“我说，薛亭，这次绛罗夫人可是说了很过分的话，对吧？”
听着白三珀明显不怀好意的话，薛亭迟疑了一下，尝试着为自己的曾祖母辩解：“可是，张夫人也……”
“这可不一样，况且还是在人家宅子上，”白三珀一脸认真严肃的表情，做出不像是开玩笑的样子，“这是很严重的。”
薛亭果然有些被吓到了，半信半疑小声开口：“那……该怎么办？”
享受着戏弄无知少年的乐趣，白三珀轻轻一击掌，竖起一根手指：“她现在一定很讨厌绛罗夫人对不对？而你是跟着绛罗夫人去的人，在她看来你们都是一伙的，而且当时你没有劝开她们，你也有错，对不对？”
“我、我当时……”
“你应该道歉。”
听清了那两个并不过分的字，薛亭微微一愕，又低下头开始犹豫起来：“这、这是当然的，可是……”
“还有啊，你是去要东西的，不把她哄高兴了，说不定会被直接赶走。”不等薛亭思考，白三珀又中肯地分析着……虽然无论如何都有点危言耸听的味道。
“话虽如此……”
“所以一定不能是一般的道歉啊，”白三珀终于阴险地吐出了最终目的，“你要诚恳，拿出诚意来。啊，你不明白怎样才算有诚意？其实依我看，一定要跪下，恭恭敬敬地道歉……”
“这是不行的！”
意外的，这次薛亭却很快有了反应，拒绝的话几乎脱口而出。见白三珀笑眯眯歪着头望向他，他霎时涨红了脸，终于下定决心嗫嚅着说出了原因：“这……是不行的……书上说了，男儿上跪天地，下跪……”
“你读书读傻了吗？”白三珀对这义正词严的句子不以为意，一副惋惜的样子摇了摇头，“如果叫绛罗夫人知道你不肯为了她，为了薛家道个小小的歉，她一定会后悔让你读圣贤之道。”
薛亭果然动摇了，惊慌起来：“为、为什么？”
“学以致用当然是好的，但是你要懂得变通啊，”白三珀尽职地进行着诱拐少年的恶行，“你要懂得此时所做的事的意义，明白吗？”
虽然脸上闪过了一瞬间的迷惘，但为了证明绛罗并没有白让自己读书，薛亭还是坚持点了点头，又接着张开口想要说些什么，白三珀理所当然没有给他机会：“况且我们还是去要东西的——我说过了吧？所以，搞不好结果会是赔了夫人又折兵——”
“那，我该怎么办？”
白三珀抿唇一笑，像是无声地称赞了“孺子可教”，抬起手指一字一句指导着他：“我说，你一见到张夫人，就要立刻跪下去道歉，明白吗？”
薛亭看起来还是有点抵触，别扭地提问：“为什么一见面就要……”
“不要给她下逐客令的机会呀。让她一开始就完全平息怒气，这样她也就不会生绛罗夫人的气了——说不准她们俩以后还会相处得十分融洽，对吧？”
微微侧着头，想象了一下那样的场景，薛亭还是不禁悻悻地点了点头承认。白三珀一副“是吧是吧”的简笔画表情，愉悦地打了个响指，算是圆满地结束了这充满阴谋的“教导”。
新刻的匾额还散发着朱漆的生涩气息，崭新的宅子伫立在两旁矮楼只见，显得十分突兀。还没经过岁月的磨洗，黄铜的大门显示出年轻应有的骄傲，安静而不疏离的光芒刺激着访客的眼。
轻轻叩响了门环，白三珀也不愿意再跟薛亭瞎掰。开门的速度很快，乖巧的童儿梳着向下垂吊的丫髻，小小声地“呀”了一声，试探着询问陌生人：“请问，您是……？”
“我是就住在对面的糕点店店主，”白三珀娴熟微笑着，“今天张夫人要的茶味酥就是出自小店之手啊。我这是作为邻居，来与夫人打个招呼罢了。”
“啊！……粉荷姐姐的确是买了茶味酥来。可真是劳烦了，夫人夸奖茶味酥很好吃呢，”豁然开朗之后，小童又犹豫起来，“可是，如果是今天的话，怕夫人是不太愿意见客的……她今天……”
“没有关系，如果夫人暂时不愿接见，我们可以等，”微笑着回答过后，白三珀意味深长地看了一眼薛亭，这在薛亭眼中自然成为了责难，吓得他往后缩了一缩，“等多久都可以。希望能够让夫人考虑。”
小童终是没经历过这样的状况，歪着头思考了一会儿，还是小心翼翼将门让了出来，决定放他们进去：“那……请二位先坐坐，等一下吧，我去问问夫人。”
薛亭跟在白三珀身后，拉着袖口将脸遮盖起来，在小童好奇惊讶的注视下逃进了大门。
“你这样真是……就算认出你也不会怎么样嘛，况且他们不会认出你的。”
天真可爱的小薛亭露出一只眼睛，认真地问道：“为什么不会认出我？”
“你存在感很差，”白三珀想也不想就给出了答案，“还有你也没有什么值得注意的地方。”
“……呜！”
正小声交谈着，白三珀的目光忽然被摆在院门一角，低矮瘦弱的花树所吸引了。
花株生长在小小的别致瓷盆里，只有二尺高，枝条纤瘦，小小似桑叶一般略显圆滑的叶片将展未展，如同娇嫩的婴儿手掌一般小巧惹人怜爱。特别的是稀疏叶片中，隐约露出的如火红颜——这是犹抱琵琶半遮面的美人吧？红得鲜艳却绝不庸俗，这种娇柔而富有生气的色彩，无疑在这几朵小小的花蕾中将风采展现到了极致。
“这是……朱槿牡丹？”
微微带着点惊讶的肯定语气虽然渲染上了疑惑的气息，可是明显表露出了说话人的自信。
童儿愣了愣，看起来有些意外，但还是回答：“是的……这是夫人钟爱的树株，过会儿就要搬到夫人房里的。”
凑近了观赏，稚嫩的硕大花蕾将柔软而雍容的重瓣花瓣吐出了寸许，这点慵懒的惊艳早已美得足够惊人。在这个小镇所处的地区，朱槿牡丹是不多见的，就算是一般的扶桑也不容易见到。而这样美丽的完美色彩，足以证明这小小花树的不凡血统，这又是绝对是凌驾于任何朱槿牡丹之上的。在李时珍的《本草纲目》中就曾记载：“扶桑产南方，乃木槿别种。其枝柯柔弱，叶深绿，微涩如桑。其花有红黄白三色，红者尤贵，呼为朱槿。”关于这美丽花儿的动人典故从来不会缺少。
“这就是书上说过，‘深红色，花五出’的朱槿？白老板，你怎么知道的？”薛亭也好奇地凑了过来，睁大眼睛问着。
“小时候见过……”白三珀心不在焉回答着，抬起手指轻轻滑过翠绿的娇嫩叶片，“不过这株朱槿不简单啊。这种花形，这样的色彩……花朵完全开放的话，怕是会比手掌还大吧。”
话音未落，只听身后淡漠的语声静静响起：“这位先生好眼力。”
