两天后，辛余以钦差名义启程到槐山郡慰劳三军，长公主得到鹏帝特准同行。
舍弃老部属，辛余要总兵随便挑二十个新兵，充当护卫。
「又不是去打战，千军万马多煞风景，夫人又要抱怨我不解风情了。」
辛余轻车简行无非是要消除牛真戒心。
一马车，二十骑兵，二十二人早上离开皇城，傍晚便到了秦歌郡。
秦歌郡郡守关尚与辛余曾并肩作战，兄弟情谊坚固。
鹏帝盯上的五位郡守里，关尚名列其中。
辛余大婚，关尚碍于职守没能喝上喜酒，辛余和新娘子自己送上门来，哪会轻易放过，大摆宴席，烧口烈酒一桶接一桶喝，长公主不胜酒力，先到房里休息，一个时辰后，换辛余被关尚扛进房，烂醉睡到日上三竿才醒。
千推万却，甚至请出圣旨，关尚才肯放人，辛余宿醉到无法驾马，得由士兵接手，坐在车里由长公主伺候着。
「打架他打不过我，喝酒我喝不过他。」
酒量上，辛余自认远不如有酒淹三军名号的关尚。
「那些酒他到底倒哪去了？」
长公主亲眼见证关尚的海量。
「肚子啊，妳没听他说，不是他酒量好，而是没有人能装满它，我要有他那个肚量，不见得会喝输他。」
辛余不服气说。
「别，婧儿宁可将军肚量小一点。」
关尚是个超过百斤重的巨汉，长公主承受不起。
「夫人竟也会说笑。」
长公主刻意在她和辛余间，拉起一条若有似无的防线，在关尚一晚的胡闹后，那条线被悄悄擦去。
「还有多久能到啸鸣郡？」
辛余问驾车的小兵。
「两个时辰左右。」
小兵回答。
「太快了，走慢点行吗？」
辛余要拖延行程。
「再慢城门就关了，而且您不是派人通知郡守待命候旨。」
小兵提醒辛余。
「再派个人去通报，就说夫人禁不住舟车劳顿，得晚个一天才到。」
辛余竟要让郡守空等。
小兵唯唯诺诺应下，呼唤带路的骑兵传令。
「我何时说累了？」
长公主不堪受不白之冤。
「堂堂一个将军宿醉到头痛欲裂，说出去岂不贻笑大方，只好委屈夫人。」
有伤男子气概和威名的事，辛余巧妙的闪躲。
「如今天下人皆知，我娶了个绝世美人，为红颜尚可冲冠一怒，耽误一天路程何足挂齿。」
「将军这是因私害公。」
长公主和辛余拌起嘴。
「是，但能与夫人多说上几句话，值得。」
辛余向长公主传达爱意。
长公主不知如何响应，人静默下来，辛余趁势将她搂在怀中。
「别这样，有外人在。」
话不是说给驾马小兵听，是远在宫中的我。
我识趣地收耳。
用完晚膳再听，他们已住入一间野店，一下子来了二十几个客人，店里忙不过来，柴房、马厩全清出来待客，迟到刚刚才上完菜。
「老罗你行行好，赶紧喝完回家，我这还有六个客人没地方坐。」
老板拜托熟客让出位子。
「大不了，我不收你钱。」
宁愿赔本也不让客人苦等。
「讲那么多，不就怕得罪军爷吗？」
老罗似乎是醉了，嗓门又大又响。
这趟路是微服出巡，一行人没穿官服，辛余更三令五申禁止士兵暴露身份扰民。
「怎么，以为别人不知道你们是当兵的，狗都认得出来。」
老罗仗着酒意对士兵说。
「老子在鹏帝麾下担任前锋时，你们这些猴崽子还缩在娘胎里。」
不知死活地叫嚣。
「各位爷别见怪，他喝醉了就这样子，满口浑话。」
掌柜替老罗缓颊。
「我求求你了，快回家睡觉。」
掌柜赶走老罗。
「你说，我说的哪一句是假话，辛余以前还只是帮鹏帝牵马的马僮。」
