天河社区的办公室里，清一色的中老年女性，周小西和另一个叫李圆圆的姑娘，作为今年新招进来的大学生，是其中唯二的年轻人。
从进到天河社区以来，小西就感觉到来自社区主任张金霞的敌意，她一直不知道是为什么。比如今天，小西已经解释得很清楚了，自己迟到，是因为突发了小偷事件，可是主任大姐就是不肯相信。小西赶到单位的时候，去向主任大姐报告一声，主任阴阳怪气地说：“来了就好，快去走访吧，人家李大姐怕耽误工作，早就先去了。”小西顾不得消化这些全是刺的话，答应一声，赶紧出去走访。
社区工作中，入户走访是最基本、最累、也最不讨好的工作。新人进门之后，为了尽快熟悉工作，跟着老干事做入户走访是必须的功课。根据上级的要求，社区要做到了解区内每个住户的基本情况，要做到对重点户的定期走访。所谓的重点户，包括低保户、孤寡老人、外来租房户等等。负责带小西的老干事叫李姐，家住在社区附近，还有两年就要退休了，人倒是很和善，就是家里有个长期生病的丈夫，她时时放心不下，常常是早上两个人刚走访了几家，她就扭捏地说“我回去看看”，然后直到中午伺候完她丈夫吃了饭，睡下了，才回来。次数多了，小西一出社区门就直接说：“李姐，要不你回家看看吧。”
今天，所谓怕耽误工作、早就去走访了的李大姐，肯定是又回家了，这其实是大家都心知肚明的事，主任不管，大家也就装看不见。小西今天要走访的是棚户区。天河社区，仿佛真的被一道看不见的天河分割着，南面是高档小区和现代化的写字间，在这些光鲜的高楼大厦的背后，北面的区域，是一片简陋拥挤的平房小巷，违建搭起来的棚子充斥其间，好像一块块破旧的补丁。第一次进入这片区域时，小西几乎迷了路，后来，她每次来的时候就带着一个本子，随走随在本子上画上带标记的简易地图，经过多次整理后，她已经画出了这片棚户区的完整地图并给各个小巷起上了名字，比如她现在走进的这条被棚子隔成S型的小巷，被她叫做小S巷，穿过小S巷拐过去，是剃头五元巷，因为那条巷子里有一个剃头棚，支着一块木板，上面歪歪扭扭写着“剃头五元”。
小S巷的巷口坐着一个十二、三岁的小姑娘，身穿一件破旧而肥大的运动服，但是两条辫子梳得整整齐齐。小西认识这个女孩子，她叫刘花儿，是个智障的孩子，她和她的母亲秦丽如，一个患有精神病的妇人，住在小S巷巷尾的一间平房里。花儿一看到小西，就站了起来，显出非常高兴的样子，说：“妈妈。”
花儿把小西叫做妈妈。一开始弄得小西很尴尬，告诉她不许这样叫，花儿瞪着有点呆滞的眼睛，点着头答应，可是转过头她还是叫小西“妈妈”。问她为什么？她呆呆地看着小西的眼睛，不知道怎么样回答，然后又叫了一声“妈妈”。小西无奈之下，只好随她，跟一个傻孩子计较什么呢？不管怎样，花儿显然是很喜欢她的。
“花儿干什么哪？”小西随口问着，从背包里拿出准备好的一小袋糖给花儿。花儿像所有的小姑娘一样，喜欢糖果，但是家里没人给她买。小西每次来棚户区，都会准备着一小包，送给花儿。
“等母亲。”花儿一边回答，一边高兴地接过糖来，打开就吃。
花儿叫小西“妈妈”，叫她自己的妈妈，则很奇怪地用非常正式的称呼：母亲。花儿的母亲是一个壮实的妇人，满头蓬乱的长发，一张似乎从来也不洗的脸上，嵌着一对了无生气的眼睛。她时常不知道游荡到什么地方去，花儿就坐在巷口等她。母女两人靠救济金生活。
