“重八哥哥，你在看什么书呐？”小周鼎跑到朱重八身边坐下，看着朱重八手里的书好奇地问到，他现在还未开蒙，至善准备明年再给他开蒙。
他自己疯跑了一会儿，又看了一会儿徐达他们练武，感觉好像与自己练的不是一回事儿，倒也没有多问。跑累了，又来缠磨朱重八，虽然按照辈分周鼎应该叫朱重八师叔，但至善不想让大家对周鼎的来历感兴趣，所以，周鼎一直称呼朱重八“重八哥哥”。
朱重八吐掉嘴里叼着的草棍，爱怜地给周鼎擦去额头上的汗珠：“哥哥看的是《太公韬略》，是一本兵书，等你再长一长，师傅也会教你的。”
“重八哥哥真厉害，看这么厚的书，这要认得好多字啊。”周鼎咋舌道。
朱重八笑了笑，又看了看牛群。
这时，练武的孩子们都喘吁吁地跑过来，围坐在朱重八四周，擦着汗，有的直接躺倒在地上。
朱重八看了看他们：“今天看你们怎么一点儿精神头也没有啊，怎么就练了这么一会儿就累成这样？”
吴桢躺在朱重八的身侧，眼也不睁地嘟囔着：“天天喝粥，一点儿干的也没有，还哪有力气练武啊。”
另一边的周德兴看向吴桢：“二郎，你哥哥在肉市帮人家杀牲口，是不是总往家里带好吃的？”
“想得美，”吴桢哼了一声：“肉是掌柜的，下水是师傅的，到我哥这儿，就剩毛了。”
众家孩子哄堂大笑。
心思灵动的徐达瞄了一眼不远处的牛群，凑过来，嘻嘻笑着：“四郎，看这群牛，真馋人啊……”朱重八在家中行四，故而大伙儿叫他四郎。
朱重八看出了他的小心思，笑着道：“你少来，告诉你，刘财主盯得紧着呐，牛身上少了一根毛他都能知道。”
“想想辙呗。”汤和看出了徐达的心思，也凑过来。
其他的孩子反应过来，齐齐盯着朱重八，好像他就是一块油光发亮的红烧牛肉，就连小周鼎都伏到朱重八的膝上，亮亮的眼睛盯着重八哥哥，嘴角不知不觉间闪过一丝晶亮。
朱重八又好奇又好笑地看着他们：“喂喂喂，看我做什么，我又不是牛肉。”
“重八哥哥，我现在看你就像牛肉，好大一块。”小周鼎向往地说道。
“去！”朱重八拿书轻打了一下周鼎的小脑袋。
看到书，徐达道：“四郎，你天天看这兵法书，想一想，怎么能让我们吃上牛肉。”
朱重八一动念，是啊，天天学兵法，还没用过呐，要不试试？人都是这样，念头一起就无法遏制了，他将目光转向牛群，若有所思。
可怜的牛儿还不知它们已即将成为朱重八的实习对象，兀自优哉游哉，也不知哪个倒霉牛要看不到明天的太阳了。
思索良久，朱重八的嘴角浮上了一丝笑意，众人一看有戏，脸上都露出笑意。
朱重八摆摆手，就像大将军一样发号施令。
“汤和，你去弄锅，弄一口大点儿的锅。”
“三郎，你去想办法弄调料。”
“徐大郎，你去弄一条绳子，越长越好。”
“吴二郎，你回去把你家大郎找来，让他带上刀。”
……
如此如此一番吩咐，众家儿郎俨然收到将令的军士一样，昂然而退，各自行事。
小周鼎眼巴巴地看着哥哥们分头行动，急急地抓住朱重八的手：“重八哥哥，我呐我呐！”
朱重八又用书在他的小脑袋瓜上轻敲一记：“你呀，你就等着吃肉吧。”
利益带动效率，很快的大伙儿就回来复命，汤和更可笑，不知从哪儿拿了一口大锅，竟是和陈德一起抬回来的。
东西准备齐整，就等着杀牛下锅了，幸好，吴桢不负众望，将他的哥哥吴良给拽来了。