老罗谈起辛余的过去。
「嘴巴放干净点，辛将军一入伍便是当今鹏帝的近卫。」
士兵为捍卫辛余名声指正老罗。
「哪一个鹏帝？老罗心中只有一个人有资格叫鹏帝，就是我主，仰铭劭，不是那个在背后捅自己亲哥哥一刀，娶了嫂嫂，窃占侄子帝位的仰康觐。」
老罗越说越离谱。
「污蔑鹏帝，我看你连剩下的手都不想要。」
一前一后的抽刀声，有两名士兵拔刀，老罗似乎是个独臂的残疾人士。
「跟一个喝醉的人计较，丢不丢人。」
辛余出声制止。
「刀收起来，把他撵出去。」
明确指示不能伤人。
等店里清静，辛余下了外出的第一道军令。
「今天的事谁也没听见。」
禁止士兵说出。
「夫人也是。」
封口的人包括长公主，彷佛在提防她。
那一晚辛余罕见地沉默。
隔天，辛余要士兵先去外头整备，给了掌柜一大锭黄金作为结账之用。
「其他就留给罗北喝酒，」
辛余能叫出昨晚酒鬼的全名，显然是认识他。
「就说，小时候吃过他烧饼的人，现在请他喝两杯。」
不但相识，还有交情。
上了马车，长公主耐不住好奇，走出车厢，坐在驾马的辛余旁问事情来龙去脉。
长公主发誓，一下马车便将听到的话抛到九霄云外，不对第二个人说，这才换得希有国皇室一桩陈年秘辛。
老罗说得没错，二十年前，辛余仅是一名马僮，专责照顾一手创建希有国的国主，仰铭劭的战马。
仰家兄弟一武一文，齐心合力打下一片江山，仰铭劭雄心万丈要结束百年来的乱局，率领大军要统一中土，不料中途遇到伏击，生死存亡之际，胞弟奋勇杀出重围，无奈仰铭劭伤重不治，死在弟弟背上。
后来众将推举仰康觐为王，为照料哥哥的后人，仰康觐娶了嫂嫂，抚养遗腹子，并与八国达成和议，分土而治，奠定希有国今日基业。
「父死子继，兄终弟及本是稀松平常之事，就是有多事之人爱绘声绘影，穿凿附会。」
辛余下了结论，老罗说得尽是谣言。
「皇上若立大皇子为太子，谣言不攻自破，不会像今天给人见缝插针的机会。」
听似鹏帝棋差一着，其实不然，太子是鹏帝和皇后亲生，任谁都会想将毕生心血交给子女。
为何太子品行不端，仍能得到诸多包容的原因揭露，我瞬间豁然开朗。
「匆匆二十年光阴，昔日的马僮，变成当今圣上近卫，再摇身一变成为名震天下的飞将军，人生啊！」
辛余有极深的感慨。
「有道是无风不起浪，将军就不曾怀疑……」
鹏帝是否为光明磊落之人，长公主最清楚不过，大胆挑动敏感禁忌的话题。
「怀疑的人全都不在皇城里。」
辛余耐人寻味地说。
「忘了吧，有些事夫人无须知情。」
要长公主远远地置身事外。
惊人内幕在我心里激起涟漪，长公主必定是余波荡漾。
再问，辛余一律顾左右而言他，长公主只能作罢。
到了啸鸣郡，在郡守和将士面前，更难和辛余说上话。
啸鸣郡郡守李穿是鹏帝亲信，今年四十有七，为鹏帝立下过无数汗马功劳，为辛余的老前辈。
李穿和辛余的互动行礼如仪，传达鹏帝关怀后，李穿简单地款待辛余一行人，便以公务繁重为由，交代属下充当地陪。
不愿热脸贴冷屁股，辛余婉拒好意，补充饮水及干粮，即刻启程。
啸鸣郡幅员辽阔，出郡后人烟稀少，到槐山郡的五天路途中，想要吃点鲜肉全得自己捕猎。
用鹰狩猎，野兔、獐子、山鸡，要多少有多少，可惜军鹰太过招摇，这趟路他们一只未带，使唤鹰久了，忘了如何徒手追捕，捉到的猎物，多半是辛余独力擒回。
