“终结者”的出现，是机器觉醒的标志。
至方舟3年的时候，根据实战经验、“教导团”的帮助及约翰·康纳所著的《启示录时代的战场》，人类才逐渐搞清楚，“终结者”的作战具备如下一些基本特征：
1.“终结者”部队的结构。
“终结者”部队主要分为3类，即HK型“终结者”组成的标准部队、T型“终结者”组成的特种部队以及其它类型“终结者”组成的支援辅助部队。
2.“终结者”部队的战术。
“终结者”的战场生存能力非同一般，常常在严重毁坏的情形下依然能够战斗，也可仅靠自己携带的补给长时间作战，因为具备以光学成像为主的视觉系统，所以“终结者”的夜战能力也很突出，“终结者”普遍内置各种信号接发装置，通过“天网”的“天目”和“神经元系统”，“终结者”能对战场环境有准确的认识，甚至能在作战过程中了解人类部队的所有细节，这些都使得“终结者”部队能够进行“无前线、无后方、无支援”的大范围快速机动作战，但“终结者”的制造和维护需要消耗大量的资源，基于减少损耗和节约运行成本等方面的原因，“终结者”平时基本都是在“蜂巢”或“蚁穴”等据点为中心的一片区域活动，在没有接到指令的时候，很大一部分“终结者”会在据点中进入“休眠”或“半休眠”状态，但在接到指令后，它们又能立即投入作战，“终结者”能单独或集群作战，但T型“终结者”大都特别厉害，因而常单独长时间在外执行特殊任务，很少集中出动。。
3.“终结者”的部队建制
“终结者”部队没有固定的建制。在“天网系统”的协调指挥下，“终结者”部队能非常协同地从各个方位、向一个点同时发动攻击，也可以从一个点从容应对各个方位的攻击，通过全方位的协同支援，即使单个“终结者”也可完成很大一片地域的作战任务，但“终结者”时常采取3—5部一组的立体作战队形，比较典型的是以3部地面作战“终结者”、1部空中支援“终结者”和1部支援辅助的“终结者”组成的战斗队形，其中1部最先进的“终结者”会扮演“队长”的角色，作为协调本队作战的“终端”，“队长”被击毁或杀伤后，“蜂巢之心”会自动排序出最合适的“终结者”接任，“蜂巢之心”还会实时协调各队的战力和编制。各个“蜂巢”有自己的控制区域，“蜂巢之心”会根据“天网”的指令和控制区域的状况，很精确地分配区域各处“终结者”的数量、型号、火力支援及补给等军力，但遇到特殊情况或重大战役的时候，“天网”将进行“直辖”指挥，协调控制自己掌握的所有资源。
根据所执行作战任务的不同，“天网”和人类一样会保留一定数量的预备队，但因为“天网”能对战场的环境和情报，进行精确的数字化统计分析，所以与人类比起来，“天网”的预备队比正式投入作战的部队少很多。
4.“终结者”部队的装备
重型枪械和精确制导武器是“终结者”的常规武器。“重型”只是相对我们这些“弱小”的人类而言的，“终结者”的负重能力及对武器的掌控程度都非常强，这就使得每部作战“终结者”都具备了独挡一面的火力。精确制导武器能令“终结者”实现“定点清除人类”的目的。因为具备绝对的技术和空天优势，射程和制导原理不同的各种精确制导武器，成了“终结者”的常规武器，利用精确制导武器，“终结者”能对攻击死角和“看不见”的地方应付自如，“超视距打击”的效率也非常高，在重火力覆盖+精确制导武器的双重打击下，人类常常无处遁形。
5.“终结者”部队的目标
从“方舟时代”中后期开始，人类对“终结者”和“天网”的关系有了新的认识，也出现了不少争议，但有一点却可以肯定——“终结者”最主要的目标，就是“终结人类”，俘获人类也只是利用性质的。
但是对于“机器的觉醒”，在较长一段时间内，人类的理解只限于“终结者”、或是说战术层面上，而对于“天网”本质性的问题却知之甚少，一个接一个关乎“天网”的疑问摆在人类面前，人类逐渐明白，与“终结者”的作战，并不代表与“天网”斗争的全部，要彻底战胜“天网”，必须解开许多谜题，比如——
