光韵二十三年八月，白禄传令雷昆辖制地烈府，令山东各州兵马前往东城会盟，相助余度平叛，当时余度屯兵最安，忽闻白禄有此意，遂领心腹前往东莱州当面拜谢，叙礼毕教都坐定，余度连谢半时，禄曰：“与子术分别两年，不想东州有此战事，只恨当初未杀了曹璜，留下此贼，皆是吾之过也。”度曰：“盟主之恩，度敢不肝脑涂地，曹璜宵小之辈，如今据守孤城，身家不保，度愿提本部三千兵马，朝夕而破，誓斩曹璜之首以奉盟主。”禄曰：“子术连战数日，暂居片刻，吾已令十城精锐前来助战，必将曹贼斩首，以解东州之危。”余度不从其言，再三劝解，白禄不应，杨双在旁连使眼色，余度会意，默而不言，禄曰：“听闻无霞现在军中，不知与子术随行否？”度曰：“楚承白妤皆在最安，还未知盟主已至，若盟主思念可以遣使告知，明日可以相见。”白禄知闻先教余度退下，旦日亲率心腹前往最安，楚承白妤出城来接，与白禄在半路上相见，楚承上前赔话，白禄佯作不悦，勉强回话曰：“进城在说。”楚承不好再说，向白妤连使眼色，白妤上前还未开口白禄便拍马而走，众人不欢而散。
且说最安原城主郭邈，字长许，得知沈帝投降，自己先跑路到集汇，后来余度攻占最安，令二弟子于玥为主，于玥当时照顾白禄随行住处，让出官府大堂来居住，白禄进驻与当地文武拜会完毕，白楚方至，想起当初答应任将之事，劝了好些时候，白禄佯作勉强答应，此处话多繁琐且不必一一细说，楚承答应为将，曰：“少枫愿意为将，但祈一人为参军，可保兵马无恙。”禄曰：“凡殿上文武，属下将军，但说无妨，未有位务重者，无所不应。”承曰：“少枫未敢妄动重臣，但祈天秋阁中修书侍臣韩沫为参军。”白禄听闻呵呵大笑，当时答应楚承所言，相约平叛曹璜之后在灵山拜将。
十州精锐皆从白禄号令，前往最安会盟，第一镇怀云主管叶昂，第二镇贺资主管冷俊，第三镇宿津主管张匡，第四镇中川代主管余熙，第五镇林源主管燕喜，第六镇恭阳主管符素，第七镇郑州主管何玄，第八镇西川三将军颜嶷，第九镇冲远主管徐端，加上东州余度正好是十路军，提兵十三万，距离集汇城外三十里安营，将劝降书射入城内，曹郭在内听闻白禄已至慌忙组织商议，问臣下战守之策，殿上议论纷纷无敢言者，郭邈心知在劫难逃，曰：“余度恨我二人，深入骨髓，即使降之亦不能保命，不如带领兵马投降李节，如此可保一家老小，有朝一日在来打过，尚且不为不晚。”
曹璜思来想去，紧盯着郭邈半个时辰，不能决定，邈曰：“当断不断反受其乱，若白禄下令攻城为时晚矣，请大将军速做决定。”曹璜深恨余度，寻思就此投降李节深不甘心，一连数日不能决定，郭邈在府内等消息，谋士许纨曰：“若迁延日久白盟主必然攻城，主上何必要与曹璜俱焚同死，不如将其请来设计斩首，将首级转送白盟主，再陪些松言软语，余川主必不追究。”此言正合郭邈心意，当晚设宴请曹璜来，酒过三巡曰：“邈特与大将军借一物，以退城外十路兵马。”言毕将桌掀翻，幕后军士一哄而上，将曹璜乱刀砍死，旦日城门楼上竖起降旗，郭邈自跪于城上，旁设香案，下放曹璜首级，传信与白禄教有话说，白禄进入集汇请郭邈前来，郭邈自称不敢，白禄知其心意，登上城墙，郭邈三拜叩首，说出原委，中间虚情假意，夸大曹璜反叛，说了好些时候又向余度请罪，余度免其死，要其效仿沈帝自贬为民，郭邈接连叩首，禄曰：“长许系曹璜挑拨所致，如今真心悔改，不如贬为酸阳城主，以观后效。”余度从其言，郭邈亦不推辞，后世高炽想起郭邈沈帝之事，颇有议论，填首《七言》曰：