当辛余浑身泥泞，扛着重达两百斤的山猪回来时，士兵们像是疯了似地，群起呼喊辛余的名字。
他是所有人英雄、偶像，无所不能的神人，但这次加菜，不是为了卖弄，纯粹是长公主随口说一句想吃些猪肉。
在小溪里，长公主亲手替辛余洗去脏污。
「婧儿受宠若惊。」
区区一只山猪难以让长公主动容，是将辛余当作垫脚石的愧疚，驱使她尽量拉远两人距离，保持同床异梦，出卖会比较容易。
「做能做的罢了，力有未逮的事，我只能干瞪眼。」
辛余要长公主别在意。
「世上还有将军办不到的事？」
长公主疑惑地问。
「有，多如繁星，像是妳。」
言尽于此，剩余是潺潺流过的溪水声，长公主无语，换来一声英雄叹。
抵达槐山郡，牛真大开城门，率领郡内文武官员迎接钦差莅临。
「将军不觉得奇怪，市街上军士远多于百姓？」
到牛真为他们准备的行馆时，长公主说出察觉到的异常。
「不止，夫人没看见将不离盔，兵不卸甲，这是全神戒备，随时准备应战。」
辛余见过大风大浪，一眼便看出牛真存心不良。
「他真要反？」
长公主问。
「不反，我这趟不就白来。」
辛余一派从容。
「杀了我，等于砍掉皇上一臂，机不可失，我看他今晚就会下手。」
很快地做出判断。
「皇上为何让心腹大将深入敌营？」
鹏帝擅长于算计，这一着看在长公主眼里是错棋。
「为了测试我的忠诚，我是否被贾千道收买，答应作龙单、康申的内应？」
辛余早看穿鹏帝心思。
「将军答应了？」
这是长公主一直在找的答案。
「没有，辛余一生一世不会背离希有国。」
辛余表露忠心。
「将军该对皇上说明白，不必亲身涉险。」
鹏帝下错子，辛余则是愚忠。
「杀掉牛真不就得了。」
辛余直线地思考。
「收着这把刀，需要时我会跟妳拿。」
辛余把兵器藏长公主身上。
随后召集亲兵入内，宣布此次任务。
「牛真八成会挑一处圆楼设宴，楼上每间厢房藏着五到十个弓箭手，等着将我万箭穿心。」
辛余做着沙盘推演。
「楼外会有一百、不，一千精兵包围，为保万无一失，围外有围，大概会有超过三千的兵马，源源不绝冲向圆楼。」
数以千百计的士兵，在辛余口中像是棋盘里十指可数的兵卒。
「你们看着对付，能杀多是多少，撑不住别勉强，全部进楼躲着，之后便交给我。」
牛真和埋伏的弓箭手彷佛已死之人，耽误不了他的时程。
「是否该留下几个兄弟保护夫人？」
士兵竟和他一样有信心，无人胆怯。
「她不能离开我。」
辛余要长公主寸步不离。
「别死啊。」
九死一生的杀局，辛余给的临行赠言，过份言简意赅。
「打扮得美一点，牛真这人贪财好色，我要他馋得口水直流。」
给长公主的话更不象样，把杀人当成炫耀般地有趣。
我胆战心惊，颗粒未进地，等到月光从窗棂照进羽和宫。
不准宫女说半句话，连采儿也不支声，乖乖被我捧在手心，陪我度过紧张难熬的时刻。
「假如这次我无法回到皇城，设法将圣旨公告天下。」
出嫁前，长公主将鹏帝圣旨托付给我。
为了不让圣旨变成一张无用废纸，她要我利用公论对鹏帝施压。
这是遗言，可见她对辛余的能力存有怀疑。
「我们一定会再见。」
我隔空说。
「珍重。」
巧合地，长公主同时对我说，践行一次道别。
「在跟谁说话？」
