庐州城的城墙周长约摸二十里，按照守城备战的中等标准来算，总共需要一万兵丁来守城。
朱孝年的果毅营原有两千人马。如此算来，需要再招八千丁壮来守城。
为了便以提调，几位官员决定列为四个营，以便分守四面城墙。朱孝年原先的那个营将被作为救火队，视战况机动增援。
俗话说，千军易得，一将难求。
选兵必先选将！
朱孝年麾下只有九个把总，分守庐州城的七城门、二水关。这一下子要招这么多兵丁，一时间连千把总这类基层军官都不够了。
经过商议，决定重新选拨四十名把总。
在选拨制度上实行优胜劣汰制。
报名参选的人先自行招募十个兵卒加以训练，半个月后统一比试，进行选拨。
如此又折腾两天。最后，朱孝年举荐了二十人，知府衙门和合肥县衙推荐了七十余人，地方上推荐了六人，阮大铖推荐三人，加上毛遂自荐的，共计二百多名参选者。
在这些参选者当中，实力最强的，毫无疑问是朱孝年的人了。他从军营里挑选的这二十名佼佼者，都是个顶个的智勇双全之士，原本就在营中担任伍长、什长之职，其中甚至还有一名现任哨官。
其次，恐怕就要算府衙的黄通判、县衙的卢捕头和石梁镇的刘巡检，以及地方老人举荐的两名武举、一名武秀才了。嗯，对了，阮大铖推举的三人也颇为不俗，都是彪形大汉，一望便知身手不凡。
至于其他参选者，或胆识过人、或智略超群……不外乎都是些百里挑一的豪雄人杰。
出乎几个官员的意料，陈平也宣布报名参加此次的把总选拨。
他说值此乱世，“男儿本应重危行，不让儒冠误此生！”
文沐秋等人婉言相劝，说有了前阵子的那斩首两级的奇功垫底，加上如今的筹饷功劳，只要他几人联名上表，实授一个经历之职怎么着都不为过。
但陈平毫不犹豫地拒绝了他们的好意。
陈平公然向吴大朴等人开口，讨要这次筹饷功劳的奖赏。他说，要用这些银子，练出一队强兵来。
几位官员见他信誓旦旦，似乎那练兵把总的职位，已经是他的囊中之物了。在劝说无效后，便拨了一百两银子出来，算是对他的资助。而其他的参选者，则是没有半分补助的。只有通过了选拨，成为了把总。才能正式地按额领取军饷。
开元寺的黄昏，无疑是一天中最热闹的时候。
这当儿，外出做工、摆摊或乞讨的难民们，就像外出觅食的鸟儿归巢一样纷纷回来了。熏人的炊烟在雄伟的庙宇各处升起，孩子在宽广的空地上追逐戏耍，他们的欢声笑语随着晚风四散，飘到寺院的每一个角落。
落日的余晖将寺庙屋脊、以及露出在屋脊上空的光秃秃枝桠打上一道耀眼的金边。一群鸟雀叽叽喳喳地从远处飞来，落在屋脊上，落在树枝间，欢快地跳跃鸣叫。过了一会儿，它们又蓬地飞起，打了个旋儿，消失在屋脊后面的炊烟里。
开元寺始建于唐代，经唐宋元三代不断扩建，最终成为规模宏大、占地近百亩的建筑群。
不过，这样的好景况并没有继续持续下去。
进入明代以来，由于朝廷加强了对寺庙的管理，对百姓出家也添加了诸多限制。是以各地寺院僧众日益凋零、香火日益寥落。如今，偌大个开元寺也只有区区二十几名僧众在料理香火。
近来，随着开元寺逐渐沦为四方难民的栖身之所，僧众们甚至连香火也懒得料理了。前来进香的信客愈来愈少，偶尔来个把人，也不免被难民们吓跑。
陈平几人在东偏院随随便便地一怂恿，殿前空地上就呼啦啦聚集了五、六百青壮，都嚷着要当兵拿饷。
方祥和梁悦站在台阶上，声嘶力歇地大声喊叫，试图让乱哄哄的场面静下来，然而没有用，所有人都在打听，要招怎么样的兵、怎么样才能当上兵、当上兵有多少饷银……
他们只能无奈地跳下台阶，对陈平苦笑。
陈平来到台阶上，久久不说话。
待阶下的人群发现了他，并为他的沉默开始感到奇怪时，他才从衣袖里抓了一大把“崇祯通宝”，摊开手掌，让人群前面的人看了个清清楚楚。
黄澄澄的铜钱让他的手掌充满磁性，人们的视线不由自主地跟着他的手掌左右移动。
突然，他手掌一收，握成拳头高高举起。微笑着看了看不远处的砖砌井台，那边上有一块贝赑驮着的石碑。
过了片刻，陈平无声地一笑，忽然使劲一扬手，掌上的铜钱就哗啦啦地撒了出去。
