楚尚仁与楚元德进入勤政殿，便见到金克行及诸人。
两人依旧行礼。
金克行道：“楚令尹围了皇宫，意欲何为？”
楚尚仁道：“陛下何必明知故问？”
楚元德笑道：“陛下兵马多少，是否精良，楚家自然清楚。大哥领兵马百万余，不日便可攻进皇宫。陛下须答应几个条件，其一，封我父亲为内阁首辅，重组内阁；其二，封我父亲为神武大将军，领天下兵马大元帅；其三，皇宫内留十万禁军保护陛下，前锋等四营取消，整编于其余诸营；其四，朝政大事，陛下便不用管了，好好享清福。其五，多谢陛下款待楚家与杨家，两家诸人便不在皇宫中打扰了。只要答应这几个条件，陛下可保，皇宫可保，皇族可保。”
“大胆逆贼，竟在宫中大放厥词。”吕德超喝道。
楚元德道：“陛下，楚家之命可无皇家之命尊贵，可不要轻易赌。”
金克行道：“楚令尹哪来那么多兵马？”
楚元德道：“说来话长。来日与陛下细说。”
金克行沉吟不语。
吕德超道：“陛下不可听此人胡说。若答应其条件，陛下手中失去筹码，能调动兵马又少。楚家反悔，陛下只能任其鱼肉。不如拼死一击，未必便败。皇宫九城，尚有空间。”
楚元德道：“陛下依旧是陛下，无诏，楚家之人绝不入皇宫。陛下若嫌宫中烦闷，也可出官走走，出天京城打猎，也可。陛下可得认真考虑。大哥与我等约定，围内九城后，三日之内不同意，无论我等生死，必攻城。”
金克行道：“请代国公及其三公子前去休息。”
不久，楚尚仁与楚元德便离开勤政殿。
金克行道：“诸位皆是何意？”
众多不言语，唯吕德超劝说固守。
金克行叹息，道：“看来朕不得不同意和谈。”
外一城实在太快被攻破，金克行并无半点信心固守皇宫。
金克行传书皇宫外，愿意和谈。
楚元豪遂遣人进宫和谈。
金克行遣吕德超主持和谈，未遣高德寿及赵寻等人。
另一方则是楚元德主持。
皇宫内九城，一处宽阔的无名大殿，谈判双方一致排开。
楚元德道：“我方五个条件，无论你方是否同意，谈判三日，若未达成一致，便算你方默认。”
吕德超道：“我方并未打算拖三日。先说第四条，朝政大事，陛下可以不管，但可有限知晓；如此，第一条须加上陛下可任命一名内阁辅政大学士；第三条，禁军须有二十万；第二条，神武大将军兼领天下兵马大元帅，但不管禁军。第五条，完全可以答应。我方必须再加上一条，皇宫一切如旧，楚家不得对付皇族。我方所提，并不过分，你方以为如何？”
楚元德道：“禁军只能有十万，其余所提，我方可以同意。”
吕德超道：“皇宫九城，十万禁军如何可以应付？二十万并不算多。”
楚元德道：“一城一万，十万还多出一万，如何不能应付？”
吕德超道：“楚大人是带兵之人，莫要欺我不习兵事。一城四门，轮流守城，兵马不足。”
楚元德道：“兵力够不够，全看将领如何安排。我最多同意十二万。”
吕德超道：“那我方亦退一步，十八万。”
楚元德笑道：“吕大人早有盘算。和谈不伤和气，那便十五万。”
吕德超笑道：“同意。”
两边诸人遂商量细节，签订协议。
数日后，开始实行。
金克行广选兵将，编成十五万禁军，杨得新任都统，方止健等四人亦入禁军。
楚家与杨家诸人各自回府。
楚尚仁出任内阁首席辅政大学士，准备重组内阁。金克行任命吕德超为内阁辅政大学士之一。
楚尚仁晋封一等代国公神武大将军兼领天下兵马大元帅，重整兵马。
不久，高家搬离首辅府邸，楚家搬入。
诸事皆定，楚元豪下令撤围。
华清蓉等人离开皇宫，自然欣喜，楚家不免欢聚。
会试重考定在四月初五，楚元德任主考官。
楚元德将会试分为两类，其一，如以前一般，以经典为主；其二，以实事为主。考生可选择任考其一，或者，两者皆考。
楚元德并不出题，交给副考官们。
楚尚仁与楚元豪自然忙得不可开交，楚元德相对轻松一些。
一日清晨，杨尺平遣人请楚元德过府一趟。
楚元德便往杨国舅府，见到杨尺平。
杨尺平道：“三公子如今忙于各事，本不该打扰。只是心蝶吵着老朽向你说情，希望可以让她参加会试。”
大厅之中，楚元德并未见杨心蝶身影。
楚元德惹事极多，阅人不少，细想与杨心蝶的几次见面，察觉她似乎极怕自己。
楚元德道：“此乃小事，参加倒不防。为何心蝶小姐不亲自来与我说？”
杨尺平笑道：“女孩儿，面皮不免薄一些。她听说你要来，借口与同窗有约，出府去了。”
楚元德不禁莞尔，道：“可说何时回来？”
杨尺平道：“未说。”
楚元德道：“明日酉时，在偷酒阁，我宴请心蝶小姐，望转告她，准时赴宴。”
说一些闲话，楚元德便告辞了。
次日酉时，偷酒阁一间雅室之中，楚元德正与卓水晨等人谈论事情，便有人禀报，杨心蝶来了。
不久，有三人进入屋内，一男二女，男的是冯世南；其中一女是杨心蝶；另一女约莫十八九岁，一身橙色长裙，身材高挑，巴掌脸而五官圆润，气质优雅。
楚元德请三人入席，便让人上酒菜。
酒过三巡，菜过五味，楚元德笑道：“心蝶小姐，我是主考官，你们是本次考生，按照你们的规矩，得称呼我一声‘老师’。”
杨心蝶则面色微红，不敢说话。
楚元德道：“心蝶小姐是考甲类还是乙类？”
“甲类。”杨心蝶小声道。
楚元德道：“空谈理论，不能安天下。治国之道，说易便易，说难亦难，无外乎势。如今天下大乱，其势更不在空谈经典，而须实实在在为事。不防实说，我会多取乙类少取甲类。”
冯世南道：“我等从小读经典，如何反而轻经典？岂不是出尔反尔？陛下绝不同意。”
冯世南见众人皆大笑，并不觉得自己说错了什么。
杨心蝶原本也不太明白杨府为何被围，为何又进宫，后来为何又回家，问杨尺平后，方知原委，但被叮嘱，不可四处乱说。
杨心蝶道：“我不懂天下大事，不懂争权斗利，我也不想做官。从小学习经典，我只想知道自己学得如何，仅此而已。”
楚元德道：“忠于其事，也不易。”
“老师。我等考甲类，恐不被取；考乙类，又不会。可否通融一二？”橙裙女子嘻笑道。
早前已介绍，此女乃是黎莉。
楚元德道：“没信心便不用考了，浪费笔墨。”
黎莉笑道：“老师不要这般冷漠。谈笑而已。听闻老师可是领兵打仗过，可否讲一讲？”
楚元德看了黎莉一眼，道：“此时不言征战之事。”
卓水晨道：“此次会试，楚兄欲取多少人？”