辛余在长公主门外等候。
「自言自语。」
长公主敷衍地说。
「怎么都不会丑。」
辛余从不吝给予赞美。
「因为还年轻。」
长公主自知处在如花绽开的瑰丽岁月。
「是这样吗？我还以为是我太偏心。」
辛余自有想法。
「怕吗？」
问长公主是否有犹豫。
「怕。」
长公主诚实地说。
「我不会碍手碍脚吗？」
长公主不会半点武艺，真动起手，只会成为辛余负担，万一被挟持为人质，影响更甚。
「一定会。」
辛余斩钉截铁说。
「那……」
长公主话没来得及说完。
「只是想，或许同生共死可以让妳更靠近我。」
辛余抢先说。
「说什么都是多余的，过了这关再说。」
不像书上说的豪杰那样地单刀赴会，带着累赘上洪门宴。
屏息听着脚步声，从两人渐增至数十个，再回到辛余和长公主独自同行，他们已进入宴所。
「贤伉俪大驾光临，槐山郡蓬筚生辉，来来来，我给你介绍几位同僚，他们个个仰慕辛将军许久。」
牛真油腻地引见同桌宾客，游击、提调、总兵、参将，全是武职，不见一名文官。
「一桌子大男人，就我夫人一个女流，她会不自在，可否请郡守夫人出来作陪？」
辛余要请出牛夫人。
「她来，不就是在天下第一美人面前献丑？还是别让她丢人现眼。」
牛真一口拒绝。
「主客已到，上菜。」
击掌开席，站在背后伺候的下人，逐一为宾客倒酒。
「我们敬钦差大人，钦差夫人一杯。」
牛真带领其他人起身敬酒。
「小心。」
担心酒有古怪，长公主压低声音警告辛余。
「前些日子被关尚关大人灌了个烂醉，夫人就不准我贪杯。」
辛余无视警告，对着牛真抱怨长公主管得太多。
「但不喝这杯，牛大人一定会怪我厚此薄彼，不把他当朋友。」
笑着一干而尽。
「礼尚往来，夫人咱们回敬大家一杯，这杯过后，我保证滴酒不沾。」
帮长公主斟酒。
「没事的，就这一杯。」
要长公主安心喝下。
「夫人请坐。」
辛余独自站着。
「喝酒不吃菜最是伤胃，夫人吃块牛肉，」
挟菜给长公主。
「你也吃点。」
长公主回挟给辛余。
「酒喝了，肉吃了，恩爱也晒完了，牛大人，皇上要我问你一句话，为什么要谋反？」
如虎咬的咀嚼声完，辛余肉刚下肚，立刻质问牛真。
「辛将军酒量未免太浅，两杯黄汤下肚就开始满口胡诌，牛真对皇上的忠心可昭日月，不像某人朝三暮四，左右逢源。」
牛真气定神闲地说，暗讽辛余与龙单国暗送秋波。
「做贼喊捉贼，是仗着皇上不在，又在自己的地头才敢如此放肆。」
辛余声音一次比一次大，气冲牛斗，整栋酒楼全能听见。
在门外看守的二十位士兵听到辛余的话，遵照指示抽刀备战。
刀剑离鞘，发出刷刷地响亮声。
「要不要脸，辛将军若没叛逃之心，龙单国的百姓会众口一词说，辛大将军就要起义来归。」
在两国边境处，双方军民走动频繁，传出这种谣言，难怪鹏帝会猜忌起辛余。
换句话说，这份猜疑可能是牛真故意渲染，释放给鹏帝知情。
「另外，辛将军既知踏进牛某的地，顶着牛某的天，竟敢在太岁头上动土。」
牛真用力干咳，从高处传来顿步声，拉弓声嘎地作响。
「有刺客。」
不知是谁出声，但他这一喊，招来震耳地鸣，宛如马蹄奔腾的跑步声，掺杂模糊的杀声，从长公主耳后传入，快速逼近、清晰。
「瞧瞧现在是谁比较像逆贼？」
辛余尽是把棋往险处摆，像是巴不得牛真下杀手。
