刘瑛见朱木兰去了，哪里坐得住，也起身跟了出来，看着朱木兰一跄一跄地去了，肚内寻思道：“原来朱将军不善饮酒。”回身寻着贾昌，吩咐备上一份醒酒汤，带了苏桐与青露，径来朱木兰寝居，哪知来到门前，却被守门军校挡住。刘瑛道：“尔等可知我是谁么？竟敢挡本王的道！”军校道：“没有两位大侠允许，便是皇上驾到，也不得入内！”刘瑛听得这话，只气得凤眼圆瞪，噎在那里，半晌方道：“也好，你便去禀过两位大侠，看朱将军见是不见。”众人正自争执，却见周锐踱了出来，喝过军校，与刘瑛道：“敢问王爷到此有何贵干？”刘瑛道：“本王适才与朱将军一同吃酒，见朱将军有些醉了，特地送份醒酒汤来，不知周大侠肯容本王尽一份敬贤之意么？”周锐道：“多谢王爷关怀，只是敝师弟现已安寝，不宜惊扰，王爷这份好意，周某且代敝师弟收下，请王爷暂回驿馆歇息，待敝师弟醒来，再来面谢。”刘瑛无奈，只得将醒酒汤奉上。自回馆驿，心中气恼，自言自语道：“朱将军也太不尽人情，本公主跑了几千里路，好不容易才到这蛮荒之地，却连门也不让我进，真是可恨！”贾昌在旁听得这话，道：“朱将军如此神秘，莫非有什么见不得人的勾当。”刘瑛闻言大怒，骂道：“你这奴才胡说八道，朱将军乃顶天立地大丈夫，哪有什么见不得人的勾当，你若再胡言乱语，小心本王割了你舌头。”直骂得贾昌唯唯喏喏，不敢应声。再说朱木兰回到寝居，自与周、樊二侠言道：“刘瑛那厮，甚是可恶，将一双媚眼直盯着小弟看个不停，若依我性子来，却不与他一顿好打。”樊钢道：“刘瑛是什么东西，竟敢对师弟无礼，便是刘彻小儿，俺也刺他几个窟窿。”说罢，拍案而起。周锐见了，一把将樊钢按住，道：“樊师弟且息怒，待我问清情由，再去教训那小子不迟。”言罢回头与朱木兰道：“你与刘瑛饮酒之时，可曾露出什么破绽？”朱木兰道：“小弟谨慎得很，自思没露出破绽。”周锐道：“既是没露出破绽，便是那小子有些蹊跷，也许是师弟心中多疑，总之与他少些来往就是。”这师兄妹正谈论着刘瑛，却闻守门军校已与刘瑛争执起来。樊钢听了，道：“这小子乳臭未干，却知道狐假虎威，真是可恶，待我去教训他一番，让他以后不得仗势欺人！”周锐道：“樊师弟且莫急燥，待为兄前去问个明白，再作理论。”说罢独自步将出来，与刘瑛厮见。
却说周锐打发走刘瑛，回到厅中，与朱木兰道：“依我看来，这位王爷对师弟似乎没有歹意，看他两眼晶莹明亮，没有一丝儿奸邪之意，莫非师弟自己心虚，故有此错觉。”朱木兰道：“是否心虚，我也弄不明白，只觉得他那眼睛怪怪的，看得我心中发怵。”正说着话，忽军士来报，霍去病遣使来到玉门。朱木兰听了，忙将信使唤了进来，询道：“霍帅可安么？差你来有何要事？”信使道：“霍帅昨闻探马密报，言星宿海已逃至西域鄯善国，欲请侯爷移驾敦煌，商议要事。”言罢，从怀中拿出帛书来，献与朱木兰。朱木兰接过看了，方知星宿海已逃至鄯善国，召集西域诸国国王齐聚扜泥城，欲结联盟。朱木兰看了，递与周锐，道：“星宿海至死不悟，全不以苍生为念，这场血战，势难避免，不知大师兄能否教我，既得贼王，又不至使生灵涂炭之法。”周锐道：“虎穴除魔，乃侠道中惯行之法，愚兄自当潜入扜泥，伺机除掉星宿海，以绝师弟之忧。”朱木兰道：“此计大妙，小弟当陪师兄同往，不杀星宿海，誓不罢休。”当日师兄妹三人计议已定，次日清晨，留下樊钢镇守玉门关，自与周锐驰往敦煌，来见霍去病。
