“哦，对了，陛下。”塔列朗突然说，“我还有一件事必须向您通禀。”
“请讲，亲王殿下。”亚历山大说。
“我的一位朋友，斯塔尔夫人，您应当见过她，写信给我说她就要回到巴黎了。”
“啊，斯塔尔夫人！我记得她，她曾经去过圣彼得堡，我们在那里见了一面。她令人印象深刻，是个不平凡的女性。”
“您对她有印象那就太好了！”塔列朗笑了笑，“因为她回来后就想再见您一面，但又恐怕您军务繁忙，没有时间……”
“没有的事，没有的事。正巧，我们也想有一个恰当的时机会见巴黎的各位名流，但我们初来乍到，不知如何能够将他们请到……”
“不不，陛下如果召唤，巴黎各界人士定然会云集响应。只是这种琐事，实在不应由您操办。所以如果您需要，在下可以替您效劳。”
“如果亲王殿下愿意帮忙，那就再好不过了。”亚历山大点了点头。
“我想我们可以举办一次晚宴，邀请巴黎名流携妻儿参加，这样气氛也许能够更加融洽，不知您意下如何？”
“很好，亲王殿下考虑周详，就按您说的办。”亚历山大说，“我们会为您提供所有必要的支持。”
“不不，陛下远道而来，我应当一尽地主之谊。我还有些积蓄，用在这里应该绰绰有余了。”
“亲王殿下不必客气了，我们来此叨扰，再教您破费实在说不过去。您主办宴会的费用我们会全数给您的，就这样吧。”
“那在下就恭敬不如从命了。”塔列朗深鞠一躬。
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“叶夫根尼，我是不是忘了什么事？”
叶夫根尼、谢尔盖与他们的一位上司，伊万·瓦西里耶维奇·尤马什金上尉一起躲在爱丽舍宫的回廊里，他们三个已经全身湿透了。叶夫根尼与谢尔盖的样子尤其显得落魄——他们的外衣已经被烧出破洞，衬衫也被熏黑了。
“不管你们忘了什么事，”尤马什金上尉一边拧着他的外套，一边说，“都应该先把你们的衣服先换一换。你们的样子，唔……”
“上尉您想笑就笑出声吧，”叶夫根尼答道，“我们已经知道自己的样子了。”
“不不，你们很勇敢。”上尉对他们表示了鼓励。
“上尉您也是被一位军官叫到这里来的吗？”叶夫根尼问。
“一位军官？那可是沃龙佐夫中将！你们连他都不认识吗？”尤马什金上尉惊讶地说，“被他找到时我还刚要进酒馆喝一杯，看见他我可真吓了一跳。”
“啊！我想起来了，一个小时！”谢尔盖一下子跳了起来，“一个小时！”
“什么一个小时？”叶夫根尼一脸不可思议。
“我得走了，上尉。请您跟少校说一声，我有一件急事，我得走了。”谢尔盖说完就冲进雨里。
“等等，谢尔盖，”上尉叫住了他，“让我猜猜，是不是跟哪个姑娘约好了一小时后见？”
“您怎么会知道？”谢尔盖不打自招。
“你们青年人只能是这一类事情。”上尉笑了笑，“那你最好等一等……”他脱下了自己的白色外套，扔给了谢尔盖，“既然是约会，那就穿得好看点吧！”
“谢了，上尉！”谢尔盖接住他的外套，又把自己的外套扔回给尤马什金上尉，之后就跑出了宫门。
“你不跟他一起吗？”上尉穿上了谢尔盖的外套，“我看你们干什么都在一起。”
“这种事也可以跟着吗？”叶夫根尼问。
“最好还是不了。”上尉回答，“我们的朋友们应该快来了。”
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谢尔盖确实忘了什么事，如果不是他提醒，就连我都差点忘记了这件事。
那么差点被她的心上人和我们遗忘的玛莎·德·拉法耶特在哪里呢？
您不必担心，我们可爱的玛莎是没有被突如其来的这场大雨淋成落汤鸡的。但实际上，他们约定的一个小时还没有到。这并非是我们的玛莎小姐言而无信，没有尾生抱柱之心，那么是怎么回事呢？我们还要慢慢地讲。
玛莎?德?拉法耶特与谢尔盖?彼德洛维奇?鲍勃林斯基和他的朋友作别似乎是很久以前的事情了，但实际上也不过是将近四十分钟前的事。四十分钟前，她挥着她大了很多的帽子向他们告别的时候，感觉自己就很难跟他们再次见面了。
“他叫……什么什么来着。”玛莎站在河边一个人想。她只记得这个名字很长，音节很多，又很绕嘴，具体是什么是记不住了。
“哼，不过是个大个子，名字还挺长。”她心里想。可转念一想，个子高矮跟名字长短又没有什么关系，她又因为自己奇怪的想法“咯咯”地傻笑起来。
