众军士将帐蓬落定后已是天近黄昏时分了。宿营地距河边不远，河水虽已干枯，但岸边却有不少干枯的苇荻灌木。公主命兵丁四处打草砍柴，并言多多益善。众兵丁虽不解公主的用意，但又不敢有怠，天黑透时，已拾来大量柴草。而后，公主又命人将多余的帐蓬排列搭建在河边，呈圆形布阵，帐蓬之内塞满柴草，并在出口之处设下双重绊马围栏机关。兵丁们这时才明白了公主的用意，无不被公主的智谋所叹服。
“今晚将有一场恶战！”公主站在了塔上，背着劲风对公乘举说：“因风可闻动，故赵信将重兵移至下风口。这样我动他知，他动我不知，然孰不知这也是一步险棋，因为同样也会因风而遭火攻。”
“并且，匈奴大军一向不带辎重粮草，沿河有草，估计他会沿河而营，若遭火攻，必然会使他们溃不成军……”公乘举接过公主的话说道，公主听了连连点头：“我们连吃两堑，也该让这位次王爷偿偿火烧的滋味了。”
“依公主之见，匈奴兵溃之后又朝那个方向逃走？”公乘举问。
“遭火必然会军乱，急不择路，估计他们会沿来路而逃。因为他们惶惶然不知所以然，据本没有考虑的时间。况且，四周尽为大漠，无标可识，只有沿河而北去。”公主分析道。
“没想到公主如此善于用兵，真乃让末将佩服！”公乘举赞叹道。将帅无能，累死三军。作为将领，公乘举还是十分出色的，但如果统帅三军，他觉得自己还是欠缺一些。譬如，眼下他虽也有此种设想，但却不敢下定决心。故而他常自叹：勇可冠三军，而智远不如公主一着。想到自己戎马倥偬多年，危局时却不如一个弱不禁风的少女时，公乘举不禁脸色涨红了。
公主仿佛猜透了公乘举的心思，微微笑道：“宫中无趣事，闲时读了一些书。论及用兵，亦在纸上，不同将军，久经沙场。今日举策，其实也是将军所意。我每次在调遣三军时，都曾看过将军的脸色，若将军沉闷，则我会发觉有失当之处。若将军面露悦色，我便知道可下定决心。”
“公主足智多谋，非末将能所及，尤其今日。昔孙子曰：夫地形者，兵之助也，料敌制胜，计险远近，上将之道也！知此而用，战者必胜，不知此而用战者必败！”
公主点头说：“我只是莽撞行事，兵法则没有细心研读过。既便与将军有苟同，也全是巧合，将军不足信，更不必言听计从。差之毫厘，谬于千里，失妥之处，请将军及时补正。譬如，当初我认为会决战嘉峪关，然最后却在此地。赵信毕竟也是饱读兵书之人，同他作战，尤要小心。”
“余下的事交由末将去办吧。末将已命人在路上密布木桩、绳索，不说可将他们一网打净，至少也会使赵信元气大伤。”至此，公乘举才颇有些自信地说。
公主笑了：“茫茫滩涂，将军如何使他们按你希望的方位逃跑？”
“四处布好伏兵，逼其就范。怆惶之下，信马由疆，而马又恋依旧途，故而，匈奴军中的大股人马将会沿老路北去。”公乘举抬头望着苍穹，见点点繁星，闪动着悠久、神秘的光茫，似乎在预示着今夜有不平凡的事将要发生。“赵信老贼多诈，估计会在佛晓前行事。故而，末将已让将士们好生歇息，四更时再悄然起身。”
公主频频点头：“最好能捉住赵信，他比单于更为重要！”
可能是因有胜券在握，公乘举显出一副志在必得的样子。远远望去，南边也是一片昏黑，可能是匈奴人恐被发觉，不敢用火。“日逐王不会容纳赵信，他也不会贸然而去。所以，赵信若败，只有逃走。而他虽狂言称有人马破万，但从马足来判别，此处兵马不过千人。试想一下，若是人马过万，他不会等到在黑夜才发起进攻的。而他白天不敢妄动的原因，除此之外还表明他对我们有多少人马尚不清楚，因酒、敦二郡兵丁万余，个个勇猛，按常理会护送公主一程。赵信老贼这个招数糟就糟在把摊子铺得太大了，他计划两路同时进攻，一路攻酒泉，一路攻我们。”
“看来将军将全盘战事都考虑了，这些我还没有想到，你可告知了孤竹雄将军？”公主转身又问。
“已遣人去。好了，公主殿下请回去歇息。此处有末将在，请殿下尽管放心！”
