故老相传，广成子成仙之前，曾居于临汝崆峒山,又传说黄帝西巡疆界问道于这西极群山之中，故而古之修士多在此开辟洞府，寻仙问道。久而久之，这百万里西极山脉中便留下许多遗存,宗派亦有百十之属。当然，在凡人眼中这终年云烟缭绕，异兽环伺的西极山脉自是神秘无匹，也常有那意志坚定之人闯入雾障之中，以期拜入修道门阀，习得高深法术，从此恣意昂扬，笑傲于天地之间，与之同寿。然，成功者，千不足一，大多在山里转了几回，便莫名的走了出来，虽不得修仙，也自觉与寻常山野村夫不同。多有人在外围结庐住下，久而久之便形成了大大小小的集镇。
这一日，已是日上三竿的时候，山间小道上由远而近的走来一人，青衫玉带，散发披肩，倒似有几分修道人的气象，只是面上有些疲惫模样。
此子名唤李沉，洛阳人氏，也是富贵人家子弟，从小便不喜读书进学，偏爱些寻仙问道的故事。家中只有这一根独苗苗，看他闹腾的厉害只好由得他去。李沉为人阔绰大方，平时携友出行游历，多是他来花费钱财，一来二去也结交了不少自称有成的修道人士，只可惜他们多是些坑蒙拐骗的江湖骗子。他家中殷实富裕，自然不会在乎这些被骗去的微末钱财。如此这般，直到数月之前从一名友人那里换得了一张黄绢。那友人和他年纪相仿，名曰陈远途，原本也算殷实，只是家中牵扯到一宗朝堂纷争，受了池鱼之灾，自此家道中落。他知道李沉好这些求仙问道的玩意儿，便把家中这黄绢偷来，想要与他换点钱财。李沉知道友人有难，自是不辞，想也不想便付了百两银钱。
本来他也没把那黄绢放在心上，不成想半月前家中来了位道人，自称是他兄长的好友。李沉一直以为自己是家中这一代唯一的男丁，找了祖母细问之下才知，他老李家这一代也不知是造了什么孽，专出些离经叛道的主儿。他李沉还有个长他十余岁的哥哥，在李沉出生不久之后，就破门而去，说是要去西行寻仙。那时李沉的父亲恰不在家中，拦他不住，这一去便是没了音讯。
祖母哭哭啼啼的讲完，一口一个我苦命的大孙儿，搞得李沉也随她掉泪。不过暗下里李沉却是心思活泛、兴奋不已。白日里几乎天天缠着那道人问些修仙之事，那道人也确实受了李沉兄长所托，自然知无不言，对李沉的指导也是尽心尽力。有一日，不知怎的说到这黄绢的事上，那道人叫李沉取了来看，这一看不打紧。那道人抚须点头，连称李沉有机缘。原来那写满古篆小字的黄绢竟是西极道门巨擘道德宗的入宗拜帖。道人又帮李沉起卦问天，说是大吉之像，李沉那一颗向道之心更是不耐。
李沉好不容易捱过了冠礼，便求得家中长辈应允，也想去这西极山脉里碰碰运气。谁知半路却被那贼人所劫，都说西极山脉外围山头上的小毛贼都有些道行在身，李沉自是不信，经过此番才算心服口服。李沉在家中跟着道人也习得了些道法，不过却被那蟊贼给轻松撂倒，好在还算得伶牙俐齿，总算把这衣物保全。自此一路上只好餐风宿露，然而李沉心性也非一般富家公子可比，权当此番算是历练，饿了便摘些野果果腹，渴了便饮些山泉，眼看便要到这西极山脉的边境处。
传闻这西极山脉的外围有不少集镇，李沉不由心下欢喜，想着他日御剑飞行，学成归来，自是好一番风光，脚下也轻快了些许。可这一行便是半日功夫，直到太阳快要下山，才在远处看到一缕炊烟。又行了小半个时辰，才见绿树掩映下，一杆铁杉木高杆上飘着一面颜色都快要分辨不清的大旗，旗下几间小土房也是一般破破烂烂的模样，但想来必是客栈无疑。
李沉整整衣衫，走进门去，外堂倒是令人眼前一亮，倒不是说这陈设价值几多，单是这干净清爽劲儿一般的客栈就做不到。
“小鱼儿，你个天杀的小贼胚，还不快出来招呼客人。”那正在噼里啪啦打着算盘的掌柜娘子瞥了李沉一眼，深吸一口气，猛的一声大喝有如怒鲸滚浪，狂龙饮水，震得檐上的陈年老灰簌簌落下。只见内间连滚带爬的走出一个青衣小厮，脸上沾了些锅灰，一双贼噜噜的小眼倒是难掩灵性，从出了内间，再到外堂门口，掩灰掸尘，擦手戴帽，端的是行云流水的爽利，身上衣物旧而不破，几处补丁针脚细密，不似出于一般粗妇莽夫之手。
李沉见了这小跑堂伶俐的样子，不由得有些欢喜，自己此番出来正好没让书僮跟着，要是能说服这掌柜娘子，让这少年跟着自己去那道德宗求份机缘，那自是再好不过。只是转念又摇摇头，自己此番去还未必能成，怎么凭得又带上一人？于是便点了两份凉菜，一壶清酒，就着这暮色山风，自饮自酌起来。
那少年就在一旁抹抹擦擦，掌柜娘子噼里啪啦的敲着算盘，霎时间一切便似静了下来。远处夕阳西下，红霞遍染，那旗子在山风的吹拂下咧咧出声，李沉似有所悟，但又好像什么都抓不着。那正一教的宣灵道人曾言，此去西行必是有好大一份机缘，想来是不错的。
又喝下一口酒，竹木筷子正夹着一粒肉丁往口中送，李沉却是忽然感到一阵天旋地转，颈上传来剧痛，筷子落了下来敲在粗制白瓷碗上，叮叮当当一阵乱响，那薄胎厚底的小酒杯也被手推的一倾，清冽的酒液便是一股脑儿的汩汩流出，又顺着桌面滴落在地上。李沉自己一头却是栽下——咦，怎么还有这一出？
迷迷糊糊间，李沉只见到那少年拿着一根粗木棍子，一张清秀的脸上哪有半分慌张无措，显然是做惯了这类营生的样子。内间又走出一个清瘦的中年人，显是这家掌柜，可那张脸怎么却好似一只狐狸——此去西行不是有大机缘么，怎么如此这般？难道那宣灵道人骗我？
李沉再也撑不过，扑通便滑到了地上，又把座下的长凳给推倒了。
......