身在家中不议国，愿与野鹤漫蹉跎。不见郭家随叛将，帐下旗令与世隔。
自知有明沈将军，弃爵随民年寿多。谁人不愿居庙堂，只恨魑魍似水河。
曹璜既死，东州事毕，山东数城颇有怨言，如此往返数千里地，一战未发，又无军资粮草供应，遂早发请求返回本城，白禄传令下去，十城兵马盖不可动，违令者斩，又请十家主管聚会大堂府，商议出兵靖西之事，众人心无准备，一耳听闻还未动口，熙曰：“李节贪财好利，至天州万民于水火之中，天降我英明神武盟主，正可起兵横扫妖鬼，中州军愿誓死追随。”众人缓过神儿来，虽有怨而不敢言，白禄看出众人心思，呵呵一笑，站起身来，曰：“天州自古为富饶之地，东有燕、箔、周、横，西有鲁、平，东佳湖堪称天下之首，五通山亦为山中之魁，若能诛杀李节，天下之地许以共分之。”言毕话锋另转，坐在椅上曰：“若不出兵，李节将死，大位留于后人，接连天州之地可得安耶？”当日劝了良久，其中详细不必一一细说，十位主管尽皆一口，愿意追随白禄攻取靖西，白禄大喜，即令不得走漏消息，全军立刻拔营前往奇山待命。
又令连城塘河准备粮草，在灵山商议日期，选将进兵，将当年审耽所作檄文稍作修改，宣读于众军之前，令楚承为右旗营大将军，韩沫为参军总管，许佶、张鲂为属下，徐谨、陈爽为先锋，统领东州、中州、郑州三地。徐靖为左旗营大将军，刘聘、祝政为参军，陆锌、越保为先锋，统领怀云、西川、冲远三地。白禄统领中军，李昭旭、王颜臣为参军，辛仁、辛义为先锋，其余数城尽在军中，点兵十七万，分三路攻打靖西，选定光韵二十三年十二月出发，靖曰：“夫进兵收复失地者，军中之稳后方之固，乃成其全功也。今三军尽皆向北，东方虚弱，倘有变故是死无地也，不如教恭阳、贺资、连城剩余之兵移至关隘，日夜镇守，层层御之，可保万全。”白禄深服其论，急招雷昆商讨，昆曰：“徐靖所言虽有伤属下之心，但不失为至理也。”白禄从其言，就令地烈府属下，昭示连城城主田奉、贺资代主管林迁、恭阳大弟子萧曼，将城内兵马移至关口险隘，无主上之令盖不能开，事毕心舒，待十二月初起兵渡河。
却说靖西主管来敏，字仲融，时值新年前往天府庆贺，由其属下栾丕行使责任，丕字子芳，年三十岁，当时十一月正值生日，一早散下帖去，在府内办场豪宴，府门写一寿字，趁机刮些钱财，宴席半月不散，靖西二十一城尽皆喜气洋洋，无兵甲设防，白禄率领三军，两日越过奇山，一日渡过白河，分三路进兵，行军百里不见一兵一卒。且说三军分散而去，其余两路先不必说，只说楚承率领右路军向西北进发，细作曰：“北方三十里乃鹤凰镇，城主杜恒不在城内，如今四门大开，未有官军。”楚承大惑不解，问计于韩沫，沫曰：“靖西数十年未经征战，三军至此秘而不宣，鹤凰未有准备，不足为怪，当下而进，至晚能破鹤凰，可为三军第一之功也。”楚承大喜，当即传令三军倍行赶路，鹤凰城主杜恒，字长生，是来敏的门生，有些谋略，善使大砍刀，当时在方唐做客，城中政事交付于弟子，当日城内并无准备，被楚承攻打，军营自溃，不战而败，可怜鹤凰乃南方第一大城，未经一战便被楚承所破，后有诗曰：
少年战前初拜将，勇冠三军镇南庭。忆昔河内点兵日，红缨千万飘长蓝。
不做永明虎狼师，不学齐公身先士。愿为北燕襄将军，仁兵挥指战狂师。