“也好，就有劳将军了，天冷注意多加衣。”公主闪动了一下眸子，缓缓退在幕霭之中。
近五更时，哨兵来报：“禀将军，匈奴人来了！”
公乘举兴奋地跳了起来：“令将士们稍安勿动，等候命令！”等大股匈奴兵进了柴草帐蓬后，公乘举才断然下令：“关闭机关，弓驽手放火箭！”一时间，千支万支火箭直射向帐蓬，瞬间大火腾空而起。火借风势，越烧越旺，顷刻间成了一片火海。贸然进去的匈奴兵被烧得鬼哭狼嚎，喊声震天，抱头鼠窜。余下的匈奴兵见势不妙，落荒而逃，熊熊大火在劲风吹促下，开始漫延到河边的干草灌木中，扑向隐蔽在苇草、灌林中的匈奴营地。许多匈奴兵未及反映过来，便被这熊熊大火吞噬掉了。
此刻，赵信正盘算着出此奇招，定会大获全胜，怎么也没想到会有大火从天而降。他急忙夺帐而出，翻身上马，声嘶力竭地叫嚷：“快走！快走！”刚逃出火笼，又被喊声四起的汉军一阵砍杀。赵信又命兵丁们往回跑，而后面又是熊熊大火，插翅难越，只好再度往前冲……如此周折几次，匈奴兵们的精力渐渐不支了。
而公乘举则站在了望塔上酩酒而视，不时地开怀大笑：“赵信老贼，你的末日到了！”他见时机已到，便大声命令道：“活捉赵信！生擒者，可拜侯！”一时间，喊声四起：“活捉赵信，可拜侯！”汉军将士越杀越勇，又一次把赵信及匈奴兵逼到火海边缘。面对杀红眼了的汉军，又看看火光冲天的身后，赵信咬了咬牙，大声叫道：“冲出火阵！”匈奴兵如飞蛾扑火一样，回头冲向火海。虽有不少葬身于火中，但大多数兵丁竟逃了过去。公乘举见状，笑容僵在了嘴边，他怎么也不曾想到赵信会向南逃窜而去！
“穷寇不可追，让他去吧！”公主不知什么时候又登上了望塔。她神情自若地说：“即便杀了赵信，依旧会有李信、张信。”
此刻，东方渐露微熹，两军交阵的场面已依稀可见。正当公乘举为赵信出逃极感奥丧之时，奇怪的事又发生了：才冲出大火的赵信等人，不知何因，竟又从火海中冲了回来。公主也颇为吃惊：“莫非赵信等人在外面又遇到了阻击？”话音未落，果然有追兵喊声震天追了过来。公乘举细细了望，看清帅旗上的字时，不禁惊叫起来：“公主殿下，他们是奴加摩将军的兵马！”
公主此时也看清楚了这支队伍的狼头军旗，也激动地点头说：“是！我也看清楚了，是奴加摩将军他们。”
公乘举奋力举起大汉旗帜，再度大声命令三军：“活捉赵信，封侯拜将！”汉军将士奋起追杀，再次把赵信等人压缩在一团。赵信求生心切，命人杀出一条血路，惊慌之下，弃冠脱袍，混在士兵当中，冲了出来。才逃出几步路，便被几个汉军堵住了，狡诈的赵信用熟练的汉话说：“公主有令，活捉赵信，拜将封侯，弟兄们快去捉拿赵信！”把那几个汉军给懵住了，误认为赵信是自己人，稀里糊涂把架到赵信脖子上的刀又抽了回来。赵信趁机夺路而逃，边逃边喊：“活捉赵信，拜将封侯……”
匈奴兵溃不成军，死伤无数。冲出重围之后，又被绊马琐绊倒，要么被乱马踏死，要么乖乖投降。赵信所带千余名精兵，能落慌带走的不足二百人。
“将军往后看！”公主道。公乘举回头一看，不由惊住了：身后数里的地方竟有一队长蛇般的匈奴军阵。晨曦中，依稀可见刀械闪动着寒光。
“放心吧！那是日逐王的兵马，他们见赵信已败，自然会退兵。与居延王相比，日遂王要精明的多。”果然，不大一会儿，那条“长蛇”开始往后移开了。
“好了，也该去见见我们的奴大人了！这次大破匈奴军，多亏了奴加摩。”公乘举扶公主慢慢走下了塔。
公主莞尔一笑说：“方才你责令三军，捉拿赵信，拜将封侯。怎么个拜法？怎么个封法？所以只好让他跑掉，省得让你我为难！”
“情急之下，脱口而出。”公乘举憨憨地笑了：“当然，若是有人捉拿到赵信，我准备把都护将军印交给他，军中无戏言么！”
公主忍不住笑了：“若是马夫婢女捉得，你也肯将帅权交予他们？”公乘举讷讷地笑了。
