大殿之上，人影俨然，寂静无声，淡淡欢喜之情飘荡在空气中。
杨敬轩站在大殿正中，而皇帝略显浑浊的目光落在他身上，混杂着些许警惕，“新科状元杨敬轩？”杨敬轩闻言拜倒，严肃凝重的眼神还是出卖了他的紧张。
皇帝看向手中卷子，犹疑片刻说道，“早闻你才华横溢，今日一试，果然名副其实。”皇帝又抬首看看新科进士，“你们是天下的英才，也将是朝廷的支柱，出类拔萃之人必予以重要之地位，三甲就待诏明文馆，随侍供奉吧。”
杨敬轩旁边的两人拜倒谢恩，声音洪亮如同钟声，但众人的目光还是落在站立不动的状元身上。
皇帝双眼眯起，扬起下巴，严厉地问道，“怎么，杨卿不满朕的旨意？”
杨敬轩行礼言道，“明文馆是文才聚集之地，待诏明文馆更是陛下的无尽恩宠，敬轩并无不满。”拜了一拜，继续说道，“敬轩随父亲闲居晏城，虽是常在山水草木之间研读先贤圣言，却是离黎民百姓近了些，也曾与他们促膝长谈，了解不少百姓疾苦。陛下，为官之人，到底是为国为民，不能为民何以治国平天下。”再拜，朗然说道，“敬轩自请外放远县，愿做一介县令，安抚百姓、安定国本。”
此言一出，殿上议论纷纷，已封为太子的宁王向杨敬轩投来钦佩的目光，犹豫一下，还是没有上前称赞两句。
皇帝微微向前倾身，语气依旧严厉，“既然如此，杨卿可想好去哪里？”
杨敬轩不假思索便说道，“盛阳县。”这句话犹如万钧巨雷落在殿上，人言鼎沸，却瞬时又寂静无声，仿佛金针掉下都是清楚如斯。
“杨卿为何单单选那盛阳县？”
“回陛下，敬轩曾在盛阳县师从于夏山石夏老先生，虽只住了四月有余，对盛阳县也了解不少。盛阳县临江靠山，纵然远离京城、地小人少，却是江南之地的咽喉要道。日光充足、雨水丰沛，适于稻米生长，长久以来却未能为人重视。敬轩此去必将尽心竭力，为陛下、为天下治理出鱼米丰足、百姓安居乐业的江南咽喉。”
皇帝轻微地点点头，眼中流转着旁人看不懂也不敢仰望的心思，望着拜伏在地的杨敬轩许久，方悠悠说道，“既然杨卿有此请，是盛阳百姓的福分，也是朝廷的幸事，朕准你当那盛阳县令，不过一年后朕要看你的政绩，你可明白？”
杨敬轩答道，“臣接旨，臣明白。”
新科状元不爱京官要外放的事情，一时之间不胫而走，整个京城都是对杨敬轩的赞许之声、佩服之情，只有一处僻静院落不得安宁。
“你寒窗苦读可不是为了一个小小的县令！”杨逢霖怒气冲冲地吼道，微红的眼睛望着自己名扬天下的儿子，“你不是不知道自己的担子多重，明文馆虽是校理典籍、教授经史书法之处，却在陛下听政大殿前，紧邻中书省、门下省，何等难得。况且，我辞官两年，人脉还是有些的，如此得天独厚的之势，你竟拒绝了，还要去什么盛阳县，目下公主那边也就只能送送礼物，你这般着急，就不怕坏了大事？”说罢，大袖一拂，闷在一旁。
“父亲，”杨敬轩也略略激动，“大事才不可如此着急，父亲固然在朝堂之上有些根基，可母亲终归还是废贵妃的胞妹，废贵妃已死于冷宫，并不代表陛下既往不咎，此时出尽风头，不是向陛下炫耀又是什么，暂避锋芒、韬光养晦不才是上策吗？”说完，行礼说道，“儿子失礼了。”
杨逢霖闭目不理，许久方睁开眼睛，转身看着杨敬轩，“你都已经做了，我再发怒指责又有何用，权且照你说的做罢。”
杨敬轩刚要走，就听得杨逢霖语气和缓地说道，“此去盛阳，你娘亲定然十分挂念，你去安慰安慰她，让她准备一些带给公主的东西。”
“儿子记下了，”杨敬轩转身离开。
又是一季初春，万物萌发，一片朝气蓬勃之象，乱花缤纷，渐欲迷人眼，浅草青翠，茸茸没马蹄。
盛阳县衙，客室之内，沈四海悠然烹茶，公主故作镇定看着他儒雅动作，仍掩不住一丝不安与焦急，一旁的凡颜倒向沈师爷讨了一杯又一杯的清茶。
“沈师爷的茶又是哪里找的，这样清雅，就如你人一般，”凡颜眉开眼笑。