稀里糊涂的吴良看着朱重八等一众小孩儿，他今年二十岁了，平时自是不屑与这帮孩子交往，故而刚到这里，就有些不快地道：“朱四郎，找我有什么事儿啊？”
朱重八笑嘻嘻地道：“大郎哥哥，今天小弟请大伙儿吃牛肉，烦请大郎哥哥帮我们拾掇一下。”
“请客？吃牛肉？”吴大郎不明所以，心道：“这个朱四郎今天怎么了，家里精穷，还有钱请大伙儿吃牛肉，当下也没多想，见锅子和调料皆已备齐，便道：“好啊，可要算我一份啊。”
朱重八依旧是笑嘻嘻道：“那是自然。”
“肉呐？”吴大郎撸胳膊挽袖就要比划。
“呶。”朱重八手一指。
吴大郎顺着朱重八手指的方向看去，一群老牛在悠悠荡荡。
“……”吴大郎看向朱重八，他的表情令在场诸少年一阵大笑。
“大郎哥哥，”朱重八笑着道：“你是不是绕住了，要有现成的牛肉，干嘛让你带刀来呀。”
吴大郎有些懵了，要知道在当时私屠牛羊是触犯条律的，逮到以后轻者插花游街，重者要判徒徙之刑的。这帮孩子不知轻重，自己可不能眼看着他们胡闹，当即正色道：“朱四郎，你们也不小了，怎么恁地胡闹，私屠牛羊可是干犯条律的，……”
“我们知道，所以今天在场的见者有份，都吃了，谁会回去瞎嚷嚷。”
“可是这牛的主家能善罢甘休吗？哥哥劝你们一句，别为了一点口腹，惹下大祸，就是你们家里的大人也是背不起的。”吴大郎犹自劝道。
朱重八郑重地环顾大家：“今天我朱重八在此告知天地，你们为我作证，今天的事发，所有过失皆是我一人所为，如不敢承当，让我朱重八不得好死。”
此言一出，众孩童都收起嬉笑之心，望着这个有担当的朱重八。
吴大郎也被朱重八的表现惊住了，这才是一个十五岁的孩子呀，想一想自己竟还不如这个少年，不禁有些赧然，紧了紧手中的尖刀：“朱四郎，不用说了，今天哥哥就与你们疯一回。”
众家少年齐齐跳叫。
来到牛群旁，朱重八问吴大郎：“大郎哥哥，你看弄哪头？”
吴大郎左右踅摸一阵，指着一头大黑牛道：“就是它了，先把它弄到一边，别让这些牛看到。”
朱重八知道这是怕牛炸群，他抬头看了看，指着不远处一个石砬子：“到那后面怎么样？”
“行。”
朱重八走进牛群，牵住那头大黑牛，大黑牛乖乖地跟着朱重八走向石砬子，众人紧随其后。
到了后面，吴大郎告诉朱重八等人闪开，让牛单独站在那里，他持刀的手负于背后，围着大黑牛转圈，大黑牛可能预感到即将到来的不幸，仰首刚要鸣叫，说时迟那时快，吴大郎伸出持刀的手，刀尖向下，对准大黑牛两只角中间，飞快地刺了进去，大黑牛一声不吭地倒在地上，过程之迅速，令围观的众家小伙伴瞠目结舌。
太快了，还没等大家反应过来，一条生命就这样没了。
吴大郎探头看向牛群方向，没有反应，缩回脑袋，看到大家的模样，得意洋洋地道：“看到没有，这就叫本事。”
接下来，吴大郎熟练地放血、剥皮、去内脏、剔骨……
众家少年也回过神来，一起上前帮忙。
好一顿忙活后，肉块下锅，等待开吃。
闲下来的功夫，吴大郎对朱重八道：“一会儿我回去取一些油纸，将剩下的牛肉包起，缠裹紧了，沉入后面的潭水里，可多保存些时日，想吃的时候再捞出下锅。”
徐达在一旁笑了：“放心吧大郎哥哥，守着这帮饿狼，还能留到几时？”众人又是大笑。
汤和看了看在一旁微笑不语的朱重八，有些不放心地问他：“四郎，你说说，怎么应付刘财主啊？”