朱木兰卯时起程，辰时便赶到敦煌，径来帅府拜见霍去病。霍去病见朱木兰到了，亲自迎出府来，将二人迎进大厅，道：“贤弟一路辛苦，且歇一歇，愚兄有要事相商。”朱木兰道：“除擒捉星宿海之外，莫非还有别的事么？”霍去病道：“只此一件，已让愚兄难以应付。”霍去病停了停，又道：“据探马回报，星宿海正召集西域诸国国王前往扜泥，欲图联盟，一旦结成联盟，西域联军将不下三十万之众，那时一鼓而来，我军势必难以抵挡。愚兄再三思量，欲请贤弟暂驻敦煌，代愚兄掌管几日，愚兄自引一支轻骑，趁西域诸国尚未联盟之时，突袭鄯善国，一举擒捉星宿海。”朱木兰道：“敦煌距鄯善有数千里之遥，大漠黄沙，昼夜之间温差极大，霍兄虽有凌云壮志，只恐军士难忍其劳，况千里出击，又怎能偷袭，横穿大漠，没有足够的饮水与食物，大军又怎能生存。倒是愚弟大师兄之计可行，只须我兄弟三人潜入扜泥城，暗中擒杀星宿海，或许较为妥当。”霍去病听朱木兰将话说完，只惊得目瞪口呆，连道不可。朱木兰道：“霍兄不必为我等担忧，我这两个师兄，人称龙虎剑客，江湖上没有不敬的，愚弟有两师兄相助，保管来去自如。”霍去病道：“两位大侠神功盖世，愚兄岂有不知？只是猛虎虽悍，也惧狼群。你们孤身前往，愚兄怎能心安？”周锐道：“大帅不必为我等担忧，周某凭二十年江湖阅历。做这等事。应该不会有甚差错。”霍去病闻言，思量再三，道：“我等曾一起浴血杀虎山，今番索性与你们一道前去。再来个大闹鄯善国。”朱木兰道：“霍兄去了，三军如之奈何？”霍去病道：“可请杨炯相助旖瑶王，镇守敦煌，遣其子把守玉门关。”朱木兰道：“杨炯虽是圣上钦点之人，但能力如何，尚未可知，这如此重担，又怎可视同儿戏？”霍去病道：“看着贤弟身犯险地，愚兄却只能隔岸观火，无能为力，这份内疚与羞愧，叫愚兄如何煎熬。”朱木兰道：“此事并非如霍兄想象的那般凶险，我等只是暗中行事，也许杀了星宿海，出了扜泥城，鄯善王还不知道呢。”霍去病别无他法，只好寻了十来匹健驼，亲送朱木兰回到玉门。周、樊二侠走过西域，寻了些必备之物。次日清晨，三人扮装停当，霍去病亲自送出关来。正当朱木兰洒泪挥别之际，却见一骑快马冲出关来，挡住三人去路。朱木兰定眼看时，却是旖瑶王刘瑛。只见他气喘吁吁，凤眼之中泪光闪烁。刘瑛见朱木兰头戴鹅黄笠帽，身披白绸大褂，悬一柄青虹剑，骑着胭脂马正待西去。只将眼盯着朱木兰道：“朱将军可知道，你这一去，后果如何？”朱木兰道：“星宿海欲聚西域之力，与大汉为敌，若不除去此贼，边境恐无宁日。”刘瑛道：“朱将军尽可放心，本王可启奏父皇，多遣精兵良将，协助将军踏平西域，你又何必羊入虎口，白白送死！”