且说韩如霜至大漠鬼城后，为朱允炆招兵买马，引来了三员虎将。头一位名叫沈啸川，中州武林世家沈氏嫡系长孙，因痴迷戏曲，仰慕关公，遂投身梨园，将口青龙偃月刀舞得如武圣再世。久而成当红名伶，辱没了宗族名声，被逐出家门，遭逢兄弟追杀。哪知这沈啸川功夫盖世，无人能擒，最终却心灰意冷，忿恨自毁容貌，纹上花脸，与沈家恩断义绝。现今投在朱允炆帐下，乃欲效仿二爷匡扶汉室，建功立业，也好青史留名。
第二位便是那因擅自杀了秦王府亲信，被成祖革去官职的前六扇门总捕头，时人称索命阎罗的封清博。自从贬为庶民后，常觉有愧列祖列宗，死难瞑目。郁郁寡欢之下举止错乱，竟穿成城隍庙中判官模样，愤而出走，疯言要惩奸除恶，主持公道。于是韩如霜用三寸不烂之舌，延请忠良，为明太祖钦定之正统皇帝朱允炆效力。
第三位名唤战振文，使把金蛟剪，广州府南海县人氏。虽面貌凶狠，争强好胜，却嫉恶如仇。数年前，南海县有十八岛海盗肆虐，村民深受茶毒，战振文乘船独行，经三日三夜，荡平方圆百里，剪掉十八岛各寇首之头颅。贼众余孽皆跪地求饶，战振文将诸人须发割下，令其散去，改过自新，贼众从此不敢再犯。村民感念恩德，故战振文在南海县被奉若神明。韩如霜欲走水路攻取京师，遂以国家大义晓之，声讨朱棣谋朝篡位，说服战振文相助。
那朱允炆召见三位壮士，乍看时心中惊骇，这三将俱是奇人异相，甚为害怕。韩如霜请朱允炆移驾校场，又叫雷行空前来旁观。接而向郑承恩拜道：“久闻郑将军屡败朱棣，武猛威震天下，朱棣亦为之胆寒。今日还望赐教，看韩某引荐之人，可否有万夫之勇。”郑承恩看雷行空在侧，便知韩如霜之意，吩咐左右道：“将我画戟取来。”沈啸川、封清博、战振文焉能不知郑承恩之名？皆欣喜不已，都欲施展身手，各显本事。
郑承恩持戟问道：“谁先来？”沈啸川当仁不让，出列道：“吾先来！”郑承恩又问道：“马战，步战？”沈啸川把关刀一横，道：“久慕郑将军驰骋疆场，吾便与你马战。”顷刻，下人牵两匹骏马而至，郑承恩、沈啸川各自上马，拱手施礼。
郑承恩夹马掠到，画戟斜砍。沈啸川双手竖转关刀去架，两马交错，被两人力道带引，围着圆圈打转。郑承恩起手突刺，沈啸川关刀大开，一刀砍去，撞得火星四溅。郑承恩用小枝去勾他关刀，喝声：“过来罢！”谁知沈啸川关刀虽被拽得移了些许，但见他夹紧马腹，使出蛮力，竟也纹丝不动。郑承恩便只好撤了小枝，使出三十六般路数，尽锋、援、胡、内、搪诸法，画戟如龙，张牙舞爪。那沈啸川刀法却也精湛，劈、砍、斩、撩，挂、云、抹、带，刀如猛虎，威猛彪悍。
两人斗了五十回合，沈啸川渐觉不敌，索性自马背上跳起，纵劈而下。郑承恩横戟过头去挡，坐下战马被压得弯腿伏地，郑承恩大呼道：“好力气！”双手猛推，沈啸川被画戟架退数步，郑承恩道：“你也吃我一戟。”举戟砸去，却只使了七成手劲，沈啸川只得横刀去抵，两腕暗中抖颤，险得拿捏不住。郑承恩撤戟拱手，道：“兄台武勇，不在郑某之下。”沈啸川大汗淋漓，汗颜道：“郑将军果然名不虚传。”朱允炆喜不自胜，连连拍手叫好，雷行空已然面如土色。
郑承恩歇了半晌，起身再战。与封清博、战振文依次交手，这两人武艺虽不及沈啸川，却也是难得勇将，皆能接住郑承恩三十余合。郑承恩亦是欣喜，向朱允炆拜道：“恭贺主公招得猛士！”朱允炆忙叫花无常取了些金银，赏赐给众人，吩咐设宴接待。众人先行离去，独留韩如霜、花无常、郑承恩跟随朱允炆左右。
