大菩提树的树干上被撕开了一道道的爪痕，坚实的树皮都绽开了，上面还沾着血。苏泰伸出手，用指尖抚触那些狰狞的痕迹，揣摩着那只野兽的力道。他又把鼻子凑近了，上下左右地嗅着。
“它还藏在上面。”苏泰肯定地说。他仰起头，大菩提树的枝叶繁茂，郁郁葱葱地盖满了视野。“是只母豹，两条前爪都有伤，伤很重。”
“不管公豹母豹，活着就是祸害。”一名黑壮的上尉军官嚷着，他紧握着一杆M14步枪。他又问：“小子，你怎么抓它？”
“急不得。我先在树下设圈套，等天黑之后再逗它下来。”
上尉眼睛一瞪：“你娘的，还要拖到天黑？”
这天清晨，一只豹子闯入莫南小城，立刻化为一场灾难。它引发了16起车祸，搅翻了8家商店，瘫痪了小半个城市的交通。巡警们一路围追堵截，又牺牲了2条狼狗，终于成功地让它逃走了。
驻扎在附近的警卫队得到消息后立刻出动了30名步兵，追着那豹子来到明蕴寺后面的这棵大树下，并建立了包围圈。直到太阳偏西，却连根豹子毛都没看见。
带队的上尉正望树兴叹时，城里最厉害的捕兽人终于来了，就是这个名叫苏泰的年轻人。他开来了一辆雪佛兰皮卡，上面载着一个大铁笼子，让人瞬间有了希望。
上尉早就听过苏泰——这个猎人在当地小有名气，没想到竟是个19岁的毛头小子。他留着及肩的长头发，黑色T恤衫上印着卡通骷髅的图案，皮带上还绑着2个鼓鼓的小腰包。与其说是个捕猎者，却更像是民谣歌手。
此刻，苏泰正在不慌不忙地整理铁笼和绳索，不紧不慢地查看着地势，嘴里还吹着小曲，上尉更加烦躁了。
“不成！我必须在5点前搞定，要在6点档电视新闻中展示豹子的尸体，使市民们的情绪稳定。”上尉朝他大喊，“这是上头下达的军令。”
苏泰掰着指头算算时间，随后哈哈大笑：“真会瞎扯淡。”
苏泰这家伙在猎人村寨里长大，生性朴实直率，说话从来不拐弯。
上尉终于爆发了：“听着，我需要这只豹子！”他一掌把苏泰推开：“我会搞定它，这笔生意与你无关了，滚开！”
苏泰瞪大了眼睛，眼神从惊愕迅速转为愤怒。他一把扯住上尉的胸襟，“豹子是我的！这是规矩。”
在山里面，猎人们千百年的规矩就是：如果你射杀了一只野猪，却发现野猪的蹄子上夹着别人的捕兽夹，那么这野猪就必须还给人家。如果你发现了一个兔子洞，你只要在洞口摆上三块石头，那么就没人在这洞口下套。如果你看中了一个姑娘，你可以当众抢走她的一只鞋子，那么下个月圆之前就没人对她调情，除非敢光明正大地跟你打一架。
10分钟之前，分明是明蕴寺的老和尚打电话来：“苏泰小子，善哉善哉，豹子跑到我门前的大树上来啦！啊，那帮警卫队也傻叉了。快来救命，我看好你。”
自从苏泰对着电话说出了“OK”，这只豹子就是属于他的，这就是猎人的规矩。
“除非你跟我打一架。”苏泰气得半尺长的头发都乍散开了，像头小狮子一样。
看到有乱子，30名士兵都兴致勃勃地围了过来。“欧耶，要打架了！”“甭废话，揍丫挺的！”
“放开他！”上尉却拦住了他们。
上尉挺起肚子，威严地嚷着：“我是来杀豹子的，现在听我的命令。”他指着大菩提树下达军令：立刻动手，用汽油把这树点燃了，再丢催泪弹上去，逼那豹子跳下来，兄弟们一起用枪打。
“长官你又胡说了……”一个老兵嬉笑地叫着。
“你娘的，你要尊重我。”上尉虚踢了老兵一脚，又道：“外面用汽油浇一圈儿火，把豹子困在里面。很好，行动吧！”
毕竟是军令，而且又挺有乐子，那些警卫队士兵们立刻动手。他们驱散围观的民众，拉警戒线，清理地上的枯叶，挖掘防火沟，像郊游烧烤一般开心。几桶汽油从车上抬下来，围绕着大树噗噗地浇了一圈儿。
上尉挑了几个比较靠谱的士兵组成交叉火力，令他们检查冲锋枪。上尉还大声嚷着：“第一枪的荣誉是我的，都他娘的别跟我抢。没我的号令不许补枪。”
“把你的破车开走。”有人朝苏泰喊。
苏泰正抓着一瓶矿泉水喝着。水很凉，他气得手狂抖，几滴水溅出来洒在脖颈里。那只豹子分明是他的！还有这大树、这猎人的荣耀都是他的，哪能容得别人却在此撒野！
“开枪算什么本事？让你们见识一下什么才是猎人！”苏泰脱掉T恤衫，把水瓶卷起来绑在腰间，掏出一双鹿皮手套戴上，又踢掉了鞋子。
苏泰朝着大树疾速冲去。
“你疯了？”上尉立刻伸手抓来，苏泰身子一闪就晃了过去，轻轻一跃攀上树去。
在场的那些警卫队士兵、围观的民众和僧侣都连连惊呼，眼睁睁看着苏泰双腿夹着树干，脚丫子一踩就窜起半人高；他手臂扯着树枝和寄生的藤蔓，很快就消失在婆娑的树叶之间。