“掌柜的，这肥羊别看斯斯文文，打扮的不错，包里却是一文钱也无。”那被唤作小鱼儿的少年边往炉膛里塞柴火，边对磨刀霍霍的中年掌柜说道。
“活该，跑到咱店里吃白食来了，也不看看他马王爷有几只眼，正好过个肥年。火烧的再旺点。咦，不对啊，怎么可能一文钱也没有，是不是你个小东西拿了？快交出来，不然把你也扔了锅里，炖个鲫鱼汤！”掌柜瞪了少年一眼，话说着手里也不含糊，一只手便把这肥羊扔到了热气腾腾的大桶里，这便要是要清洗拔毛。
原来这少年名唤纪余，平日里掌柜夫妇便唤他做小鲫鱼或是小鱼儿。小跑堂听惯了掌柜的话语，嘴上也不争辩，心里却不以为然，我就是拿了也没处花去啊，当下只是把炉膛里烧得更旺，干柴哔啵作响，火光映在脸上，烘得他满面通红。
“张旺财，你给我滚出来。”从外堂传来胖夫人招牌式的大喝，掌柜似是被招了魂去，连刀掉进桶里都没来得及捡，看那样子比小跑堂的还要熟练，点头哈腰的就迎了出去。
小跑堂也见怪不怪，又往炉膛里塞了些柴火，正准备起身，那帘子还在兀自晃荡呢，却见掌柜以更快的速度赶了回来，二话不说便把那光溜溜的肥羊捞了起来，后面跟着掌柜夫人，心急火燎的问道：“怎么样了？”
“熟了！”掌柜的狐狸脸瞬间扭成了麻花，掌柜夫人更是直接跌坐在地上，呼天抢地起来:“我滴个亲娘奶奶哎，你个小祖宗咋下手这么快呢！”
纪余丈二和尚摸不着头脑，这又是怎么了？
“完了，完了，完了——”掌柜背着手在来回走，自言自语的不停。掌柜夫人好歹经历过大风大浪的架势，擦了擦那根本不存在的眼泪，试探的问：“要不，咱们搬？”
掌柜似是瞬间老了几十岁，喃喃骂道，“搬个屁，这小子一脸穷酸像，没成想是道德宗那班仙人的徒子徒孙，往哪儿跑？据说飞剑可是千里杀人，转瞬而回呢。说不定那班仙人知道后就会往这边赶来，取我们的小命为这肥羊报仇呢。”
这下胖夫人也慌了神，不然按照她的火爆脾气，掌柜的敢说话这么冲早就一巴掌呼啦上去了。
小跑堂这时候才算明白这小店算是遭了大难，可纪余心里却不似掌柜夫妇那般慌张，反正这事做得也不是一回两回，跑就是了。
“不如狸猫换太子？”掌柜掏出了一份黄绢仔细瞧了瞧，像是下定了决心。
“你说让小余儿替着去？”掌柜夫人回过神来，定睛看了看桶里那位，再看看坐在小板凳上的少年，眨巴眨巴眼睛：“中！”说着脸上的肥肉也是一抖。
小余儿看了看这对商量得正起劲的掌柜夫妇，明白过来自己好像已经被卖掉了。登时扑了过去，抱着胖妇，一把鼻涕一把泪的哭将起来：“老板娘，我再也不偷懒了，求你别赶我走。”但说着话还在偷瞄夫妇两人的反应，心里惴惴如有猫挠一般。
“小余儿啊，我们夫妇两平日里也算对你不薄，这次你就帮我们一次，这肥羊——你也有责任，你个小混蛋，咋就下手这么快呢？”老板娘也掏出个手帕抹了几下。
少年小声嘀咕道：“平时我烧水烧的慢了你还骂我。”
“你说什么——你个狼心狗肺的小混蛋，还收拾不了你了。”老板娘把手帕一甩，劈头就是一巴掌。
“小的不敢，我去就是了。”少年早知老板娘这一手，便乖乖受了，其实躲也躲不掉，这可是多年总结下来的经验，这一掌唤曰劈头盖脸掌，任是你躲得再好再快也是白搭。
“谅你也不敢，小余儿，这可是大好处，你可知这肥羊来自何处？”看到少年一副乖巧模样，老板娘轻轻放过，语气也是温软了不少。
“小的不知。”少年自然知道这个时候该如何应对——那就是什么都不说什么都不做，只要听着就行。
只见那胖妇把黄绢从掌柜的手里拿了过来，语气颇有些惊讶羡慕，“这肥羊也不知道从何处修来的福气，得了这道德宗的入宗邀帖？想来是要参加这入宗比试的。”说着还在小跑堂眼前晃了晃。
少年一头雾水，道德宗是何物且不说，既然老板娘这般推崇必是十分厉害，那这肥羊又怎会如此不堪？掌柜的说他这迷药从未失手过，看来真不是虚言。