韩如霜禀道：“近来天外天与朱棣相争，在光明顶大败，今藏身各处，群龙无首，若能纳到主公麾下，便可以进关图事。”朱允炆道：“曼卿，水军之事如何了？”韩如霜应道：“已联络陈祖义、陈宗盛兄弟二人，愿与同谋。”朱允炆悦色道：“如此倒能水陆并取。”韩如霜拜道：“是，届时主公带兵复位，旧臣云附，定长驱直入。”朱允炆点头道：“听闻那天外天多为曼卿故属，便由你全权负责罢。”韩如霜领命告退。
再说独孤野一帮人在山中潜藏，已有近月，外头却风平浪静。天外天各部署陆续散去，并未遭逢抓捕，独孤野心中狐疑，但也不知朝廷是何用意。久而憋出闷气，便找来万俟敬文商议，道：“包晓生退军后重回苏州府，没有动作。主公方面也销声匿迹，没有回信。恐怕都早就忘记我等生死，不如索性投了韩堂主罢。”万俟敬文应道：“全凭大哥吩咐。”于是，独孤野、万俟敬文向刑霸问清韩如霜所在，领着亲信随从告辞。上官妃无处可去，便也共同前往塞外，欲让韩如霜履行盟约。
未久，消息传至包晓生耳中，道独孤野往西北方向行进。包晓生命各处探子轮班盯梢，当即入京，请柳惜朝、沈仇英出马，暗里紧随。而自己与徐斩、欧阳玉飞仍坐镇苏州，就似毫不知情。又传书信给皇甫遥，令锦衣卫先停在洪叶山庄附近，据守勿动。一切安排妥当，只等顺藤摘瓜。
时已十一月，天寒地冻。起初，独孤野等人虽见各处关卡防范疏忽，却也万分警惕，恐露出马脚。久而便觉得过于疑神疑鬼，就不再遮遮掩掩，遂加快行程。先是到达西宁卫，听眼线密报，洪叶山庄已被皇甫遥捣毁，但并未屠戮分舵帮众，多被放逃入恶人谷中。独孤野怎有时间细想，只道皇甫遥欲守株待兔，便匆忙离去。
十二月，独孤野等人出玉门关，柳惜朝、沈仇英先行入关内，告知金绍武、曹震罡勿要阻拦，并紧急传书至苏州，包晓生、徐斩、欧阳玉飞当即赶往。沈仇英命三名探子伪装混进异族商队，与独孤野等人同伴，沿途留下记号。塞外气候恶劣，追踪任务甚是复杂，柳惜朝要求金绍武、曹震罡提供八百精锐铁骑，随后紧跟。
众人还未出发，只见皇甫遥带着锦衣卫奔来，禀道：“我得知天外天独孤野逃到此处，金将军与曹将军可否发现可疑人员？”没想柳惜朝、沈仇英也在关中，方晓得四海山庄早有准备，心里暗叫功劳又被抢去了。于是，便央求能协从作战，柳惜朝起初难决，但金绍武道沙漠凶险，遂允之。
新岁伊始，大漠鬼城内朱允炆与文臣武将祭奠先祖，欢度春节。探子报，天外天独孤野率众已至楼兰古城，韩如霜诧异非常，朱允炆却道：“我军今又如虎添翼，实乃振奋之事，孤要亲自相迎。”韩如霜阻道：“主公，且慢！我月前方才叫人飞鸽传唤，独孤野不可能来得这般迅速，只恐书信被劫，其中有蹊跷，待我去查探番方可。”朱允炆听言，忙叫沈啸川、封清博、战振文等人做好防备。韩如霜领了五百卫士，前往楼兰古城巡视。
却说雷行空听见韩如霜领卫士接应天外天，沈啸川、封清博、战振文等人又率兵戒备，心中警惕：“莫不是韩如霜这小子使什么诡计，要谋我性命？”当下喊来个女子，那女子乃闻名江湖的魔头，冷风萍是也。雷行空道：“你去看韩如霜在捣什么鬼，且天外天败卒中，还有汝之故友，客自远来，亦当迎接一番。”冷风萍遂带众赶往楼兰古城。
待正月八日，韩如霜至楼兰，独孤野垂头欠身，泣道：“三万弟兄，而今只剩我等残兵败卒。”韩如霜抢话道：“风声正紧，谁叫你冒然前来？”独孤野惊道：“我等小心翼翼，未留下半点踪迹！”韩如霜甚是不安，道：“不觉得你一路行程太顺利了吗？”
