夜深人静。苏府后花园。
世人经常有这么一种偏见：为官者多无良、为富者多不仁，但凡说道斗升小民，皆是甘受胁迫，善良无害之辈。然苏旗同志的发迹史，将这些刻板成见颠覆得够呛。
苏旗本睢阳布衣出身，打小跟着父亲杀猪卖肉，练得一身蛮力。青年时代，苏旗好仗义疏财，呼朋唤友，也曾欺行霸市，欺男霸女，基本上垄断了都城的猪肉供应。用今天话说，苏旗左手操刀杀猪，右手提棍唬人，黑白通吃，也算是道上混的，活脱脱一个邪恶卖肉版陈浩南。
话说好景不长，后来宋国老国君暴毙，没有留下什么遗言。几位公子便争相抢夺君位，祸起萧墙，都城一时间风雨欲来。
闹事，靠的是拳头，抢位子，大体也是这个道理。几位公子心里跟明镜似的，纷纷拉关系找后门，到处攒人群殴。
——调动边军州卒是没戏了。那玩意谁动了影响国本，会被大臣士子们骂死；禁军也够呛。禁军首领王族老臣公孙周一向是个骑墙派，看不准形势绝不贸然出手。转了一圈之后，众公子豁然发现，动员非正规武装助拳，成为他们的最后选择：你大姑父是公安局长是吧，他二舅舅是武警政委，我这虽说差点，好歹也跟城管队长喝过酒。来吧，谁怕谁？
一时之间，造舆论的造舆论，搞暗杀的搞暗杀，整得都城大白天跟闹鬼似的没人敢出门。拼到最后，众公子就差赤膊上阵揍个你死我活了。
没人敢上街，苏旗猪肉连锁店生意自然一落千丈，气的苏旗跳脚直骂娘。在一个月黑风高的晚上，苏旗跟小兄弟们喝闷酒的时候，众人中走出一位，生得面红齿白，笑着问他：“老兄，你想快点结束这摊子烂事吗？”
当夜苏旗喝的正酣，抬头一看，是个新认识的小兄弟，不是很熟。就问道：“当然想！怎么整？我总不能带着兄弟们把这帮公子王储们都挨个打一顿吧！”
那白面小生呵呵笑道：“挨个打的话，这睢阳地面宋国国境之内，老兄肯定是死得透透的了。不过……”小生话锋一转：“如果你少打一个……剩下的那个肯定将你引为心腹。那个人可就是未来的国君啊。日后无论你开店做买卖，还是入府为官，岂不是心想事成？”
苏旗气的一碗酒下肚：“我倒是想打，我TM去哪打啊！”
小生偷偷递给苏旗一封信，苏旗打开一看，酒立刻醒了一半：这，这他娘的是公子头曼的亲笔信啊。
小生低声凑到苏旗耳边，郑重道：“实不相瞒，我乃公子侍读简方。公子头曼乃国君嫡子，就因为生性洒脱不拘小节，众兄弟居然不肯奉他为尊。这些日子王储们倾轧厮杀你也看到了，头曼本无意君位，从没有动过刀枪，但也难逃别人的威胁。明日公子非宴请众兄弟，说是商量老国君出殡仪式，谁不来就是不孝。不过我估计，公子头曼肯定有去无回。我多次劝说，头曼依旧不信。思来想去，我认识的人中，只有老兄身手矫健，还望老兄明日与我一同赴宴。首先是保护，其次如有机会，诛杀众人于当场！永绝我宋国乱国之因！”
一席话吓得苏旗酒全醒了。
“头曼少年心性，不曾亲政，手里无一战之兵。明日他的性命就在你手里了。去不去在君，我是肯定生死随之了……”小生留下信物，头也不回的走了：“男儿当立长志、做大事。我相信老兄会来的……”
后面的事情就没有人目睹了，这些朝中辛秘自然也不会诉述史书。
反正睢阳街头说书老李的段子是：公子非在宴会上暴起拔刀，摔杯为号，数十名刀斧手涌进府中，见人就砍！当夜众公子屁滚尿流，大部死于非命。唯有公子头曼身后闪出一人，身高八尺，眼如铜铃，提三尺长刀跳入人群，短兵相接之下，数十人竟不能挡，残肢断头如雪花见月，可谓落英缤纷……公子非临死前幽怨道：为何你的刀如此快？那人仰天长笑：慢了，排队的大娘会骂街的……
景公头曼登基大典当天，睢阳全城张灯结彩。表面上是祈福明君，实际上老百姓心理偷着乐呢：那瘟神榜上国君做官去了，以后买肉不会缺斤短两啦！