“去送死吧！”上尉在下面吼着。
……
现在是1月，这个热带城市依然阳光充沛，金色的光芒像丝线一样从树冠的缝隙中穿透下来，斑驳的光影刺得眼睛发烫。
大菩提树枝叶繁茂，参天的树冠像是一团绿色的云朵。苏泰翻上几道树杈之后就再也看不到地面，也看不见天空，进入了一个隐蔽的小世界。
苏泰主要在城里讨生活，平日里对付的大多是猫、狗、毒蛇、马蜂、发飙的牛马、流浪的猴子什么的。偶尔也有野猪或大蟒需要处置，那要进行精心的准备，还有助手帮忙。这次的目标是豹子……呃，豹子，今天一定是值得怀念的一天。
“如果被咬死的话，一定把我吃干净，剩下一半很难看。”苏泰胡乱想着，心绷得紧紧的。
他爬过了10多根纵横的树杈，距离地面已近20米高了。树木上的爪痕却密集起来，有新鲜也有旧的，难道那豹子把这棵树当作窝了？
抬头望去，到处是枝叶交错掩映，被风吹得乱晃，放眼望去好像每个阴影里都藏着恶兽。
苏泰忽然瞥见了一根树枝，那上面沾着几点体液和血水，散发着淡淡的腥臭。他把那根树枝折断，缠绕在自己手腕上，让自己也散发一些豹子的体味。然后一咬牙又翻上了头顶的树杈。
猛然间，他就看到了那只母豹。
那只母豹纤毛毕现地卧在不足10步之遥，就在他脚下这根树杈的远端。斑斓的皮毛像火焰，剔透的金眼睛如宝石，空气中隐然一股腥风。它根本没有藏匿，而是坦然地沐浴在枝叶之间的清冷光芒中，像个女王一样。
母豹“呼”地站了起来，不止前爪有伤，肚皮上也有血水滴滴答答地溅落着。它被狼狗撕咬过，被霰弹枪打过，还挨过铁棍和电击。如果不是如此重伤，恐怕它早就扑了过来。
“先说好了，不许动粗。”苏泰把声音压得缓缓的。
忽然间，一个毛茸茸的小脑袋从母豹腹下钻了出来，竟然是一只豹子幼崽。母豹立刻更紧张了，它冲着豹崽低吼，用齿尖撕咬它，把那小东西咬得吱吱叫。
小豹崽的出现也让苏泰焦急起来——原来这里不是豹子的临时避难所，而是一处巢穴。这母豹身负重伤，现在又要保护幼崽，它的神经恐怕绷得像蛛丝一样细。
“口渴吧……”苏泰轻声说着，慢慢把手掏向腰后的矿泉水。还没等摸到瓶子，突然雷霆般的一声怒吼，母豹冲了过来。
苏泰翻身就跳！
凌空抓住一根藤蔓荡开，在豹子惊雷般的怒吼中苏泰已经跳下了2米深，闪躲在菩提树的主干后面。但母豹并没有追上来，它正趴在高处的树枝上哀嚎起来，双爪颤抖着向下舞动。
是牵扯了伤口？苏泰忙探出头，这才发现是小豹崽跌了下去，挂在下面的一根软树枝上，正扯着树枝嗷嗷大叫。那母豹又急又怒，它拖着伤躯在树杈上调转着圈子，狰狞的血水在脚下溅起。
上面的母豹在吼，下面的小豹崽在拼命挣扎。沙哑的野兽嘶吼让人心惊肉跳，苏泰的心好像都被捏住了。
忽然间，他做出了一个艰难的决定，要赌一把！
说干就干。苏泰扯着藤蔓和树枝翻了下去，攀着树杈接近那小豹崽。头顶上那母豹的吼叫声如滚雷一般，它一定明白苏泰要干什么。
苏泰双腿盘住树杈倒挂着，向小豹崽栖身的地方挪了过去。那根柔韧的树杈比手腕还细，被他压得晃呀晃呀地弯曲下去。小豹崽像是躲避怪物一样抓着树枝往外躲，胖墩墩的身子直发抖。
“呜哇呜哇……”苏泰的喉咙里学着豹崽的哼叫声，缓缓把手探了过去。
只听“咔”地一声，整条树杈都断开了。一闪念间，苏泰已经扑了过去，闪电般地伸手凌空抓向豹崽……
真是凶险。苏泰摔下了4米多高，他晃晃悠悠地挂在树荫空档中，只靠一只左手抓在树杈，右手攥了豹崽的后肢。
母豹在头顶上撕心裂肺地叫着，已经怒不可遏，把树皮树叶撕得乱舞纷飞。
苏泰单手抓着树枝，无力地悬在空中。凶险到了极端，却好像突然跨过了一个门槛，心里反而平静下来。破碎的树叶树皮纷纷扬扬地从头顶上洒落，像浴佛节的漫天花雨一样。
豹崽还在手心里挣扎撕咬，苏泰本来是想抓住它当诱饵，把母豹引下树去。可是此刻，听着那头顶上的哀嚎，他却犹豫了——母豹的伤重到这程度，即便抓走了豹崽，它也动弹不得吧？恐怕只能哀嚎着流血而死吧。
而且，这是多么无耻的一种方法啊。
几滴血水从高处溅落下来，沾在苏泰的脸颊上。头顶上那母豹的声音已经化作了凄厉的呜咽。
“我怎么忍心？”苏泰悄声自问。
苏泰把豹崽拎起来，咬住它颈后的软皮把它叼在嘴里，小家伙立刻就安静了。苏泰深吸一口气，终于双手抓住树杈，他叼着豹崽向那只母豹攀爬上去。