独孤野登时脸色大变，引得众人四下张望。万俟敬文突道：“左手方有弩箭。”众人警觉，一根弩箭自韩如霜背后射来，目标却是上官妃，上官妃侧身翻滚闪过。抬眼望去，见土屋顶站着个枯瘦女人，分外怒火中烧，这不正是杀夫的仇敌，冷风萍么？
韩如霜暗叫不好，那上官妃已不言语，似失心疯了般，朝冷风萍直冲过去。冷风萍甩掉弩弓，轻功腾飞，狂笑不止。万俟敬文搭箭疾射，却也落空。韩如霜预感不妙，道：“莫要管她们，赶紧离开此处。”众人应和，忙与韩如霜撤出古城。
皇甫遥领百名锦衣卫高手在前，看见上官妃、冷风萍交手，而韩如霜、独孤野逃离。恐走脱了主谋，也不及多想，当即放信号叫柳惜朝、金绍武等人跟进，自己便现身紧追上去。柳惜朝、沈仇英、金绍武、曹震罡四将领八百铁骑行动，登时尘烟滚滚，早被韩如霜瞧见。独孤野方知一路行踪暴露，羞愧难当，道：“韩堂主先走，我来断后。”韩如霜急道：“附近空旷无藏身处，众人莫要分散，待敌至，只能转头拼死血战。”
这边冷风萍、上官妃仍斗得难分难解，皇甫遥叫属下乱箭齐射。两人还不明所以，仓皇躲闪，才看清锦衣卫包围上来。冷风萍转身欲逃，上官妃哪里肯舍，喊道：“今日不是你死便是我亡，我看你往何处走？”皇甫遥眼见后面大军将至，好歹争个头功，于是抡起血杀刀朝向冷风萍、上官妃，逢人便砍。
那两个女流之辈，相互撕扯就已然耗尽气劲，如何敌得过皇甫遥魁梧彪悍，没几招就被撂倒在地，双双力竭。皇甫遥走近前，挥刀斩掉冷风萍首级，上官妃放声大笑，皇甫遥回手一刀，又削去上官妃首级，哼道：“吵吵嚷嚷，真是叫人不得安宁。”
那冷风萍手底还剩数百喽啰没走，看自家头领与韩如霜起了争执，又被一帮外人杀掉，正不知所措。皇甫遥哪容他们多想，领锦衣卫蜂拥而上，大肆屠戮。此时永乐军铁骑踏至，概不留情，柳惜朝呼道：“独孤野何处去了？”皇甫遥应曰：“已与韩如霜向正北方逃匿。”当下柳惜朝、沈仇英在前，金绍武、曹震罡在后，纵马急追。
韩如霜、独孤野等人多未乘马，顷刻便被赶上，独孤野回头去挡，道：“众人护韩堂主撤离。”柳惜朝一骑当先，三尖刀拨来，独孤野刚拐架不住，被震得连人带马退开数步，正欲再战。后面沈仇英金锏打到，大喊声：“贼将，我与你斗。”
柳惜朝左右腾突，冲过包围，直取韩如霜，喝道：“尔还不束手就缚，更待何时？”韩如霜自知逃不脱，转身自袖内丢出暗器，密密麻麻。柳惜朝快马躲闪不及，勒马而起，尽都刺入马腹之中。柳惜朝翻个筋斗，闪落下马，道：“好卑鄙的手段。”
韩如霜拍马急奔，眼看难追，柳惜朝反掌握住背上标枪，挥臂用力投射。只见一杆黑影掠至，从韩如霜脊梁笔直插进，穿肠破肚，又扎入坐下马匹身上。那马负痛狂嘶，将韩如霜甩落，韩如霜右手捂紧腹部，痛得面色惊恐，嘴上不停颤抖道：“大仇未报，死难瞑目。”等看到柳惜朝过来时，遂扯住他腿甲，口中已鲜血涌出。柳惜朝问道：“有何遗言？”韩如霜阴笑道：“还没，还没结束。”语罢气绝，柳惜朝架起尸身便往回走。
这边独孤野与沈仇英交战近四十合，沈仇英虽未落败，却已汗流浃背，气喘吁吁，勉强苦撑。旁边曹震罡见状，欲来相救，无奈天外天众多高手死命围住。正危急间，听见不远处柳惜朝吹了个响哨，当即有三两随从前去，为首的让出马，其余的驮起了韩如霜尸体看守。柳惜朝翻身上马，斜起刀尖，直向独孤野而来，喝道：“独孤反贼，看刀。”