铜钱雨点般落在石碑上，又雨点般反弹开来，落得地上到处都是。
阶下众人分明错愕了一下，但不知谁发一声，人群顿时像炸了群的野马，一窝蜂地向那块石碑涌去。
过了好一阵子，当为捡到钱而兴奋不已的人，和因没捡到钱而骂骂咧咧的人重新聚集在台阶前时，已经变得安静了许多。
一双双眼睛都紧紧盯着台阶上这个“挥金如土”的家伙。
陈平的右手又一次次从左边的袖里抽出来，全场静得连一根针落到地上都能听得一清二楚。所有人的注意力都集中到他身上，他的一举一动，无不牵扯着众人的心弦。
陈平对刚才“挥金如土”所产生的效果很满意。
他清了清嗓子，声音不大但却字字清晰的道：“诸位父老乡亲，本人受知府吴大人和指挥使朱大人之命，要在这开元寺选拨三百军士。
但是，二位大人认为，我等是外来的难民，长期缺衣少食，身板力气儿都比不上这庐州府地面上的当地人。大伙说，对不对啊？”
人们还一直眼巴巴地等着陈平撒钱呢，听了他的话，都七嘴八舌地表示不服。
“啊，恁地这般说……其实，本地人都好吃懒做。”
“在码头，我半个时辰能扛三十个麻袋，那些本地工最多只能扛二十五个……”
“是啊、是啊，二位大人未免太小瞧我等了。”
陈平望着七嘴八舌的人群，微笑着将攥成拳头的右手摊了开来。
只见他掌心里赫然立着几锭小小的银元宝，每个元宝都足足有一两重，在暮色里熠熠生光。
这一下，阶下七嘴八舌的人们像被扼住喉咙似的，全都哑然失声。一个个吃惊地张开嘴巴，目不转睛地望着他。
“当上这庐州城的兵，有饭吃、有衣穿，到了月头还能领上一角银子。”陈平停顿了一下，高举掌中的银两，提高声音问，“诸位想不想当兵啊？”
“想！”这一下，阶下的数百人几乎异口同声地回答，声音齐刷刷地响起，又齐刷刷地落下，犹如经过严格排练一般。
“吴知府、朱指挥二位大人答应在下，说先招十名壮士瞧瞧，如果在咱们难民中真能招到好兵，就在这开元寺招足三百兵丁。到时候，选上的都能拿上饷钱吃上粮，大家说好不好啊？”
“好！”
“好！既然大家伙都想当兵，那就请一个挨一个站好队，选上了的都有粮食领。来，来，这边……”
在梁悦等人的安排下，一顿饭工夫过后，数百人终于歪歪扭扭地排成了四条条长龙。
陈平叫俞石头挨着寺院墙壁站着，按他的身高画了一条长长的横线，让人们按顺序去与那墙上的横线比一比。
梁悦三人站在墙边，将那些与横线差不多高的青壮，由胡利史带到一边排成一队；比横线高或矮的则由方祥就地解散。
有七十余人符合条件，留了下来。然后，陈平又从中挑选了三十人，其余的也遣散了。
虽然招兵的人数远远超出他原先二十人的预算。但他见这三十个人都是个顶个的棒小伙儿，看上去人也都挺机灵的。
于是，他一咬牙，就全部都要了。
这三十人重新在阶前编队，一个一个登记姓名籍贯。
方祥负责维持秩序，梁胡二人负责登记。
陈平站在台阶上开始训话。他大声告诉他们，现在他们已经算是正式从军了。从今天起，就要遵守军队的纪律了——要按时起床，按时集合。
但是，由于现在他们什么都不会，所以只能算作生卒，只有在接下来的训练中肯吃苦，肯下力气，通过了最终考核，成为了军卒。才能领正规的月饷。倘使在战斗中表现良好或有斩首功，还会视情给予奖赏和晋升。
那些落选的人们大都还在周围围观，当听到陈平的话，都心有不甘地长吁短叹。
陈平转头大声对他们说，半个月后，他们中间大多数人也能吃上兵粮，拿上军饷。他们闻言纷纷表示感谢。也有人提醒他，说到时候他可别忘记了自己的承诺。
最后，陈平告诉被选上的生卒们，明天早上卯时三刻准点来这里集合，排队吃饭。
并且强调说，明天的早饭里，除了大米饭外，还有一指厚、半个巴掌宽的肥膘肉。然后，就让众人排队来他房前，给每人发了一升米。
众人纷纷脱下上衣，包裹着白花花的大米，千恩万谢地去了。
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