不觉间已入十月，早晚寒凉也加了冬衣。初七日是娘三十九岁生日，府上的老规矩凡十整寿需得提前一年过，方是九九归一，圆圆满满的意思。爹爹又念及我今年最后一年在家给娘过年，所以坚持大办。府上上下虽未当着我们的面明说，但任谁都明白是比着太太生日的规矩操办的。
娘原先不同意，说：“比照往年，添一场戏，大家热热闹闹的也就过去了，生日么，年年都有，不是什么大事。”
无奈爹爹执意大办，娘也就只得依了爹爹的意思。生日三天前，帖子就已经分放出去，东安太妃自是不必提的。武安侯夫人原跟我们没什么交情，但今年爹爹寿诞之后，她也常和太太与娘走动，所以帖子也是有的。北平王妃帖子送出去了，因王妃母家有孝在身，知也不会前来。
贵客单子上一二品夫人有：户部尚书潘文兴夫人，督察院左御史魏振邦夫人，九门提督步兵统领冯修遥夫人，车骑将军骆广生夫人，内务府总管武蕴卿夫人，太子少保户部右侍郎王成府夫人。余者皆是三品及以下不再一一赘述。
这一日，秋高气爽，日光和暖。我和红芙正在院里晒书，只见绿蓉哭鼻子抹眼泪的跑进来，红芙见状知道必是外面淘气吃了亏，便问道：“整日里门里大王，怎的出了院门就神气不动了？”
“我哪里神气了？是高大娘那老货打的人家嘴巴子。”绿蓉捂着脸哭着说道。
“这死婆子天天作耗，你到底怎么招惹她了？”红芙成日里训斥绿蓉，但见她在外受气，免不了替她伸张。
“刚才我在厨房院里跟张妈家大妞顽，她来送食盒子，出门一见我就骂：“下流的娼妇，明儿就是你主子威风的好日子，一家上下都折腾的四脚朝天了，你还在这里浪作什么？”绿蓉抽泣着说：“我才几岁啊？这就这样骂我，作贱我。”
“那她为什么又打了你呢？”红芙此时也是心神公愤。
“我说，大娘，犯不上拿着话抻掇我，谁是娼妇谁心里知道。”绿蓉用袖子抹了一下泪说。
高大娘年轻的时候也稍有几分姿色，人也轻浮，加上二管家连升又是个软柿子，当年她与家里作风不正的男仆们，也是有些首尾之事。现在年老色衰，连升又做了二管家，所以当年之事也就不再提及，只是今天听得绿蓉此话，她唯恐藏之不及的事情被当众拉扯出来，自然恼怒不已。
至此，我与红芙均知道怎么回事，绿蓉虽吃了亏，但是也是她太过于口无遮拦。
“你怎么不上去抽她一个嘴巴子，大不了跟她干一场，省得窝下这些腌臜气。”红芙哀其不幸，怒其不争。
“我哪打得过她，有本事你去打她。”绿蓉原本吃了亏，见红芙嘴上也不宽慰，心里着实憋屈。
“换做是我，这次必不叫她好过。不杀杀她的威风，她就整天咬顺了嘴。”
“红芙，你平日里就是这样教导绿蓉的？”我听得红芙的话说到。
“小姐，就是咱们老是让着她们，才让她们上了脸。”红芙未听我说完就分辨道。
“上脸也好，不上脸也罢，我只是不想再给娘多惹是非。”我言辞中略带伤感，不光是绿蓉受辱，又想及不日即将离府，也不知道娘的日子怎么过。
绿蓉听出我言语里的落寂，止住了抽泣，上前一步说到:“小姐，你知道外面怎么说我们么？”
“休要胡说。”红芙喝道。
“你只管说就是。”
“刚才太太屋里的瑞春大娘上厨房取熬药的小银炉子，我在窗外顽，听说太太的心疼病又犯了。”绿蓉把嘴又往我跟前凑了凑说：“那老不死的高大娘对瑞春大娘说，我们姨奶奶不知好歹，就算老爷抬举，自己也得知道自己什么身份，不过一个姨娘，充什么夫人太太，少不得让外边人笑话咱们师府没规矩。”
“瑞春大娘怎么说？”我问到。
“瑞春大娘倒也没说什么，她只说，大户人家小老婆过寿也是常有的事情，算不得什么没规矩。”
我心下一想，还是太太调教出来的人明是非，虽然心里不痛快，嘴上也是和和美美的。
“但是那个老不死的说，却也没见过这样的过法，分明是把太太放到一边去了。”
“瑞春大娘怎么回她的。”
“瑞春大娘只说，太太就住在正身堂，能放到哪里去呢？”
“然后呢？”
“然后高大娘还想挑拨瑞春大娘，瑞大娘说，太太身上不受用，没工夫跟她闲扯就走了。”
“完了？”
“然后那老不死也出来了，看见我就骂了。”
“好了，这事别在提了，尤其是在娘面前，懂么？”我说。
“知道了。”两人异口同声。
