好啊。”说到准备好三个字的时候，米穹特意加重了语气。
“一定一定。”大掌柜还是那副表情。
回到“四海客栈”，米穹将经过与朱长岭说了，朱长岭有些不解，问道：“米先生，您这么做不是打草惊蛇了吗？”
“我就是要打草惊蛇，我这次来石门关，一是为了截住那个贱人，二来就想拔了‘燕子’设在石门关的这处暗桩，毕竟石门关是我大楚进入大燕的第一道关口，而且还是至关重要的一道关口，不拔掉他，我大楚如鲠在喉，我现在惊动他们，就是要让他们把精力全部集中，这样，我就可以一劳永逸地解决他们。”
“可是，如果刘馥通知了军方，找军方插手，我们怎么办？”
“哈哈，不会的，暗桩暗桩，关键就是一个‘暗’字，只有在暗处，暗桩才会产生效用，如果一切都放在明处，那和衙门口又有何区别，当然，不排除他们从别处调集人手，那也不怕，这一两天我们还会陆续过来一些人，米大。”米穹叫着他的两个随从之一。
“主人。”那个有些微胖的随从答话。
“你去接应一下他们，如果他们到了，就将他们领去‘通灵寺’，在那附近潜伏，我们就将那里作为主战场。”
“是！”米大应声而去。
吩咐已毕，米穹眯起眼，望着西边安邑的方向，喃喃自语：“小燕子啊小燕子，快快飞过来吧，我可是真心期盼着你呐。”