当夜攻破鹤凰，城中未有防御，楚承率领兵马占据八门，后令军令，妄动百姓一物者斩，将城中兵马圈禁在官府大堂，再行商议北上，鲂曰：“我军新破鹤凰，士气振奋，靖西数城必然丧胆，正可连战而定重事。”左右尽服其论，楚承随即传令，陆继率领仙嫡军镇守鹤凰，自率其余之众北上攻城，先至鹤凰辖下俞平城。俞平乃弱小之城，城主张仓听闻鹤凰被破，败兵不断来投，南军已至，立刻关闭城门遣使救援，楚承听从韩沫所言，或十余人或二十余人把守俞平各个路口，当时活捉了张仓信使，收在狱中，搜出亲笔书信，沫曰：“有此书信可破俞平。”言毕在楚承耳边嘀咕一阵。
张仓在城中等候救援，十余日不见动静，又不见有南军来攻城，再看南军兵马渐少，属下曰：“南军诡诈，必是听闻杜城主援军已至，故以缓退之计迷惑主上，正可出城决战，南北攻之可得全胜。”张仓不知有计，就从属下所言开门决战，两军对阵，张仓在马上曰：“尔等南弱之兵敢来犯我鹤凰，自取死路，教尔等回不得灵山。”言毕偏将程冲出马，程冲使双大锤，在马上破口大骂，三通鼓罢，徐谨拍马来迎，只用一合便将程冲砍于马下，割下首级挑在刀上曰：“快快投降，不然将汝等首级一个个全部割了。”说罢大笑，张仓咬牙切齿，看左右将军命令出战，偏将何吉曰：“属下愿往。”仓曰：“若能斩此敌将可为第一之功。”何吉使杆长枪冲上前去与徐谨交锋。
斗约十余回合，徐谨见不能得胜遂佯装败逃，后见何吉追上，忽的一跃而起倒坐马上，从上一刀劈下，何吉躲避不急被徐谨砍掉了半只手，疼痛难忍拍马返回，未回本阵便中支冷箭死了，那箭正是韩沫放的，张仓见南军卑鄙，急令左右取来自用长枪，亲自出马，陈爽与徐谨并立，曰：“贼将休以众欺人，吾来与你决一死战。”张仓大怒，挺枪来战，看看将近使力一刺，陈爽身子一斜躲了过去，张仓见不能中，调转马头冲上前去又从中一横，陈爽卧在马头并不还手，又躲了过去，张仓两番出手皆不能中，又不见敌将还手，力气泄了一半，第三招时看看眼前，在马上一揪将马拽起，从下刺去，陈爽瞅准机会，将枪向旁一挡，力气使的大，将张仓的长枪打飞，张仓吃了一惊，慌忙败走，陈爽上来一枪结果了其性命，南军齐声喝彩，楚承下令攻城，北军三将尽死，属下只管逃命，徐谨陈爽率兵攻入城内，出榜安民不在话下。
且说鹤凰辖下十一城，鹤凰俞平被破，余下九城以九秋零下最重，其余听闻消息或投零下或收拾家当跑路，九秋城主傅咸，零下城主王竖听闻南军已破俞平，慌忙遣使救援，两军合兵据守零下，城楼上写一战字，以示不降，楚承将零下围住，问计破城，沫曰：“吾知零下乃新修之城，城内居民家乡多在周围，若缓攻之，使此地百姓为使，城中必乱，到时别有理会。”楚承从之，占据周围，选出零下居民好言抚慰，使之在零下城外喊话，城中军心涣散，王竖大惊失色，曰：“有妄传消息动摇军心者斩。”楚承见城中不乱，又从细作所言，在九秋城内抓了傅咸一家老小扣在营中，遣使前往零下，名为相见王竖，实则约见傅咸，第二日信使不辞而别，府内侍从将此消息告诉王竖，王竖恐其有谋，向傅咸打探，傅咸支吾难言，不敢说出真话，当日不欢而散。
王竖返回府内，属下曰：“傅咸一家都被南军捉了，此事不告诉城主，又秘见南使，其中有谋，城主不可不防。”竖曰：“事无证据，若强加与之，恐将士寒心。”属下曰：“此事易也，明日约见傅咸，令其出战，可知其心。”王竖从之，来日与傅咸商议，傅咸虽然不愿，但寄人篱下不得不从，来日与王竖同出，三军擂鼓角声长鸣，零下城门打开，二将并立叫阵决战，楚承拔剑上马与二将答话，王竖在马上说了好些时候楚承只是不回，单说傅咸曰：“傅城主多多保重，家中亲人我自照料，不必忧心。”