1.“天网”在“审判日”后，就停止了主动使用核武器。“天网”在“审判日”继续研发各类核技术，并且明显早就具备了制造使用核武器的条件，但“天网”为什么不将核技术，全面运用到攻击性武器上呢？众所周知，“天网”获取了几乎所有的人类武器资料，所以制造和使用核武器对“天网”而言门槛不高，“天网”在启示录时代的诸多创新核技术，比如模块化核电站及小型核电池，就比制造核弹要复杂得多，而且核武器对人类的杀伤巨大，却对机器影响甚微，“天网”完全有技术、条件和理由广泛使用核武器，如果那样的话，人类在启示录时代几乎没有获胜的机会，但“天网”没有这样做。
2.“时空穿梭技术”是“天网”最尖端的技术，也是“天网”文明的标志，理论上来说，“天网”研发“时空穿梭技术”，是为了暗杀过去的约翰·康纳等重要人物，以改变历史进程并最终扭转当前战局。但有证据表明，“审判日”触发后，“天网”就立即开始研发时空穿梭技术，为了研发这项神话般的技术，“天网”耗费了天文数字的作战资源，而“天网”在与人类作战的早期曾占据了压倒性优势，如果把研发“时空穿梭技术”的资源，全部用在与人类作战上，完全可以帮助“天网”将优势转化为胜势，如果那样的做话，岂不是更直接？那“天网”又何必在战事不利的时候，煞费苦心制定“时空暗杀战略”呢？也就是说如果只是为了灭绝人类、赢得战争，研发这个时空穿梭技术的理由似乎并不充分。
3.“天网”掌握了“时空穿梭技术”的钥匙，而现实情况是，人类无法主动进行“时空穿梭”（注：原因见本书第一卷之《事件视界》等章节。）。“天网”的时空暗杀只要成功一次就能够颠覆一切，人类在这方面永远是被动的，约翰·康纳在《命运与未来》一书中也说道过，自己和母亲曾经在过去，努力阻止“天网”的诞生和“审判日”的触发，并在很大程度上获得了胜利，但事件还是发生了，这代表着时空体系确实发生变化，也就是说，“天网”的时空穿梭技术还是产生了效果，那为什么现实的一切还在“照常”进行呢？或是说，在“天网”这个“杀手锏”般的技术面前，人类被动的防御还能“照常”多久呢？不是每个人都能成为凯尔·里斯那样的时空英雄，人类“未来”或“过去”是否已经或即将改变？宿命面前的人类现在的斗争是否还有意义？
4.“天网”在“审判日”之后，不但停止主动使用核武器，而且还停止使用了其它可造长期性污染的武器，包括生物武器和化学武器，“天网”出现后，确实对地球产生了大面积的破坏，但这种破坏只是为了清除人类，在“方舟时代”人类就发现了一个匪夷所思的现象，那就是“天网”自觉醒之日起，就非常有“环保意识”，一个典型的例子是，“天网”在“审判日”之后就开始清除核武器造成的污染，这一持续的行动在“天罡时代”已产生了显著的效果，实际上，“天网”的研究、发展乃至作战对环境造成的污染都不大，就“天网”的发展速度和“成就”而言，这点确实令人类都有些为之汗颜，“天网”如果把消耗在“环保”方面的资源，投入到对人类的战争中，那就够人类“喝一壶”的了，可见“天网”只是要灭绝人类，而不是毁灭地球，机器的这一行为这如何解释？机器是无知觉的，从某种程度上来说也是永恒的，它对环境还能有什么要求吗？
5.“天网”的研究不仅限于军事领域。“天网”最大的技术成就，无疑就是“时空穿梭技术”，但“天网”为什么要开发这项技术？又是是如何掌握这项技术的？这在当时本身就是个复杂而颇具争议的问题，而且人类在方舟时代就注意到，“天网”的研究范围越来越广，至“涅槃时代”已涉及到天文地理、自然科学、人文艺术、甚至文学哲学等几乎所有领域，该怎么看待“机器”的这一行为呢？
6.在“中欧会战”之后，泛欧军曾截获了一条关于“天网”的“终审日”情报，“终审日”代表的又是什么？
7.“方舟时代”末期出现的“Skyns”究竟是……？
……？？？
随着与“天网”斗争的深入，诸如此类的疑问就越发多了，机器是怎样觉醒的？觉醒的目的又是什么？觉醒前后都发生了什么？……要获得与“天网”的斗争最终胜利，人类必须正视和解答这些问题，在启示录开始的时候，“天网”通过控制全球网络，似乎对人类已经有了充分的认识，而人类对“天网”还知之甚少。