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黄昏的时候，陈德急匆匆地跑到刘德家里，说要找刘家少爷刘一旦，少爷刘一旦今年与朱重八年龄相仿，吃得脑满肠肥，还有些不识数（乡下人对脑筋不灵光的人的一种说法），但总要摆出一副精明过人的样子，这帮少年没少耍笑他，他还偏不自知。
刘一旦出来见到是陈德，没好气地问道：“陈八郎，找我有什么事儿啊？”
陈德做出一副急急的样子：“刘少爷，快！快！你家牛……”
“牛怎么了？”刘一旦还是一副不紧不慢的样子。
“你家牛钻山石里去了，真是怪事，你快去看看吧。”
“牛，牛，钻……钻山石？”刘一旦的脑袋本就不够用，让陈德这一说，更加不好使。
“哎呀！你快去吧，去晚了就看不到了。”陈德急赤白脸地叫道。
这下刘一旦少爷明白了，箭打一般冲向乱石山，千载难逢的事啊，自家的牛竟能钻进山石，神牛啊，牛！真牛！
陈德坏笑着看着刘一旦少爷超常发挥的身影，直到跑出他的视线，然后又急吼吼地跑进刘家，这回是要找刘财主。
同他儿子一个德性，刘财主慢悠悠地踱着方步走出来，要死不活地问陈德：“是陈家八郎啊，找我有什么事儿吗？”
对儿子讲的话，对老子又讲了一遍。
“牛……牛钻……山石……？”爷俩的反应一模一样，都不用做滴血认亲，绝对是亲生的。只不过刘财主又确认一遍：“你说我家的牛……钻进山石啦？”
“嗯，刘少爷也看见了。”陈德认真地点头道。
“钻哪儿的山石了？”
“刘老爷，您糊涂了？我们这儿除了乱石山，哪还有山石啊！”
“快！快带我去！”
刘财主带上几个家丁，跟着陈德，深一脚浅一脚地向乱石山跑去。
且说先到的刘一旦少爷，看到了这样一幅景象。一片立陡的石壁下，有一个两指宽的缝隙，朱重八正和徐达拽着一条牛尾巴向外使力，看他们满脸张红，显是很吃力，小哥俩边拽边喊：“老牛老牛你出来，嘿呦……”，那个朱重八的小尾巴周鼎在一旁叫着、跳着。
刘一旦少爷来到近前，忙问：“朱四郎，我家的牛钻这里了吗？”
“哎呀少爷，别问了，快拽吧，老牛要跑了。”朱重八急急地叫道。
刘一旦少爷这时又犯他那“精明”的毛病了，围着二人转了转，看到二人累的样子，一阵好笑：“呵呵，你们这么拽，就能拽出来了？真笨！”
朱重八巴不得他接碴呐，忙问：“那你说咋办？”
“你应该到另一头看看，把牛往回轰。”刘一旦少爷聪明地道。
徐达差一点儿摔倒在地，朱重八用胳膊肘儿拐了他一下：“对呀，我们咋没想到，少爷，你先在这儿拽着，我和徐大郎看看另一边去。”
“去吧，这边有本少爷呐。”刘一旦少爷自信满满地接手牛尾巴，脚蹬在石壁上，朱重八和徐达跑到一边，徐达憋不住想笑，朱重八瞪了他一眼，望向来路，没多一会儿，就见陈德带着刘财主一行气喘吁吁地跑过来。
刘德见儿子在石壁下拽着一条牛尾巴，急匆匆跑过来：“儿呀，咋样了？”
“没事儿，爹，它跑不了。”刘一旦少爷犹自拽着那条尾巴。
朱重八二人跑了回来，用很大的声音叫道：“少爷，找不到另一边啊！”
“真笨，你们……哎！哎！牛……”刘一旦少爷正要申斥二人，只觉一股大力从手上传来，将他拽向石壁，害怕被老牛带走，刘一旦少爷赶紧撒手。
“嗖——”牛尾巴飞快地缩进了石壁内。
