数年后，偏远小城的茶馆里多了个喜欢听书喝酒的人，全身破旧，邋遢又疯癫，他有时喝醉了喜欢打人，虽缺了一臂，武功却很厉害。老板见他功夫好，便准许他在馆内白吃白喝，代价是赶走那些找茬的流氓无赖。
又是一天午后，闲赋的人们集聚在茶馆喝茶听书。堂上醒木惊拍，白衣的说书先生喝道：“今日我便来讲一讲当年名震天下的挞跋将军的故事。”底下一片欢呼叫好声。这故事无论听了多少遍都是不厌的，多少意气风发的少年人仍是以当年的挞跋将军为榜样。
“有传言说，当年惊世一战后，挞跋将军并没有死，只是因兄弟全部惨死而心灰意冷，从此隐居山林，不问世事了……”书讲到这一段的时候，众人都屏气凝声，怕误了精彩之处。唯有那醉眼朦胧往口里灌着酒的乞丐冷不丁笑出声，引得众人一阵厌恶鄙夷。那乞丐一见众人看他，便傻笑着冲台上的说书人扬了扬手中的酒壶，踉跄着走了出去。
黄昏已近，独臂的乞丐斜倚在江边的栏杆上饮酒，眼神迷离地望着江中游鱼发呆。挞跋风浑浑噩噩地在这偏远的小城度过了数年，他自己都快忘记了自己是谁，但仍然忘不了，最后那****费尽周折要去皇城那位统治者跟前复命时，却在途中遭到屡屡暗卫追杀，是百姓拼死救了他。多年过去，他终于醒悟，是当年的年少轻狂害了他自己，也害了那些追随他的人。
渔歌唱晚，有人在他身后轻唤：“挞跋将军？”挞跋风回头，那是一个披着紫纱的女子，长发半挽，容颜清丽，额角用丹青描了一支半绽的莲花。有种特别的熟悉感涌上心头，挞跋风却怎么也记不起来了。那女子走近了，用一双剪水的秋瞳仔细看他，刹那间蒙上了一层水雾。“将军，你还记得我么，我是青莲啊，这名字还是你赐予我的……将军，我等了这些年，终于等到你了……”
挞跋风猛然间记起来，这是他十多年前在战乱中救过的女子。当时他还是少年意气、风华正茂的大将军，在战乱中遇到家破人亡、孤身无援的她，便动了恻隐之心，将她带回军营安置。她视他为塑生之人，并爱上了他。在之后的相处中，他也被女子的痴情感动。他给她受伤落疤的额间用丹青描了一朵莲花，并给了她一个作为重生的名字“青莲”，她为他吹箫起舞，给他无声的鼓励与支持。半月后，西南又有新的战事，挞跋风受命出征远行，只好将青莲留下来，并许诺等天下安定便来鲜衣怒马迎她。哪知一去便是这样多年。
挞跋风还记得临别时正值深秋，青莲站在城楼上送他远行。队伍走了很远，他听见悠悠的笛声飘得很远，仿佛低吟的叹息。
如今故人的眉眼依旧如往昔，而他已经不复当初的模样。有如云泥。
青莲静静伏在他断臂的肩上，红了眼，“将军，不论你变成什么模样，我都不会改变对你的心意。跟我走吧，我会照顾你啊，你会好起来的，不要再这样下去了……”挞跋风想用手去抚摸她的长发，却忘了那只手已经没有了。他终是叹了口气，目光去看天边火烧般的云霞，往事如同枯萎的落叶，已经深埋尘封在经年累月一层又一层的泥沙里，再不敢追问。
他说：“你走吧，青莲，我已经了悟了。我本应该做个浮尘般的人，你才是我生命里的贵人。你去安安心心找个好人嫁了吧。我是个居无定所终日流浪的人，是不能给你一个安定的家的。还有，请不要再叫我将军了，我只是个普通人。”青莲愣愣地看着他，又泪如雨下。挞跋风扔了酒壶，用仅剩的一只手摸摸她的青丝，终于了无牵挂地轻轻推开她。
岸边渡口的船夫吆喝着渡人，挞跋风毫不犹豫踏了上去，他缓缓道：“船家，听闻这江中大雾深处有仙山，不知您能否带我过去瞧瞧？”青莲在岸上看着他渐渐远行，仿如十年前的分别，她听见有人冲她喊道：“青莲，我想再听一听你吹的‘清商晚’，可以吗？”
岸上的女子隔着江面用柳叶轻轻地吹了一曲“清商晚”，一叶小舟缓缓飘至大雾深处，杳无影踪……
<背景内容完>
