众人无惊无险的返回营地。
柳良怒气冲冲的走到木伯跟前：“木伯，不是让你们不要进入山谷么？我们离开以后，谁悄悄的跟进山谷？”
十名武士，分散木伯身后，朝向柳良怒目而视。柯铁牛站立木伯身边，莫名其妙。木伯面色一僵，很快和蔼的轻笑起来：“柳仙师，是否发生误会？我们一直就在营地这里。没有人，半只脚踏进过山谷！”
柳良不信，还要开口对质。余坤走到他的身边，轻轻一拽他的衣袖，摇头制止。
柳良张张嘴，终究没把喝问的话吐出来。他面色不快的退到一边。
余坤尚未开口。木伯转向他，肃然的解释：“余仙师，还请明察。老朽谨记你的叮嘱，没让任何人踏进山谷半步！”
余坤环视，发现十名武士极为不忿和不满。他微笑点头：“木伯，我们相信你。只是试炼出现波折，柳良性情急躁，不分青红皂白迁怒于你。实在不该！还请木伯莫要生气。”
柳良在旁边不满的轻哼，却没有开口反驳余坤。
“无妨，”木伯豁达的摆摆手，“试炼很不顺利？”
余坤神色轻松的摇头：“只是碰上一点疑难。看来必须耽搁一些时间。我们明天还得进去一趟。”
木伯微微蹙眉，叹道：“无妨，我们就多呆一日。不过，还请诸位仙师尽量节约时间。这里虽然属于妖兽荒原外围，仍旧难免出现妖兽游荡。”
余坤郑重应诺。
木伯笑着招呼众人：“大家肚子饿了吧！怕肉香引来妖兽，咱们只能烹煮杂粮。就着咸菜，味道也算不错……”
说话间，木伯指向火堆上悬挂的粗陋铁锅。热气升腾，淡淡的米香弥散四周。
众人围坐火堆周围，分食杂粮米粥，气氛渐渐热闹起来。就连十名武士也受到感染。他们围绕柳良，听他夸张的描述，众人在山谷里的经历。
余坤喝下最后一口米粥，乘机咨询坐在身边的木伯：“柳良所说的蛆虫妖，木伯熟不熟悉？”
木伯苦笑，手里捧着水汽升腾的陶盅：“妖物的种类，实在千奇百怪。这种虫妖，我尚未见过！”
余坤不免失望，又扭身询问背后的柯铁牛。柯铁牛只说不知。
吃完饭，余坤等人各自洗碗。水是武士从附近的河里，用空葫芦提来的。只做清洁之用。至于众人食用的清水，则是从岔口村携带来的。
勉强用可怜的清水淋下双脚，杨琳等妇孺钻进牛皮帐篷休息。余坤等人，兽皮裹身，就睡在火堆旁的旷野里。众人携带的物资有限，帐篷只有一顶。
趁众人清理地面和分配卧具，柯铁牛凑近余坤，低声禀报：“余仙师，之前，的确没有人进入过山谷！”
柯铁牛鬼鬼祟祟，说话极其轻微。余坤勉强听清，不由失笑。他用正常的音量询问：“知道啦！你之前说过，玉牌就是从东侧的山谷里捡到的？没错吧？”
柯铁牛一边正经的抹平地面，一边严肃的保证：“就在某个山洞里面！具体位置记不清，只记得在山谷的中段。要不，待会儿，我就带余仙师去？”
余坤摇头，捡起地面的几枚石子，起身远远扔开：“明天再说吧！等我们完成试炼，你才能进山谷……”
“那是当然，”柯铁牛诚惶诚恐的躬身，“仙师说的话，我可是铭记于心。万万不会犯错！”
余坤点点头，随口安慰几句。
牛皮铺满地面，众人正打算就寝，余坤忽然将木伯和几名男性同伴叫到一起。余坤看看静悄悄的牛皮帐篷，对在场的男人道：“你们先睡。我打算独自返回山谷，再搜查一阵。”
木伯大惊失色，伸手抓住余坤的右臂：“余仙师，万万不可。夜里视线不明，遇到危险，难以施展手脚……”
柳良和吴宾沉默，暗自狐疑。罗通、何荃等人，先后开口劝阻。江成略作沉默，很快坚定道：“要不，我陪你去？多个人，也好有个照应！”
余坤轻轻挣脱木伯的手，轻轻摇头：“不必！现在就我能施展异能。独自搜索，反而方便撤退。木伯，你不要担心。我只是搜索几个山洞就回来休息。以此节约明天的时间！而且，我并非毫无自保之力。”
木伯迟疑。柳良硬着头皮建议：“要不，把所有人叫起来？大家一起连夜寻找？”
余坤摇头：“人多反而容易发生意外！放心，我半夜时分就回来……”
柳良估计，余坤多半不会独霸所有针剂，也就不再出声。
余坤又解释几句，走到两头正在打盹的骡子跟前。他俯身，从杂物堆里捡起装备，重新穿戴。
最终，众人见余坤行为坚决，不再相劝。在众人的目视下，余坤手举火把，缓慢步入山谷。
