梅子的成长，就这样伴随着李秀华的慈爱与秋生的暴力。但是，这样的秋生却没有一技之长，家里的压力还得靠李秀华。
随着姐弟三人纷纷入学，家里的经济压力越来越大，往往开学的学费没有凑够，要欠着一两个人的，然后一家人省吃俭用，用整学期来凑两个人的学费，到了新学期开学时，钱又不够了，只好又欠着。梅子的记忆里，自从初中以后，自己的学费就没有按时交过。好在姐弟三人成绩都很好，欠着学费班主任老师也不会催。
眼看着连梅子一周三块钱的生活费都拿不出来了，李秀华心一横剪了自己留了多年的长发，卖了两百块钱，然后到镇上去背了一背篓橙子，在乡上的集市贩卖，开始做一点小生意。
小生意是最不好做的，李秀华从此开始早出晚归，有时一天都吃不上一顿热饭的生活。
一开始，李秀华是带着秋生一起打拼的。她负责进货，然后在市场上摆两个摊，夫妻两人一人守一个，可以多一点收入。可是，肖爷爷是家族里的幺房，辈分很高，连带秋生几兄弟辈分也高。秋生已经习惯了在家族里的高辈分，对谁都是张口就骂。所以，一到集市上，秋生的那一个摊位不仅收入极低，而且还得罪了不少的人。看到秋生无法办法适应吆喝、笑脸买卖的事情，李秀华决定不再让秋生一起出去。转而在家里收拾、喂猪、收拾田地。
这样的分工，缓解了家里的经济压力，虽然这期间也有几次很艰难的时候。第一次，一直成绩优秀的姐姐玉芳高考失利，玉芳求着家里想要复读。秋生有些不愿意，玉芳和他大吵了几次，甚至大打出手。玉芳在家里哭了很久，最终，李秀华把家里养了快十年的大水牛买了，凑了玉芳的复读费。后面还有几次经济极为困难的时候，具体原因梅子记得不是很清楚了。可是，梅子记得，李秀华把娘家的田卖了，为此梅子舅舅和李秀华怄气了很多年。后来家里的一块上好的水田也被卖了。
那几年，李秀华老得很快，两鬓灰白，眼角的皱纹深陷。可秋生却越见得显年轻。他每天的生活有滋有味，偶尔抽烟，酒和茶确是每天三巡，而且有整天的时间泡在电视机前。李秀华曾经在团年的时候开玩笑道：“秋生堪比电视台台长了。哪个台哪个时段放哪个电视节目他一清二楚。”所有人陪着笑，梅子却听出李秀华心里的苦楚。那次，她和姐姐没了生活费，饿着肚子等着秋生打钱来吃饭。可是，秋生被精彩的电视剧吸引无法自拔，等他回过神来，银行已经关门。李秀华很是生气，第二天亲自去给姐妹俩存了钱。
贫穷对于农村孩子来说是缠绕身体的毒瘤，会在适当的时候给予人致命一击。梅子从来没敢想象每个月有充足的生活费是多么幸福的一件事。而且，在梅子心中，更让她痛苦的是，她不敢向家里要钱。童年的阴影让她即使在电话里说到“钱”字都会觉得口干舌燥，脸红心跳。