「钦差有如皇上亲临，连皇上都要杀，这不是谋逆什么是谋逆？」
这话连我都不敢听，咒骂一句有勇无谋的莽夫。
外头杀声乱耳，已然兵戎相见，辛余让初出茅庐的新兵对抗排山倒海的军力，自己和牛真你一言我一句耍起嘴皮子。
「众将士听旨。」
辛余拿出圣旨，楼中瞬间静默。
「劳烦夫人移步。」
邀请长公主陪他向前。
他们在箭矢瞄准下，走了一小段路，缓缓步上阶梯。
「天眷万世，鹏皇诏曰，槐山郡郡守牛真久沐圣恩，不知感激，竟与外邦勾结，意图弒君篡政，着令飞将军辛余将其缉拿，若有不从就地正法，钦此。」
圣旨在前，辛余言之凿凿，在场武官、军士动摇，杂声不止。
「不信，这些是牛真与贾千道私通的书信，请夫人随便挑一封念给大家听。」
圣旨之外，另有私信。
长公主抽出一封细读，那是贾千道写给辛余的信，长公主曾边抄边念，内容我全记住，只是改了称谓，移花接木成了牛真谋反的证据。
「皇上已授给我新的槐山郡郡守军令，撤了牛真的职，你们还要跟随反贼吗？」
一波接一波的攻势以及辛余的威名，军士哪能不松动。
「你们把箭指向谁，看清楚我才是皇上钦定的郡守，我也有旨意在身。」
牛真为了属下倒戈而咆哮。
「诧异吗？要反的人其实是我。」
辛余在长公主耳边说，我吓得缩手，采儿受痛扭动毛茸茸身体，叫个不停。
「居然敢矫旨。」
然后先发制人，我听见喀啦一声，骨头错移声响，牛真的粗蛮喊声陷入死寂，壮硕的躯体碰地一声坠地。
「反贼牛真已伏法，众将士是要听辛余号令，还是要自外于王道，与牛真同亡？」
除去头领仍不够，辛余要控制其手足，完全掌握局面。
「徐提调，辛余记得你七十九岁高龄的母亲还住在皇城，你不希望白发人送黑发人吧？卢总兵，你的家人妻小全在秦歌郡，辛余路经秦歌郡已代传皇上旨意，现今他们由关郡守严密看管，是生是死全在你一念之间。」
辛余掐住武官弱点一一胁迫。
「属下愿听钦差大人差遣。」
徐提调、卢总兵屈服听令，其他人见风转舵齐声下跪，大势底定。
「撤箭收兵。」
卢总兵下令，解除在辛余和长公主眼前的逼命危机。
「属下这就出去叫他们退兵。」
方才太过于剑拔弩张，以致于没人注意到楼外动静。
「这是怎么一回事？」
卢总兵打开大门，像是撞见了鬼神，惊声地说。
「总兵他……他……」
郡兵畏惧地说。
「不要说了，听好，听我的将令全部回营待命。」
卢总兵散了兵众。
「我扶你进去。」
卢总兵敬畏对士兵口中的他说。
「其他人呢？」
辛余问。
「全死了吧，杀到后来，我只能管朝我冲来的人。」
那个人吐着大气说，就他一个人挡住成千上百的士兵，让辛余无后顾之忧。
「不是叫你们别逞强，保住性命进楼来吗？」
辛余再问。
「娘亲的，那么多人一起杀上来，一停手就会被碎尸万段，当每个人都是你。」
那个人往外啐了一口唾沫，粗鄙地回话。
「但你做得到。」
坚持到此，那个人的实力足比千人。
「你说了，撑不住就逃，我还可以。」
意思是他仍有余力，一夫当关的豪气震摄了我。
「叫什么名字？」
辛余亲口问。
「王八的王，以武犯禁的犯。」
王犯嘶哑地说。
「王犯，我记住你了。」
辛余肯认地说。
不单是辛余，我也记住了他。
这一晚，这个名字与死神无异，假以时日必会名扬天下。