傅咸拱手谢过，王竖大怒，令其出战，傅咸不得已，与楚承打过，楚承抽取祥云剑，一剑便将傅咸兵器砍成两断，压在胸口只是不杀，傅咸再三拜谢，掉头回城楚承不追，傅咸进了城，王竖忙令关闭城门，令左右将傅咸生捉了，大骂曰：“我等同受主上恩德，汝忘恩负义，背主投降，今先将汝斩首，以警三军。”傅咸大呼冤枉，竖曰：“吾在城内查了三日，汝休欺我，前日南军捉了汝一家，信使前来商量，定有奸计，今日出城迎战，南将两番留情不杀于汝，当吾不知？”言毕令左右将傅咸推出斩首，傅咸挣扎不动，大喊饶命，属下都来说情，竖曰：“明日再战，如若不胜，必以通敌之罪斩首祭旗。”咸曰：“城主不必忧虑，明日出战若不斩南将，必教南将斩我。”
当日罢了，傅咸四处踌躇，偏将刘虎、王威曰：“城主本以忠义之心前来守城，与王竖也是同等等级，如今王竖不仁要来谋害，零下定然不保，不如抢先下手杀王竖以降南军，可保全家性命，报仇雪恨。”傅咸亦有此心，即令本部兵准备子时动手，早有细作将此事报告王竖，竖曰：“后悔今日未能当众杀之。”偏将雷鸣曰：“傅咸兵马极广，又把守四门，今日谋反不可小觑，不如抢先下手调兵灭之，若能先杀傅咸，余下将士不足惧也。”王竖从其谋，令府内八百甲士攻入傅咸官府，当时傅咸正在香汤沐浴，忽闻外有厮杀声，当时吃了一惊，还来不及换甲，披了件单薄衣裳便出门查看，虎曰：“正门攻入千余兵士，打着雷鸣旗号，如今形势犹如累卵，请城主速速离城。”咸曰：“王竖老贼，今夜若能脱离此难必来报仇雪恨。”言毕率领心腹杀出。
打开东门未过十里，忽见对面点起千百火把，照耀如同白日，傅咸勒马看去，瞧瞧清楚，见当先一人是楚承，在马上大喊曰：“少枫在此等候多时，还请傅城主在前引路，再杀回去报仇雪恨。”傅咸滚马下拜，愿意引路，楚承在后跟着，当夜破了零下，在下云街撞见雷鸣，傅咸怒从心生，咬牙切齿，一枪刺死雷鸣，又在城内搜了好些时候，只是找不到王竖，楚承见傅咸忙碌，招呼曰：“不劳傅城主气愤，少枫特来送礼。”说罢令属下拉来一人，看看清楚正是王竖，傅咸愤怒向前，厉声曰：“吾本好意与汝共守城池，奈何听信小人之言斩尽杀绝，今日好在天公作美，不绝贤良，汝有何话说。”
言毕将王竖砍成两断，楚承将傅咸一家老小交付，收了兵权，令其在城中安养，分黄金千两送与韩沫，奉为首功之臣，韩沫直言不敢，承曰：“炎通三番用计平定鹤凰，首功之名非炎通敢当，谁能当之？”沫曰：“将军之言沫不敢当，如今只是初破鹤凰，北方尚有数十州城，全赖将士同心用命，将军若此偏执一人，恐有伤属下之心，待收复靖西全境再论功行赏不迟。”楚承从其言，将千两黄金分了，再商议北上，威曰：“迸金守将丘怀，字毋邕，年近六十，乃当初靖西主管皇甫离之叔父，把守昭阳关，东西干泽、新泗等地尽从其令，门下文武极多，其中有一义子名唤阿什满，生的双眼突兀，鹰鼻大嘴，非人类之像，乃新泗起云人氏，使把偃月刀，重七十余斤，武艺绝伦，人莫敢当，若要北上此乃劲敌也。”谨曰：“量一老卒弱子何足惧哉？某愿提三千军，誓破昭阳关，斩丘怀之首以送麾下。”佶曰：“佶曾走访靖西，听闻丘怀之名，如雷贯耳，此人系皇甫离叔父，虽然六十，却勇猛无敌，即使李节亲至亦敬佩三分，却不可轻敌。”众人正在议论，忽有门外报曰：“刘虎前往昭阳关，被一凶脸大汉一刀斩了，如今丘怀率领迸金、干泽、新泗三城精锐出城来战，在北方三十里安营。”
正是：三战连胜不见愁，见此老将知劲敌。不知楚承如何破昭阳关，且听下回分解。
