楚元德与张机化妆，道士打扮，从山的另一侧爬上来，张机扯着一幡，上书“测尽天下无一漏”。
牛尚此时正为难，心想不如测测字。便道：“什么都能测？前三人免费？”
“只需说出一字及所问之事，我便能侧出。今日已测过两字，还有一字免费，将军可要测？”楚元德道。
牛尚点点头，道：“测民乱的乱字，问我现在该如何办？”
楚元德打量牛尚一番，道：“将军好福气，前途不可限量。”
“如何说？”牛尚问道。
楚元德道：“乱者，左边一舌，右边一弯刀。舌，口舌之力;弯刀，兵器之力；集此二者之力，将军便可成大事。”
“恕我愚钝，请道长明示。”牛尚道。
“那边灾民已变，将军须以口舌之力聚积民力，再辅以兵器之力，攻打天京城，大事可成。”楚元德道。
“大胆狂徒，竟蛊惑我大逆不道，行反叛之事。”牛尚大怒道，“来人，拿下两人。”
众士兵手持长枪指向楚元德二人，将二人围住。
“哈哈。”楚元德大笑，道：“将军不听贫道之言，必死无疑。”
“等一下。”牛尚制止众士兵，对楚元德道，“何出此言。”
“民变已生，将军难脱干系。逃，一旦被抓，必死；不逃，或死于民之手，或死于上官之手，还是必死。若将军起兵攻打天京城，经刚才测字，乃死里逃生之势，之后，必定大富大贵。”楚元德道，“在下愿为军师，随将军一同起兵。”
牛尚不由意动，知楚元德所言不虚，问道：“道长又为何愿一同起兵？”
“天下将乱，四方并起，在下游方多年，所见之人运势无一人及得上将军，我观将军有帝王之相，愿辅佐名君，匡扶天下。”楚元德道。
反叛之罪，满门抄斩，诛灭九族，既楚元德也愿加入，牛尚不觉有假。
于是，令众士兵退开，牛尚与楚元德坐于青石之上。
牛尚道：“道长之言不错，我已没有退路。只是，若真起兵攻打天京城，绝无胜算。”
“不然。”楚元德摇头道，“破城反而最易。灾民之变，将军起兵，城中无人知晓，将军只须派兵以粮尽为由，进城运粮，赚开城门，出奇不意，攻其不备，胜算颇大。若能凝聚灾民之心，待城门大开，遣灾民一拥而上，灾民人数众多，守军未战而心胆寒，自然无心恋战，可大获全胜。目前，将军须凝聚军心。军心凝，民心聚，破城不在话下。”
牛尚频频点头，与楚元德计议多时。
午后，数十名士兵簇拥牛尚与楚元德、张机于小山下，全副武装。
“带五百人过来。”牛尚大声道。
片刻后，五百名士兵从小山后绕到小山前，身上铠甲早己除去，手无寸铁。这五百名士兵恰被牛尚身侧武装士兵半包围着。一些士兵充满疑惑，四处张望。
牛尚大声道：“灾民已经民变，我等难辞其咎。若入天京城禀报，巡防外九城骠骑将军周玄机怕被连累，必将所有过错推给我等，我等难逃一死。若逃走，便是逃兵，被抓住也是难逃一死。为求死里逃生，众人须团结起来，起兵伐暴，建功立业，众人可愿意？”
五百名士兵听得一愣一愣的，前几天才成为自己首领的牛尚，怎么就要率领自己反叛呢。自然没人应声。
“愿意的站在原地，不愿意的，往左走十步，我数十下，必须做决定。”牛尚道。
五百名士兵交头接耳，互相商量。
“十、九。”牛尚大声道。
“以为我是傻瓜吗，没事跟着你反叛。”
一名士兵往左走了十步停下。
“我不愿意。”
一名一名士兵往左走去，半刻已过去一半。
“八、七……三、二、一。还有不愿意的吗?”牛尚大声道。
众人皆做了决定，一目观之，有一大半不愿意。
牛尚大声道：“清点愿意留下的人数。”
牛尚身侧有数名武装士兵开始清点，一会儿工夫，皆道：“共一百一十七人。”
牛尚点头，大声道：“将他们带过来。”
于是，数名武装士兵将一百一十七人，带到牛尚身侧不远处，与众武装士兵站在一起。
“不愿意留下的，我再给你们一次机会，我数三下，若有人改变主意，往右走十步。”牛尚大声道。
“三、二、一。”
并无一人改变主意。
牛尚点头道：“很好。”
随即，他向左右众武装士兵，打了几下手势，众武装士兵会意，往各方向走去，
半晌后，数十名武装士兵守住各方，将近四百名士兵包围。
牛尚大手一挥。
咻，咻，咻！
数十名武装士兵弯弓射箭，应声而出。
啊!啊……
惨叫声一片，不少人倒地而亡。
咻，咻，咻！
数十名武装士兵再次弯弓射箭……
“救命……”
“饶命……”
“我愿意，啊！”
手无寸铁的士兵，纷纷倒地，血溅数尺，他们怎么也不曾想到牛尚会杀死自己，可惜，后悔已经太迟了。
近四百人全亡，无一幸免。
而那些选择留下的，手心冒汗，纷纷庆幸自己的决定。
牛尚大声道：“再带五百人过来。”
于是，又有五百名士兵从小山后被带了过来，身上无铠甲，手无寸铁。
五百名士兵见不远处尸体横陈，羽箭贯穿，血流满地，眼中既恐惧又疑惑。
牛尚将先前之话，大概又说了一遍，然后道：“事已至此，不愿与众人起兵伐暴，那些人便是下场。你们愿意吗？”
“愿意。”五百名士兵大声喊道。
牛尚点头，道：“将他们带过来。”
如此往复，再无一人敢不留下。
随后，牛尚将万余士兵重新编制，设十名千夫长，以下为大队长、百夫长、小队长、十夫长，十名千夫长以亲信担任。
原先两名偏将，数名校，数名尉，依旧留有原位，但无权职，跟随牛尚身侧。
牛尚则自封为羽林将军，封袁初为军师将军，常工为参谋副将。
先前所杀士兵，算是祭旗，誓师，各事完备。
”袁军师，此计果然大善，才一两个时辰，便将众士兵降伏。”牛尚道。
原来就熟悉的，以及牛尚成为首领之后，才亲近的，加在一起，不到百人，他却用不到百人降伏万人，自是高兴异常，信服楚元德。
“将军天佑，军心归服。”楚元德道。
牛尚哈哈大笑，道：“如今士气正盛，宜速战。可是，该如何收服民心呢?”
楚元德道：“此事不难。属下曾识得一名富商，颇有些资产，今日原与属下同行，现正于灾民处询问情况，属下可将其引荐于将军。常工，去请隋青先生。”
“是。”张机道。
言罢，便往灾民聚积处行去。
