一座紧邻湖泊的偏殿里，昭武女皇坐在栏杆前，静静等待侍卫将一名肥胖的妇人带到跟前。
肥胖妇人唤作聂娘，是婧阳公主曾经的乳母，现在仍然负责照顾公主的起居。
聂娘走到女皇跟前，跪拜行礼。她很快哭诉起来：“陛下，求你可怜可怜殿下，放她回公主府吧！那个叫余坤的牛鼻子，根本就是在折磨殿下！殿下已经不成人样，身体快要累垮。”
女皇其实一直暗中关注女儿的处境。大明灵寺里，所有侍卫、仆役、僧人都是眼线，随时汇集公主的情况禀报。
尽管早就知道，女儿的处境很不好。女皇仍旧平淡的询问：“不要哭哭啼啼。你就好好描述一下，那个余坤，是如何折磨殿下的。”
“是，”聂娘停止抽泣，不停抹泪，“拜师第一天，死牛鼻子说要教殿下尊师重道。他就让殿下一直跪地，不许起来。据我所知，殿下至少跪了两个时辰又三刻。要不是殿下晕过去，死牛鼻子只怕还想让殿下继续跪下去。”
聂娘抹泪，越抹越急：“更过分的是，殿下跪晕以后。他只让殿下休息半个时辰，就催促殿下起来。他命令殿下，站立烈日底下暴晒，还要求殿下不许喝水，甚至不能动弹一下。刚开始，殿下站久了，忍不住轻微活动一下手脚。那个死牛鼻子，居然好像脑后长眼睛。他立刻拿着木棍走出来，抽打殿下的手脚。”
“那个杀千刀的，”聂娘切齿痛恨，“殿下已经站立整个下午，难免精疲力竭。殿下不过是身子轻微抖动一下，杀千刀的就拿木棍不停抽打殿下，严命殿下像石头那样，不能有丝毫动弹。杀千刀的，人的身体连轻微抖动都不允许，那还是人吗？那是石头！”
聂娘单手捏拳：“更过分的是，那个混账居然喂殿下吃猪食……”
“等等，”女皇蹙眉打断，“余坤怎么都是月儿的师父。所谓天地君亲师，你即便再恨他，也不能随便辱骂。你就叫他的名字。还有，月儿的饮食，我是知道的。的确是粗劣了一些，但还算不上猪食。京师里的贫困人家，吃的就是这样的食物。你再说说其它的！”
“是，”聂娘有些惶恐的告罪，“陛下，我没有添油加醋，句句属实。那个，余坤，还让殿下睡稻草。殿下何时吃过这种苦？殿下的全身上下，被跳蚤咬出密密麻麻的红疙瘩！”
聂娘偷偷观察女皇的面色，继续道：“而且，更糟糕的是。因为白天的折磨，殿下每天夜里都被噩梦惊醒。有时候，甚至接连惊醒两三次。因为梦魇的惊扰，殿下每天都睡不好。可是，每天天不亮，余坤就在卧房外面大吼大叫，早早的把殿下喊起来。他让殿下背负铁块又跑又跳。每次至少持续半个时辰！”
“陛下，”聂娘伏地哀鸣，“殿下真的好惨。她现在每天眼睛都红彤彤的，全是血丝。她的皮肤，不但晒黑，而且皲裂。因为余坤各种奇怪的指令，比如让殿下来回搬石锁，比如让殿下劈柴……殿下的双手、肩膀、甚至后背，磨出好多血泡。”
“就在昨天下午，”聂娘抬头补充，“余坤又让殿下在太阳底下暴晒。可是，大太阳的突然下起白雨。大雨倾盆，余坤那个死……余坤不但不准殿下躲避，还不许我们为殿下打伞遮蔽。殿下就这么淋雨好半天，以致黄昏时分病倒。”
聂娘瞪大眼睛，似乎恨不得生啖余坤的血肉：“殿下生病，刚有起色，余坤就迫不及待的继续折磨殿下。就在今天清晨，天还没亮，余坤就再次喊醒殿下。他像之前那样，变着法子折腾殿下，不让殿下有丝毫喘息的机会。”
聂娘又描述一阵，伏地哀求：“陛下，那个余坤，根本不配当师父。他每天，就是折磨殿下，从来不传授任何东西。陛下，那人就是个妖道，是邪魔。他就是来故意祸害殿下的！求陛下明察秋毫，不要被他蒙蔽，他就是想害死……”
“好啦，”女皇眼神抑郁的挥手，“你护主心切，下去领赏吧。你所说的事情，我已经知晓。我会处置那个臭道士的！”
聂娘叩谢离去。女皇注视她肥胖的身影，怔怔出神。聂娘的描述，当然令女皇生气和心疼。甚至，十多天以前，她就开始生气和心疼。
然而，女皇并未打算处置余坤。因为，余坤的所作所为，尚未超出女皇的底线。这个世界尊崇师道。师父考察弟子，以考虑是否传授绝学。可谓常例。只是很少有人像余坤这样酷烈罢了。更何况，余坤向女皇保证过：考察期只有半个月。
此时距离半月期限，只剩两天。女皇打算再等两天。等期限一到，如果余坤给不出令人满意的结果，女皇必定翻脸。到时候，她才不管什么仙君、功德，乃至妖魔劫难。
