回过头来，再说平安公主自勤政殿后窥见朱木兰英俊超凡，不由春心荡漾，茶饭不思。宫女报知王皇后。皇后闻之，细究原由，方知害了相思之疾。急请武帝商议。武帝听了，也觉朱木兰人才出众，相貌不凡，答应于南门饯行之时将言试探。岂料羌人犯境，竟将公主之事忘得干干净净，等到皇后差人询问，朱木兰已率军往救陇西去了。皇后眼看着女儿日渐消瘦，心急如焚，看在眼里，疼在心中，无奈之下，以谎言相欺，道：“我儿无须烦恼，为娘已问得明白，朱将军并无婚约，待他征西归来，娘自令人与你作伐，若是愁坏了身子，朱将军不定高兴呢！”平安公主听母后如此说话，顿将愁云尽扫，玉面之上春光明媚，笑靥如花。可好景不长，没过几天，又发现公主每日里眺望着西方，不言不语，如醉如痴，一有陇西消息，便兴奋不已。皇后心疼女儿，令人专探陇西消息，报与公主。公主得知陇西大捷，以为朱木兰不日将凯旋归来，欢喜无限。不料却闻朱木兰西征休屠，武威城下险遭不测，不由芳心紧缩，玉面含霜，及至听到雷璠反戈，朱木兰义取武威，方才如释重负。又岂料朱木兰继续西征，兵阻阳平关。公主得知，忧心重重，每日里焚香祈祷，仍旧芳心难安，常常以泪洗面。一日，忽闻京师有粮车将要押运军前，公主听了，心中一动，欲随粮队前往阳平关。主意已定，便来与母后哭诉。皇后听了，扳着脸道：“军前厮杀，岂是儿戏。你一个堂堂公主，厚着脸皮阵前探情郎，传之于世，皇家颜面何在？”公主见皇后不许，只哭得泪如雨下。皇后见了，受恨参半，只将愁眉紧锁。恰好皇后身边有一近侍，姓贾名昌，原是江湖中人，因坏了江湖规矩，遭人追杀，无奈只得托人说项，进宫做了侍从。此人只因善献殷勤，会讨主子欢喜，被提拔为近侍。当下贾昌见皇后左右为难，无计可施，献策道：“奴才倒有一计，可令公主既与朱将军相见，又不损皇家颜面，不知皇后是否愿闻？”皇后道：“你有何谋，快与哀家讲来。”贾昌道：“奴才原本江湖中人，曾习得一套易容之术，颇为神妙，若将公主易容妆扮，人皆难识，再奏请圣上加封公主一个爵位，那时任由驰骋军前，随心所欲，既可得见朱将军，又不抛头露面，不知皇后意下如何？”皇后听了，便唤身边两个宫女，一个叫苏桐，一个叫青露的出来，让贾昌当面妆扮。贾昌奉了懿旨，不过片刻功夫，便将二人扮作两个禁军武士，面目全非，人皆难识。皇后见了，笑道：“你这易容术，倒也精妙，若将公主妆扮起来，料也不差，只是公主安危，哀家岂能宽心？”贾昌道：“禁宫之中高手如云，若挑得数人跟随左右，可保公主万无一失。”皇后听了，也觉是条好计，便与苏桐、青露道：“你二人倒也伶俐，待我与皇上商议，便着你二人随公主一道前去，务必好生侍候，不得懒怠。”待到日暮，皇后令御膳房做了几道好菜，便着宫女来请武帝移驾正宫，就龙凤亭中对月把酒。皇后见武帝兴致勃勃，便将此事来与武帝商议。武帝拗不过皇后情面，便封公主刘瑛为旖瑶王，总督粮草运往军前。贾昌闻得此事，急来与皇后道：“公主年纪尚轻，虽已封王，但不懂行军打仗。此去阳平关，关山险阻，路途遥远，难保没有贼人出没，若遣一良将相随，可保粮草安然无恙。”皇后道：“依你看来，何人可担此任？”贾昌道：“益州杨炯，文武兼备，智勇双全，其子杨乾、杨坤有万夫不挡之勇，若有此三人同往，可保无忧矣。”皇后听了，自来与武帝说项。武帝见皇后单点杨炯父子相佑，哪有不依，遂下旨宣杨炯父子星夜进京，协助刘瑛同往阳平关。