才从了望塔上走下，脚还未站稳，奴加摩、那烈、思武和一个不知名的人便已来到公主的面前：“叩见公主殿下！”赤身露体，瘦骨嶙峋的奴加摩等人长跪齐声高声唱喝道。
公主爱怜地把他们一一扶起：“卿等受苦了！自雪域分手以来，我们无时不刻不在惦念这你们。快快起身，帐内慢慢说话。”公主哽住了，她望着奴加摩塌陷了的两腮，乱如麻的发须，心里一阵歉疚：才别数月，一个英武壮汉却像是一下子老了十岁，鬓角上分明已染上了霜迹，额上的皱褶像是勒进了额骨，消瘦无比。见他走动微瘸，公主又关切地问：“将军负伤了？”
奴加摩摆了一下手说：“无妨碍，老伤了！”公乘举急忙搀扶着他，奴加摩笑道：“有将军作杖，奴某福气不小。”
进了帐内，奴加摩一连喝下几碗热茶后，才说：“先讲过去的事，还是讲当前的事？”
“随卿意！”公主命人快些上肉食，她知道这位将军很久没吃到可口饭食了。
“公主甚知奴某之意，末将已经忘了羊肉的味道了！”众人听了都笑了。奴加摩还是那个脾性，快人快语：“不如把过去的和现在的一起说。这位便是楼兰国辅国侯米坨大人，我们也才相识不久。”意态安祥、头面干净的米坨再次向公主等人顿首施礼。
公主点头示礼并连说：“幸会，幸会！”
“说来话长，还得从头说起，不足之处，敬请公主及各位将军指教！”奴加摩倒学会了不少客套。公主笑了笑说道：“但讲无妨！”
“那好，末将就开始说了。大汉当今皇上事征四夷、广威德，欲断匈奴人右臂，开始命张骞大人两度出使西域。而后又遣骠骑将军击破匈奴右地，降昆邪、休屠二王，遂空其地，始筑令居以西。初置酒泉郡，后稍发徙民充实之，后又分置武威、张掖、敦煌，列四郡，据两关焉。这是公主及各位将军都知道的。此为前序，内容还在后面，听我慢慢叙来。”这时，肉食已上，奴加摩笑道：“美食胜美言，末将也饿了，我们一起吃吧！”说罢，便大啖大咽起来。
公主看着他贪食的样子，笑着说：“奴卿多吃一些。置身雪域，饥寒交迫，你们吃尽了苦头了。”
才吃了两块羊肉，奴加摩突然又停住了。他无奈地摊了摊手说：“没办法，肠胃都饿细了，不敢吃得太多。”见公主等人都惊慌起来，他又笑了笑说：“开个玩笑，末将方才在米坨大人那里吃过了。好，奴某之事毋须赘述，咱们接着讲！”奴加摩居然摆出了说书的架式，又令众人忍俊不止。
“再说楼兰国。楼兰在西域也算是一个有名的大国，有民一万五千人，兵丁三千。王治在捍泥城，离汉京师长安六千一百里。国有辅国侯，也就是米坨大人，此外，还有却胡侯、鄯善都尉、击车都尉、左右且渠、击与师君各一人，地沙卤、少耕田。也如公主殿下所看到的这样，民众所食粮食多从邻国购买。沿河之地多葭苇、圣柳、胡桐、白草。民随畜牧逐水草，有驴马、骆驼、牛羊，尤其骆驼十分多，常用于作战。此乃楼兰国之情也！”
“公主只知汉置西郡皆出自匈奴故地，孰不知敦煌以西以南数县之地本为楼兰之旧地。起初，楼兰欲同大汉修好，拒再给匈奴进贡，匈奴日逐王知道后大怒，发兵攻打楼兰。楼兰小国，哪堪一击，便又倒戈归了匈奴，并遣一子到日逐王帐里作人质，还同匈奴一起封锁关道，封住了大汉通往西域的道路。汉骠骑将军杨奔一怒之下，逼走了楼兰军吏，将兵屯于玉门关外。这虽是许多年的事了，但事情变化却仍在继续。此次，米坨到此，其实是受日逐王之遣，协同赵信次王攻击汉军，不想中途遇到了奴某。奴某告知他：小国在大国间，不两属无以自安。如今匈奴之势如日薄西山，而大汉国势如日中天，你此举若惹怒大汉，将会断送楼兰举国民众的性命。米坨大人觉得此话有理，便想调头回拔。奴某又拦住他说，若回去必然会得罪大汉与匈奴，因为大汉已知你部来协从匈奴对汉作战，而匈奴也会因你半路逃走而降罪于你。与其那样，不如同奴某一起痛杀匈奴人，在大汉帮助下，你们可借机复国。米坨大人思索了一下，便横下决心同末将一起从后面围了过来。由于天色已晚，也搞不清两军布阵情况，故而也未敢前来禀报。”