或许是余坤最近获得的天赋——黑夜眷顾，发挥作用。行走在漆黑的山谷里，余坤没有丝毫恐惧，反而如鱼得水。即便手中的火炬，散发的光芒并不明亮。余坤确信，自己能清晰掌握，二三十米内的动静。不仅依靠视觉，更多出于感觉。
越往山谷深处行走，四周越显黑暗。不知不觉，似乎有一层极为稀薄的雾气弥漫。余坤脚步略缓，行动愈发谨慎。
无惊无险，余坤抵达，藏有粉红金属箱的矿洞下面。余坤没有爬进矿洞，而是继续前行。漆黑的山谷里，隐约回荡，他缓慢的脚步声。
时间缓慢流逝。在某处矿洞里，余坤撞见三头瘦弱的变异犬。余坤本以为会发生一场恶斗。没想到，未等余坤发起试探。那头干瘦的头犬，居然带领两头瘦小的幼犬，钻进附近的石缝里，再没有出现。
变异犬消失的石缝，很宽，最宽处足有一米。石缝很深，余坤把火炬伸进缝隙，无法望见其尽头。余坤等待一阵，既没有发现妖犬的踪影，也没有听到任何动静。他愈发小心的前行。
仍旧没有遭遇意外。就在余坤萌生退意的时候，他忽然精神一振。因为，他在坑道的两侧，发现斑斑点点的水晶。而且，随着他愈发深入，石壁上的水晶愈发密集。在火光的照耀下，晶晶闪亮。
余坤一喜，不由加快脚步。
柯铁牛曾经说过。在他发现玉牌的矿洞里，就存在这种水晶矿。余坤此行的目的，首要寻找蓝色宝箱，其次就是查看玉牌的出处。以免柯铁牛当初有所遗漏。虽然这种可能性很低。
余坤很快走到尽头。这是一个不算宽阔的洞穴，直径不到十米。洞穴的侧壁，以及顶部，镶嵌许多沙砾状的水晶。或许正因为这些细碎的水晶反射火光，洞穴里显得略微明亮。
余坤一眼望见，洞穴深处的枯骨。枯骨似乎年代久远。它穿戴的衣物，基本朽烂。只有零星的小片织物，紧贴白骨上。
据柯铁牛说，当初，他就是在枯骨的胸腔内，发现的玉牌。
已经不用余坤翻看。枯骨内外，没有衣物或者杂物遮蔽，余坤可以一眼将之看穿。枯骨的周围，也非常干净。只能看到几颗不大不小的石子。
余坤仔细观察枯骨，甚至无法获得任何有用的信息。枯骨半躺于地，头颅依靠最深处的石壁，仿佛静静陈述岁月的无情。
余坤并不死心，在山洞里翻找起来。山洞的地面，散布大大小小的碎石。余坤将之依依翻开，仔细查看。很快，余坤捡起一块苹果大小的浑浊水晶。
余坤手拿水晶，环顾山洞。石壁上的水晶矿，皆呈砂砾状。地面和洞穴角落，也不见突起的大块水晶。余坤手里的水晶，虽然形状并不规则，但块头未免异常。
余坤估计，手里的水晶，只怕是被人从其它地方带到这里的。
余坤当即命令零，仔细检查手里的水晶。
很快，零传来回复：“指挥官阁下，水晶的确如你猜测，由人刻意加工而成。这块普通的水晶，储藏一段强烈的意识信息。不过，似乎是历时太久，水晶里的信息，部分衰弱，以致缺失。残存的信息，无须翻译，可直接理解。是否现在传输？”
余坤略微兴奋：“是否存在危险或者隐患？”
零立刻回答：“由我控制传输速度，不会出现任何危险或者隐患。”
余坤深吸口气，坚定点头：“那就开始传输！”
“嗡”余坤恍惚听见一声轰鸣，仿佛某种东西在耳边炸响。他的意识非常清醒，仿佛正在不断飘升。这是一种很奇怪的感受。仿佛某人在耳边轻语，又好似无数的文字在脑海里闪现。
总之，余坤接收到一段残缺不全的信息：“域外天魔，荼毒众生……我辈下山卫道，力有不逮，死伤惨重……幸有异客从天而降，施以援手，其人自称契约者……数十载奋战，大小魔头悉数剿灭，奈何始终无法杜绝魔气源头。”
“据某些契约者声言，魔气源头浩淼、磅礴，非人力可挡。我辈岂能甘心？无数成名已久的道门前辈，齐聚一堂……哀乞祖师垂怜，为何连沐前辈也堕化成魔？早知道，该予天外异客更多信任……”
“道门上下，无可幸免。我辈已然竭力，虽然愧对列位祖师……”
“若有人能找到这块水晶，企盼汝继承吾志，莫要放弃抗争。域外天魔或许无相无形，最善潜入生灵体内，以恶念滋长，最终取而代之。然，或许正如契约者所言，战胜天魔的契机，早就被我人族掌握手中……”
“吾性命将绝，仓促补完沐前辈创立的功法，或有可取之处。此功法能助人镇定心神，可有效抵御魔气侵蚀。望汝继承之后，大力弘扬，泽披苍生……”
“功法呢，”余坤手捧水晶，状若癫狂，“我去，怎么到关键地方，偏偏没有了？说好的功法呢？零，怎么信息只到这里。这位道门前辈补完的功法在哪儿？”
