朱赫煊等人暂时离去，秦学胜遣亲信前去传令，今晚宴请众知州、太守、将领、知府、县令。
楚元豪离开秦学胜处，回到北卫城军驻处，见到楚元德。
楚元豪恐楚元德四处惹事，便让其或在自己身边，或留在军营。
两人行至一处小室之中，各自坐定。
“大哥有何事？”楚元德问道。
楚元豪道：“今日首辅派司马雁前来投降，却避开我们，单向秦大将军投降，着实奇怪。”
“莫非有不可告人之事？”楚元德道。
楚元豪将当时言行一一描述而出，最后道：“我等离去之时，秦大将军请我等今晚赴宴，说是庆功，更说，见到陛下后，便轮不到他做东了。”
楚元德道：“大哥是觉得既然投降，又何必那么神秘？”
楚元豪点头，道：“但司马雁之言也说得通。还有一点有些奇怪，我等进入外八城后，秦大将军并无宴请众人，如今首辅虽言投降，但外七城未破，如何又宴请众人。不过，秦大将军之言又说得通。”
“大哥的怀疑有道理。”楚元德道，“陛下与首辅必然未决出胜负，外七城外又大军待命。首辅仅有两条路，其一，投降，但投降必死；其二，不降，不降而死战，也是死路，唯有鼓动外七城外兵马一同反叛，便能置之死地而后生。首辅必然选择活路。”
“首辅有心，但秦大将军乃陛下心腹，当不至于反叛。”楚元豪道。
楚元德道：“陛下与首辅所领兵马，大哥一算便知有多少。此时，天京城中，秦大将军实力最强，他若与首辅吃掉陛下兵马，再吃掉首辅兵马，天京城便是他的了。如此大的利益，秦大将军并非没有反叛可能。”
“正因如此，我才怀疑。”楚元豪道，“秦学胜在吃掉陛下与首辅的兵马前，必先铲除异己，整肃军队。而晚宴，便是一个绝佳的机会。”
“不去就是了。”楚元德道。
楚元豪道：“我们只是怀疑，假若真的就是晚宴，而我们不去，只怕以为我们瞧不起他，因此在陛下面前进谗，也是麻烦。”
楚元德翻个白眼，道：“若不是家人在城中，我早反了，谁像你这般为难。”
“你知道家人在城中，还跟随牛尚反叛。”楚元豪道。
“我自有分寸，你看我不是什么事都没有。”楚元德道。
“那是你命好。”楚元豪道。
楚元德忙转移话题，道：“既然不知秦大将军真实意图，咱们可以想办法让他露出来。”
“怎么做？”楚元豪问道。
楚元德道：“写信给张剑悦与李芒，言此次晚宴是为了夺他两人兵权。两人与秦学胜有隙，自然相信，必不赴宴。再写信与大哥同行六人，言秦学胜与首辅已达密约，相约反叛，晚宴实是要杀死众人，夺取兵权。六人疑心一起，或许不会赴宴。至于大哥是否赴宴，观察形势再定。”
楚元豪觉得不防一试，便找来一名亲信，让其写了九封信。
随后，留下一封，其余八封遣人送给八人。
自然是不能明着送，而是用箭射向各自门前，门前待卫自会呈给八人。
张剑悦得到信，左看右看，也没看出是谁写给他的。
后来，李芒来访。
两人一商量，决定不赴宴。
朱赫煊等六人收到信，信中言之凿凿，又想起见司马雁的情景，疑心不止，但想起秦学胜乃陛下心腹，不至反叛。是否赴宴，拿不定主意。
北卫城军驻扎在离外七城北门二十里之处，楚元豪下令，将兵马调往离外八城北门十里处，然后告知外八城守军，望相互照应。
外八城守军仍是巡防外八、九城大营及巡防外七八九城总营兵马，守军将消息禀报张剑悦与李芒。
张剑悦与李芒疑心秦学胜要动手，商量对策。
张剑悦道：“秦学胜要动手，我等该如何？”
李芒道：“要么我们出其不意，先下手；要么我们趁外九城空虚，攻打外九城，破门而出，天京城外大有可为。”
”秦学胜晚上便会动手，我们必须赶在他之前，逃出天京城。”张剑悦道。
两人聚集本部将领，备言其事。两人在职时间颇长，与各主要将领颇为熟悉，何况先前守城之时，杀死不少攻城士兵，与秦学胜诸人算是有些仇，自然都愿意。
随后，便兵分两路，两万兵马守外八城，其余兵马攻打外九城。
张剑悦与李芒领兵八九万，快速行军，直取外八城西门。
秦学胜与诸人进驻外八城后，仅留下两三万兵马守外九城。
张剑悦与李芒领兵出其不意，守军不敌，派人往外八城禀报。
楚元豪早派人盯住张剑悦与李芒驻扎之地，见兵马出营，往出城方向而去，便回禀。
楚元豪派人飞马禀报秦学胜，言张剑悦与李芒领兵出了外八城。
秦学胜闻言，一面派人核实，一面聚集二十万兵马。待得知消息属实，派兵攻打外八城。
攻打外八城是大消息，朱赫煊等人从各种渠道纷纷得知。
朱赫煊等人并不知晓秦学胜为何派兵攻打外八城，但外八城是张剑悦与李芒的人马守的，他们是知道的。
当然，消息是说张剑悦与李芒反叛，欲逃离天京城，秦学胜派兵攻打叛军。
朱赫煊等人不太相信。
其中疑点颇多，若张剑悦与李芒反叛属实，为何现在反叛，是否听到了什么风声；若张剑悦与李芒反叛不实，那么便是秦学胜别有用心。
朱赫煊等人越是细想，越是怀疑秦学胜。
朱赫煊等人与楚元豪之间，相互传书，皆言张剑悦与李芒反叛有内情。
初时，皆不言有信先已告知，待众人皆言有内情之后，方相互告知，于是，相约将各自兵马聚于城东一处，再见面商量。
接近傍晚，朱赫煊等人与楚元豪、楚元德两兄弟于城东一间小房屋中见面，各自坐定。
朱赫煊道：“我等皆是忠勇之人，并无反叛之心，众人应开诚布公，言明心中所想。”
随后，他带头拿出一封信给众人传阅，而楚元豪六人也拿出一封信传给其他人。
“以如今局势，秦大将军有极大可能反叛。”
说话之人约莫四五十岁，一身铠甲，窄脸阔唇，乃是咸州知州葛知礼。
众人皆以为然。
“我等如何办？”陆年午道。
钱羽道：“合则利，分则害。我等宜合兵一处，不分开。”
“我等是否要合兵攻打秦大将军所部？”朱赫煊道。
“我等兵力不及，主攻恐怕不胜。”葛知礼道。
楚元豪道：“秦大将军派兵正与张都统、李将军所部大战，若攻打秦大将军所部，此时正是最佳时机。”
“虽时机正佳，仍胜负难料。”
说话之人是峡州知州郑昂，约莫四五十岁，也是一身铠甲，大眼长须。
楚元豪道：“若不攻秦大将军所部，我等宜攻打外八城东门，再攻下外九城，以免成瓮中之鳖。”
众人皆以为然，并商定，以后各事七人共同决定。
随后，众人领兵前去攻打外八城东门。