独孤野当即舍掉沈仇英，运劲接刀。谁知那柳惜朝刀势借马势，刚猛无比，独孤野双腿残废，无法夹马，被柳惜朝一刀带得脱离坐骑，飞身而出。柳惜朝又一刀平拍，将独孤野打落倒地，正想生擒。独孤野刚拐挥出，要扔来砸柳惜朝头颅，柳惜朝本能提刀急削，将独孤野斩首。
韩如霜、独孤野俱死，柳惜朝与沈仇英领军清剿天外天余众。曹震罡四下张望，不见了金绍武踪影，问左右，道是去追一个眼上蒙着布的敌将。曹震罡与诸随从前往找寻，没多久便看到沙漠中接连倒着两匹马，黑色那匹乃金绍武坐骑，马身十数根利箭，直没入羽。白色那匹马腹凹陷，则是金绍武铜锤所伤，应为万俟敬文坐骑。往后面，又零散横着天外天众人尸体。
曹震罡再往前看，发现远处两道土墙，快马上去，就见金绍武提着双锤，正追赶着跌跌撞撞的万俟敬文。万俟敬文虽看不见，但身法较金绍武快得多，时不时回头向金绍武放箭。金绍武铠甲上扎着箭枝，却仍紧缠不舍。曹震罡急忙来援，众随从扑上，万俟敬文听到敌军动静，心想我命休矣。
谁知，曹震罡队中一骑，持枪甩出，直掷曹震罡。接而快手双执朴刀，立起横切两侧，削掉左右二人头颅。众随从大呼：“有刺客！”曹震罡甫听见背后异动，忙用盾牌回挡，侥幸格开钢枪。众随从皆举枪去戳刺客，那刺客轻功十分了得，竟跳起至身旁之人马上，朴刀抹脖子，如同杀鸡般容易。割破喉咙，便又跳到另一人马上。众随从皆是枪骑，哪曾见过这等诡异事情，仓猝间没来得及抽短兵抵抗，就各自成了他刀下枉死之鬼。
那刺客转眼杀光众随从，曹震罡已大怒攻来。他也不接战，推开面前将死之人，夺了马朝万俟敬文奔去。曹震罡被乱马冲散，既气且惊。万俟敬文不知发生何事，听有骑兵驰近，搭箭欲射，那刺客喊道：“箭矢向左，先射双锤莽夫。”
万俟敬文不及多想，转弓射金绍武，金绍武猝不及防，臂膀又吃一箭。这片刻间隔，那刺客正好提起万俟敬文上马，道：“再射我身后骑马追赶的匹夫。”万俟敬文按吩咐照做，三矢连珠，射向曹震罡坐骑，曹震罡挡开高处射马头、马腹两箭，却无法挡住低处射马脚一箭，顿时马失前蹄，翻落下马。
曹震罡恐万俟敬文再放箭，遂持盾护住全身，急向金绍武靠拢。金绍武骂道：“这瞎子弓术好生厉害。”曹震罡道：“敌方竟有内应，我等着道儿了，认栽罢。”两人眼睁睁看万俟敬文逃脱，只得牵马赶回去与柳惜朝、沈仇英、皇甫遥汇合。
万俟敬文随那刺客逃了许久，也不知到了何处，等停下马来，万俟敬文问道：“你武功如此之高，究竟是什么人，救我又有什么目的？”那刺客道：“你无须知道我是谁，我救你出来，只为你能将遇伏之事，带往你要去的地方。”
万俟敬文愣道：“你是大漠鬼城之人？”那刺客并未答话，放出一枚响箭，道：“你在此地等候，自有接应。半个时辰后若无接应，你自己沿着风向逆行到头，沿途放哨的自会看见你。”言罢，拔马去了。
万俟敬文只能遵从指示等待，未久，果有雷行空部署接应。万俟敬文将韩如霜、独孤野遇伏身亡之消息告知，雷行空听对头被除，虽是震惊，却大喜过望。乃引万俟敬文进城谒见朱允炆，朱允炆晓得柳惜朝来到，险些魂不附体。
郑承恩欲带兵前去捉拿，朱允炆、雷行空皆道不可，恐形迹败露，于是全城警戒，严禁出入。永乐军寻了三天三夜，并未发现敌踪，大漠苦寒，接连冻死不少将士。既然敌首韩如霜与独孤野尽皆伏诛，柳惜朝遂命撤回关内，待包晓生赶至，再从长计议。欲知后事如何，请听下回分解。