朱木兰道：“西域诸国只不过受星宿海诱惑，与大汉并无敌意。只要杀了星宿海，便可免去这场浩劫，又何必兴师动众，致使生灵涂炭。”刘瑛道：“本王不在乎血流成河，也不怕白骨如山，只要将军安然无恙，本王什么都可以舍去。”朱木兰道：“末将蒙王爷错爱，感激万分，只是末将心意已决，万难更改。”刘瑛道：“朱将军不要一意孤行，否则别怪本王以王令逼你回头。”朱木兰道：“将在外君令有所不受，还请王爷让道。”刘瑛听得这话，又气又急，一瞥眼看到霍去病，好似捞到一根救命稻草，道：“霍将军大智大勇，岂容他行此下策，怎不以军令相阻。”霍去病道：“末将与朱将军再三商议，虎穴除魔虽是凶险，却也不失为一条好计，今有两位大侠相助，料能如愿。”刘瑛闻言大怒，道：“既然是条好计，你为什么不去。你若是不拦住朱将军，本王便血溅玉门关，让你也交不了差！”言罢，刘瑛拨出所佩湛卢剑，架于颈上。众人见了，不由失惊变色。朱木兰道：“王爷休要如此，有话好说。”刘瑛道：“除非依了我，方才罢休。”朱木兰道：“末将何德何能，竟劳王爷如此关爱。”刘瑛听朱木兰如此发问，方觉爱恋之情过于露骨，不由玉面通红，那剑便慢慢地垂了下来。其时贾昌已率众侍卫赶到，见朱木兰如此发问，忙道：“王爷见你乃栋梁之材，不忍见你枉送性命，是以相阻。”朱木兰道：“王爷好意，末将岂有不知，只是西域诸国联盟在即，若有延误，让他得逞，必定血流成河。若如此，末将罪孽深矣！”刘瑛道：“将军一心为人着想，怎的却不给自己留条生路？”朱木兰道：“只要能平息干戈，让万民安居乐业，即便粉身碎骨，末将也无怨无悔。”刘瑛听朱木兰说得斩钉截铁，知道难阻其志，停了半晌，方道：“既然将军愿舍生取义，本王又岂敢落后，自当追随其右，相助将军擒捉星宿海。”朱木兰道：“王爷金贵之躯，岂能冒玉碎之险。此事万万不可。”刘瑛道：“将军有仁慈之心，就不许本王有怜悯之意么？”周锐道：“难得王爷有忧国忧民之心，既有此意，也并非不可，只是王爷银驾启动，你身后那些侍卫又岂敢落后，如此一来，车马辘辘，不定何时才到鄯善国，何去何从，愿王爷三思。”刘瑛道：“周大侠言之有理，本王愿只身一人随朱将军与两位大侠一同前往。”贾昌等一班侍卫听得刘瑛这话，大叫不可。樊钢道：“王爷豪气虽佳，但不知武艺是否如你手中湛卢剑一般犀利。”刘瑛道：“本王虽是技艺平平，然这拳拳之心，又岂是湛卢剑所能匹敌。”周锐道：“既然王爷心坚似铁，去也无妨，可着两名亲随侍候王爷起居，其余侍卫可留下相助霍帅，把守玉门关。”刘瑛听了，选了苏桐与青露相随，一行六人便欲起程。忽见贾昌翻身下马，抱着周锐马腿而泣，道：“在下身为郎中，护卫王爷安危，若有差池，回去也是一死，还请周大侠成全。”周锐见了，苦笑道：“也罢，此乃天意，索性多带几人，咱扮商队而行。”言罢，遂将霍去病寻来的健驼尽数起用，装足饮水食物。刘瑛又将从长安带来的数百匹丝帛与几十套锦衣，尽数装好，一行二十余人出了玉门关，顶着烈日，冒着风沙，迤逦望西而行。