与此同时，背负铁片的李婉月，正在烈日底下站军姿。余坤就躺在旁边的躺椅上。宽阔的金黄罗帐，为他遮挡毒辣的阳光。
余坤翻阅手里的练功笔记，或者说心得。他一面对照《化龙诀》，一面看向李婉月。李婉月套着双肩褡裢，身姿笔挺。她面无表情，双目呆滞的平视前方。
余坤看看李婉月额头和面颊的汗珠。他微微皱眉，起身捡起地上的藤条。他走到李婉月跟前，甩手抽打对方的小腿。
“啪！”一声脆响，藤条的打击惊醒李婉月。因为小腿上绑着铁条，李婉月并不感觉疼痛。但她觉得屈辱。
余坤笑嘻嘻的注视李婉月，再次挥动藤条。“啪！”“啪！”接连两声脆响。
“干什么？”李婉月不服气的大喊。她认为自己的姿势非常标准。余坤已经一连几天，没有在她站军姿的时候挑刺。由此可见她的进步和优秀。
“我是在考验你的定力，”余坤失望的摇头，“我故意抽打在铁条上。你肯定感觉不到痛。可是，你瞧，你仍然大吼大叫。我刚才是怎么命令你的？你就这么容易受到干扰？那我还怎么传授你道法？”
余坤的故意刁难，令李婉月胸膛剧烈起伏。尽管早就习惯余坤的强词夺理，她仍然忍不住大喊：“你给我记住！我说过，这些天蒙受的屈辱，我迟早百倍奉还！”
“嘿嘿，”余坤冷笑，“你是在威胁你的师父吗？不肖弟子，欺师灭祖，就是欠打！”说完，余坤再次甩手，抽打李婉月的小腿。抽打两下，余坤发现李婉月的眼角，闪现泪花。
余坤不但不安慰，反而嗤笑：“你这两天，还在晚上偷偷抹泪？怎么，受不了，等不到晚上啦？我告诉你，我的脾性就是这般恶劣。以后还有你好受的！你要是现在就受不了？赶紧趁早离开！”
李婉月的脑海“哄”的炸响。她还以为，自己每天夜里偷偷垂泪，从来没有旁人知道。想不到，余坤其实一直都知道。李婉月想到：自己每天夜里偷偷抹泪的时候，余坤就躲在一旁开怀嘲笑。李婉月的面庞瞬间涨红。她再也维持不住坚强，“哇”的大哭起来。
李婉月突然的嚎啕大哭，令余坤一愣。余坤居然还笑得出来。他扔掉手里的藤条，好笑的注视伤心的女孩：“哭吧，使劲哭！哭完就好受。”
余坤的风凉话，让李婉月感觉更加伤心和委屈。女孩哭得愈发大声。
李婉月的哭声，如此洪亮。演武场边沿的护卫、仆役，早就听到。可是，十来天的摩擦，早就竖立起余坤的权威。尽管女主人从未哭得如此伤心，甚至从未如此大声哭过。护卫和仆役们，虽然担心，却只敢挤在演武场边沿远远张望。
余坤站立女孩身畔，静静等待。好半天，李婉月的哭声虽然有所降低，却始终不曾彻底平息。余坤又等待一阵，终于不耐烦：“我说，你还要哭到什么时候？不要只是干嚎却不掉眼泪！”
其实李婉月早就清醒，早就想停下。可是，刚才的痛哭，让她感觉好丢脸。她感觉窘迫，一时不知该如何面对余坤。所以，她只能暂时维持现状，继续哭咯。
余坤不耐烦的呵斥，令李婉月转移注意。她似乎找到台阶。李婉月一声怒吼：“混蛋，我掐死你！”李婉月伸长手臂，毫无章法的扑向余坤。
余坤撇嘴，抬脚轻轻一勾，轻易将女孩绊倒。若非余坤及时搂住对方的腰肢，女孩只怕会摔个狗啃泥。
余坤猛然旋转身子。他使劲一甩，帮女孩站稳脚跟。余坤松手，板着脸：“你现在是要真的欺师灭祖？你想杀我？”
“哼！”女孩重重一哼，撇脸不看余坤。
“虽然还有两天时间，”余坤严肃起来，“但我也懒得继续下去。我问你，是不是诚心拜我为师？”
女孩不答。余坤皱眉，伸手掐住女孩的下巴。他缓慢用力，转动女孩的脸庞正对自己。他前所未有的肃穆道：“实话告诉你，这十多天以来，我就是在故意刁难你。我希望你能知难而退，主动解除师徒关系。因为我对你没信心。”
余坤松手。女孩注视余坤，流露浓郁的不服。
余坤继续解释：“因为我担忧你自小娇生惯养，吃不了苦。我的确想要收个徒弟，以便试验很多东西。然而，我试验的东西，循序渐进。一旦开始，就不能轻易中断，否则全功尽弃，必须从头开始。我没有时间，重要的是，没有那么多资源来浪费。所以，我必须考验你的决心。”
余坤审视女孩，状似欣慰：“可喜的是，你目前表现出来的韧性，还算令我满意。我现在认真问你一遍。你是不是真的想学我交给你的东西。一旦开始，你不能有丝毫懈怠，必须满足我对进度的追求！”
女孩并不说话，木然的注视余坤。余坤皱眉：“你先告诉我，你拜师的真正动机。你为什么，能忍耐我之前的刁难？”