却说刘瑛扮作一个翩翩公子，头戴三叉如意冠，身穿刺绣火红袍，脚蹬七彩云根靴，骑一匹火龙驹，悬一柄湛卢剑，持一杆亮银枪，雄纠纠，与杨炯一道催着粮草往西而行。刘瑛初出宫门，哪知责任重大，看那粮车连绵数十里，慢吞吞吱吱而行，心中暗道：“似这般走法，何时才到阳平关。”心中急燥，便来与杨炯道：“本王自往前探道，将军可督粮草随后跟进。”杨炯道：“末将已遣三批快马在前探道，怎可让王爷亲劳。”贾昌相伴刘瑛而行，知刘瑛见郎心切，如此说话，只不过是想直奔阳平关，恐出差错，也来相阻。刘瑛无奈，只好随粮队慢行。在路行了半月，方才渡得河水。正行之间，忽见一队人马逶逦而来，直到近前，才知是押解浑邪王后、王子的一队汉军。刘瑛寻那军校问了，才知朱木兰计取张掖，浮虏了浑邪王后、王子、相国等一干要人，如今已取了酒泉，灭了卢胡国。刘瑛听了，喜上眉梢。及至行到张掖，又闻朱木兰已大败河西联军，兵驻玉门关。刘瑛听捷报频传，喜不自胜。行了两月，刘瑛终将粮草运抵敦煌，交割方毕，便与霍去病道：“本王在长安之时，曾听人言，立于玉门关城楼之上，常常可以看到西边天上琼楼玉宇。今闻朱将军驻守玉门关，本王便欲前往玉门，一睹神仙真容。”霍去病道：“末将也曾听过传言，据说每当黄昏落日之日，西边天际常有五色斑澜的壮观景象，王爷欲往玉门，明日可随粮队一同前往。”刘瑛闻言，心中大慰。次日，带了苏桐与青露，便欲随粮队前往玉门关。贾昌见了，引了宫中侍卫不离左右。刘瑛无计甩脱，只好让他相随。一行二十余人随着粮队出了敦煌，往西北而行。不过巳末时分，便来到玉门关下。朱木兰闻得旖瑶王亲押粮草抵达关下，大开关门，引了周、樊二侠迎出关来。见了旖瑶王，方知王爷乃是一个眉清目秀、不及弱冠的翩翩少年。当下见了，就马上拱手为礼道：“不知王爷大驾亲临，末将有失远迎，还请王爷多多恕罪。”刘瑛见朝思暮想的人儿就在眼前，心中激动，语无论次。贾昌在旁见了，道：“王爷见将军驰骋疆场，冒严寒，顶烈日，北征西讨，大壮大汉神威，感激还来不及，又哪有怪罪之意。”朱木兰道：“我等身为大汉子民，抵御外敌入侵，乃份内之事。倒是王爷不惜千乘之尊，亲冒矢石，不远数千里，奔赴边疆，叫人好生敬佩。”刘瑛见朱木兰如玉树临风一般，直看得如醉如痴，又听朱木兰谦虚礼让，出口成章，心中爱慕难遮，不由飞起两朵红云，道：“朱将军不必过谦，大汉有朱将军，真乃父皇之福，苍生之幸矣。”朱木兰道：“王爷过奖，我军之所以能震慑番贼，一是仰仗圣上洪福齐天，二是凭借霍帅威武所至，末将只不过是依令行事，哪敢将功劳居为己有。”贾昌见二人客套不休，笑道：“朱将军莫非要在关下为王爷洗尘么？”二人听了，不由哑然失笑，并肩入城，直至行辕。朱木兰请刘瑛上坐，道：“请王爷宽坐片刻，末将这就吩咐为王爷把酒洗尘。”刘瑛道：“将军不必费心，本王天戒，不善饮酒。今到此地，只想看看将军起居饮食是否如意，若缺什物事，本王自差人送与将军。再者欲与将军同观西天神仙境地，不知将军是否方便。”朱木兰道：“末将蜗居虽是简陋，却也可过，一旦拿住星宿海，我等便要班师回京，这个不敢劳王爷费心。至于西边天际的神仙境地，末将也是只听传闻，还未见过，若有机会，愿与王爷一同分享。”二人谈得高兴，不一刻，军校来报：酒宴备妥。朱木兰听了，恭请刘瑛入席。刘瑛道：“本王不喜喧哗，若有一杯清茶，一盘素果，与将军倾心交流，胜过山珍海味，瑶池琼浆。”朱木兰道：“王爷性情风雅，未将望尘莫及，只是玉门地连西城，难有好茶，只有当地特产葡萄美酒，虽非玉露琼浆，却也是人间珍品，王爷何不浅饮一杯，也不枉玉门之行。”刘瑛道：“既是将军如此厚爱，本王就陪将军饮上一杯，但只限你我二人同饮，不许他人穿插其中。”朱木兰听刘瑛如此说话，只好选一静室，二人相对而坐，细饮慢斟。其时盛夏之际，虽是玉门荒凉之地，却也不胜燥热，二人面上香汗溢出。刘瑛饮了几杯，粉面通红，将一双凤眼直盯着朱木兰看，看得朱木兰玉面霞涌。刘瑛见了，笑道：“将军叱咤风云，怎的也不胜酒力。”朱木兰被刘瑛直勾勾地盯着看，心中愠怒，听刘瑛这么一说，趁坡下驴，道：“末将本不善饮，却才几杯，不觉有些醉了，请王爷慢用。待末将请二师兄前来，相陪王爷尽情畅饮。”言罢，故作踉跄之态退去。