“周干事又来走访啦，到家里坐坐吧。”巷子里走出一个中年妇人，脸上带着讨好的笑容。随后另一家的门也开了，一个半大老太太同样殷勤地请小西去坐。社区有权审核、上报低保救济资格以及发放低保金，一些可批可不批边缘的人家，免不了巴结社区干部。周小西是个新入职不满一年的工作人员，其实是管不到这块的，但是谁知道社区以后会不会让她管呢？住户们想：多献献笑脸总是没错的。所以每次小西走访棚户区时，受到的接待总是比高档小区热情得多。除了这个原因之外，棚户区的住户们，也是真的喜欢这个总是微笑着的大眼睛姑娘。“这孩子，一看就心肠好。”棚户区的老人们说。
走访了一天，晚上又挤了将近一小时的公交车回到家－那间位于郊区的一室一厅出租房，小西已经累得只想躺在床上。今天晚上她实在懒得做饭，准备以泡面充饥。她在厨房刚把水烧上，就听见钥匙开门的声音。有她这间房钥匙的当然是肖天一，她就在厨房里喊了一句：“泡面你要不要来一碗？”
“又吃泡面。”肖天一一边责备着，一边走进来，西装革履的，显然是从公司来的。“别弄了，我们出去吃。”
肖天一请小西吃饭的次数屈指可数，买礼物也只是一些不甚值钱的小玩意，他是家里被穷养的儿子，现在拿的是实习薪水，少之又少。他虽然有一张额度很高的信用卡，但是每一笔消费都会被他的父母监控。
“出去吃？”小西歪头想了想，展颜一笑：“也好，庆祝一下。我今天是‘千金散尽还复来’呢。”小西把今天早上，在车上丢钱包和手机的事跟肖天一说了，不出意外，肖天一眉头一皱，随后是一大顿“太迷糊”“太不小心”“真丢了怎么办”等等。肖天一啰嗦了半天，小西只是好脾气地笑着，把肖天一笑得心软了，走过来把她搂在怀里。
恋人之间的缠绵旖旎总是忘了时间，等他们想起来出去吃饭，已经很晚了，肖天一还得赶回家里，只能凑和着，跟周小西一起吃顿泡面。吃完泡面，肖天一从兜里掏出一千块钱递给小西。
“这是干嘛？”小西不解地问。肖天一这还是第一次给她钱。
“明天去买点礼物，周六到我家去看看我爸妈。”肖天一装作不在意地说。
小西先是愣了一下，随即感到一分欣喜。两人从大学到现在，交往已经三年多，她还从来没有见过肖天一的父母。大学期间，肖天一说父母对自己要求严格，不允许自己早恋，两人的事，先不告诉父母为好，免得父母对小西印象不好。工作以后，肖天一说他每天要跟着当董事长的父亲和当董事的母亲，忙公司的事务，等做出一点成绩，在父母心中有了认可之后，再跟他们提小西的事，效果会更好。这一等，已经是快一年的时间。现在，她终于被邀请去见肖天一的父母－未来的公婆了！
肖天一倒是见过周小西的父母的。大三那年暑假，他跟着小西去了她家，给小西的妹妹周小雨买了一只染色小鸭雏当礼物。鸭雏到了小西家，马上拉了一地的屎，小西妈妈铁青着脸收拾，小西尴尬地帮忙，肖天一还不知趣地跟年幼的周小雨四处找盆，准备让小鸭子试试游泳。事后，小西的父母仅用“不靠谱”来形容肖天一，已经算是十分厚道了。
从肖天一能够给小西一千块钱买礼物这件事看，一年的工作经历，多少还是教会了他一些人情世故，他至少已经知道，让小西拿着一只两块钱买的鸭雏去见他父母，肯定是不合适的。
“买些什么呢？”小西征询肖天一的意见。
肖天一挠了挠头，说：“你给我妈，还有我妹妹买点你们女人用的东西吧。”他想了想，又补充了一句：“我爸就不用了，我爸在家里，说得不是特别算。”
小西立刻笑喷了。他这是在运用他学到的生意经，让她送礼给能够拍板的领导，没有决定权的就不用考虑了。小西知道肖天一家里是母系社会，最有发言权的是他的母亲，但他还把他的妹妹也算到说得算的一方，是她没想到的。好吧，明天去给他母亲买点滋补品，给他还在上大学的妹妹买条漂亮的真丝围巾，总还拿得出手吧？今天是周一，还有四天到周六，小西不禁又期待又紧张起来。
小西没有想到还会再见到李朝阳，而且这么快。
棚户区发生命案了，就在周三晚上。