公主微微挑眉，嘴角弧度悄扬，“原来，你对沈先生评价如此高啊。”
凡颜一愣，随即撅起嘴道，“这可是公主说的，我不过学学而已。”
两人只顾说笑，未曾发现一旁的沈四海两颊的微红，匆匆来又匆匆去。
“已然渐近黄昏，敬轩哥哥却无半点消息，不知是不是路上有什么事啊，”公主小声念道。
“公主莫急，沿路都有驿站，杨大人不会有事，衙役已经在最近的驿站等着，黄昏时分该到了，”沈四海兀自摆弄手边的淡青色茶盏。
一片沉默。
“沈师爷，杨大人到了！”
公主闻声忙起身，轻提裙裾奔到大门前。杨敬轩才迈入县衙，就看到公主惊喜而又害羞的神色，轻轻唤了一声“敬轩哥哥。”又不知所措地低下头。
杨敬轩恭敬行礼，道了一声，“拜见公主妹妹。”
公主身后，沈四海稳步而来，蓝色粗布衣衫在夕阳中隐隐泛着青绿，与杨敬轩的青衫似是相映，“盛阳县师爷沈四海拜见杨大人。”
“沈兄不必多礼，你我以后便是同僚，还望沈兄多多指教，”杨敬轩十分客气地说道。
“杨大人有何吩咐，尽管说就是了，沈某必将尽心尽力。”
公主莞尔一笑，“你们这般寒暄，怕是天亮也说不完，敬轩哥哥一路风尘仆仆，想必也是累极。”
沈四海侧身伸手，“杨大人里面请，接风宴已备下，不过粗茶淡饭，还望杨大人能及早习惯。”
三人谦让一番，总算在太阳落山前坐在桌前。沈四海微微欠身说道，“清淡饭食，比不上杨府，也委屈了公主，二位请用。”
食不言，一餐安静，杨敬轩与沈四海都专心用饭，只有公主的眼神不时飘向杨敬轩，几次开口都还是闭上，默默吃着，颇为失望。
“杨大人虽然一路风尘，不过于礼而言杨大人要将公主送回府，沈某去看看大人的房间，先行退下了，”言毕，就消失在苍茫夜色中。
饭后，杨敬轩将公主平安送回，两人都是默然不语。杨敬轩泰然自若，公主仍是心神不宁。公主府门口，杨敬轩刚想转身离去，就听得公主唤道，“敬轩哥哥。”
他望向公主，昏黄灯光下，公主面若桃花、轻抿下唇，犹犹豫豫说道，“敬轩哥哥，没料到你会回来，我以为，我以为这辈子再也见不到你了。”
杨敬轩闻言，不自觉皱皱眉头，平静说道，“公主莫要胡思乱想，我不过想从县令开始，走得稳一些罢了。”
公主的眼神瞬间黯淡，又马上盈满柔情，“不论怎样，敬轩哥哥在，终归是好的。”说完转身跑进公主府里。
回到县衙，已是繁星满天，沈四海迎上杨敬轩，客套一番就要离去，却被杨敬轩叫住，“这一年多来，沈兄照顾公主妹妹想必费了不少心思，日后还望沈兄多多用心，月例用度分毫不少，请安问候不损半点，莫再让公主妹妹受苦了。”
沈四海嘴角扯出一丝苦笑，“沈某听从大人吩咐，不过，杨大人自是知道公主想要的究竟为何，有些是沈某办不到的，还望大人体恤下属。”
杨敬轩仰头长叹，“我当然晓得，只是有些东西，给了她便不能再给他人，沈兄怕也是如此。”
“夜已深了，杨大人早些歇息。”说完，沈四海无声融在未央夜色中。
“昔我往矣，杨柳依依。今我来思，雨雪霏霏。行道迟迟，载渴载饥。我心伤悲，莫知我哀！”杨敬轩低沉的声音消散在风中，半点踪迹也无。
此刻，公主府上却是灯火通明，支撑不住的凡颜在一旁的矮几上醒了又睡、睡了又醒，早已不知是几更几时。那边，公主挥毫泼墨，精神得很。
“公主，”凡颜打了个哈欠，“公主，再不睡恐怕要天亮了，明日再画也不迟啊，怎么定要今夜画完。”
公主蘸蘸淡色墨汁，入神描画着，温柔说道，“敬轩哥哥最喜这石榴花，若是明日一早便看到，必定十分欢欣，今夜不画，那何时画啊。”
洁白如雪的画纸上，枝桠渐展，层层叠叠绿叶中，火红的花瓣恣意盛放，金黄花蕊很是惹眼，如娇艳女子，明丽照人又盈盈羞涩。
留白之处，娟秀字体严整排列，是她与他曾经一同吟诵的前辈诗句，“一朵花开千叶红，开时又不藉春风。若教移在香闺畔，定与佳人艳态同。”