公主打量着米坨不动声色地问：“听说贵国王族已几近被斩尽，仅有一个公主尚在世上，不知可否在国中？”
米坨眨了一下小眼睛说：“敝人从未有闻公主尚在人世之说，不知公主殿下从何处听得来？”
公主默然一笑说：“也仅是道听途说而已。”
“奴卿再说说自我等与你分别后，你们如何踏过无人雪域，徒步几千里来到这里的。”公主又问奴加摩道。
“公主殿下，说这些，奴某可真的要掉泪了！”说着，他真的落下了泪珠，面带戚容，抽泣着说：“雪崩之后，我们拼命着用手刨冰，然而，面对万仞雪山，怎么刨也无济于事。苦捱几天后，我们拖着伤体沿来路返回，想找一些吐蕃人帮忙，也不知怎么的就入了高山雪域中。无粮无柴，除了雪还是雪，为了活下去，我们无奈之下便把马一匹匹宰杀了，最后仅留下奴某的那匹马。为使那匹马有个善终，奴某给弟兄们跪下求饶说，此马伴我多年，已完全融入我的生活之中，它也多日来未食草料了，浑身上下仅剩一把骨头，就请兄弟们饶了它，要杀你们就杀我吧！弟兄们感动了，便默默地松开了马僵，御下马鞍，把它放掉了。在这被大雪围困的日日夜夜里，我们空前一致，忘掉一切，心里只有一个念头，找到吃的，分给大家，让大家都能活着出去。天冷，我们就挖雪洞相互拥在一起，而且把伤者，体弱者置于中间，若是谁死了，则把他的衣被脱下，活着的人需要衣物呀……”众人听了唏嘘不已。
“祁连雪山，高不可越。我们只好绕山而行，一直往西走，就这样，一直走到现在才走出雪域，才与公主殿下相会于此……”奴加摩声音艰涩，几乎又要失声而哭。
“将军不必难过，好在我们历经千辛万难，终于又见面了！”公主也垂下眼泪：“那将军腿伤可是在雪崩时砸下的？”
“不是！”奴加摩摇了一下头说：“快出峡口时，遇到了一伙匈奴人，激战之中被他们砍伤的。从被捉来的那个匈奴人口中得知，公主殿下甚安，并已到酒泉郡，我们心才悄悄得安。这伙匈奴人受赵信派遣化妆成药商，在峡口等了我们数十天，其目的取奴某首级，不想被我们识破诡计，反而取下了他们的性命！”
“赵信老贼，不该让他跑掉！”公乘举紧握着拳头，十分懊悔地往自己腿上砸了一下。
“好了，奴卿先下去，安排你们的部属好好休养一下，这几天你就不要再操劳其他事了。”公主又叮嘱道：“数月来未食人间烟火，你们身子都已经很虚了，我这就命太医给你们瞧一下病疾。”
“也好，我们先下去。不过过公主也一定要多保重，赵信不死，灾难不止。”奴加摩艰难地站起来，在卫士的搀扶下，慢慢地走了出去。那烈和思武也跟随着退了下去。
“米坨大人，你也下去休息吧！”公主对坐立不安的米坨道。见他们一一退下之后，公主才说：“虽然去路不明了，但我们只能先去楼兰，一则是去车师的路已被匈奴封死，日逐王已布下重重陷井，我们去车师只能是自投罗网。再则是我先前曾与楼兰公主有约，帮她复国。此处一片荒塬，非久居之地。一千多人马，日耗粮草数车，日久不受攻也自会垮。”
“可是楼兰政局极不稳，此刻去恐怕又生不测。”公乘举对此举颇为忧虑，他并不希望到楼兰国。
“帮楼兰并不图谋什么，只是要在西域树我大汉德威。车师、楼兰是我大汉必争之地，尤如咽喉，绝不能让匈奴人扼住。从米坨眼神中我已猜出，楼兰公主已到楼兰，说不定她已做上了傀儡女王！”公主扼腕叹息道。
“乌孙会遣兵马过来吗？”公乘举始终认为，如果日逐王插手其间，则战事不会小，问题也会错综复杂。
公主对公乘举这一问话很感意外，淡淡地反问道：“边郡之兵，我未调一卒，难道我们还用得着乌孙的兵马吗？况且，单凭小楼兰，千兵可下，而对赵信，则不是兵马可下之事。记住，公乘将军，赵信很奸黠，他不会远走，也不可能会远走。此时，他或就窝于一处，正咬牙切齿地谋划新一轮攻击。无论怎么讲，既便有刀山火海，我们也只有迎前，而绝不能后退。因为我们身后便是大汉！”
