“哦，如此说来，便应当称为陈先生了？那么，敢问先生这秋风准备如何打之？”
阮大铖见对方自称学生，意在表明自己也是读书人。知道他必是不愿屈就眼下这小小的检校之职。
但眼前的他与普通书生却又迥然不同。一开口就说要银子。虽然有些过于直接，但他倒也被蹭习惯了。是以并不觉得特别意外。他缓缓抚着他那部大胡子，微笑着问道。
其实，陈平之所以表明自己是读书人，无非是想拉近彼此的距离而已。物以类聚，人以群分。彼此都是同一类人，隔阂应该会小得多。
陈平将酸枝几案上的茶杯端起来呷了一口，不紧不慢地道：“不知圆老可曾听闻，近来流贼荼毒中原、觊觎江淮，这庐州指挥使朱大人、知府吴大人，准备佥练民壮加强防范一事？”
阮大铖仍旧呵呵笑道：“此事小老亦略有所闻，未知先生的意思是？”
陈平见他自称“小老”，倒有些意外。但想到此人向来胆大妄为、行事不拘一格，心下便也释然了。嗯，或许他的意思是指乡野遗老吧，这倒切合他现在的处境。陈平的目光从绚丽的青花茶杯上收回来，缓缓地答道：“圆老，您不觉得这是一个机会么？”
“机会，哦？”阮大铖似乎有些意外，粗大的扫帚眉微微扬起，“小老愚钝，还请先生示下？”
陈平意味深长地道：“老骥伏枥，志在千里。眼下，就是个可遇不可求的好机会啊！”
“先生的意思是？”阮大铖一双乌溜溜地眼睛眨了两下，他见陈平盯着他旁边的仆人欲言又止，似乎有所顾忌。又便呵呵一笑，解释道，“这位乃是小老的老家人，先生有话，但说无妨！”
“好，真人面前不说假话！”陈平干脆地道，“那么，学生就斗胆相告了：流贼南窜，不日就将迫近庐州，几位父母官意欲募兵，奈何尚缺大量饷食，先生何不资助一二？至时守城有功，何愁不能上达天听？”
阮大铖坐在酸枝木炕床上，抚着胡子陷入了沉思……陈平见状，也不打扰他，微笑起身来到墙下，细心观赏起壁上的那幅山樵图来。
画里川岳巍峨、林木郁葱、流泉如练，一条羊肠小道隐约林岩之间，小道上有一个负薪的樵夫踯躅而行。整个画面雄伟壮阔，右上角空白处用草书写下的一首诗，墨迹酣畅淋漓、隽永俊秀。
陈平虽然没有认出这诗的内容，但也感受到了书写者当时那种豁达的情怀，那种光风霁月的洒脱快意。
落款是一行清秀的行草——甲戌季秋唐棣草就。旁边还盖着两个印章，一个是篆体，一个是隶书，陈平认出了隶书的那个，却是“峄山梅农”四字。
嗯，看来，作者是一个名叫“唐棣”、号“峄山梅农”的画家了。
这画倒画得不错。
嗯，峄山这个地方也没有听过，在哪里呢？名字倒挺大气的。陈平对古代画家了解不多，自然也就懒得去想这个唐棣，到底是哪朝哪代哪个地方人了。
看着眼前这个年轻得有些过份、但却言辞犀利的书生，阮大铖久久无语……五年了，整整五年了。五年前在京师颜面尽失、踉跄南归的情形仍然历历在目，仿若昨日……他一刻也不曾放下。
是啊，那时候，自己敢争敢斗，在东林党与其他派别的斗争中，次次冲在最前面、次次都最卖力。到头来被魏忠贤给注意上了，把他列入《东林点将录》，取了个绰号叫“没遮拦”，一心欲除之而后快。
但他对自己的所作所为从来没有后悔过。
后来丁忧返乡，更是远离了京中的斗争。然而，天启四年，他服丧制满，恰逢吏科都给事中出缺。同乡师长左光斗通知他速速赴京递补。
他兴冲冲地收拾行装，马不停蹄地赶到京师。可是，此时的东林却发生了内讧，连他也憎上了。一帮人上折子，说什么“以察典近，大铖不可用”，而改用同为东林闯将的魏大中。经过一番内部交易，赵南星一伙人胡乱让他补了个工科给事中。
眼见狗牯变狗妻，当时他那个气呀，但势单力薄的他却又无可奈何，唯有忍气吞声。
此时，魏忠贤出现了。
是他，是以前自己一直瞧不起的阉竖，是他帮助自己，让自己如愿以偿的。然而，可恶的东林党人却联合起来，处处为难他，让他仅仅在任一个月，就不得不弃官回家。