她坐在塞纳河左岸的草地上，这时天气还是晴朗的，和暖的阳光照在她的脸上。她就披散着头发，微风轻轻吹过她的发梢。她甚至想把脚上的小军靴脱掉，光着脚丫踩踩这如茵的草地……毕竟这些在她家都是不可能的。
回家，想到这个她就哆嗦了一下，她已经猜到家里有什么在等着她了。唉，如果人能不回家就好了。如果可以的话，她就要跟那个大个子去俄罗斯了。
她由此想到了一句新的威胁歌迪亚的话。
“喂，歌迪亚，再让我抄书的话，我就要去俄罗斯了！”
她站起来，用最凶恶的语气试着说了一下。可因为她根本不知道俄罗斯到底在哪，所以说起来还是没有什么底气。
真是书到用时方恨少，在歌迪亚的地理课上仿佛说过俄罗斯在哪，只是她不记得了。只记得那时她问她俄罗斯在哪，歌迪亚显然也没去过俄罗斯，就说是个一年四季都有雪的地方。嗬，玛莎想，一年四季都有雪，那不是比里尔还要靠北。
这时候风突然大了起来，大到差点把玛莎的帽子吹走。幸亏她的反应比较快，用手一下子按住了头上的帽子。阳光这时也被从远方吹来的云遮住了，温暖的气氛很快消失了踪影，空气里又渗出丝丝的寒意。
“不会吧，要下雨了，那不是非回家不可了吗？”
她的眼前浮现了自己被淋得湿透，裹在毛毯里，还要被歌迪亚和祖父轮番臭骂的画面。
“不不，还是等等吧，”她使劲摇了摇头，把眼前的幻象驱散了，“我说了要等大个子一小时的。”
但风雨可没有说过要等他。一块像墨水一样黑的云从南方慢慢地飘过来，样子就像一块吸满污水的抹布，就等着某个人——也许是上帝的某个女仆——拧上一拧，满盆的污水就要淋到她的头上。
她有点坐不住了，左看右看，想找一个躲雨的地方，可偏巧这里就是没有什么可以躲雨的地方。
她决定等到最后一秒钟，也就是第一滴雨落在她的脸上的时候，那她就得走了。
可刚说完一滴雨就落在了她的鼻子上。不过幸好雨刚开始下，她修正了她的决定，雨下大了她就走。
这时一道亮光从那个她称作黑抹布的云里闪过，一声巨响在几秒之后传来，接着是“拧抹布”的时间了，倾盆大雨一瞬间倾泻下来。
终于她没有再退让的机会了。大雨打在她的脸上，让她的视线也变得模糊了。于是她做了最后的决定，从一数到十，就等他这么长时间。
一……二……三……四……
雨水从她的脸庞上流过，她感觉外套已经湿透了。
五……六……七……
她内心焦躁起来，感觉是自己被骗了，虽然时间还没有到。
八……九……
突然马蹄声传来，难道……真……真的来了？
冒着这么大雨还要过来，这个人也不坏嘛。
十！她朝马蹄声传过来的地方看过去……
她冲来人喊道：“你……你别过来……不然我就去俄罗斯了！”
“哈？”
她被那人拎上了马车。
于是，玛莎?德?拉法耶特被她的家庭教师歌迪亚小姐拎回她们家的时候，老候爵并没有说什么，只是看了她一眼，就让人把她扔进自己的房间了。
结果，她还是与她自己想像的一样，裹着毛毯，被歌迪亚臭骂，她的预感还是很准。
在她被臭骂的时候，大个子谢尔盖冒着雨赶回了河岸边，寻之不得，便知道是大雨让她不能再等，虽然有些遗憾，但也是理所应当。他也只好再折回爱丽舍宫，与他的朋友们会合了。
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这个房间很昏暗，这大概是因为外面阴云密布，而房间的窗户又被拉上了厚重的朱红色窗帘的缘故。虽然是白天，细细的蜡烛还是被点亮了，它们与燃烧的炉火一起发出昏黄的色彩。壁炉里的木炭缓慢地燃烧，温柔地送出热量。
“请您将胳膊抬起来，”他说，“我需要测量您的腰围。”
她顺从地抬起胳膊，茫然地看着穿衣镜里的自己。她看到那个耳边夹着一支铅笔的男人把尺子围上自己的腰身，在她的背部束紧，然后用铅笔画上了一个记号。
“您女儿的身材不错，只是稍微还有点瘦弱。”他对坐在椅子上的爱洛伊斯夫人说，“我会尽量弥补。”
“劳您费心，弗朗索瓦先生。不瞒您说，这将是我女儿第一次出席舞会，凑巧又是这样的大场面，实在是太需要您的帮助了。”
“我能明白您的意思，夫人。塞勒涅小姐，失礼了……”他一边说一边将尺子围上塞勒涅显得瘦骨嶙峋的臀部，又对爱洛伊斯夫人继续说，“我常说，我们是铁匠。只不过普通的铁匠是为男人们打造盔甲和刀剑，我们则是为夫人和小姐们打造刀剑罢了。”