然而就是这么一个出身草莽、有不良前科的猪肉贩子，做起官来倒居然像模像样！国君让他练兵，他天天身先士卒，带着小子们翻山越岭搞拉练；国君让他监察吏治，他逮着贪官往死里揍，吓得不少官员主动坦白争取宽大；国君让他修书建史，太学院的教授们可倒了血霉了，天天不敢睡觉的翻书写卷。不客气的说，仗着国君这个大老板的信任，苏旗所过之处，宋国官场哀鸿遍野，人送外号“苏扒皮”。
官员的敌人，就是人民的朋友，为啥？他干实事啊！这下群众们可算是买了苏旗的好。看来，一个傻大黑粗的主，放在不同的位子上，真他娘的作用不同啊……
今天深夜，苏扒皮同志却像被别人扒了皮，极其失落的瘫坐在竹椅上。
苏园后花园，占地之大不是盖的。在月光洒下的清辉中，十丈宽的小湖波光粼粼，此刻荷花尚未开败，摇晃着大大的脑袋，肆意的享受着夜风的抚摸。
当然，苏园最大的特色不是湖水，而是满园种植的萝卜白菜辣椒，若亲临于此，你会始终怀疑自己置身哪个菜地，而不是最繁华的都城正中。就连湖中种植的荷花，若不是苏夫人提醒能产点莲藕之物，估计早就被苏旗给拔了。
湖心小亭之下，烛火摇曳，苏简乐三人送走诸位同僚，正在促膝长叹。
“唉……滕州陷落，此例一开，强国焉不知我大宋无可用之兵？今后局势更艰难了。”苏旗依旧瘫坐在竹椅上，眺望远方。
“如今想来，宋国的命运，就在于强国宣战在前，还是我宋军强大在先了。”简方简太史也是不住叹气。
乐羊却微笑不语。好半天才胸有成竹道：“二位大人可能多虑了。”
简太史回过头奇道：“哦？乐先生还有何高见？”
乐羊呷了口热茶道：“齐国有位兵法大家，叫孙武。孙先生曾言：知己知彼，百战不殆。二位所说的都对，却是完全站在宋国角度想问题。没错，强国宣战，确实是宋国最大的威胁。但，对宋国宣战，却不是强国们最急迫的问题……”
苏旗反复一品乐羊的话，突然一拍大腿：“对啊！方才乐先生晚宴所言的‘下棋’一说颇有道理。现在想来，这盘棋，玩的人不只是宋国，是所有国家！”
乐羊一点头：“苏都尉果然精通兵事。大家说强国们的时候，经常忽视一个问题，‘强国们’不是一个集体的概念，他们是分别由齐楚燕韩赵魏秦构成的。相比小小宋国的覆亡，这些国度之间的矛盾，更让他们重视。试想魏国地处中原，如果为了灭宋，贸然派吴起、魏成等大将挥师向东，那么西边的韩国和秦人岂能放弃如此进军魏国的大好良机？魏国如此，赵、齐亦然。”
简方也会心道：“没错，宋国虽小，不巧还四面临敌，但恰恰是因为四面临敌，反而处于牵一发动全身的关键位置……”
乐羊向二位一拱手：“如今，各国效仿魏国李悝变法，楚有信陵、齐有孟尝、赵有平原、秦有商鞅，皆处于百废待兴，疯狂扩军之时。也就是鲁国不识时务玩了把乱拳，如果宋国迎战，各国一看能坐收渔翁之利，肯定闪电进军摘果子。如果两国没有大战，强国们还是求稳的。多了不敢说，我乐羊坚信，五年之内，保我宋国无兵灾之忧！”
“在他们想来，宋国早晚是俎上鱼肉，先放着！可是，未来的事情，谁又能料得到呢？”苏旗双拳一击，咬牙切齿闷哼了一声。然后，他回头盯着乐羊道：
“国之大事，在祀与戎。今天朝堂之上滕州县丞高大人带来了急报，我等紧急分析是否出兵，然而在这个话题还没有讨论结束，国君就当朝宣布：松麓书院开院在即，鬼谷老先生又迟迟未归，命先生你暂设院务。火烧眉毛之时，国君居然仍对松麓年年不忘。这个书院，真的是扭转乾坤的所在吗？”
乐羊抬头看着明月，像没有听到苏旗的疑问，自言自语道：“五年。给我松麓的时间，只有五年了。”