从此，他就与东林决裂了。
新皇登基，他本来以为是一个机会，于是他兴致勃勃地上书。新皇给他补了个光禄寺卿之职，虽非要津，但也总算重列朝班，有了个新起点。他相信凭自己的能力，很快又会得到重用的。
但是，可恶的东林党人仍不放过他。一番争斗让这一次他栽得更惨。因为他曾接受过魏忠贤的帮助，竟被名列阉党一伙，革职回乡。
距今已经五年了。五年里他无时不刻渴望着重返京师，一展平生的抱负。于是，他以历代惨遭贬谪的名臣自我标榜：身在江湖，心忧庙堂。利用自己的家境和人脉，在士林中广为交游，对落魄寒士多有襄助，对江湖豪侠也不吝纡尊降贵地相交。
所以，眼前这个书生模样的年轻人，刚才一开口就说是来打秋风的，他不但没有觉得突兀，反而觉得此人行事干脆利落。不像有的寒士，没话找话绕半天弯子，最后才忸忸捏捏地提出要求来。
“呵呵，想不到陈先生年纪轻轻，就胸怀锦绣、气度迫人，实在好叫小老汗颜——好一句真人面前不说假话——说得好！”
阮大铖终于站起身来。他笑容可掬地望着陈平，并从书桌拿起一幅纸，那正是陈平通过管家之手交给他的纸幅。
阮大铖缓缓地抚着大胡子，缓缓念着上面的几个字：“‘老骥伏枥，志在千里！桑榆已昨，东隅可期’——先生这几个字，可真是说到了小老心里去了……小老必请人将先生这副墨宝裱起来，就挂在这寒斋之中，也好日夕警醒自己。”
阮大铖说着，双手将字幅安放书桌上，又拿起另外一张纸，递给陈平：“请先生雅赏斧正！”
陈平接过一看，却是一首述志诗：野绿何茫茫，莫辨行人路。我屋向山曲，草树复纠互……
“好诗！”
陈平由衷地赞叹，嗯，这家伙确实有几把刷子。难怪国家大师陈寅恪都对他的文学才华推崇备至了！
阮大铖闻言，伸手指了指壁上的那幅山樵图，谦虚地道：“呵呵，先生谬赞了！小老这诗，可比不上画里的这首……”说完他的神情又严肃起来，对着陈平一揖，道：
“唔，正所谓‘天下兴亡，匹夫有责’，小老虽然不才，却也素知大义所在……七尺昂藏，岂能不如一妇人哉？唯是未知计将安出？小老愿听先生教诲！”
妇人？什么妇人？
陈平见他指了指那幅画，然后嘴里就冒出个什么妇人，不由疑惑起来。难道，这画家是个女的，而且还对国家有功？但此时见对方提问，也只好将心里的疑问先放在一边。他略一思索，伸出手指数将起来，一口气说了三个连贯性步骤：
第一步、阮大铖捐献一万两白银；
第二步、知府、御史、卫指挥使，以及合肥县令四位官员将联名上表，为阮大铖请功；
第三步、流贼来了，守住城池，取得胜利之后。将会再一次将他的名字写在塘报和奏章里。
虽然这些条件并未与吴大朴等人商议过，但陈平认为他们必然会答应的。因为他们前几日就曾交待过，凡事只要有利于筹款备饷，有利于此次募兵守城，只要不违反朝廷律法的事情，都不妨便宜行事。
于是，现在他就决定来个先斩后奏了。
“一万两？”阮大铖听了一下子变得哑然无语，脸膛也似乎更苍白了，斗色晶灯将他的身影投在地上，他胸前的胡子也似在微微颤栗。
陈平眉头皱起，疑惑地想，野史上人家都说你阮胡子的银子多得令人恼火！怎地这么个数目就把你给吓住了？
陈平一边想，一边在心里飞快地折算一下，也不由得吓了一跳：这一万两白银，竟然相当于后世的七、八百万人民币了。
不过，既然已经说出了这个数字，在对方没有还价的情况下，当然是不宜主动改口的。陈平决定再抛出一个颇具含金量的诱饵——冠名权！
“另外，倘若老先生愿意再加数千两的话，到时候招募民壮成军，其中有一个营可以用老先生的字号来命名，就叫‘阮家营’或‘大铖营’。”
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