他的这个比喻让爱洛伊斯夫人轻轻笑了两声，可塞勒涅还是无动于衷。她好像完全没有准备好这个人生的第一次误会，就像她的贫瘠的胸部没准备好撑起礼服裙一样。
“唔，看来您需要一些帮助了，”裁缝弗朗索瓦先生看了看尺子上她胸围的标记，“当然，这也不失于一种美，爱洛伊斯夫人，您不必过分着急。我想问您，塞勒涅小姐今年芳龄几何？”
“她已经十七岁了。”爱洛伊斯夫人面露焦急的神色。
“您听听，只有十七岁。”弗朗索瓦一边说一边记下尺寸，“您不应当以您的年纪来要求她。在我看来，请您恕我僭越，您就像我们的第一位约瑟芬皇后，因自信而充满风韵。而塞勒涅小姐就像第二位玛丽?路易斯皇后，我在她初到巴黎时有幸见了她一面，她因悲哀而茫然的神情和纤弱的身材也给了我极深的印象。我很难说她们两个谁更美——因为她们的美各有其特点。所以，您应该明白我要说什么，您完全不必担心塞勒涅小姐的初次登场。相反，我可以想见，塞勒涅小姐身上独特的迷人气质会在这次舞会中大放异彩。”
“您的话总是令我十分安心，”爱洛伊斯夫人说，“弗朗索瓦先生，感谢您的宽慰。”
“这不是宽慰，夫人，这不过是我多年以来的一点经验罢了。”弗朗索瓦先生记下最后一个尺寸，“好了，已经差不多了，感谢您的配合，塞勒涅小姐，我也想跟您说几句。舞会是女人的战场，您将成为一位为国家和家族奋战的士兵，尤其是在这个时期。”
塞勒涅似懂非懂地点了点头，爱洛伊斯夫人看了看她，又转头问弗朗索瓦先生：
“弗朗索瓦先生，请问什么时候可以送到。”
“需要一个星期，最近我稍微有些……忙碌。舞会有确定的时间吗？”
“还没有确定的时间，不过刚有一位先生向我们透露了一些消息，应当很快了。”
“好吧，我会尽快完成。我得走了，不，感谢您的好意，不必喝茶了，我还有一位老主顾家里得去。”弗朗索瓦先生一边收拾他的工具一边说。
爱洛伊斯夫人将端上茶杯的女仆打发走，问弗朗索瓦先生：“呃，弗朗索瓦先生，如果方便的话，能否透露一下您的下一位主顾是哪位夫人？”
“可以，爱洛伊斯夫人。安娜?德?弗拉奥夫人，您大概认识。”
“啊，我知道，这次舞会想必会非常有意思了。感谢您，弗朗索瓦先生。”
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“亲爱的夏尔，问候你平安。我现在正在返回巴黎的路上，我离开它已经整整十年了，今天终于能够返回故土。十年前，在那个人僭取帝位的前夕，我被他赶出了巴黎。但如今命运将他从高台推下，正义和自由终于没有忘记法国人民。
我的父亲曾对我说过，在逆境中把头抬得高高的，不要让世界上任何一个人把你踩在脚下，无论他有多么强大。法国已经经历了这样逆境。那个人无法将我们踩在脚下，我们终于迎来了今天的解放。
亚历山大皇帝，我想他已经到达巴黎了，整个欧洲都应当铭记他的贡献，我曾有幸一睹他的风采。与我想象的完全不同，这位德国血统的俄罗斯皇帝是那样谦逊和善，温文尔雅。他是欧洲的拯救者，也将是我们值得信赖的朋友……”
“值得信赖的朋友？”塔列朗一边烧掉信件一边对古迪阿德说，“你看，我们敬爱的斯塔尔夫人还是如此天真。不可否认，这种天真的激情让她看上去很有魅力。”
“俄罗斯皇帝是我们的朋友吗？”古迪阿德站在一旁。
“朋友？只有法郎是我们的朋友！”塔列朗说，“我们又一次任人宰割，这可不是友情能够挽救的事。”
“那我们该怎么办？”古迪阿德问。
“战争，一场新的战争。”塔列朗坐在了他的椅子上，“保卫我们的财富，当然，顺便也要保卫我们的国家。”他顿了一顿，问古迪阿德：“我们派出去的人都有什么成果？”
“禀亲王殿下，拉勒莫伯爵已经同意出席。”
“曾到新大陆作战，资深的吉伦特派，唔，不出所料。”塔列朗想了想说，“还有什么其他的吗？”
“没有，他说他正在路上。”
“你派人告诉他，请他快点，正式的请柬就要发出，我至少应该知道我的潜在盟友会是谁。”
“是，我马上派人通知他。”
古迪阿德鞠了一躬，退出了书房。塔列朗站起来，走到窗前，看着里窗外的大雨，得意地回味自己刚才说的名言警句一样的话：
“一场新的战争。我们要保卫自己的财富，顺便保卫我们的国家。”
这并不矛盾，不是么？
